Tingkah laku penjaga makam telah berubah drastis, tak hanya menjadi sopan, tetapi juga hampir penuh hormat dalam berinteraksi dengan Vanna. Perubahan suasana yang nyata ini tak luput dari perhatian teman-temannya, yang menatapnya bingung, seolah mempertanyakan apa yang menyebabkan perubahan sikap penjaga makam itu.
Vanna sendiri juga sama bingungnya. Meskipun ia merasakan sesuatu yang signifikan telah terjadi, ia tidak dapat menjelaskan dengan tepat apa yang menyebabkan perubahan aneh ini. Ia punya firasat, tetapi terlalu samar untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Ia menundukkan pandangannya saat penjaga bertubuh jangkung itu mengulurkan tangannya yang besar, menawarkan segulungan perkamen. Dengan ragu sejenak, Vanna menerimanya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
“Aku akan segera kembali,” katanya kepada Uskup Valentine dengan tergesa-gesa sebelum mengikuti penjaga makam menuju bangunan pucat dan jauh yang tampak di depan.
Saat ia masuk, pintu batu berat itu berderit menutup di belakangnya, menyegel makam kuno nan mistis itu sekali lagi. Yang mengejutkannya, sang penjaga tidak lenyap begitu saja seperti yang ia duga. Sebaliknya, ia berperan sebagai pemandu, menuntunnya lebih jauh ke dalam labirin makam. Langkah kaki mereka bergema di ruang yang tadinya sunyi, memperkuat rasa keterasingan dan keseriusan situasi tersebut.
Saat mereka menjelajah lebih dalam, Vanna merenungkan dalam hati berbagai tabu dan adat istiadat yang perlu ia waspadai di wilayah misterius yang dikenal sebagai Visi 004 ini. Matanya tetap waspada, mengamati setiap gerakan sang penjaga. Ia teringat kembali petualangan terakhirnya ke makam dan bagaimana sang penjaga bersikap saat itu, meskipun ingatannya kabur karena keterbatasan Visi 004.
Ia tak bisa mengingat kejadian-kejadian spesifik dari kunjungan sebelumnya, tetapi samar-samar ia teringat akan perubahan sikap sang penjaga. Kala itu ia tak terlalu memedulikannya, tetapi kini, rentetan teori dan dugaan mulai membanjiri pikirannya tanpa kendali.
Terjebak dalam pusaran pikirannya, dia tersentak kembali ke kenyataan oleh suara berat dan serak yang memecah keheningan yang menyelimuti.
“Apakah ada yang ingin kau tanyakan?” Penjaga itu tiba-tiba memulai percakapan, membuat Vanna tertegun.
Apakah sosok yang menjulang tinggi dan biasanya pendiam ini benar-benar memulai dialog dengannya, sang “Pendengar”, saat ia memasuki makam suci ini? Dengan cepat ia mengorek-orek pengetahuannya yang terkumpul tentang Visi 004, ia menenangkan diri sebelum dengan hati-hati merumuskan pertanyaannya, “Mengapa kau begitu ramah kepadaku?”
“Karena engkau adalah Utusan,” jawab wali itu segera, “Seorang Utusan yang telah naik ke atas manusia biasa dan karenanya layak dihormati.”
Bingung, Vanna ragu-ragu, “Utusan? Apa maksudnya? Bukankah aku santo bagi Dewi Badai Gomona? Tapi semua orang di luar alun-alun ini—”
“Ratu Leviathan tidak punya utusan yang masih hidup. Semuanya musnah sebelum Malam Panjang Pertama,” sela sang penjaga, suaranya tetap netral entah sedang membahas makhluk ilahi atau tidak, “Kau adalah utusan Sang Perampas Api.”
Vanna merasakan jantungnya berdegup kencang, pikirannya bergejolak tak karuan, dan napasnya terhenti tanpa sadar. Keheranan menambatkannya di tempat; wahyu yang baru saja diterimanya melampaui apa pun yang bisa dibayangkannya. Seolah-olah badai mental telah menyapu kesadarannya, meninggalkan rentetan tebakan, realisasi, dan pemahaman baru yang luar biasa.
Ia teringat akan gelar “Ratu Leviathan”. Kapten Duncan pernah mengucapkan nama misterius ini dalam percakapan antara dirinya dan Morris belum lama ini, dan kini, maknanya memiliki dimensi baru yang mengejutkan.
Setelah membaca “Kitab Penghujatan”, Vanna teringat Tuan Morris yang beberapa kali menyebut istilah “Malam Panjang”. Menurut teks terlarang ini, “Raja-Raja” kuno telah mencoba menciptakan dunia bukan hanya sekali, melainkan dalam tiga periode berbeda yang dikenal sebagai Malam Panjang. Demikian pula, terdapat tiga siklus penciptaan dunia yang bersesuaian.
Saat pikirannya kembali ke pembicaraan tentang Perampas Api, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul dalam dirinya.
“Mungkinkah si Perampas Api itu Kapten Duncan?” tanyanya tanpa pikir panjang, hampir secara naluriah.
Ia tahu bahwa membahas tentang pemilik makam atau rahasia-rahasia terdalamnya adalah hal yang tabu dalam ranah Visi 004. Namun, percakapan tentang dunia luar tidak tunduk pada batasan-batasan ini. Dengan mengumpulkan keberanian, ia mengarahkan pertanyaannya kepada penjaga makam yang penuh teka-teki itu. Jauh di lubuk hatinya, intuisinya meyakinkannya bahwa pertanyaan ini tidak akan membahayakan dirinya.
Yang mengejutkannya, penjaga itu tidak langsung menjawab. Ada jeda panjang yang tidak nyaman sebelum akhirnya ia menoleh dan menatap langsung ke matanya.
“Rahasia apa pun yang dipelajari di dalam tembok ini akan terlupakan saat kau keluar. Karena itu, pertanyaanmu sia-sia,” katanya serius.
Kata-kata itu memadamkan rasa ingin tahu Vanna yang membara bagai hujan deras yang tiba-tiba. Ia teringat bahwa Vision 004 punya cara untuk menghapus ingatan begitu seseorang meninggalkannya. Sekalipun ia menuliskan apa yang ia pelajari, catatan-catatan terlarang ini pada akhirnya akan hancur.
Karena takut menyelidiki lebih jauh “mekanisme lupa” dalam Visi 004—karena pertanyaan semacam itu bisa dianggap merujuk pada makam itu sendiri dan mengundang bahaya—Vanna tak punya pilihan selain terus maju, meski dengan berat hati, menuju ruang terdalam makam itu.
Tepat saat dia melangkah, suara penjaga itu bergema sekali lagi, “Perampas Api bukanlah Duncan.”
Matanya terbelalak kaget. Sebelum ia sempat merenungkan mengapa sang penjaga tiba-tiba memutuskan untuk menjawab pertanyaannya sebelumnya, instingnya mendorongnya untuk bertanya, “Dan Ratu Leviathan? Kau bilang dia terhubung dengan badai, jadi—”
“Kita sudah sampai,” sela penjaga itu tiba-tiba, suaranya yang dalam menghentikan pertanyaan wanita itu.
Vanna mengangkat pandangannya dan melihat mereka telah sampai di ujung koridor panjang itu. Sebuah pintu besar berdiri di hadapannya, menuju ruang tengah makam. Kilatan cahaya api pucat dari dalam mengisyaratkan ia untuk melangkah masuk.
Saat itu, ia tersadar: kesempatan untuk bertanya kini telah tertutup. Terlepas dari status misteriusnya sebagai “Utusan”, ada batasan tingkat kesopanan atau informasi yang bisa diberikan penjaga makam. Entah batasan ini bersifat kuantitatif atau topikal, ia tak tahu. Lebih buruk lagi, ketidakmampuannya menyimpan ingatan dari dalam Visi 004 membuatnya tak punya kesempatan untuk menyempurnakan pemahamannya melalui kunjungan berulang.
Perasaan kehilangan dan keingintahuan, bercampur dengan rasa pasrah, melandanya saat dia menguatkan diri memasuki ruang tengah, melepaskan pertanyaan-pertanyaan yang, untuk saat ini, masih belum terjawab.
Pusaran pikiran berkecamuk di benak Vanna saat ia berdiri di ambang ruang terdalam. Akhirnya, ia menarik napas perlahan dan menenangkan, lalu menoleh ke arah penjaga makam yang terbalut perban kuno, kehadirannya terombang-ambing di antara alam hidup dan mati.
“Terima kasih atas kesabaranmu,” bisiknya penuh rasa terima kasih.
“Silakan masuk. Aku akan mengantarmu keluar nanti, meskipun kau tidak akan ingat,” jawab penjaga itu, suaranya tetap misterius seperti biasa.
Sambil mengangguk, Vanna melangkah melewati ambang pintu menuju ruang makam. Saat ia melangkah, sang penjaga menghilang tanpa suara, kembali ke koridor remang-remang tempat ia berasal.
Di dalam ruangan, rasa keabadian menyelimutinya. Di sana, duduk Raja Tanpa Nama yang berkepala di atas singgasana kuno yang khidmat. Sebuah baskom berisi api pucat berkelap-kelip lembut di sudut ruangan, memenuhi ruangan dengan suasana muram dan tenang.
Saat mendekati singgasana, mata Vanna tertuju pada sebuah kursi empuk yang diposisikan seolah khusus untuknya, Sang Pendengar. Sebuah meja kecil berdiri di depannya, berisi semangkuk buah, aneka kue kering, dan bahkan secangkir teh hangat yang mengepul.
Ia berhenti, hampir kehilangan ketenangannya. Meskipun ia tahu ingatannya dari ruangan ini takkan mampu menembus penghalang misterius Vision 004, ia cukup yakin bahwa kemewahan semacam itu tak pernah tergambar dalam catatan-catatan terpotong yang sesekali diselundupkan di atas perkamen. Tak ada catatan “mendengarkan” yang pernah menyebutkan hal-hal semacam itu.
Namun, setelah sesaat merasa tak percaya dan dorongan yang hampir refleks untuk mengungkapkan keheranannya, Vanna kembali fokus. Tatapannya berubah tajam, dan ia mulai mengamati sekelilingnya dengan mata profesional.
Ruangan itu sendiri dipahat dari batu yang dingin dan keras, tempat yang secara logis tidak mungkin menjadi tempat penyimpanan makanan atau dapur. Sang penjaga, meskipun mungkin bisa menyeduh teh, kemungkinan besar tidak akan terlibat dalam seni pembuatan kue yang rumit.
Ia mengamati barang-barang di atas meja lebih saksama. Buah-buahannya tampak segar, tehnya masih mengepulkan uap, dan sepiring kue kering diletakkan di atas piring kayu berukir rumit bertahtakan perak. Desainnya mengisyaratkan nuansa artistik negara-kota di selatan—bahkan mungkin berasal dari bangsa elf, seperti yang berasal dari Pelabuhan Angin atau South Harbor.
Dengan ragu-ragu, ia mengambil biskuit itu, merasakan kehangatan yang menandakan biskuit itu baru saja dipanggang.
Apakah kue kering ini baru saja dipanggang di kota-negara bagian yang jauh sejam yang lalu?
Hal ini membawanya pada serangkaian pertanyaan cepat: Apakah penjaga makam memiliki kemampuan untuk pergi ke dunia nyata? Atau adakah pemuja di dunia nyata yang patuh kepada penjaga makam, memberikan persembahan kepada alam bayangan yang dikenal sebagai Visi 004?
Gaya persembahan ala selatan menunjukkan bahwa persembahan tersebut berasal dari wilayah elf. Para elf adalah ras yang kaya akan misteri dan umur panjang, dan praktik keagamaan mereka sangat berbeda dari doktrin Gereja Empat Dewa saat ini. Mungkinkah ada kitab suci elf kuno yang memberikan penjelasan tentang Visi 004?
Tepat saat Vanna tenggelam semakin dalam ke dalam pikirannya, terbawa oleh naluri profesionalnya yang ingin tahu, suara gesekan lembut bergema di ruangan itu, menyentakkannya kembali ke masa kini dan secara efektif memutus alur pikirannya.
Saat Vanna mengalihkan perhatiannya ke sumber suara itu, ia melihat lengan raja tanpa kepala itu perlahan terangkat seolah hendak bangkit dari singgasananya yang kuno. Sebelum ia sempat memproses apa yang disaksikannya, sekelilingnya tiba-tiba berubah.
Matanya terbuka lebar, memperlihatkan pemandangan yang sangat berbeda: pilar-pilar kuno menjulang tinggi membingkai alun-alun megah, diselingi tarian cahaya redup yang tak menentu melintasi langit malam. Proyeksi-proyeksi halus para santo berpadu dari kejauhan, sementara dalam penglihatan tepinya, sebuah bangunan pucat dan misterius terbenam ke dalam bumi, diiringi hiruk-pikuk suara gemuruh yang dalam.
Apakah misinya di dalam Vision 004 telah berakhir?
Kebingungan melanda Vanna. Ia menggelengkan kepala untuk menjernihkannya, menyadari ingatannya terpecah-pecah, membeku saat ia dan penjaga makam yang sopan memasuki alam mistis. Sensasi gangguan ingatan ini bukanlah hal baru baginya, karena ia pernah memasuki Visi 004 sebagai “Pendengar” sebelumnya. Namun kali ini berbeda—ada sesuatu yang terasa janggal. Kesan-kesan yang tersisa dan tidak konsisten masih tertinggal di tepian ingatannya yang kini kosong, seperti gema samar dari sesuatu yang tak dapat ia pahami.
Namun, sebelum ia dapat menyelami sensasi aneh ini lebih dalam, fokusnya kembali ke masa kini. Rekan-rekan rohaninya telah berkumpul di alun-alun; proyeksi spiritual Uskup Valentine tampak jelas di antara mereka. Lebih jauh lagi, Paus Helena yang sering terlambat berdiri di tepi alun-alun, mengamati pemandangan itu dengan tatapan diam dan waspada.
“Vanna,” Valentine yang pertama memecah keheningan, “Bagaimana perasaanmu? Ini ketiga kalinya kamu memasuki makam. Apakah ada pengaruhnya?”
Terkejut oleh pertanyaan itu, Vanna mengerutkan kening, seolah sedang menyaring emosi dan pikirannya untuk mencari jawaban. Namun, sebelum ia sempat mengungkapkan perasaannya, ia bersendawa tanpa sadar.
Kumpulan proyeksi suci di alun-alun itu jatuh ke dalam keheningan yang canggung dan tercengang.
Bahkan Uskup Valentine, yang telah mengenal Vanna sejak kecil, tampak kehilangan kata-kata. Setelah ragu sejenak, pendeta yang berpengalaman itu akhirnya berhasil berkata, “Apakah Kamu menggerogoti batu di dalam?”
Pertanyaannya tidak masuk akal, tetapi suasananya sudah berubah dari khidmat menjadi sesuatu yang sedikit lebih membingungkan.