Mulai pidatoBatalkan pidato
Morris mendalami diskusi rumit tentang kriteria rumit yang digunakan Dewa Kebijaksanaan untuk menganugerahkan berkah. Banyak orang mungkin berasumsi bahwa pengikut dewa ini terbatas pada cendekiawan terpelajar atau orang-orang jenius eksentrik yang unggul dalam bidang tertentu. Meskipun ada benarnya persepsi ini karena sebagian besar pemuja Dewa Kebijaksanaan menunjukkan kualitas “terpelajar” dan “cerdas”, ini bukanlah aturan mutlak.
Duduk di dekat pintu kabin kapten, Morris dengan penuh semangat menjelaskan nuansa-nuansa ini, seolah tak menyadari ekspresi-ekspresi halus yang ditunjukkan Shirley di sampingnya. Kesungguhannya dalam menyampaikan informasi ini terlihat jelas.
Morris mengawali dengan menjelaskan bahwa menerima anugerah dari Dewa Kebijaksanaan tidak selalu bergantung pada pengetahuan yang luas. Ia mencontohkan Dog, seorang pembelajar cepat yang prestasi akademiknya jauh di bawah “pengikut resmi” yang berhasil lulus ujian gereja tiga tahap yang ketat. Meskipun demikian, Dog mendapatkan perhatian dari Lahem, Dewa Kebijaksanaan. Di berbagai negara-kota lainnya, banyak pengikut, dan bahkan orang-orang kudus yang kemudian terkenal, telah menerima wahyu ilahi sebelum menguasai pengetahuan yang mendalam.
Morris menceritakan kisah Santo ‘Kolfrod’, seorang cendekiawan dari lebih dari dua abad yang lalu. Pada usia enam belas tahun, Kolfrod, seorang buruh pelabuhan yang bahkan tidak bisa membaca, menerima wahyu ilahi. Pertemuan ini menjadi katalis bagi aksesnya pada pengetahuan melalui buku.
Sebaliknya, Morris menceritakan kisah seorang cendekiawan ternama dari negara-kota Mok yang dengan sungguh-sungguh mencari dukungan Lahem sepanjang hidupnya. Meskipun unggul dalam hampir semua proyek ujian di Akademi Kebenaran, ia tidak pernah mengalami kemuliaan ilahi Lahem sebelum wafatnya. Secara anumerta, Akademi Kebenaran menganugerahinya gelar santo. Situasi seperti itu bukanlah kejadian yang terisolasi.
Duncan, dengan dagunya bersandar di tangannya sambil berpikir, menyela, mengisyaratkan bahwa “kriteria penerimaan” Dewa Kebijaksanaan tampak tidak menentu.
Morris menanggapi, membantah anggapan tentang ketidakteraturan. Ia menekankan bahwa contoh-contoh yang ia berikan hanyalah “kasus-kasus kecil”. Jika tidak, Akademi Kebenaran tidak akan mengandalkan ujian standar sebagai cara efektif untuk menyaring para pengikut. Sebaliknya, Morris menjelaskan bahwa para dewa memiliki standar yang tak terduga untuk menilai dunia. Selama ribuan tahun, manusia hanya berhasil menyimpulkan beberapa prinsip panduan dari standar-standar yang penuh teka-teki ini.
Duncan merenungkan penjelasan Morris, merenungkan pemikiran pribadinya tentang masalah tersebut. Meskipun penjelasan dan contoh-contoh yang diberikan lelaki tua itu terdengar masuk akal, Duncan mendapati dirinya bergulat dengan “kesimpulan” terakhir Morris.
Keraguan masih tersisa. Apakah pola perilaku para dewa benar-benar tak terduga? Adakah alasan mendasar di balik “pengecualian” atau bahkan “ketidakmasukakalan” yang tampak selama masa kekuasaan Lahem?
Kenangan tak terduga tentang ruang gelap yang aneh dan informasi yang Duncan temukan di dalamnya muncul kembali di benaknya. Kenangan tentang entitas itu, kemungkinan Lahem, yang disebut sebagai “LH-02”, dan dampak komunikasi terakhir mereka yang meresahkan pada Duncan menghantui pikirannya.
Jika informasi-informasi ini memang benar-benar terjadi saat ini, jika LH-02 benar-benar Lahem, dan jika kecurigaan Duncan terbukti benar… maka konsep “dewa” sebagaimana dipahami oleh makhluk biasa layak untuk dicermati secara mendalam.
Tenggelam dalam renungan, tatapan Duncan tanpa sengaja beralih ke atas dan tertuju pada Dog. Seperti yang telah diutarakan Morris, terlepas dari bakat Dog yang luar biasa dalam belajar, kecakapan akademisnya jauh tertinggal dari para cendekiawan ternama di Akademi Kebenaran. Namun demikian, makhluk ini, yang baru saja pulih dari buta huruf, menarik perhatian langsung Lahem, Dewa Kebijaksanaan — sebuah kehormatan yang hampir tak terbayangkan diraih oleh banyak cendekiawan dari Akademi Kebenaran seumur hidup mereka (meskipun tampaknya itu bukan pertanda baik bagi Dog).
Pertanyaannya terus berlanjut: Apa sebenarnya yang menarik minat Lahem? Apakah “bakat” Dog? Hasratnya yang tak henti-hentinya akan pengetahuan? Atau… mungkinkah karena Dog adalah makhluk unik yang berasal dari “gugusan” yang mendalam? Apakah anjing luar biasa ini, dengan “hati” yang tajam, entah bagaimana, selaras dengan kriteria ketajaman LH-02?
Tanpa sadar, Dog mundur di bawah tatapan Duncan yang tanpa kata, getaran yang meresahkan menjalar di sekujur tubuhnya. Setelah beberapa saat, ia tak kuasa menahan diri untuk berbicara: “Kapten, kau…”
Duncan tak menghiraukan Dog, dan malah mengalihkan pandangannya ke Morris. Pertanyaannya terdengar serius: “Menurutmu, Morris, adakah kemungkinan Shirley, suatu saat nanti, akan memenuhi ‘standar’ yang ditetapkan oleh Dewa Kebijaksanaan dan mendapatkan persetujuan Lahem?”
Morris sempat terkejut, namun ia segera menggelengkan kepalanya: “Sangat tidak mungkin!”
“Apakah kamu benar-benar yakin?” Nada bicara Duncan tetap tenang dan serius. “Kamu bilang ‘standar penilaian’ Lahem tidak selalu mutlak dan bahkan orang yang buta huruf pun bisa tiba-tiba mendapatkan dukungan.”
Meskipun kriteria penghakiman Dewa Kebijaksanaan mungkin mengakui pengecualian, setidaknya ada satu aspek yang tetap konsisten — mereka yang pernah ditolak sekali tidak akan menerima kesempatan kedua. Meskipun jarang ada contoh penolakan eksplisit oleh Dewa Kebijaksanaan dalam sejarah…”
Morris berhenti sejenak, melirik Shirley.
Setidaknya, ketika Dog hampir ‘diklaim’, Shirley berhasil menariknya kembali dari jurang dengan kemampuannya sendiri. Ini adalah bentuk ‘penolakan’ paling nyata yang bisa kubayangkan ditunjukkan oleh Dewa Kebijaksanaan terhadap manusia fana.
Duncan menatap Shirley dengan tatapan rumit. Shirley tampak agak bingung, tatapannya melirik ke sana kemari sebelum akhirnya bertanya, “Jadi, apa maksudnya?”
“Itu artinya kamu masih punya tanggung jawab yang harus dipenuhi,” jawab Duncan cepat, kata-katanya mengandung nada tegas, “Jangan berasumsi bahwa ‘mencegah Dog terungkap’ bisa dijadikan alasan untuk menghindari pelajaranmu.”
Ekspresi Shirley langsung meredup. Pikirannya berpacu, dan ia membalas lebih cepat dari biasanya, “Kalian sudah memutuskan bahwa aku tidak cocok untuk belajar. Bahkan Dewa Kebijaksanaan dengan tegas menyatakan bahwa kecerdasanku tidak menarik…”
“Di dunia ini, lebih dari sembilan puluh persen orang tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk masuk Akademi Kebenaran. Enam puluh persen hanya mengikuti ujian untuk mendapatkan ijazah kelulusan. Hampir seratus persen orang tidak akan pernah mencapai kesucian atau berada di bawah tatapan Lahem seumur hidup mereka,” Duncan menatap tajam ke mata Shirley, ekspresinya mencerminkan nadanya yang tulus, “Apakah kau pikir ketika aku awalnya memutuskan untuk mengajarimu membaca dan menulis, itu dengan tujuan mengubahmu menjadi seorang sarjana terkemuka seperti Morris?”
Terkejut oleh sikap Duncan yang sungguh-sungguh, mulut Shirley terbuka dan tertutup beberapa kali, tetapi tidak ada kata yang keluar. Setelah beberapa saat, ia perlahan menurunkan pandangannya. “Aku… aku mengerti… maaf, aku keras kepala…”
“Tidak apa-apa, di mataku, kau masih anak-anak. Anak-anak boleh punya tekad,” Duncan meyakinkan dengan lembut, sambil menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir, aku tidak memarahimu; aku hanya sedang memikirkan… langkah apa yang harus diambil terkait masa depan Dog.”
“Aku?” Dog, yang sedari tadi duduk patuh di samping, mendongak bingung, tak sepenuhnya memahami arah pikiran Duncan. “Bagaimana dengan masa depanku?”
Duncan membalas tatapannya. “Pernahkah kau memikirkan kemungkinan bahwa di masa depan, kau mungkin menarik perhatian Lahem sekali lagi, untuk ketiga atau bahkan keempat kalinya?”
Anjing itu terdiam, lalu kesadaran muncul di benaknya. Meskipun ia tak berekspresi, seluruh tubuhnya tampak gemetar.
“Jadi… apakah ini berarti aku tidak bisa membaca lagi?” tanyanya cemas.
“Lahem, Dewa Kebijaksanaan, bukan sekadar ‘penonton’ yang tergoda oleh buku — Dia sudah memperhatikanmu,” jawab Morris, cendekiawan tua yang duduk di dekatnya. Ia menggelengkan kepala, sorot matanya memancarkan kesungguhan. “Aku tak bisa berpura-pura memahami maksud-Nya, tetapi karena Dia pernah menunjukkan minat kepadamu sebelumnya, sulit untuk menjamin bahwa Dia tidak akan mencarimu lagi. Hal ini akan tetap berlaku bahkan jika kau berhenti membaca. Bahkan…”
Sarjana tua itu terdiam, ekspresinya menjadi tak terpahami, seolah ia bergulat dengan cara menggambarkan dewa yang disembahnya. Akhirnya, ia menggelengkan kepala dan melanjutkan: “Orang mungkin berpendapat bahwa selama kau terus ‘berpikir’, akal budimu tetap berada dalam jangkauan Tuhan Yang Maha Bijaksana. Apakah Dia memilih untuk memfokuskan perhatian-Nya kepadamu sekali lagi sepenuhnya merupakan kebijaksanaan-Nya.”
Cahaya merah dalam mata Dog tampak bergetar.
Kata-kata Morris memicu sensasi aneh dalam diri Duncan. “Kebaikan” Lahem sangat mirip dengan kutukan yang dijalin oleh dewa jahat. Namun, jika direnungkan, perspektif iblis bayangan mungkin memang menganggap berkat baik apa pun dari dewa yang saleh sebagai bentuk kutukan.
Bahkan Alice, yang sampai saat ini tetap diam, ikut menimpali. “Jadi, apakah ini berarti Dog akan terus-menerus berada dalam kondisi rentan mulai sekarang?”
“Ya, ada risiko yang melekat. Namun, selama hubungan antara Dog dan Shirley masih terjalin, hal itu belum tentu berakibat buruk,” Duncan menggelengkan kepala. “Mempertimbangkan apa yang telah dijelaskan Dog dan… yah, dugaan aku, kemungkinan besar Lahem tidak menyimpan dendam. Dia bahkan mungkin tidak menyadari fakta bahwa ‘kecerdasan’ yang tiba-tiba menarik perhatiannya berasal dari iblis bayangan. Mengingat hal ini, kecil kemungkinan Dia akan mencoba ‘mengklaim’ Dog dengan cara yang lebih ‘keras’.”
Mendengar penilaian Duncan, Dog hanya bisa menundukkan kepalanya, sedikit kepahitan tersirat dalam suaranya. “Yah… kurasa tak ada lagi yang bisa kita lakukan.”
“Tenanglah. Kau dan Shirley masih menyimpan jejakku. Bahkan dalam situasi tersulit sekalipun, jika Shirley entah bagaimana tidak bisa mempertahankan hubungannya denganmu, aku yakin aku masih bisa merasakan kehadiranmu,” Duncan mencoba meyakinkan makhluk yang khawatir itu. “Meskipun aku belum pernah mencobanya, aku tidak akan ragu untuk mencoba menentang ‘dewa yang saleh’ dan menyelamatkan seseorang… atau dalam hal ini, Anjing.”
“Aku pasti akan berpegangan padamu!” Shirley langsung menyela, menepuk dadanya sambil mengacungkan rantai simbiosis yang dipegangnya. “Kau bisa mengandalkanku, Anjing! Lagipula, aku sudah ditolak mentah-mentah oleh Dewa Kebijaksanaan. Akulah jangkar yang ideal!”
Dog hampir tersentuh oleh kata-kata Duncan ketika sikap Shirley yang percaya diri dan angkuh membuatnya lengah. Ia hanya bisa menatapnya dengan bingung. “Itu… bukan sesuatu yang pantas dibanggakan, kan?”
Shirley tidak memberikan jawaban langsung; sebaliknya, dia terus menunjukkan senyum puas.
Akan tetapi, cengkeramannya pada rantai itu perlahan-lahan menguat, lalu menguat lebih jauh lagi.