Suasana di kabin kapten dipenuhi ketegangan yang tak nyaman dan nyata, yang menggantung di udara, rasanya seperti selamanya. Ruangan itu dipenuhi keheningan yang mencekam, membuat sulit bernapas, seolah-olah semua orang berjalan di atas kulit telur dan takut mengganggu keseimbangan yang rapuh.
Akhirnya, Duncan memutuskan untuk mengatasi kecanggungan itu. Ia berpaling dari Dog, bayangan iblis yang ternyata pintar dan sedang bersantai di lantai, dan menatap tajam ke arah Tuan Morris yang duduk di sebelahnya. “Tuan Morris, bicara dari sudut pandang rasional, apakah Kamu merasa masuk akal kita berada dalam situasi ini?” tanya Duncan, mencari perlindungan intelektual dalam logika.
Morris tampak kebingungan dan disorientasi, wajahnya seperti orang yang baru saja diseret dari tempat tidur untuk meninjau dokumen rumit di dini hari. Ia merasa terbebani secara mental, bahkan lebih berat daripada saat menjalani ujian spiritual berat bertahun-tahun sebelumnya dalam perjalanannya menuju kesucian. Setelah jeda yang panjang dan mendalam, Morris menemukan kata-kata untuk menjawab. “Sejak awal sejarah tercatat, belum ada preseden untuk apa yang kita lihat di sini. Ini benar-benar di luar jangkauan pemahaman aku.”
Duncan memijat pangkal hidungnya, wajahnya menunjukkan emosi yang saling bertentangan. “Adakah prinsip teologis dalam keyakinanmu yang menunjukkan bahwa Tuhan Kebijaksanaan mungkin memberikan berkat-Nya kepada makhluk seperti iblis bayangan? Pernahkah ada satu contoh iblis yang bisa membaca dan menulis, seperti Anjing di sini?”
Wajah Morris memucat memikirkan hal itu. “Iblis bayangan adalah antitesis dari segala hal yang dianut masyarakat beradab. Bukan hanya Dewa Kebijaksanaan, tetapi tidak ada dewa yang akan membiarkan anomali semacam itu.”
Tepat ketika Morris menyelesaikan pernyataannya, Vanna, yang diam-diam mengamati percakapan, menimpali. “Sebenarnya, doktrin Dewa Kebijaksanaan menyatakan bahwa Lahem mengulurkan kasih dan kebijaksanaan-Nya tanpa pandang bulu kepada semua makhluk berakal, membekali mereka dengan perangkat intelektual untuk memahami dunia sekaligus melindungi mereka dari kebenaran pahit melalui lapisan ketidaktahuan. Tidak ada satu pun ayat yang secara eksplisit menyatakan bahwa ‘setan bayangan’ dikecualikan dari kategori ‘makhluk bijaksana.'”
Morris membalas secara refleks, “Sejak kapan iblis bayangan dianggap makhluk hidup?” Namun kemudian ia ragu, melirik ke arah Dog, yang berbaring puas di lantai.
Duncan tersenyum tipis. “Yah, melihat seberapa cepat Dog belajar, kita mungkin bisa mendaftarkannya untuk ujian SMP tahun depan sekitar waktu ini. Siapa tahu? Dia bahkan mungkin akan sebangku dengan Nina.”
Merasa kewalahan, Morris dengan hati-hati pindah ke kursi terdekat dan duduk, meluangkan waktu sejenak untuk menata kembali pikirannya. Akhirnya, ia menatap Dog, yang masih tergeletak di lantai, ekspresinya menunjukkan campuran rumit antara ketidakpercayaan dan rasa ingin tahu. “Dog, ketika kau mengalami penglihatan-penglihatan itu, apakah kau juga mendengar suara ilahi? Apakah kau tiba-tiba mendapatkan wawasan tentang suatu bentuk pengetahuan?”
Anjing itu menggeleng kuat-kuat. “Tidak, aku hanya melihat sinar cahaya itu dua kali, dan kedua kali itu membuatku terkejut. Aku tidak mendengar atau merasakan apa pun lagi.”
Morris tampak kembali tenang dan beralih ke mode yang lebih analitis. “Jadi, kau hanya melihat representasi visual-Nya, tapi tidak ada wahyu yang muncul? Apakah kau merasakan peningkatan dalam kemampuan berpikir atau ingatanmu? Atau ada perubahan dalam persepsimu terhadap dunia di sekitarmu setelah kau berhenti menatap sinar-sinar itu?”
Sekali lagi, Dog menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada yang seperti itu terjadi. Dan aku bahkan tidak menatap sinarnya lama-lama. Aku hanya melihatnya sekilas sebelum aku kembali ke dunia nyata.”
“Hanya sekilas pandang, lalu kau tersadar kembali?” Morris tampak benar-benar bingung, alisnya berkerut saat ia mencoba menyelaraskan pengalaman Dog dengan pemahaman teologisnya sendiri. “Itu sangat tidak biasa. Bertemu dengan Tuhan yang Maha Bijaksana biasanya merupakan peristiwa refleksi mendalam dan meditasi yang panjang. Sekalipun pikiran manusia fana tak dapat sepenuhnya memahami dialog ilahi, itu jelas bukan sekadar ‘sekilas’. Bagaimana kau bisa kembali ke dunia ini secepat itu?”
Dog berpikir sejenak sebelum mengelus lengan Shirley dengan penuh kasih sayang. “Rasanya Shirley-lah yang menarikku kembali. Saat aku terpikat oleh sinar cahaya yang cemerlang itu, aku merasakan kekuatan dahsyat menarikku kembali melalui rantai simbiosis kami. Dan kemudian, tiba-tiba, aku kembali ke dunia nyata. Meskipun Shirley sepertinya tidak mengingat apa pun tentang itu.”
Semua mata di ruangan itu segera tertuju pada Shirley, yang tiba-tiba menjadi pusat perhatian semua orang.
Merasakan tatapan-tatapan itu, Shirley secara naluriah menarik lehernya ke dalam, seperti kura-kura yang masuk ke dalam cangkangnya. Namun, raut wajahnya segera berubah menjadi bangga, seolah-olah ia adalah anak kecil yang baru saja melakukan trik mengesankan dan kini menunggu tepuk tangan.
Wajah Duncan mengalami serangkaian perubahan cepat namun signifikan, masing-masing lebih membingungkan daripada sebelumnya.
Sementara itu, Vanna menyuarakan kebingungannya: “Aku belum pernah mendengar ikatan simbiosis antara iblis bayangan dan manusia yang mampu menangkal tatapan dewa. Mungkinkah hubungan antara Shirley dan Dog luar biasa kuat, bahkan dibandingkan dengan Annihilator lainnya?”
Sebelum siapa pun sempat merenungkan pertanyaan Vanna lebih lanjut, Duncan berdeham dan menunjuk ke arah Shirley, yang masih berseri-seri dengan kebanggaan yang polos. “Hmm, mungkin bukan kekuatan pakta simbiosis yang membuat Dog mundur. Bisa juga karena kekuatan dahsyat… buta huruf.”
Vanna dan Shirley tampak sangat bingung.
Morris juga tercengang, menatap Duncan dengan tak percaya. Ia tahu sang kapten memiliki cara berpikir yang tidak lazim, tetapi sudut pandang ini sama sekali tak terduga! Namun, setelah beberapa saat, gagasan itu mulai tertanam di benaknya. Semakin ia memikirkannya, semakin aneh dan masuk akal hal itu.
“Mari kita bayangkan bahwa sebuah ‘duel’ metafisik terjadi di dalam diri Dog,” Duncan menjelaskan, sambil memijat pelipisnya seolah-olah untuk meredakan senam otak yang sedang dilakukannya. “Di satu sisi, kita melihat tatapan mata Dewa Kebijaksanaan yang bercahaya. Di sisi lain, kita melihat Shirley, yang buta huruf. Realitas yang muncul menunjukkan bahwa, secara mengejutkan, buta huruf berhasil mengalahkan kebijaksanaan ilahi.”
Morris tergagap saat mencoba mengungkapkan pikirannya, “Secara logika, aku… aku bahkan… tidak peduli. Perdebatan yang akan dipicu oleh hal ini di antara komunitas akademis di pusat kota akan menjadi tontonan yang menarik. Baiklah, kita lanjutkan saja hipotesis itu untuk saat ini.”
Suasana aneh dan tak terlukiskan menyelimuti ruang kapten, seolah-olah realitas itu sendiri telah terdistorsi sesaat. Shirley, yang kini berdiri di tengah pemandangan surealis ini, tampak hampir menangis. Ia melirik Duncan ke Morris, lalu dengan ekspresi sedih, menunjuk Dog. “Jadi, apakah aku menahan Dog? Karena memang—jelas—memang…”
Untuk sesaat, mungkin satu-satunya dalam hidupnya, gagasan untuk serius belajar terlintas di benak Shirley. Namun, sebelum ia sempat merenungkannya, suara Duncan menyela, “Jangan langsung menyimpulkan. Situasi ini mungkin jauh lebih rumit daripada yang bisa kita pahami saat ini.”
Mendengar kata-kata Duncan, raut wajah Shirley langsung berubah, kesedihannya yang sebelumnya lenyap seolah tak pernah terjadi. “Ah? Apa maksudmu?”
Duncan tidak langsung menjawab Shirley. Ia malah menatap Dog, makhluk misterius yang memicu rangkaian kejadian ini. “Dog,” ia memulai, suaranya yang berat memberi kesan serius pada nama sederhana makhluk itu, “kau bilang merasa seperti ‘tersapu’ saat melihat cahaya-cahaya itu, kan?”
Respons Dog adalah anggukan antusias, gerakannya tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.
Duncan mengalihkan fokusnya, lalu menoleh ke Morris. “Apakah perasaan kehilangan diri ini khas bagi mereka yang telah mengalami perjumpaan dengan Tuhan Kebijaksanaan?”
Morris menggelengkan kepalanya dengan tegas, nadanya menyiratkan keseriusan yang lebih dalam. “Tidak, sama sekali tidak. Berkat khas dari Dewa Kebijaksanaan akan melibatkan semacam kebangkitan intelektual dan spiritual—dialog mental yang membuat penerimanya merasa tercerahkan dan terkendali, bukan disorientasi atau terhanyut.”
“Lalu, apa konsekuensinya jika iblis bayangan benar-benar menerima kebijaksanaan atau semacam rahmat ilahi dari Dewa Kebijaksanaan Lahem?” desak Duncan, mengarahkan percakapan ke wilayah spekulasi yang belum dipetakan.
Morris tampak berpikir, pikirannya jelas berpacu untuk memahami alur pemikiran Duncan. “Peristiwa seperti itu belum pernah tercatat. Sudah menjadi rahasia umum bahwa terdapat ketegangan intrinsik, bahkan semacam ‘rasa jijik’, antara ciptaan empat dewa yang saleh dan ‘Dewa-Dewa Tua’ yang kacau. Iblis Bayangan adalah cabang dari Penguasa Nether dan secara inheren memiliki sifat kekacauan dan kerusakan. Bahkan Anjing pun tidak terkecuali. Seandainya cahaya Dewa Kebijaksanaan~”
Di sini Morris berhenti, tatapannya berubah serius saat tertuju pada Shirley. “Jika cahaya suci itu benar-benar menyentuh Dog, meskipun tidak berniat menyakiti, sifat alaminya mungkin akan menghancurkan keberadaan Dog. Hasilnya akan… sangat dahsyat, setidaknya begitulah.”
Keheningan menyelimuti ruangan saat para penghuninya menyerap beratnya kata-kata Morris. Tiba-tiba, keheningan itu dipecahkan oleh pekikan riuh Ai, si merpati. Bertengger di meja peta laut, Ai mengepakkan sayapnya dengan histeris, melompat-lompat lalu mendarat kembali dengan bunyi gedebuk yang mengejutkan. Setelah sesaat tampak bingung, ia menoleh ke arah kepala kambing di atas meja dan memiringkan kepalanya, seolah bertanya, “Mengisi Koin Q?”
Interupsi aneh ini mengejutkan semua orang, tetapi raut wajah Duncan sedikit berubah. Sebuah kalimat terlintas di benaknya, tanpa diminta tetapi terasa tepat:
Dua sistem operasi yang tidak kompatibel, pertukaran data akan memicu kesalahan fatal.
Perlahan, secercah pemahaman muncul di mata Duncan saat ia kembali menatap Dog. “Mungkinkah sistem Nether Lord dan LH-02 tidak kompatibel? Mungkinkah ‘data’ mereka yang saling bertentangan menyebabkan kesalahan fatal?”
Anjing itu tampak bingung. “Kapten, aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”
Duncan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Sudahlah. Teori ini rumit dan sulit dijelaskan sekarang.” Ia lalu menoleh ke Shirley, yang masih tampak kebingungan. Setelah memilah-milah pikirannya, Duncan akhirnya menemukan kata-kata untuk menjelaskannya. “Shirley, kau menarik Dog kembali mungkin hal yang baik. Dan aku tekankan ‘mungkin’. Itu bisa mencegah Dog mengalami sesuatu yang berpotensi merusak, agar tidak kewalahan—atau bahkan tertelan—oleh pengaruh Dewa Kebijaksanaan Lahem.”
Kata-kata Duncan melayang di udara, mengundang semua orang untuk mempertimbangkan bahwa mungkin, hanya mungkin, pemahaman mereka tentang keilahian, kebijaksanaan, dan bahkan kecocokan mungkin lebih rumit daripada yang pernah mereka bayangkan.
Pemahaman muncul di mata Shirley seperti bola lampu yang tiba-tiba menyala. “Oh! Jadi, maksudmu mungkin ada baiknya aku menarik Anjing kembali dari pengaruh Dewa Kebijaksanaan?”
Duncan bingung mencari jawaban yang lebih bernuansa dan hanya mengangguk. Penegasan itu saja sudah cukup bagi Shirley untuk bersorak penuh kemenangan. “Jadi, apakah itu berarti aku punya alasan yang sah untuk tidak mengerjakan PR-ku sekarang? Maksudku, aku harus siaga untuk menarik Dog kembali, kan?”
Duncan menatapnya tak percaya. Dari semua kemungkinan konsekuensi dan implikasi mendalam yang baru saja mereka bahas, apakah itu benar-benar hal pertama yang terpikirkan olehnya?
Sebelum ia sempat menjawab, Morris mendahuluinya. “Tidak sesederhana itu, Shirley.”
Dia berkedip, jelas terkejut. “Apa maksudmu?”
Dengan ekspresi serius, Morris menjelaskan, “Menerima berkah dari Dewa Kebijaksanaan, atau dewa mana pun, bukan semata-mata soal prestasi akademis. Demikian pula, prestasi akademismu—atau kekurangannya—tidak serta-merta menghalangimu dari karunia ilahi. Dan, berdasarkan pengamatanku baru-baru ini, bahkan jika kau rajin mengerjakan PR setiap hari, kemungkinan besar itu tidak akan mengubah hubunganmu atau Dog dengan Lahem.”
Shirley tampak seperti baru saja diberi puzzle dengan potongan-potongan yang hilang. Wajahnya dipenuhi kebingungan dan ketidakpastian saat ia mencoba memahami pernyataan Morris. “Jadi… apa maksudmu? Mengerjakan PR-ku atau tidak tidak akan berpengaruh pada apakah aku bisa menyelamatkan Dog?”
Morris mendesah, merasa bahwa ia belum sepenuhnya jelas. “Maksudku, kemampuanmu untuk ‘menyelamatkan’ Dog dari pengaruh ilahi kemungkinan besar tidak terkait dengan prestasimu di sekolah. Meskipun kebijaksanaan dan pengetahuan itu berharga, keduanya bukanlah satu-satunya penentu kelayakan seseorang di mata para dewa. Oleh karena itu, tidak mengerjakan PR tidak boleh dianggap sebagai ‘alasan yang sah’ untuk menghindari berkah atau, sebaliknya, untuk menghindari kutukan.”
Saat kata-kata Morris mulai terucap, ruangan terasa hening, meninggalkan Shirley yang merenungkan informasi baru ini. Gagasan bahwa kebijaksanaan lebih kompleks daripada sekadar pengetahuan akademis perlahan mulai meresap, membuat antusiasmenya yang sebelumnya untuk menghindari PR terasa agak remeh jika dibandingkan.