Morris dipanggil ke kamar kapten saat langit senja mulai gelap. Saat masuk, ia mendapati Kapten Duncan sudah menunggunya, berdiri di samping meja yang penuh dengan peta navigasi. Di meja di dekatnya, terdapat tumpukan buku yang tak tertata rapi. Buku-buku ini dikumpulkan dari berbagai tempat seperti Pland dan Frost, dan beberapa bahkan diperoleh selama interaksi mereka dengan Armada Kabut yang misterius.
Sejak ditetapkan bahwa membaca tidak berbahaya bahkan saat di laut, perpustakaan kapal pun bertambah pesat. Hal ini mungkin disebabkan oleh rasa haus para pelaut akan hiburan dan rasa ingin tahu sang kapten yang tak terbatas.
Mata Morris menjelajahi buku-buku itu, mengamati beragam subjek yang dibahas. Mulai dari kisah-kisah negara-kota, catatan peristiwa masa lalu yang otoritatif, hingga karya-karya yang lebih kontroversial dan provokatif yang mengeksplorasi teori-teori aneh tentang kiamat. Bagi Morris, seorang cendekiawan kawakan, koleksi buku itu membuatnya penasaran sekaligus gelisah.
Keragaman koleksi tersebut mengisyaratkan bahwa Kapten Duncan sedang mencari pengetahuan yang tidak mudah dikategorikan. Undangan ke barak kapten kini masuk akal – Duncan pasti membutuhkan keahlian Morris dalam topik tertentu.
Merasa cemas, Morris membisikkan doa dalam hati kepada Lahem, Dewa Kebijaksanaan, memohon bimbingan ilahi-Nya untuk kejelasan dan pemahaman. Tanpa sadar, ia juga membelai gelang warna-warni di pergelangan tangannya, mencari kenyamanan, sebelum akhirnya duduk menghadap Duncan. “Ada yang bisa aku bantu, Kapten?” tanya Morris.
Mengetahui tatapan waspada Morris, Duncan berkata, “Aku menemukan beberapa teka-teki yang kuyakini bisa dipecahkan dengan pengetahuanmu yang luas.” Ia tertawa pelan, mencoba meredakan ketegangan, “Tenang saja, mungkin ini hanya pertanyaan tentang masa lalu kita.”
Mungkinkah ini hanya soal sejarah? Apa yang begitu misterius sehingga bahkan nakhoda kapal The Vanished ragu untuk mendekatinya secara langsung?
Meskipun kata-kata Kapten Duncan dimaksudkan untuk menenangkan, Morris tak kuasa menahan diri untuk tidak merasakan beratnya situasi ini. Untuk menenangkan diri, ia melafalkan nama Lahem beberapa kali dalam hati, memohon berkah pelindung dari sang dewa. Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia berkata, “Baiklah, Kapten, aku siap mendengarkan.”
Duncan ragu sejenak, menyadari kecemasan Morris yang semakin meningkat. Ia menenangkan diri, lalu bertanya, “Dalam semua pelajaranmu, pernahkah kau membaca tentang peristiwa jatuhnya sebuah benda raksasa buatan manusia dari langit, menyebabkan kebakaran hebat dan kilatan cahaya yang menyilaukan? Mungkinkah benda ini hancur berkeping-keping saat tumbukan, dan pecahan-pecahannya tersebar di berbagai wilayah?”
Morris terkejut dengan pertanyaan itu, jelas tidak menyangka akan mendapat pertanyaan seperti ini. Ia menatap tajam Duncan, tertegun sejenak. “Sebatas itukah pertanyaanmu?” tanyanya, suaranya sedikit bergetar.
“Itulah kesimpulannya,” tegas Duncan, meskipun ia berhati-hati untuk tidak memberikan terlalu banyak detail, karena ia ingin jawaban yang tidak bias dari Morris. “Apakah Kamu pernah menemukan catatan sejarah yang sesuai dengan deskripsi ini?”
Masih agak terkejut dengan pertanyaan tak terduga itu, Morris mengambil beberapa saat untuk menjernihkan pikirannya. Setelah jeda yang cukup lama, ia menjawab, suaranya dipenuhi ketidakpastian, “Setahu aku, tidak ada catatan yang sesuai dengan skenario persis itu.”
“Apakah Kamu memasukkan sejarah yang diakui dan kisah-kisah yang kurang diterima?” Pertanyaan Duncan, meskipun terus-menerus, tidaklah mengejutkan. “Mengingat bagaimana cerita dapat berubah seiring waktu, sangat mungkin peristiwa ini telah dibumbui dan diubah menjadi legenda, atau bahkan dimasukkan ke dalam ajaran-ajaran yang menghujat, terutama jika terjadi berabad-abad yang lalu.”
Setelah meluangkan waktu sejenak untuk memantapkan pikirannya, Morris menjawab, “Aku cukup yakin dengan apa yang aku ketahui. Itu termasuk catatan sejarah yang diakui, kisah-kisah tak terungkap yang dibisikkan dengan nada pelan, dan bahkan teori-teori kontroversial yang oleh banyak orang dianggap sesat. Aku belum menemukan kisah yang menyerupai apa yang Kamu gambarkan. Namun, dunia ini luas dan kisah-kisahnya, bahkan lebih luas lagi. Mungkin ada cerita rakyat yang terisolasi atau kronik tersembunyi yang luput dari perhatian aku. Namun,” Morris ragu-ragu sebelum menambahkan, “Jika peristiwa semacam itu luput dari pengetahuan aku, mengungkap lebih banyak informasi mungkin akan terbukti menantang. Kamu bisa mempertimbangkan untuk membuka koleksi besar di Perpustakaan Besar Akademi Kebenaran atau mencari buku-buku kuno di Mok dan Pelabuhan Angin.”
Setelah mencerna kata-kata Morris, Duncan mengangguk perlahan, “Kalau begitu, aku ingin kau menghubungi rekan-rekan akademismu dan menggali lebih dalam. Dan, jika perlu, kita bisa memulai dialog dengan Akademi Kebenaran yang terhormat.”
Nada serius dalam suara Duncan begitu kentara, membuat Morris mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ada nada urgensi yang tersirat, menunjukkan bahwa ini bukan sekadar keingintahuan akademis.
Meskipun Morris telah mengabdikan hidupnya untuk mempelajari sejarah, rasa hausnya akan pengetahuan masih sangat kuat. Ia memberanikan diri, “Kapten, bolehkah aku bertanya tentang akar dari pencarian Kamu ini?”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan akhirnya mengungkapkan, “Sebenarnya, aku tidak sepenuhnya yakin. Aku terus-menerus dihantui oleh penglihatan-penglihatan yang menghantui. Makna pastinya sulit kupahami, tetapi aku yakin penglihatan-penglihatan itu berkaitan dengan keadaan dunia kita saat ini dan kisah-kisah yang telah lama terlupakan.”
Mengangguk tanda mengerti, Morris menjawab, “Aku tidak akan melewatkan satu hal pun dalam penyelidikan aku.”
Morris menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh kepada Duncan tentang “penglihatan” tersebut. Ia memahami pentingnya keseimbangan dalam rasa ingin tahu, berada di antara ketidaktahuan dan obsesi yang berbahaya.
Saat Morris hendak pergi, suara Duncan yang diwarnai dengan nada misterius menyela, “Saat kau mencari, ingatlah istilah ‘Harapan Baru’ di baris terdepan pertanyaanmu.”
Sambil merenungkan kata-kata itu, Morris berspekulasi, “Apakah itu merujuk pada sebuah kapal?”
Duncan terdiam sejenak, lalu mengangguk perlahan, emosi yang rumit berkelebat di wajahnya, “Memang. Sebuah kapal. Tapi bukan sembarang kapal. Sebuah kapal dari hamparan kosmos yang luas, yang menemui akhir yang tragis karena kegagalan mesin yang dahsyat.”
…
Jauh di sana, di pelabuhan selatan Frost, sebuah fasilitas bawah tanah rahasia ramai dengan aktivitas. Para insinyur, yang tak lekang oleh waktu dan berdedikasi abadi, menghidupkan kembali praktik dan pengetahuan dari lima puluh tahun sebelumnya. Cetak biru berdebu dikeluarkan dari gudang yang telah lama terlupakan, dan para insinyur setua desain yang mereka pegang berkumpul di tengah deretan mesin, pipa, dan kabel yang semrawut, bertukar jargon dan ide teknis yang mungkin terdengar asing bagi orang luar.
Di aula besar, Tyrian menempati sudut yang tenang, mengamati kesibukan aktivitas saat timnya bekerja dengan tekun.
“Aku tak pernah membayangkan cetak biru ini akan kembali beraksi dalam hidup aku,” renung seorang insinyur mayat hidup bertubuh kerangka, separuh tubuhnya diperkuat oleh perangkat-perangkat rumit bertenaga uap. Ia mengangkat cetak biru dengan kombinasi jari-jari tulang dan jari-jari logam. “Amati sistem drainase dan mekanisme keseimbangan yang telah disempurnakan ini. Desain kapal selam ini telah berevolusi seiring waktu, tetapi konsep dasarnya tetap tak tersentuh. Untuk turun, mengisinya dengan air, untuk naik, melepaskan air, semuanya sambil menjaga keseimbangan dengan pemberat yang ditempatkan di bawah kabin…”
Tyrian menoleh, alisnya sedikit terangkat. “Meskipun aku ikut merasakan antusiasmemu,” ia memulai dengan nada geli, “aku ingin mengingatkanmu tentang… kondisimu saat ini. Kau sudah tak lagi hidup.”
Tawa kecil kering dan serak terdengar dari sang insinyur mayat hidup, memperlihatkan mulutnya yang dipenuhi gigi-gigi yang tak serasi dan membusuk. “Sebenarnya hampir sama saja. Menjadi mayat hidup punya keuntungan tersendiri.” Ia mengetuk pelan mekanisme uap yang menggerakkan tubuh setengah mekanisnya, menghidupkan kembali beberapa roda gigi yang macet. Menatap kapal selam itu, yang kini dikelilingi rekan-rekan insinyur mayat hidup, ia mendesah nostalgia. “Ini benar-benar membuatku penasaran tentang penciptanya. Pikiran, perhatian, dan kecerdikan yang dicurahkan untuk mesin ini sungguh nyata. Ini bukti nyata keinginan mereka agar mesin ini memiliki tujuan.”
Tyrian, yang tenggelam dalam pikirannya, hanya mengangguk. Setelah hening cukup lama, akhirnya ia berkata, “Fokuslah pada tugasmu. Kapal selam itu bisa sangat penting bagi kita kali ini. Kita tidak boleh membuat kesalahan.”
“Baik, Kapten,” jawab mayat hidup itu sambil menjauh. Tyrian menghela napas panjang, meskipun tak perlu, saat memperhatikan kepergiannya. Tiba-tiba, cahaya lembut dan dengungan samar terpancar dari lensa bola kristal di sebelahnya. Suara Lucretia terdengar jenaka, “Hari yang berat di kantor, Saudaraku? Pemerintahan tak semudah pembajakan, kan?”
Berbalik menghadap bola kristal yang perlahan bersinar, yang kini memproyeksikan bayangan Lucretia, wajah Tyrian tampak tabah. “Aku memindahkan alat ini dari kapal agar kau bisa menghubungiku saat krisis, bukan untuk bercanda.”
Tawa Lucretia memenuhi ruangan. “Kau bukan bajak laut yang ditakuti lagi, Saudaraku. Sebagai gubernur, seseorang harus menyeimbangkan antara kewibawaan dan keramahan.” Sikapnya yang jenaka berubah saat ia mencondongkan tubuh, matanya penuh selidik, “Aku benar-benar penasaran. Apakah ini benar-benar perbuatan ayah kita?”
Sambil menghela napas lagi, Tyrian menjawab, “Memangnya kenapa? Ayah telah berhasil membuat perubahan besar di sini. Seluruh Frost kini berada di bawah kendalinya. Aku merasa terhibur karena percaya dia telah mendapatkan kembali kemanusiaannya yang hilang. Dan meskipun rencananya mengejutkanku, rencananya tidak sepenuhnya buruk. Baik Frost maupun Armada Kabut kini berada di tangan yang tepat.”
Sikap Lucretia yang biasanya ceria berubah seiring senyum menggodanya memudar. Dengan ekspresi serius, ia ragu sejenak sebelum menyuarakan kekhawatirannya, “Bagaimana kabar Ayah akhir-akhir ini? Apakah dia… benar-benar baik-baik saja?”
Tyrian mengangguk, memberikan tatapan meyakinkan. “Dia baik-baik saja. Di The Vanished, dia menghabiskan sebagian besar waktunya memancing atau merawat merpati. Sementara itu, avatarnya di Frost menikmati jalan-jalan santai di taman setempat setiap pagi. Sore harinya, dia mengawasi proyek-proyek teknik di sini. Kalau bisa membuatmu tenang, lain kali dia ada di sekitar sini, aku bisa mengaktifkan bola kristalnya. Lalu, kau bisa bicara langsung dengannya.”
“Tidak, tidak! Itu tidak perlu!” Lucretia merespons dengan cepat dan sedikit lebih keras dari yang ia inginkan. Setelah menenangkan diri, ia kembali ke postur tenangnya yang biasa dan menambahkan, “Aku… aku perlu mempersiapkan mental untuk interaksi seperti itu. Kita kesampingkan dulu. Lagipula, ada banyak hal yang harus kulakukan di sini.”
Rasa penasaran menggelitik, alis Tyrian terangkat. “Apa yang membuatmu begitu sibuk di sana?” tanyanya, memanfaatkan kesempatan untuk membahas hal menarik lainnya. “Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan penelitianmu? Adakah kabar terbaru tentang ‘fragmen’ yang kabarnya jatuh dari langit itu?”
Lucretia ragu-ragu, sejenak tenggelam dalam pikirannya. Ia berharap bisa mengalihkan pembicaraan dari topik ini, tetapi kini, dihadapkan dengan pertanyaan itu, ia menghela napas berat tanda pasrah.
“Kita belum membuat terobosan signifikan,” akunya, nadanya dipenuhi rasa frustrasi. “Bahkan Taran El, cendekiawan terhormat dari Pelabuhan Angin, benar-benar bingung.”