Ray Nora memancarkan rasa tenang dan seimbang yang memberi kesan bahwa ia telah menghabiskan bertahun-tahun dengan cermat membentuk takdirnya sendiri. Ia tampak seolah-olah telah menavigasi secara mental semua kemungkinan jalan hidupnya, entah itu berarti menanggung mimpi buruk yang tak kunjung usai atau menghadapi pengasingan abadi. Baginya, hasil-hasil seperti itu hanyalah bagian dari masa depan terperinci yang telah ia petakan untuk dirinya sendiri.
Bertentangan dengan apa yang awalnya dipikirkan Duncan, Ray Nora, yang sering disebut sebagai Ratu Es, belum membuat rencana apa pun untuk apa yang disebutnya “kelahiran kembali”. Gagasan untuk kembali ke dunia manusia bukanlah sesuatu yang pernah ia pertimbangkan dalam rencana besarnya.
Hal ini membingungkan Duncan, yang tidak dapat memahami sikap acuh tak acuhnya.
“Apakah kau benar-benar rela mengorbankan segalanya demi Frost, bahkan sesuatu yang sepenting nyawamu sendiri?” tanya Duncan, matanya dipenuhi rasa ingin tahu yang tulus saat bertemu dengan mata Ray Nora. “Kau menghabiskan lebih dari satu dekade dalam kurungan, dikurung di bawah gereja. Kau bahkan tidak diakui sebagai manusia sampai kau berusia dua belas tahun. Diobservasi terus-menerus, dirantai, dan menjalani eksperimen tanpa henti, setiap pikiran dan ucapanmu diteliti untuk mencari potensi ancaman bagi kemanusiaan. Terlepas dari upaya terbaikmu, kau tetap saja dipajang di panggung eksekusi dan dicap sebagai ‘Ratu Gila’. Aku tidak ingin terdengar sinis, tetapi dari sudut pandang logika, aku merasa keputusanmu membingungkan.”
Ray Nora terdiam, bersandar di tempat tidurnya sambil menatap kain tipis kanopi di atasnya. Pikirannya seolah melayang jauh. Setelah jeda yang cukup lama, ia tertawa pelan dan geli, lalu menggelengkan kepala. “Ya, memangnya kenapa aku harus mengalami semua ini?”
Dia mengalihkan perhatiannya ke Duncan.
“Mungkin kau salah paham, Kapten. Kau sepertinya berpikir aku harus menyimpan dendam terhadap kota yang dingin itu, tapi kenyataannya berbeda. Kota itu melakukan segalanya untuk membuatku tetap hidup,” jelasnya.
Dari sudut pandang yang lebih luas, ‘dunia beradab’ kita yang rumit namun rapuh bertujuan untuk menyelamatkan nyawa semua orang—termasuk orang-orang seperti aku yang memiliki kemampuan psikis. Sekalipun itu berarti aku harus dirantai, dikurung dalam kurungan besi, dan dikurung di penjara bawah tanah selama satu dekade, mereka tidak pernah bermaksud agar aku mati di tempat itu. Mereka selalu berharap suatu hari nanti aku akan kembali ke masyarakat sebagai manusia.
“Aku tidak menyimpan dendam terhadap siapa pun, Kapten,” kata Ray Nora sambil mendesah pelan. “Orang-orang tidak bermaksud jahat kepada aku. Dunia ini keras bagi semua orang, dan setiap orang hanya berusaha sebaik mungkin untuk menjalaninya.”
Wanita yang dulu dikenal sebagai Ratu Es itu bangkit dengan anggun dari tempat tidurnya, yang tampak sangat mirip dengan tempat tidur yang telah ia tempati selama satu dekade di ruang bawah tanah sebuah katedral. Satu-satunya perbedaan adalah tempat tidur ini tidak berjeruji. Ia berjalan perlahan ke tepi ruangan, berdiri di samping Duncan, matanya terpaku pada kedalaman laut yang gelap dan bergolak di balik jendela.
Orang tua aku, para pendeta—semua orang berusaha sekuat tenaga agar aku tetap hidup. Aku dan para pendukung aku bekerja keras untuk mengamankan keamanan negara-kota ini. Gubernur Winston dan para pendahulunya berkomitmen untuk menyelesaikan pekerjaan yang tidak dapat aku selesaikan. Namun terkadang, terlepas dari upaya terbaik seseorang, kegagalan tak terelakkan, dan itu datang dengan serangkaian konsekuensinya sendiri.
Sambil mengangkat lengannya, dia menunjuk ke arah tentakel besar yang terlihat mengintai dengan mengancam di perairan gelap di luar.
“Bahkan dewa-dewa kuno pun bisa gagal, bukan?” renungnya.
Duncan merenungkan kata-katanya sejenak sebelum menjawab, “Jika apa yang kau katakan benar, salinan-salinan baru yang cacat pasti akan muncul, lahir dari jalinan dunia yang cacat ini. Menghancurkan satu salinan saja tidak akan menyelesaikan akar permasalahannya.”
Ray Nora mengalihkan pandangannya ke Duncan, “Yang lain akan terus ‘berusaha sebaik mungkin’. Bagaimana denganmu? Apakah kamu bersedia bertindak?”
Duncan berhenti sejenak sebelum berkata dengan lembut, “Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Sudah cukup bagiku,” Ray Nora tersenyum, matanya memancarkan urgensi. “Kalau begitu, ayo kita mulai. Aku sudah tertidur terlalu lama. Sudah waktunya aku bangun dari mimpi buruk ini… dan sudah waktunya untuk melepaskannya.”
Duncan ragu sejenak, tetapi akhirnya mengangguk setuju.
Hampir seketika, sekelompok api hijau redup muncul di sampingnya. Api-api ini berputar dan membesar, perlahan berubah menjadi portal seperti pusaran. Saat ia melangkah menuju gerbang, wajah Ray Nora tiba-tiba berubah.
Ia menatap api hijau yang membubung, matanya menyipit seolah sedang menggenggam kenangan yang samar dan jauh. Tiba-tiba, ia menoleh ke Duncan, yang baru saja akan melangkah melewati portal. “Kaukah itu?!”
Duncan berhenti. Sesaat kebingungan berlalu sebelum ia memahami alasan di balik gejolak emosi Ray Nora yang tiba-tiba.
“Ini tidak akan dianggap mengubah sejarah, kan?” katanya, berhenti di ambang pintu gerbang yang berputar-putar. Ia sedikit menoleh ke arahnya, “Jadi, apa keputusanmu?”
“Jadi begitulah… begitulah,” gumam Ray Nora, raut wajahnya berubah-ubah, seolah teka-teki rumit yang telah membingungkannya selama bertahun-tahun tiba-tiba terpecahkan. Secercah pemahaman tampak menerangi matanya. Untuk pertama kalinya, senyumnya tampak benar-benar berseri. Ia menatap Duncan dan melambaikan tangannya seolah mengucapkan selamat tinggal kepada teman atau sahabat lama. “Lanjutkan sesuai keinginanmu, Kapten. Aku yakin kita membuat keputusan yang tepat.”
Duncan menatap tajam ke mata Ray Nora, seolah ingin menangkap esensi wanita yang dulu dikenal sebagai Ratu Es. Tanpa sepatah kata pun, ia melangkah maju, melangkah ke pusaran api hijau yang berputar-putar.
Ray Nora tetap diam, memperhatikan siluet Duncan menghilang ke dalam pusaran, seperti sosok bijaksana dan penuh kasih yang menghilang dalam cahaya pagi bertahun-tahun yang lalu.
Ia mengalihkan pandangannya dan berbalik, memposisikan dirinya di tepi ruangan yang hancur. Matanya terpaku pada tentakel mati sang dewa kuno yang telah menghantuinya selama puluhan tahun, beserta segala takdir dan tanggung jawab yang tersirat di dalamnya.
Dari jurang yang dalam, benang-benang api hijau redup mulai muncul, awalnya sekecil kunang-kunang. Dalam sekejap, benang-benang itu membesar dan membesar, menyebar bak api liar, menyelimuti seluruh “pilar”.
Getaran halus muncul di bawah kakinya, semakin kuat seiring waktu. Rumah besar itu mulai bergetar; energi yang menopang keadaan seperti mimpi ini mulai memudar. “Titik koneksi” antara “Drifting Nexus” dan dunia luar dengan cepat menghilang. Di luar ruangan, kegelapan bergejolak hebat, dengan lapisan-lapisan riak dan berkas cahaya yang mengembang liar sebelum runtuh kembali ke dalam bayangan. “Tentakel dewa kuno” mulai bermetamorfosis di tengah fluktuasi cahaya dan kegelapan. Tentakel-tentakel itu tampak membengkok dan meregang seolah mencoba meraih ke dalam ruangan yang hancur itu.
Namun, Ray Nora berdiri dengan tenang di hadapan pemandangan mengerikan ini. Ia menyaksikan tentakel yang baru terbentuk, yang nyaris seperti ilusi, itu menjangkau ke arahnya, meregang hingga mengenai penghalang tak terlihat tempat tentakel itu mulai menyebar.
Perlahan, Ray Nora mengulurkan tangannya dan meletakkan telapak tangannya di permukaan daging misterius yang berdenyut itu. Ia bisa merasakan semua emosi yang coba disampaikannya melalui penghalang mimpi itu—kebingungan, ketegangan, ketidaknyamanan, dan sedikit penyesalan.
“Ya, aku mengerti,” bisiknya. “Kau tak pernah ingin bermanifestasi di dunia ini. Ini akan segera berakhir. Anggap saja ini hanya mimpi. Kau akan kembali ke tempat asalmu.”
“Menjelang waktu keberangkatanku, pikiranku tertuju pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Ketika jangkar realitas ini runtuh, aku akan berangkat. Mungkin aku akan menemukan diriku di alam yang jauh, atau mungkin tak akan ada tujuan selanjutnya sama sekali. Sekalipun perhitunganku benar, aku mengantisipasi perjalanan yang luar biasa panjang di depan. Jika ada keajaiban yang bisa kulihat di sepanjang jalan, aku akan berhenti sejenak untuk menikmatinya,” renung Ray Nora, semakin introspektif di saat-saat terakhir sebelum terbangun dari alam mimpi.
“Selama ini kita bersama, aku tak pernah menanyakan namamu,” lanjutnya, matanya terpaku pada tentakel di sisi lain batas mimpi. Sensasi yang ia terima terfragmentasi—gumpalan pikiran yang nyaris tak koheren, seperti serpihan ide yang meletus dari jiwa yang terlalu hancur untuk dirumuskan sepenuhnya. Setelah puluhan tahun berdialog tanpa suara, ia terbiasa menafsirkan transmisi yang terpecah-pecah ini. “Aku tahu kau dipanggil ‘Nether Lord’, di antara gelar-gelar lainnya. Tapi itu bukan nama aslimu, kan? Apa kau punya nama? Entah namamu atau nama wujud aslimu? Ini rasa ingin tahu yang tiba-tiba muncul, tapi aku merasa senang.”
Di tengah hiruk-pikuk suara dan bisikan yang tak beraturan, sebuah pikiran jernih muncul. Ray Nora mendengarkan dengan penuh perhatian bak seorang anak kecil, persis seperti bertahun-tahun lalu ketika ia dikurung dan dirantai, menyesuaikan diri dengan gumaman-gumaman dari jurang yang tak terpahami. Sebuah nama seakan muncul dari alam bawah sadarnya.
Senyum perlahan mengembang di wajahnya. “LH-01… Nama yang tidak biasa. Navigator #1, apakah itu nama aslimu juga? Aku akan mengingatnya. Senang akhirnya bertemu denganmu, Navigator #1. Jadi, selamat tinggal untuk saat ini, dan selamat pagi.”
Tiba-tiba, gelombang api yang dahsyat melonjak dari kegelapan, menelan tentakel yang telah mencapai ‘Drifting Nexus’. Tentakel itu langsung terbakar, menjadi abu dalam kobaran api. Api itu bahkan mulai mengikis batas mimpi, muncul di samping Ray Nora dan di sekelilingnya, membentuk gugusan kembang api yang halus namun cemerlang.
Penasaran, Ray Nora mengulurkan tangan untuk menyentuh api spektral yang berkelap-kelip, hanya untuk melihatnya menghilang saat bersentuhan dengan ujung jarinya.
Di kedalaman samudra di bawah, api hantu yang baru menyala menerangi seluruh hamparan bawah laut bagaikan peristiwa surgawi, memancarkan cahaya ke pulau terapung yang diselimuti kegelapan dan memperlihatkan kerangka berbentuk manusia yang hanyut tanpa tujuan di perairan jurang.
Duncan melayang di tepi pulau gelap itu, mengamati kobaran api yang telah ia nyalakan. Intensitas dan transformasinya bahkan membuatnya—orang yang memicu kobaran api—dipenuhi rasa takjub dan takjub yang mendalam.