Helena dan Vanna terlibat dalam serangkaian diskusi, sering kali memeriksa ulang satu sama lain untuk memastikan mereka telah memahami dengan benar situasi yang sedang berlangsung.
“Untuk memastikan aku benar,” Helena memulai, menyipitkan mata untuk memberi penekanan, “kau bilang Duncan Abnomar, pria yang terkenal sebagai ‘Bayangan Subspace’, telah memutuskan untuk membangun kembali apa yang disebutnya ‘Armada The Vanished’. Dan keputusan ini muncul setelah krisis baru-baru ini yang dipicu oleh peristiwa Frost. Lagipula, langkah awalnya dalam upaya ini melibatkanmu memanipulasi teknis hukum untuk mendapatkan izin kapal atas namanya?”
Terlihat gelisah dan sepertinya lebih suka berada di tempat lain, Vanna mengangguk setuju. “Ya, itu persis yang dia katakan.”
Helena melanjutkan, “Dan tujuan Duncan Abnomar untuk manuver rumit ini adalah untuk memastikan bahwa Armada Hilang yang telah diperbarui akan melanjutkan operasi pengangkutan laut mereka tanpa hambatan apa pun?”
Sekali lagi, Vanna mengangguk, menegaskan, “Ya, itulah yang dia tuju.”
Mata Helena sejenak melirik ke atas, ke tempat Vision 004 sebelumnya menghilang ke dalam tanah. Ia lalu kembali menatap Vanna, matanya bergantian menatap kedua titik itu seolah membandingkannya. Akhirnya, ia berseru, “Seolah-olah situasinya belum cukup rumit! Hari ini, bahkan Makam Raja Tanpa Nama telah memperbarui arsip anomali dunianya. Tindakan Duncan Abnomar telah memperkenalkan tiga penglihatan baru yang tak bernomor ke dalam realitas kita! Ini akan membebani empat organisasi keagamaan yang kita miliki, menuntut investasi sumber daya dan waktu yang signifikan untuk menyelidiki dan memahami penglihatan-penglihatan baru ini, termasuk ‘Armada The Vanished’!”
Vanna menundukkan pandangannya, postur tubuhnya mengecil seolah mencoba mengecilkan dirinya, “Tapi niatnya tetap agar Gereja Storm memberikan izin khusus untuk kapal bernama ‘White Oak.'”
Helena menatap Vanna dengan intensitas yang mendekati amarah namun tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Akhirnya, Vanna memutuskan kontak mata, bahasa tubuhnya jelas menunjukkan ketidaknyamanan dan penyesalannya. Sayangnya, pesan itu tak sampai padanya.
Dengan tinggi 1,7 meter, Helena tampak kerdil dibandingkan dengan tinggi Vanna yang hampir 1,9 meter, meniadakan faktor intimidasi yang mungkin dimiliki Paus terhadap sang inkuisitor.
Setelah kembali tenang, Helena mundur selangkah dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Vanna, ada dua hal yang ingin kukatakan padamu,” katanya, wajahnya tegas. “Pertama, kau tidak berwenang mengeluarkan izin ini. Kau memegang peran ganda sebagai Inkuisitor dan Santo, tetapi kau sekarang juga berafiliasi dengan The Vanished. Ini membahayakan kemampuanmu untuk membuat keputusan yang tidak memihak. Kau seharusnya menyadari adanya konflik kepentingan ini.”
Rasa malu dan menyesal kembali terlihat di wajah Vanna saat dia bertanya, “Lalu hal kedua?”
Helena memejamkan mata sejenak, menjernihkan pikirannya sebelum membukanya kembali. “Yang kedua, akulah yang akan menandatangani izin kapalnya.”
Mata Vanna melebar tak percaya, menatap Helena seolah baru saja mengungkapkan rahasia yang tak terbayangkan.
Tak terpengaruh oleh keheranan Vanna, Helena mendesah, “Menurutmu izin jenis apa yang paling disukai Duncan Abnomar?”
Masih dalam keadaan terkejut, Vanna tetap terdiam.
Helena melanjutkan tanpa gentar, “Izinnya akan segera disiapkan. Aku akan mengasingkan diri di Katedral Badai Besar untuk meminta petunjuk dari sang dewi. Jika semuanya berjalan lancar, izinnya akan dikirimkan kepadamu melalui ritual rahasia. Pastikan tempat upacara di pihakmu sudah siap dan bersiaplah untuk arahan selanjutnya.”
Saat Helena mengucapkan kata penutupnya, sosoknya mulai memudar seolah menguap ke udara. Perlahan-lahan, ia lenyap sepenuhnya, meninggalkan lapangan pertemuan yang kosong.
Bersamaan dengan itu, di suatu tempat di hamparan Laut Tanpa Batas yang luas, sebuah lorong maritim rahasia yang diselimuti energi mistis menyembunyikan Katedral Bahtera yang megah. Kapal yang mengagumkan ini, hampir seperti benteng terapung, berkelok-kelok perlahan di antara arus laut yang tersembunyi, sebuah oasis tersembunyi di tengah dunia yang dikenal.
Di jantung Katedral Bahtera terdapat inti uap yang memancarkan energi dahsyat. Inti tersebut mengubah uap suci menjadi awan-awan halus yang senantiasa menyelimuti bangunan tersebut. Denting lonceng yang harmonis bergema di udara, menandakan selesainya pertemuan spiritual di aula-aula suci katedral.
Jauh di dalam perut Katedral Bahtera, di bagian yang disebut ‘palka bawah’, yang terendam di bawah air Laut Tanpa Batas, anglo-anglo yang berkelap-kelip memancarkan cahaya hangat, menembus tabir kegelapan. Di antara dua anglo tersebut berdiri Helena, sang Paus perempuan. Ia perlahan membuka matanya yang terpejam dalam renungan.
Sambil menarik napas dalam-dalam, wajahnya bagaikan permadani emosi yang rumit: keraguan, tekad, dan sesuatu yang tak terdefinisikan. Seolah diberi aba-aba, sebuah suara serak tua memecah keheningan. “Kamu tampak gelisah, Nona Muda.”
Helena mengangkat pandangannya ke arah jaringan pembuluh darah dan saraf yang kusut, berkelap-kelip samar dalam cahaya api. Kabel-kabel biologis ini diperkuat oleh konduit dan elektroda buatan, pendarannya yang redup berdenyut di ruang gua.
“Apakah kau sadar selama ini?” tanya Helena, suaranya diwarnai rasa ingin tahu yang penuh hormat saat ia berbicara kepada makhluk mitos yang menjadi sandaran Katedral Bahtera.
“Sebenarnya aku tidak ingin, tapi pertemuan saluran spiritualmu terlalu ramai untuk diabaikan,” jawab makhluk purba itu. “Apalagi hari ini. Lebih ramai dari biasanya.”
“Maaf atas ketidaknyamanannya,” kata Helena dengan nada tulus. “Ada beberapa kejadian baru-baru ini yang membuat aku merenung. Aku berencana untuk berdoa memohon bimbingan ilahi.”
“Kau ingin bertemu Ratu?” tanya makhluk itu dengan suara khasnya yang sudah usang. “Baiklah, aku tidak akan mengganggumu. Mungkin kali ini kau akan menerima arahan yang lebih tegas. Oh, dan sampaikan salamku padanya.”
Helena mengangguk mengiyakan dan berbalik menghadap tungku api terdekat. Sambil memejamkan mata, ia mulai berdoa, memasuki kondisi konsentrasi spiritual yang mendalam.
Keheningan yang mendalam memenuhi ruangan yang luas itu, membuatnya seolah-olah waktu telah berhenti mengalir. Hanya nyala api anglo yang terus menari-nari yang menciptakan gerakan, cahaya dan bayangannya membentuk jembatan tak kasat mata menuju alam lain. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Helena mengakhiri doanya dan membuka matanya.
Sesuatu telah berubah; ia bisa merasakannya. Meskipun pesan sang dewi tetap misterius seperti sebelumnya, Helena merasakan secercah emosi dalam ucapan-ucapan ilahi itu, sebuah nuansa yang sulit ia pahami. Setelah introspeksi mendalam, inti pesan itu menjadi jelas: sebuah izin dan persetujuan.
Sambil mendesah pasrah, Helena menoleh ke pusat biomekanik saraf, kabel, dan elektroda. “Aku menerima pesan ilahi, dan aku sampaikan salammu kepada sang dewi,” serunya.
Tidak ada jawaban; leviathan yang di punggungnya dibangun Katedral Bahtera tampaknya telah kembali ke keadaan tidak aktifnya, pola berulang yang sudah biasa dialami Helena.
Helena meraih ke dalam kegelapan di sekitarnya dan mengambil selembar izin perjalanan kosong. Setelah memastikan bahwa itu adalah dokumen yang sesuai, ia segera membubuhkan tanda tangannya beserta detail penting lainnya. Mendekati tungku api terdekat, ia menundukkan kepala sejenak berdoa sebelum melemparkan izin itu ke dalam api.
Dalam hitungan detik, kertas dan salinannya yang digandakan secara ajaib itu habis terbakar, hancur menjadi abu halus, dan tersebar ke dunia material, dibawa oleh kekuatan supernatural ke tujuannya.
…
Setelah tersadar kembali di kabinnya, mata Vanna terbuka perlahan dan ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Suasana di ruang ritual darurat ini sangat kontras dengan “Ruang Pasang Surut” yang tenang di dalam katedral. Indra perasanya yang baru kembali tajam dengan cepat menangkap sensasi yang menyelimuti dirinya, seperti tenggelam di air laut—lingkungan yang bahkan ia, seorang Santo Badai yang dihormati, merasa sedikit risau.
Namun, pertemuan spiritual itu berhasil, dan itulah yang terpenting.
Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dan menenangkan pikirannya, Vanna merenungkan kembali kerumitan pertemuan yang baru saja diikutinya. Ia bersiap menunggu dengan sabar pesan dari Paus Helena, beserta izin yang kemungkinan akan disampaikan melalui ritual rahasia.
Secara konvensional, Paus Helena akan melakukan serangkaian ritual doa untuk mensucikan izin, meskipun langkah-langkah birokrasi tertentu seperti “pemeriksaan kapal berizin” telah dilewati karena satu dan lain hal. Berdoa kepada sang dewi merupakan langkah yang tak terpisahkan dalam proses tersebut.
Namun, saat mata Vanna menyapu altar darurat yang telah ia dirikan untuk ritual tersebut, ekspresinya tiba-tiba membeku di tempatnya.
Lilin-lilin kokoh dan tahan lama yang ia tempatkan sebagai tungku ritual secara mengejutkan terbakar habis menjadi tumpukan lilin abu, meskipun lilin-lilin itu dirancang untuk bertahan seharian. Di tengah kepulan asap terakhir yang menghilang, ia melihat sebuah dokumen di lantai, berkilau samar dengan cahaya yang halus.
Sudah?
Bingung, Vanna mendekati dokumen itu dengan hati-hati dan mengambilnya, lalu mengamati isinya dengan saksama. Dokumen itu tampak standar, merinci informasi dasar tentang White Oak dan unsur-unsur supernatural apa pun yang terlibat, dan dicap dengan stempel resmi gereja. Ada dua versi: asli dan duplikat, kemungkinan ditujukan untuk pemeriksaan bea cukai rutin.
Semuanya ditandatangani oleh Paus Helena.
Semuanya tampak sempurna, kecuali waktu pengiriman yang luar biasa cepat. Ia bahkan belum sempat menyesuaikan diri setelah mengumpulkan dokumen ketika dokumen-dokumen itu tiba.
Saat Vanna terus memeriksa dokumen-dokumen itu, sebuah suara bergema dalam benaknya—itu adalah Paus Helena.
“Barang-barang yang diminta Kapten Duncan telah dikirim melalui ‘ritual rahasia.'”
Sambil melirik kertas-kertas di tangannya, Vanna memutuskan untuk mengesampingkan keraguan kecilnya. “Ya, aku sudah menerimanya,” ia meyakinkan diri dalam hati.
Dengan rasa lega yang menyelimutinya, Vanna berterima kasih kepada Paus dan mengucapkan selamat tinggal. Ia kemudian dengan hati-hati menyimpan dokumen-dokumen itu di tempat yang aman sebelum keluar dari kabin.
Saat ia muncul di dek, ia mendapati Duncan menunggunya. Senyum ramah tersungging di wajahnya saat ia mendekat. “Kau pergi cukup lama. Apakah semuanya berjalan sesuai rencana dengan pertemuan itu?”
“Pertemuan itu… berhasil,” kata Vanna, berhenti sejenak saat memilih kata-katanya. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah tiga “penglihatan tak bernomor” yang ia temukan di perkamen yang dibawanya dari Visi 004. Dengan ekspresi rumit, ia menatap Duncan, yang masih menyunggingkan senyum menenangkannya. Ia lalu menyerahkan izin perjalanan yang baru diterimanya dari Katedral Badai Besar. “Tapi sebelum kita membahas hal lain, lihatlah ini. Ini izin yang kau minta.”
“Izin?” Alis Duncan terangkat, terkejut sesaat. Ia telah menyebutkan perlunya izin kepada Vanna, tetapi ia tentu tidak menyangka Vanna akan mengeluarkannya secepat itu sekembalinya dari pertemuan spiritual. Cepatnya dokumen itu sampai membuatnya terkejut sesaat.
Meskipun demikian, ia mengulurkan tangan untuk menerima dokumen-dokumen yang disodorkan dan mulai memeriksanya dengan cepat. “Kamu cukup efisien, ya?” katanya dengan nada ringan, matanya masih membaca sekilas kata-kata resmi. “Apakah Kamu membawa izin-izin ini?”
“Keadaannya sedikit lebih rumit dari itu,” jawab Vanna, raut wajahnya berubah sedikit malu. “Begini, aku tidak benar-benar menandatangani dokumen-dokumen ini. Dokumen-dokumen itu ditandatangani oleh Paus Helena sendiri. Beliau menyadari…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Duncan tiba-tiba menyela, matanya menatap tajam ke arah perempuan itu. “Tunggu sebentar, katamu ini ditandatangani oleh Paus Helena?”
Bingung dengan reaksi Duncan yang intens, Vanna ragu sejenak. “Ya, mereka ditandatangani oleh Paus Helena. Ada yang salah?”
Duncan tidak langsung menjawab. Ia malah menatap Vanna sejenak, tatapannya tajam seolah mencari kebenaran tersembunyi. Akhirnya, ia kembali menatap dokumen di tangannya, fokus pada tanda tangan di bagian bawah halaman.
Nama penandatangannya adalah “Gomona.”
Dia memeriksa ulang. Setiap dokumen—asli, duplikat, dan sertifikat tambahan—semuanya memiliki tanda tangan yang sama.
Nama itu tak salah lagi, dan itu bukan nama Paus Helena. Kesadaran itu seakan membawa atmosfer yang lebih berat, sarat dengan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab dan tingkat kerumitan yang baru. Dengan tanda tangan di hadapannya, Duncan merasakan beragam emosi: rasa ingin tahu, kecurigaan, dan rasa ingin tahu yang semakin besar tentang kerumitan situasi mereka yang semakin dalam.