Taran El, seorang elf dan cendekiawan yang sangat dihormati di bidang matematika, mekanika, dan sejarah alam, telah menerima empat penghargaan pencapaian seumur hidup dari Akademi Kebenaran. Ia terkenal karena komitmennya yang teguh dalam mengejar ilmu pengetahuan. Taran sering menghabiskan siang dan malamnya asyik meneliti di laboratoriumnya. Tingkat dedikasi ini mengkhawatirkan Lucretia, yang sangat khawatir bahwa fokusnya yang berlebihan pada studinya suatu hari nanti dapat merenggut nyawanya.
Namun, dalam pertemuan umum rekan-rekan akademisnya, Taran El menemukan dirinya dalam posisi yang tidak biasa ketika ia mengakui ketidakmampuannya untuk mengungkap misteri sebuah objek yang penuh teka-teki: sebuah bentuk geometris besar dan bersinar yang turun dari langit.
Lucretia mendongak dan matanya mengamati ruangan, sejenak terpaku pada bola kristal di mejanya sebelum fokus pada cahaya dunia lain yang mengalir melalui jendela. Bahkan di larut malam seperti ini, laut di luar jendelanya tampak bermandikan sinar matahari, menciptakan jembatan cahaya yang mulus antara langit dan lautan.
Lucretia mendesah, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke mejanya, tempat sebuah bola aneh berdebu terletak di atas dudukan. Bola itu memiliki permukaan kasar seperti batu yang ditandai dengan pola-pola aneh dan tak beraturan. Meskipun kurang estetis, bola itu memancarkan aura misteri yang tak tertahankan.
Objek misterius ini sebenarnya adalah model skala kecil dari ‘bola batu’ raksasa yang terbungkus dalam struktur cahaya geometris yang lebih besar yang melayang di atas laut. Model bola tersebut berdiameter tepat sepuluh meter dan merupakan satu-satunya hasil nyata dari penelitian ekstensif yang dilakukan oleh banyak ahli dalam kurun waktu yang panjang.
Berbicara kepada kakak laki-lakinya melalui bola kristal di mejanya, Lucretia berkata, “Tuan Taran El telah pergi ke Pelabuhan Angin untuk beristirahat dan memulihkan diri. Murid-muridnya hampir memaksanya pergi. Jika dia tidak memanfaatkan waktu ini untuk pulih, aku khawatir dia akan mati sebelum waktunya. Bagi seorang elf, mati di usia lima ratus tahun akan menjadi tragedi yang sesungguhnya.”
Ia melanjutkan, “Ketika dia pergi, dia jelas-jelas putus asa. ‘Objek dari langit’ itu masih menjadi teka-teki yang tak dapat kami pecahkan. Baik cahaya terang yang mengelilinginya maupun bola di intinya membingungkan kami semua.”
Kami telah berhasil mengumpulkan beberapa sampel dari ‘bola batu’, tetapi setiap analisis menunjukkan bahwa material tersebut hanyalah bubuk batu yang digiling halus. Upaya untuk menyelidiki bagian dalam bola tersebut sama sekali tidak membuahkan hasil. Baik metode konvensional maupun intervensi magis tidak berhasil. Objek tersebut tampaknya dilindungi oleh cangkang tebal dan tak tertembus yang menjaga rahasianya dengan baik. Sejauh ini, kami menunda melakukan uji coba yang merusak.
Ia menambahkan, “Terlepas dari semua ketidakpastian dan pertanyaan, ada satu hal yang kita semua sepakati: struktur cahaya geometris kemungkinan besar berasal dari lingkaran rune yang mengelilingi Vision 001. Kesimpulan ini dimungkinkan berkat penelitian yang dilakukan di ‘Menara’ di Pelabuhan Angin. Di sana, para ilmuwan telah mengidentifikasi bagian-bagian yang hilang di sepanjang tepi Vision 001 dan telah mengonfirmasi bahwa celah-celah ini persis sesuai dengan ‘benda cahaya geometris’ kita yang misterius.”
Dibebani segudang kekhawatiran, Lucretia segera memberikan segudang informasi detail. Tyrian, yang selalu menjadi pendengar yang penuh perhatian, membiarkan Lucretia menyelesaikan ceritanya tanpa interupsi. Baru setelah Lucretia selesai berbicara, Tyrian mendapat kesempatan untuk menjawab. “Jadi, objek itu telah dipastikan sebagai fragmen dari Visi 001… Lucy, kau tahu Ayah telah memberi tahu Gereja Empat tentang potensi memudarnya ‘matahari’.”
“Ya, aku tahu,” jawab Lucretia sambil mengangguk pelan. “Tak seorang pun menganggap enteng peringatan Kapten Duncan, tapi peringatan itu telah menimbulkan gelombang ketakutan dan kekhawatiran yang meluas, terutama saat membahas tentang The The Vanished.”
Tyrian tersenyum sendu. Setelah baru-baru ini sering berhubungan dengan ayah mereka, Duncan Abnomar, dan mengalami pendekatan barunya secara langsung, ia memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan dengan bijaksana. “Jadi, apa langkah selanjutnya? Apa rencanamu terkait situasi ‘matahari’ ini?”
Lucretia mengangkat bahu acuh. “Apa yang bisa kita lakukan? Meluncurkan bola batu raksasa ini kembali ke orbit? Mencoba mengintegrasikannya kembali ke dalam lingkaran rune matahari? Sepertinya hanya peradaban Kerajaan Kreta Kuno yang hilang yang tahu rahasia untuk menambatkan matahari di langit.”
Tyrian terdiam sambil berpikir.
Setelah jeda sejenak, Lucretia tiba-tiba mengubah topik. “Apakah Ayah sudah diberi tahu tentang ‘penelitian’-ku di sini?”
“Aku belum bilang sepatah kata pun,” Tyrian meyakinkannya, sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak akan membagikannya tanpa izinmu yang tegas. Kenapa, kau berpikir untuk meminta bantuannya?”
Lucretia ragu sejenak, menunjukkan sedikit ketertarikan pada ide itu sebelum menepisnya. “Coba kupikirkan lagi. Rasanya Ayah tidak bisa membantu dengan hal-hal rumit ini. Dan sejujurnya, aku agak terintimidasi olehnya.”
“Akhir-akhir ini dia jauh lebih tenang,” kata Tyrian sambil terkekeh. “Tapi kalau kau ragu, aku tidak akan memaksamu. Ingat saja, meskipun aku bungkam, kabar itu mungkin masih sampai padanya. Dia sekarang terlibat dengan gereja dan berbagai negara-kota. Kalau dia tertarik, aku tidak akan menghalanginya.”
Sambil melambaikan tangannya dengan acuh, Lucretia mendesah. Selalu berterus terang kepada keluarganya, perempuan yang oleh orang luar disebut “Penyihir Laut” itu mengalah. “Baiklah, baiklah, sudah cukup. Kapan kau akan mengirimiku lensa roh yang kau sebutkan itu?”
Tyrian ragu-ragu.
Dua detik kemudian, teriakan jengkel terdengar dari bola kristal. “Kau lupa lagi?!”
Keesokan paginya, Duncan memperhatikan penampilan Tyrian yang tampak lelah saat mengunjungi pelabuhan selatan. “Tyrian, kau tampak kelelahan.”
Sambil mengusap dahinya, Tyrian mendesah. “Aku banyak urusan akhir-akhir ini.”
Itu bukan sekadar alasan. Tyrian memang kewalahan. Tanggung jawab memerintah negara-kota terbukti jauh lebih berat daripada memimpin armada laut. Belum lagi beban berat menoleransi pertanyaan dan keluhan adiknya, Lucretia, yang tak henti-hentinya selama lebih dari dua jam, yang juga menguras energi dan kesabarannya secara signifikan.
Dengan cekatan mengalihkan perhatian dari topik penelitian Lucretia yang agak canggung, Tyrian kembali tenang. “Alasan aku meminta bertemu Kamu sepagi ini adalah untuk memberi tahu bahwa kapal selam sudah siap dikerahkan.”
Alis Duncan terangkat, sedikit terkejut. “Secepat itu?”
“Ya, setelah kami menyadari bahwa penumpangnya tidak membutuhkan oksigen, banyak pekerjaan persiapan pun jadi lebih mudah,” jelas Tyrian sambil mengangguk. “Lagipula, kapal selam baru ini didasarkan pada desain yang berasal dari era Ratu Elizabeth II. Meskipun telah banyak ditingkatkan dan disempurnakan, prinsip inti pengoperasiannya tetap sama. Pengoperasiannya pun relatif mudah.”
Setelah jeda sesaat, Duncan mengamati putranya dengan saksama, ia tampak puas. “Baiklah. Tunjukkan padaku.”
Tyrian tampak sedikit terkejut dengan permintaan Duncan yang begitu mendesak. “Kau ingin memeriksanya sekarang? Aku sudah berpikir untuk melakukan beberapa tes lagi dulu. Pertemuan hari ini terutama agar kau bisa melihat langsung…”
Duncan memotongnya, “Kau sudah melakukan tes pendahuluan, bukan?”
Tyrian ragu sejenak sebelum mengakui, “Ya, beberapa. Tadi malam aku menyuruh dua pelaut mayat hidup membawa kapal menyelam singkat hingga beberapa puluh meter. Tujuan utamanya adalah untuk memastikan status fungsional kapal dan mendapatkan wawasan tentang proses operasionalnya. Semuanya berjalan lancar.”
“Cukup,” Duncan menegaskan, sambil berputar dan melangkah menuju gudang yang berfungsi sebagai pintu masuk ke fasilitas bawah tanah. “Anggap saja ini pengambilalihanku atas pengujian selanjutnya. Lagipula, akulah yang akan memimpin misi bawah air resmi.”
Terkejut oleh rasa urgensi ayahnya, Tyrian mempercepat langkahnya agar bisa mengimbangi langkah cepat Duncan. Saat mereka bergegas menuju fasilitas bawah tanah, ia tak kuasa menahan rasa bingung.
Ada yang aneh dengan Duncan hari ini. Ayahnya menunjukkan urgensi yang tidak biasa, kesibukan yang membuat Tyrian gelisah. Seolah-olah pria itu telah menemukan informasi penting atau mengungkap rahasia penting, yang mendorongnya untuk bergerak cepat.
Rasa urgensi ini… memicu dalam diri Tyrian suatu perasaan déjà vu yang samar namun menyentuh hati.
Duncan, sosoknya yang gagah berbalut mantel hitam, melangkah maju dengan langkah cepat. Tyrian semakin mempercepat langkahnya, berusaha menyamai tempo cepat ayahnya.
Saat dia mengamati punggung ayahnya yang semakin melemah, dia akhirnya mengerti mengapa situasi ini terasa begitu familiar.
Ini adalah gema emosional dari masa lalu—perasaan yang pernah ia alami ketika ayahnya hampir memulai ekspedisi maritim yang panjang. Sikap seperti itulah yang ditunjukkan Duncan ketika ia menemukan petunjuk menuju reruntuhan kuno, atau ketika rute laut baru yang belum dipetakan muncul di peta mereka, atau ketika mereka menerima laporan tak terduga tentang anomali dan misteri dari pinggiran dunia beradab.
Ini adalah Duncan dalam “mode penemuan,” bersiap untuk perjalanan ke tempat yang tidak diketahui.
Kenangan yang telah terpendam selama bertahun-tahun tiba-tiba meraung kembali, membanjiri pikiran Tyrian. Kilasan-kilasan masa lalu menutupi momen saat ini, bagaikan lapisan-lapisan foto lama yang tembus cahaya.
Terjebak dalam lamunan ini, Tyrian memperlambat langkahnya. Duncan berhenti dan berbalik, menatap putranya dengan bingung. “Tyrian, ada apa? Cepatlah.”
Terguncang dari lamunan, Tyrian mempercepat langkahnya. “Ah… tentu saja, Ayah,” jawabnya cepat.
Duncan mengangguk singkat dan melanjutkan langkahnya, tampaknya menganggap keraguan sesaat Tyrian sebagai hal yang sepele. Ia tampak terpacu oleh semangat penjelajahan yang kembali membara, hasrat yang tak terpuaskan untuk mengungkap misteri dunia yang mendorongnya maju tanpa henti.
Sumber urgensi baru dalam diri Duncan ini tidak luput dari perhatian Tyrian. Kemungkinan besar, hal itu berasal dari wawasan yang dikumpulkan ayahnya sehari sebelumnya. Duncan sedang memeriksa sebuah kunci kuningan, sebuah artefak yang seolah mengupas sepenggal permadani dunia yang buram. Kunci itu mengungkapkan keberadaan sebuah pesawat ruang angkasa raksasa yang menabrak dunia mereka di era yang telah lama terlupakan, sebuah keajaiban teknologi kuno yang disebut sebagai “Prototipe Penghujatan.” Pengungkapan ini menyentuh teka-teki yang begitu dalam dan kompleks sehingga bahkan cendekiawan terkemuka seperti Morris pun tak berani mengupasnya.
Memang, alam semesta adalah labirin misteri yang tak terbatas. Setiap bukti atau petunjuk baru seakan hanya menegaskan betapa rumit dan tak tertembusnya rahasia-rahasia ini, bagai jaring tabir, setiap lapisan menyembunyikan lapisan lain di bawahnya.
Maka, setiap kesempatan untuk melangkah lebih dekat, bahkan sejengkal pun, ke kebenaran terdalam dunia mereka sangatlah berharga. Bagi Duncan, yang memiliki jiwa petualang dan penjelajah, ini bukan sekadar kesempatan; melainkan sebuah panggilan. Sebuah daya magnet yang menariknya menuju wilayah pengetahuan dan penemuan yang belum dipetakan terlalu kuat untuk ditolak.