Di tengah lautan luas yang seakan tak berujung, Duncan duduk di meja kapten di atas kapal bernama “The The Vanished”. Secercah kekhawatiran muncul di dahinya. Ia diam-diam meraih ke bawah meja, memperlihatkan sebuah kompartemen rahasia. Dari tempat tersembunyi ini, ia mengeluarkan sebuah kunci putar kuningan, harta karun yang pernah ditemukan Agatha dan kini bersamanya. Ia mengamati kunci itu dengan saksama, mengamati setiap detailnya.
Kunci putar tua itu terasa sangat dingin di tangannya. Sinar matahari menerobos jendela, membuat permukaan kuningan kunci itu berkilau. Gagangnya berbentuk seperti simbol tak terhingga, dihiasi ukiran-ukiran detail yang memikat Duncan.
Saat mengamati artefak yang biasa disebut “relik Ratu”, pikirannya melayang ke berbagai kemungkinan yang tak terduga. Ada teori bahwa kunci ini mungkin merupakan wadah bagi jiwa Ray Nora, sebuah pikiran yang semakin mempertajam pandangannya yang sudah terfokus.
Ratu Es yang legendaris adalah sosok yang menawan, rahasianya selalu menyeret Duncan semakin dalam ke dunia misteriusnya. Kesempatan untuk berbicara dengan Ray Nora sungguh menggiurkan. Namun, satu hal yang jelas bagi Duncan: memastikan keselamatan Alice adalah yang terpenting.
Fokusnya beralih kembali ke Agatha dan sosok samar yang berdiri di sampingnya.
“Apakah kamu ingat ketika kamu disebut ‘pemalsu’ di negara-kota itu?” tanyanya tanpa basa-basi.
Siluet itu tampak mengangguk, menjawab, “Ya, aku ingat. Aku juga ingat apa yang terjadi ketika aku masuk ke dalam tambang, dikelilingi kegelapan yang mencekam.”
Duncan menjawab, “Aku sudah tahu cerita itu. Agatha yang asli yang memberi tahuku.” Ia tampak berpikir sebelum menambahkan, “Sejujurnya, melihatmu mengingatkanku pada orang lain.”
“Siapa?” Kedua versi Agatha bertanya bersamaan.
Ia perlahan menjelaskan, “‘Bayangan jiwa’ bernama ‘Martha’. Ia menikah dengan Lawrence dan baru saja bergabung dengan kru aku. Selama lebih dari sepuluh tahun, ia hidup sebagai ‘tiruan’, mengembara di alam Mirror Frost.”
Versi hantu Agatha tampak sedikit terkejut.
Duncan melanjutkan, “Selama bertahun-tahun, Martha ‘palsu’ ini telah berkelana di Ruang Cermin, menyerap dan menyatu dengan ingatan dan pikiran yang tak terhitung jumlahnya. Hal ini menciptakan perpaduan pengalaman yang luar biasa, dengan Martha sebagai pusatnya. Situasimu tampaknya cukup mirip dengannya, hanya saja kau tampaknya berada di tahap awal yang belum tersentuh. Dengan hancurnya Mirror Frost, kau mungkin akan tetap dalam wujud ini.”
Agatha, yang asli, menyela dengan tak percaya, “Mungkinkah itu benar-benar terjadi? Aku selalu berpikir situasiku unik…”
Duncan menjawab dengan tegas, mengarahkan pandangannya ke sosok bayangan itu, “Kasusmu tidak unik, dan itulah yang membuatku penasaran. Setelah Mirror Frost menghilang, semua entitas ‘palsu’ menghilang. Namun, dua persona—Martha dan milikmu—tetap ada. Ini membuatku bertanya-tanya apakah bukan Kota Cermin yang menopang kalian berdua, melainkan kekuatan lain. Kepribadian dan ingatan yang disalin ini tampak stabil di dunia kita. Martha bahkan ada di luar wilayah Frost. Mungkinkah ini berarti bahwa kekuatan apa pun yang menjaga salinan-salinan ini tetap hidup sama kuat dan abadinya dengan dunia nyata?”
Keheningan menyelimuti aula tempat kapal selam itu berlabuh dengan aman.
Setelah apa yang terasa seperti seabad, Agatha dengan ragu mengangkat kepalanya. Ia bertatapan dengan rekan “bayangannya”, percakapan tanpa kata terjadi di antara mereka.
Suara Duncan memecah keheningan, “Pernahkah kau merenungkan masa depanmu?”
Terkejut, Agatha mengerjap, “Masa depan? Apa maksudmu?”
Duncan mengamati sosok yang samar itu, “Kita tidak bisa selamanya hidup dalam bayang-bayang orang lain. Sangat penting bagimu untuk memikirkan langkah selanjutnya dan aspirasimu.”
Agatha yang samar-samar terdiam, merenungkan kata-katanya. Setelah jeda yang mendalam, ia bergumam, “Tapi aku benar-benar bayangannya.”
Duncan dengan tenang menjelaskan, “Maksudku, seseorang tidak bisa hidup selamanya hanya sebagai cerminan orang lain. Kau punya kepribadian dan ingatan yang unik. Meskipun banyak dari ingatan itu dipinjam dari kehidupan orang lain, pengalamanmu baru-baru ini tak dapat disangkal adalah milikmu. Jadi, bagaimana dengan esok hari… Agatha?”
Saat mendengar “Agatha,” kedua wanita itu mengalihkan perhatian mereka ke Duncan.
Dia mengamati wajah mereka dan berkata lembut, “Pikirkan baik-baik. Kita tidak sedang terburu-buru.”
…
Pikiran mendalam Duncan akhirnya terganggu oleh ketukan di pintu kamarnya di The Vanished.
Mengalihkan perhatiannya dari proyeksi virtual sekunder, dia memberi isyarat, “Masuk.”
Pintu terbuka pelan, memperlihatkan Alice menyelinap masuk, lebih seperti pencuri diam-diam daripada tamu yang diharapkan. Ia dengan bangga memegang sepiring kue kering yang baru dipanggang, sambil berseru, “Lihat! Aku sudah mahir membuat kue kering!”
Dia meletakkan camilan itu di depan Duncan, matanya cepat mengamati ruangan, tampaknya mencari Ai.
“Ai ada di Frost,” komentar Duncan acuh tak acuh, perhatiannya tertuju pada boneka gothic aneh di mejanya.
Tempat tinggal kapten adalah tempat perlindungan pribadinya. Di antara semua penghuni kapal, hanya Alice dan Nina yang mendapat hak istimewa untuk masuk tanpa diundang.
Alice adalah pertemuan humanoid pertama Duncan di alam ini.
Kepercayaannya tak tergoyahkan. Meski terkadang tak terduga, Duncan tahu kesetiaan dan keyakinan Alice padanya tulus. Kepercayaannya yang naif namun mendalam adalah harta karun di dunia yang asing dan seringkali dingin ini.
Tiba-tiba merasakan tatapan tajam Duncan, Alice melihat sekeliling dengan bingung, memeriksa pakaiannya lalu lehernya, “Mengapa kau menatapku seperti itu?”
“Tidak ada yang istimewa,” jawab Duncan, cepat-cepat mengalihkan fokusnya. Ia meraih kue, menggigitnya, “Kuenya… lumayan enak.”
Wajah Alice berseri-seri karena bangga. Namun, senyumnya memudar saat matanya tertuju pada kunci kuningan itu.
Dia mengambilnya, memainkannya, dan bertanya dengan nada bercanda, “Apa kau berencana untuk membuatku jengkel dengan ini?”
“Jangan sentuh itu.” Merebut kunci darinya, dia menambahkan dengan sedikit panik, “Kunci ini terlarang tanpa izin dariku.”
Duncan terdiam sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan. “Pertama, bahkan jika seseorang berani menjebakmu dengan kunci itu, kita tidak benar-benar tahu apa hasilnya. Akankah jiwa dan ingatan Ray Nora benar-benar menyatu denganmu? Akankah kau tetap menjadi Alice, atau akankah kau sepenuhnya tersalip? Dan apa niat Ratu Es jika dia kembali? Kita tidak bisa memprediksi tujuan atau keinginannya.”
Alice menatap mata Duncan dalam-dalam, mencoba memahami kekhawatirannya. “Kedua, meskipun kunci dan dirimu terhubung, mungkin ada mekanisme atau prosedur lain yang diperlukan yang tidak kami ketahui. Ini tidak semudah memasukkan kunci dan memutarnya; mungkin ada ritual atau persyaratan yang harus dipenuhi.”
“Dan ketiga,” lanjut Duncan, “kita tidak tahu durasinya. Bahkan jika jiwa dan ingatan Ray Nora menempati wujudmu, itu bisa untuk jangka waktu terbatas atau tanpa batas. Tidak ada cara untuk mengetahuinya.”
Mata Alice melebar setiap kali ia menyadari sesuatu, mencoba memproses semua informasi baru itu. Ia ragu sejenak sebelum menjawab, “Semuanya terlalu berat untuk diterima. Tapi jika kunci ini begitu berbahaya, mengapa menyimpannya? Mengapa tidak menghancurkannya?”
Duncan mendesah, “Tidak sesederhana itu. Kuncinya mungkin lebih tangguh daripada yang kita duga. Dan jika kita bertindak gegabah, kita mungkin tanpa sengaja memicu kekuatannya.”
Alice mengangguk perlahan, memahami betapa seriusnya situasi ini, “Jadi, kita melangkah dengan hati-hati, selalu waspada terhadap hal yang tidak diketahui.”
“Tepat sekali,” tegas Duncan. “Dan selalu bersama, menghadapi apa pun yang menghadang.”
Duncan terdiam, membiarkan pikirannya berkelana dan berputar-putar, mencoba memahami jalinan kenangan dan penemuan yang kusut. Ia teringat momen intens dan surealis itu saat menjelajahi peti mati Alice yang penuh hiasan. Ruangan itu menjadi dingin, dan kabut keperakan muncul, dari sana muncullah sosok Ratu Es yang begitu halus. Udara di sekitarnya dipenuhi antisipasi, dan kehadirannya yang dingin hampir terasa nyata.
Ia tampak anggun, mata biru esnya menembus kabut, jubahnya yang halus berkibar lembut. Suaranya yang lembut namun penuh keyakinan menggema di seluruh ruangan: “Tolong jangan memutarbalikkan sejarah.”
Itu sebuah permohonan, sekaligus peringatan. Ratu Es, yang dikenang dalam legenda karena menghadapi takdirnya dengan anggun dan tabah, kini berdiri di hadapannya sebagai bayangan dari masa lalu. Duncan tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya: Apakah ia, dengan kebijaksanaan dan visinya yang tak terbatas, telah menyusun rencana cadangan, sebuah cara untuk memastikan kepulangannya jika sejarah berbalik melawannya?
Gagasan itu saja membuat Duncan merinding, bukan karena takut, tetapi karena menyadari rumitnya jalinan takdir yang mungkin telah ia temukan.