Shirley keluar dari ruangan, matanya melirik gugup ke arah Dog yang menemaninya. Vanna dan Morris mengikutinya, dan saat pintu tertutup, keheningan menyelimuti kamar kapten. Yang tersisa di ruangan itu hanyalah Duncan, Alice, dan seekor merpati yang tampak sedang tidur siang dengan damai.
Alice benar-benar asyik dengan pekerjaan rumah tangganya. Ia berkeliling ruangan, mengelap permukaan, membersihkan debu dari furnitur berhias, dan membersihkan jendela dengan saksama. Sementara itu, Duncan duduk di belakang meja kayu yang terkesan kuno. Tatapannya terpaku pada suatu titik yang jauh, pikirannya mendalam dan termenung.
Kepala kambing, yang diukir dengan detail rumit, terletak di atas meja. Saat ia perlahan memutar kepalanya menghadap Duncan, ia mengeluarkan suara berderit samar. “Masih merenungkan Lahem, Dewa Kebijaksanaan?” tanyanya, suaranya dipenuhi nada mistis.
Duncan bersandar di kursinya, otot-otot wajahnya menegang membentuk ekspresi merenung. “Bukan hanya tentang Lahem—tentang semua dewa,” ia memulai. “Aku telah memikirkan peran mereka yang sebenarnya, hubungan sejati mereka dengan dunia kita.”
Kepala kambing itu tampak mempertimbangkan hal ini. “Berbagai aliran pemikiran menggambarkan mereka dalam kitab suci mereka sebagai arsitek dan penjaga tatanan dunia kita. Sebaliknya, beberapa penganut bidah memandang mereka sebagai pemutarbalik realitas, mengklaim bahwa mereka telah merebut pengakuan atas penciptaan dunia. Morris menemukan perspektif yang menarik dalam ‘Kitab Penghujatan’ itu. Perspektif itu menunjukkan bahwa dewa-dewa kita saat ini mungkin sebenarnya adalah ‘Raja-Raja yang Terlupakan’ yang disebutkan dalam teks-teks kuno. Mungkin semua teori ini cacat, tetapi masing-masing teori bisa jadi mengandung sepenggal kebenaran.”
Setelah merenung sejenak, figur berkepala kambing itu menambahkan, “Tapi secara pribadi, menurutku para dewa agak tidak penting. Mereka tampaknya tidak membuat perbaikan signifikan di dunia kita, juga tidak memicu bencana.”
Duncan mendengarkan tetapi dengan santai membantah, “Namun, bagi sebagian besar orang yang hidup di dunia kita, perlindungan ilahi terasa nyata. Pemeliharaan itu memungkinkan mereka untuk bertahan hidup, untuk terus maju.”
“Bertahan hidup—ya, itu adalah pelestarian keadaan saat ini,” jawab si kepala kambing perlahan. “Seperti situasi Frost yang telah berlangsung selama lima puluh tahun terakhir. Sebelum keseimbangan hancur, tak seorang pun menyadari bencana yang mengancam yang tersembunyi di bawah permukaan. Tapi setidaknya orang-orang masih hidup.”
Duncan menyerap kata-kata itu tetapi tidak langsung bereaksi. Setelah berpikir sejenak, akhirnya ia berkata, “Ketika Dog merenungkan sesuatu, ia masuk ke dalam pandangan Lahem. Sepanjang sejarah, ada kejadian-kejadian di mana individu-individu tiba-tiba mendapati diri mereka ‘diberkati oleh para dewa,’ dan hidup mereka berubah drastis, menjadikan mereka saluran bagi Empat Dewa. Mungkinkah para dewa ini telah menyiapkan semacam sistem ‘pemantauan’ atau ‘pemindaian’ atas manusia? Melalui titik fokus atau simpul tertentu, mereka mengukur status operasional dunia kita. Ini menyiratkan bahwa keterlibatan mereka dalam, dan pemahaman mereka tentang, dunia kita sebenarnya cukup tidak langsung dan terbatas.”
Kepala kambing itu merenungkan hal ini sebelum menjawab, “Para otoritas agama ortodoks tidak akan senang dengan penggambaran mekanistis seperti itu. Kamu berbicara seolah-olah sedang memeriksa mesin, tanpa menunjukkan rasa hormat kepada yang ilahi.”
“Penghormatan menghalangi ‘pemahaman’. Aku tidak ingin menghormati mereka; aku ingin memahami mereka,” tegas Duncan dengan tenang. “Apalagi kita sudah harus membereskan kekacauan mereka dua kali.”
…
Menjelang akhir percakapan, langkah kaki bergema di koridor batu panjang sebuah katedral megah. Gemanya bergema berirama di dinding-dinding kuno, seolah setiap langkah menghantam lapisan-lapisan sedimen sejarah, membangkitkan rahasia-rahasia dari masa lalu.
Agatha, mengenakan gaun hitam yang berkibar, berjalan menyusuri koridor-koridor labirin katedral agung. Langkah kakinya bergema lembut di lantai batu, dan tak ada pelayan yang menemaninya—hanya bayangannya sendiri yang menemaninya. Meskipun wujud fisiknya tak bernyawa, ia bergerak dengan penuh tujuan. Lampu-lampu gas berkelap-kelip di sepanjang dinding, dan tempat lilin-lilin diletakkan di ceruk-ceruk kecil, nyala apinya yang bergetar menciptakan tarian bayangan yang bergoyang di tanah.
Baru setelah sampai di kamarnya dan menutup pintu rapat-rapat, ketenangan Agatha akhirnya sirna. Ia bersandar di permukaan kayu pintu, mendesah panjang dan ekspresif. Secara teknis, ia tidak perlu bernapas, tetapi mendesah itu merupakan peninggalan kodratnya yang dulu manusiawi. Ia berpegang teguh pada gestur ini sebagai cara simbolis untuk menunjukkan bahwa ia sedang menurunkan kewaspadaannya, sebuah upaya kecil untuk menjauhkan diri agar tidak sepenuhnya menjadi seperti mayat.
Peristiwa-peristiwa terkini telah sedikit meringankan bebannya. Ketertiban di dalam katedral telah dipulihkan, dan gereja-gereja kecil yang tersebar di seluruh negara-kota perlahan-lahan kembali beroperasi normal. Setelah intervensi Armada Kabut, hukum dan ketertiban kota mulai stabil dengan cepat. Meskipun masih terjadi distribusi sumber daya yang kacau dan dampak buruk dari para korban yang harus ditangani, situasinya mulai membaik. Armada Kabut telah berhasil mendatangkan banyak profesional yang terampil dalam manajemen administrasi dan pemerintahan daerah. Ditempatkan di peran-peran strategis di Balai Kota, para individu ini dengan cepat beradaptasi dan mulai mengatasi kekurangan tenaga kerja yang parah yang telah melanda berbagai departemen.
Selain itu, upaya untuk memperkenalkan Laksamana Tyrian Abnomar, orang yang digadang-gadang akan menjadi gubernur baru, sedang berlangsung. Rencana penggabungan sisa angkatan laut negara-kota dan Armada Kabut juga sedang dalam tahap awal. Meskipun gubernur baru belum resmi menjabat, pengaruhnya dengan cepat menyebar ke seluruh kota.
Di kehidupan sebelumnya, transformasi secepat itu pastilah mimpi terburuk Frost, tetapi dalam kondisinya saat ini, ini adalah perkembangan positif. Agatha merasa akhirnya ia bisa menikmati sedikit waktu istirahat. Mayat mungkin tidak menderita kelelahan fisik, tetapi jiwanya masih mendambakan istirahat.
Setelah beberapa menit bersandar di pintu, ia akhirnya menggelengkan kepala seolah mengusir lamunannya. Ia lalu berjalan menuju meja rias dan duduk di kursi. Saat melirik ke cermin, bayangannya menatapnya.
Tiba-tiba, perasaan gelisah menyelimutinya—sensasi yang tak terelakkan seperti sedang diawasi. Matanya melirik ke sekeliling ruangan, tetapi tidak ada sosok lain di sana, juga tidak merasakan energi asing apa pun.
Namun perasaan menakutkan itu tidak dibayangkannya.
Pendeta wanita buta itu mengangkat kepalanya, matanya terselubung selimut, peka terhadap setiap suara dan perubahan kecil di udara yang memenuhi ruangan. “Tatapan”-nya seakan mengamati setiap sudut, akhirnya berhenti di cermin di hadapannya. Ia tahu ada sesuatu yang salah, tetapi apa itu tetap menggoda dan sulit dipahami.
Perabotan tak bernyawa di ruangan itu tampak seperti bayangan dalam penglihatannya yang terbatas, masing-masing memancarkan suasana dingin seolah-olah batu nisan mengelilinginya di kuburan.
Lalu, dalam sekejap, perasaan tidak nyaman karena diawasi itu menguap.
Di cermin, mata sosok itu tampak teralihkan. Agatha, yang duduk di depan meja rias, ragu-ragu. Merasa ada yang tidak biasa, ia dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke arah cermin. Saat jari-jarinya bersentuhan, ia bersentuhan dengan permukaan kaca yang dingin dan keras.
Sosok di cermin menirukan tindakannya setelah momen yang terasa seperti selamanya, dengan hati-hati mengangkat lengannya dan mengulurkan jari-jarinya ke arah Agatha.
Saat ujung jari mereka seakan bertemu, sentuhan hangat yang tak terduga menyeruak di antara sensasi dingin. Dalam momen singkat itu, bidang pandang Agatha yang gelap dan tak teratur ditembus oleh pola cahaya dan bayangan baru—garis halus bercahaya yang tiba-tiba muncul di dalam cermin yang tadinya tak bergerak.
Kedua versi Agatha tetap diam, saling berhadapan melalui kaca cermin. Keheningan yang terasa nyata menyelimuti ruangan itu.
Akhirnya, Agatha di ruangan itu memecah keheningan. “Kau di sana?” Suaranya diwarnai rasa ingin tahu yang hati-hati.
“Ya,” terdengar suara yang seakan menembus udara, langsung terpancar ke dalam pikirannya. “Aku di sini.”
“Kapan… kapan kamu muncul?”
“Sejak kau menerima kunci itu,” suara di kepalanya menjawab dengan tenang, “Aku ada di sana.”
Agatha butuh waktu sejenak untuk mencerna ini. Sensasinya sungguh luar biasa. Meskipun ia tahu bahwa suara di benaknya jelas-jelas adalah suaranya sendiri, sarat dengan emosi-emosi halus yang ia harapkan dari ucapannya sendiri, ia juga merasa bahwa ia sedang berdialog dengan entitas yang berbeda. Ini bukanlah khayalannya atau manifestasi dari gangguan identitas disosiatif; melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Luar biasa,” pantulan di cermin menggemakan pikirannya, “Orang mungkin berpikir ini mirip gejala gangguan identitas disosiatif, tapi kita berdua tahu itu tidak benar.”
“Bahkan psikiater paling terampil di negara-kota itu pun akan bingung dengan situasi ini,” renung Agatha.
“Jangan menambah beban para psikiater di negara-kota ini. Tantangan mereka sudah cukup banyak.”
Agatha mengangkat tangan untuk memijat pelipisnya. Pengalaman berbicara dengan sesuatu yang tampak seperti ‘diri yang lain’ terasa membingungkan. Sepanjang percakapan mereka, ia berjuang melawan ilusi yang meresahkan: ketidakmampuan yang semakin besar untuk membedakan versi dirinya yang “asli”. Meskipun ia tidak mengalami disonansi kognitif yang sebenarnya, ia merasa perlu untuk berhenti sejenak dan menenangkan pikirannya.
Sesaat kemudian, ia mengangkat kepalanya untuk bertemu pandang dengan bayangannya di cermin. “Kunci itu…apakah itu berfungsi sebagai wadah bagi jiwamu? Lalu menggunakan koneksi itu untuk memindahkanmu ke—” Ia ragu-ragu, berusaha menemukan kata yang tepat untuk mengungkapkan keadaannya saat ini.
Entitas yang mencerminkannya begitu dekat—apakah itu merupakan bagian dari imajinasinya, proyeksi dari pikirannya sendiri, atau mungkin sesuatu yang lebih nyata?
Keduanya dibiarkan merenungkan teka-teki ini, sama-sama tidak yakin akan batas-batas keberadaan mereka yang misterius dan saling berhubungan.
“Aku tidak yakin,” suara di dalam kepala Agatha mengakui. “Aku tidak tahu apakah aku memiliki jiwa atau pemahaman tentang bagaimana proses ini bekerja. Aku juga tidak yakin bagaimana kunci itu berperan dalam mewujudkan semua ini. Untuk waktu yang lama, kesadaranku diselimuti kekacauan; baru dalam beberapa hari terakhir aku mendapatkan kembali sedikit kejelasan.”
Suara itu berhenti sejenak, seolah sedang memilah-milah fragmen pemahaman yang belum lengkap, sebelum menambahkan, “Sejauh yang kuketahui, kunci itu tampaknya memiliki kemampuan unik untuk menyimpan dan mentransfer ingatan. Namun, untuk seluk-beluk dan cakupan penuh kemampuannya, hanya Ratu Es sendiri yang mungkin mengetahui hal tersebut.”
“Ratu Es,” Agatha menggema pelan, seolah berbicara ke udara. “Sepertinya aku harus menyampaikan hal ini kepada kapten.”
“Tapi bukankah tindakan pertama kita seharusnya melaporkan hal ini ke Katedral Kematian Tertinggi?” Agatha yang terpantul di cermin mengingatkannya dengan lembut.
Agatha yang duduk di meja rias tampak terkejut sesaat, raut wajahnya sedikit berubah. Ia ragu sejenak sebelum menjawab, “Kau benar. Namun, Katedral Kematian saat ini terletak di ujung terjauh peradaban, mengarungi perairan yang belum dipetakan. Mereka mungkin tidak dalam posisi untuk mengurusi apa yang mereka anggap ‘urusan pribadi’.”
Berhenti sejenak untuk menenangkan pikirannya, ia mengangkat kepalanya dan menatap bayangannya dengan saksama. “Bagaimana pendapatmu tentang ini?”
Agatha yang terpantul berpikir sejenak, kedua belah pihak tampak terhubung oleh aliran pikiran bersama, kondisi mental dan emosional mereka beresonansi pada permukaan reflektif yang memisahkan mereka.
Sekejap cahaya hijau, mirip api kecil, menyala di mata Agatha di dalam cermin.
“Aku setuju dengan pendapat Kamu; kita harus memberi tahu kapten. Berdasarkan apa yang aku lihat, dia punya banyak pengalaman berurusan dengan cermin dan mungkin bisa memberikan wawasan berharga untuk teka-teki ini,” katanya akhirnya, mengakhiri diskusi mereka.