Jauh di bawah permukaan pelabuhan selatan Frost, sebuah fasilitas tersembunyi terus beroperasi. Semua staf non-esensial telah dievakuasi ke tempat aman, hanya menyisakan Agatha dan Tyrian di ruang kosong yang luas itu, dengan sabar menunggu kedatangan Duncan.
Di belakang mereka berdiri sebuah mesin raksasa, sebuah rahasia yang dijaga ketat dari pemerintahan kota sebelumnya. Mesin itu sangat besar, dirancang untuk menahan tekanan ekstrem dan berbentuk seperti telur. Mesin itu ditambatkan dengan aman di antara balok-balok baja tebal menggunakan kabel-kabel yang kuat. Sebuah lampu di atas kepala memancarkan cahaya dingin yang redup ke bagian luar kapal selam yang terbuat dari logam, membuatnya tampak begitu halus.
Suasana di aula luas itu dipenuhi keheningan yang mencekam. Saat ketegangan terasa tak tertahankan, Agatha memecah keheningan dengan suaranya. “Dia di sini,” serunya.
Sambil berbicara, kedua lengannya terentang lebar. Api hijau terang menyembur dari bekas luka yang merusak tubuhnya, seolah ia mengulurkan tangan untuk memeluk matahari. Api hijau muncul di hadapannya dan dengan cepat berubah menjadi pusaran yang berputar. Dari gerbang api ini, seekor burung kerangka bernama Ai terbang keluar, diikuti oleh sosok tegap bermantel hitam dan berbalut perban.
Menyambut kedatangan mereka, Tyrian menundukkan kepalanya sedikit dan menyingkir. “Ayah,” katanya dengan hormat.
Api Agatha pun padam, dan ia menangkupkan kedua tangannya dalam gestur berdoa, menundukkan kepala dengan rendah hati. “Kami mohon maaf telah memanggil Kamu ke sini,” tambahnya lembut.
Menepis kekhawatirannya dengan lambaian tangan, mata Duncan sudah terpaku pada mesin besar yang mendominasi ruangan. “Menerima laporan tidak bisa dibandingkan dengan kunjungan langsung. Jadi, ini mesinnya?”
“Ya,” Agatha membenarkan, mengangguk samar. “Itu warisan Gubernur Winston, meskipun bisa jadi juga hasil upaya gubernur-gubernur sebelumnya. Pemeriksaan terakhir kami menunjukkan bahwa kapal selam itu hampir siap dikerahkan dan dalam kondisi prima.”
Duncan menanggapi dengan gumaman tanpa komitmen, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Ia berdiri diam, matanya mengamati relik raksasa itu seolah-olah sedang mengamati sepotong sejarah yang secara unik merupakan bagian dari Frost.
Kapal selam itu seakan merangkum harapan-harapan yang pupus dan perjuangan-perjuangan individu yang telah lama terkubur oleh perjalanan waktu. Bermandikan cahaya lembut dari ruangan yang nyaris terlupakan ini, seolah-olah keberanian dan kegelisahan manusia yang tak terhitung jumlahnya telah membeku dalam ciptaan baja raksasa ini.
Duncan merasa seolah-olah ia bisa mendengar kisah-kisah kegigihan dan pemberontakan yang seakan bergema di dalam cangkang logam kapal selam itu. Ia berjalan ke pagar dan mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaannya yang dingin dan kokoh. Denyut halus bergema di sekujur tubuhnya yang tadinya tanpa emosi, memicu rasa pengenalan yang sekilas. Ia secara mental menelusuri kembali perasaan ini melalui labirin ingatannya, menghubungkannya dengan masa ketika Nina yang berseri-seri memeluk pamannya dengan tangan terbuka. Kemudian, sensasi yang sama muncul kembali ketika ia menemukan bros perak di The Vanished dan mendengar nama “Lucretia” disebut-sebut oleh orang lain. Pecahan-pecahan kasih sayang dan kenangan masa lalu ini seakan berderak di dalam dirinya, menolak untuk dilupakan sepenuhnya.
Akhirnya, Duncan menarik tangannya kembali, tatapannya tertuju pada telapak tangannya sendiri dengan penuh pertimbangan. Untuk sesaat, ia tampak mengamati pria yang pernah memiliki tubuh ini. Setelah jeda yang dalam dan bermakna, ia bergumam pelan, “Ah, kau pasti tahu ini…”
“Ayah?” Suara Tyrian memecah keheningan bagaikan pisau tajam. “Apa katamu?”
“Tidak ada yang penting,” jawab Duncan, tatapannya beralih dari kapal selam dan bertemu dengan mata Tyrian. “Apakah kapal selam ini dalam kondisi operasional?”
Tyrian ragu sejenak, bergulat dengan ketidakpastian batinnya sebelum berbicara. “Kami telah melakukan penilaian komprehensif terhadap fasilitas dan kapal selam tersebut. Struktur keseluruhannya dalam kondisi baik. Namun, kami menghadapi dua tantangan utama. Pertama, tim insinyur dan teknisi asli yang merawat fasilitas ini sudah tidak ada lagi. Akibatnya, beberapa mesin dan dokumentasi telah rusak atau hilang. Namun, ini masih bisa diatasi—kru berpengalaman kami dari Armada Kabut seharusnya mampu mengatasinya, terutama karena desainnya didasarkan pada cetak biru Ratu Es.”
Sambil berhenti sejenak untuk bernapas dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, ia melanjutkan, “Tantangan kedua lebih kompleks. Desain kapal selam ini sangat berbeda dari pendahulunya. Alih-alih mengandalkan pompa udara dari permukaan, kapal selam ini dirancang untuk menggunakan tabung oksigen terintegrasi. Sayangnya, kami baru menemukan slot tempat tabung-tabung ini seharusnya berada, tetapi tabung-tabungnya sendiri belum ada. Agaknya, tabung-tabung itu tidak pernah diproduksi. Inilah mengapa Lady Agatha sebelumnya menyebutkan bahwa kapal selam ini ‘hampir selesai’. Membangun sistem pasokan oksigen yang kompatibel dari awal akan membutuhkan waktu.”
Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian, matanya tidak pernah beralih dari wajah Tyrian.
Merasakan perhatian ayahnya yang tak tergoyahkan, Tyrian ragu-ragu. “Ayah?”
“Aku tidak perlu bernapas,” kata Duncan, nadanya datar dan tanpa emosi. “Apakah ada masalah lain yang ingin Kamu sampaikan?”
Terkejut, Tyrian terdiam sesaat. Kemudian, implikasi dari perkataan ayahnya baru saja tersadar. Matanya terbelalak sejenak sebelum ia menenangkan diri, mengangguk cepat. “Ah, kalau begitu… sepertinya tidak ada lagi yang perlu dibicarakan…”
“Banyak orang di Armada Kabut juga tidak perlu bernapas. Fokusmu pada detail ini menunjukkan kau agak bingung dengan kejadian baru-baru ini,” ujar Duncan sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Karena tidak ada penghalang yang signifikan, pastikan kapal selam siap beroperasi sesegera mungkin. Itulah perhatian utamaku di Frost.”
Mendengar perintah ayahnya, postur Tyrian langsung menegang. Meskipun sudah seabad sejak terakhir kali ia menerima perintah dari ayahnya, refleks untuk patuh masih kuat. “Baik, Ayah!” katanya, sebelum bergegas pergi untuk mengawasi persiapan yang diperlukan.
Tatapan Duncan kembali ke kapal selam yang megah itu, mengamati detail-detailnya. Kemudian tatapannya beralih ke Agatha, yang masih berdiri di posisinya semula, tetapi tampak agak… ragu-ragu.
“Katakan saja apa yang kau pikirkan, Agatha,” katanya lembut namun tegas. “Kita sendirian di sini. Apa yang mengganggumu?”
Terkejut, Agatha segera menenangkan diri. “Kau menyadarinya?”
“Apimu menghasilkan dua bayangan, meskipun salah satunya berusaha membaur. Tapi ingat, api yang kau bawa diciptakan olehku, yang membuat bersembunyi di bawah cahayanya agak tidak efektif,” mata Duncan melembut saat ia melanjutkan, “Aku menyadarinya saat pertama kali tiba, tapi tidak mendesak karena kau tampak enggan membahasnya.”
“Kupikir sebaiknya masalah ini disembunyikan dari Laksamana Tyrian untuk sementara waktu,” kata Agatha, sambil minggir dan memperlihatkan bayangannya yang tetap diam, tidak terpengaruh oleh gerakannya.
Bayangannya, tampaknya, memiliki kemauannya sendiri.
Detik berikutnya, bayangan yang diam itu mulai bergetar dan berubah. Dari sana, muncul sosok yang agak terdistorsi, agak mirip dengan penjaga gerbang. Sosok itu membungkukkan badan dengan lembut sebelum berbicara dengan suara yang mengingatkan pada suara serak Agatha, “Suatu kehormatan bertemu denganmu, Kapten Duncan.”
“Menarik. Kurasa ini perkenalan pertama kita,” jawab Duncan, matanya sedikit menyipit saat menatap sosok yang goyah itu. Setelah mengamatinya sebentar, ia kembali menatap Agatha. “Apakah dia selalu… sekabur ini?”
“Di cermin, dia tampak jelas,” jawab Agatha cepat. “Lagipula, pengamatan kami menunjukkan bahwa wujudnya semakin kabur saat dia cemas. Semakin gugup dia, semakin samar dia terlihat. Saat ini, dia tampak agak gelisah di hadapanmu.”
“Menarik,” gumam Duncan, jelas terpesona. Ia mengalihkan pandangannya kembali ke bayangan misterius itu. “Sebelumnya, aku merasa kau telah lenyap ke dalam kehampaan ketika Agatha menyerap sisa-sisa ingatan yang kau tinggalkan.”
“Awalnya aku memang bubar,” kata sosok bayangan itu dengan suara lembut dan menggema. “Namun, entah bagaimana aku berhasil menemukan jalan kembali ke dunia ini. Sayangnya, aku tak bisa menjelaskan bagaimana tepatnya itu terjadi. Saat aku sadar kembali, aku hanyalah bayangan di cermin.”
Agatha segera menambahkan, “Kami menduga bahwa kebangkitan ini mungkin terkait dengan ‘kunci’, meskipun kami tidak memiliki bukti konkret untuk mendukung teori tersebut.”
“Kuncinya? Maksudmu kunci kuningan?” tanya Duncan.
“Tepat sekali,” Agatha mengangguk. “Seingatnya, kemunculannya kembali bertepatan dengan perolehan kunci kuningan itu. Ini menunjukkan bahwa kunci itu mungkin memiliki fungsi yang lebih dari sekadar penyimpanan informasi. Kunci itu juga bisa berfungsi sebagai tempat penyimpanan ingatan, kepribadian, atau bahkan jiwa. Jika situasinya tepat, elemen-elemen yang tersimpan ini mungkin bisa ‘direkonstruksi’.”
Duncan tetap diam, hati-hati mencerna pernyataan ini.
Kunci yang sedang mereka bicarakan, yang diberikan oleh mendiang Ratu Es Ray Nora, saat ini berada dalam kepemilikan ‘tubuh aslinya’ di atas kapal The Vanished. Ia menahan keinginan untuk menggunakan kunci itu pada Alice karena naluri kehati-hatian. Kini, tampaknya kehati-hatiannya itu memang beralasan.
Ketika Agatha mendapatkan kunci kuningan itu, “Agatha duplikat” ini, yang pernah berinteraksi dengan kunci itu, telah dibentuk kembali. Hal ini membuatnya bertanya-tanya: apa yang akan terjadi jika kunci itu digunakan pada Alice? Mungkinkah kunci itu membuka ingatan yang terpendam atau bahkan jiwa mendiang Ratu Es yang terpendam?
Generasi demi generasi gubernur Frost telah dipengaruhi secara halus oleh kunci kuningan ini. Mereka secara tak sengaja menemukan kebenaran tentang Proyek Abyss, tanpa sengaja mewarisi warisan Ratu Frost, dan bahkan jatuh di bawah pengaruh kehendaknya. Pengaruh ini seringkali secara kasar dianggap sebagai “kutukan Ratu Frost”. Namun, mengingat peristiwa terkini yang melibatkan Agatha dan doppelganger bayangannya, Duncan mulai merenungkan implikasi kunci yang lebih dalam dan lebih meresahkan.
Jika Alice, yang sangat mirip dengan Ratu Es, memang wadahnya sementara kunci kuningan berperan sebagai penjaga jiwa, maka bersama-sama mereka berpotensi membangkitkan Ratu Es. Sebuah desahan panjang terpancar dari dalam dirinya, hening namun berat.
Duncan kini mengerti mengapa Agatha memilih untuk menyembunyikan hipotesis ini dari Tyrian. Namun, saat ia berdiri di sana merenung, kegelisahan yang mengganggu mulai merayapi pikirannya.
Mungkinkah sesederhana itu? Mungkinkah Alice, yang tampak tak lebih dari sekadar boneka, dan kunci kuningan—yang bisa menjadi wadah bagi jiwa—benar-benar berfungsi sebagai sarana untuk menghidupkan kembali Ratu Es? Apakah persamaannya benar-benar sesederhana itu? Kemungkinan-kemungkinan terbentang di hadapannya, rumit dan penuh dengan konsekuensi tak terduga.