Mulai pidatoBatalkan pidato
Angin yang berputar-putar, sarat dengan debu abu-abu muda, perlahan memudar dari pandangan Duncan.
Agatha sudah tiada.
Baru setelah sisa-sisa angin berdebu menghilang sepenuhnya, Vanna berbicara, menembus keheningan yang berat, “Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah banyak berubah sejak pertemuan terakhir kita,” katanya, dengan nada ketidakpastian dalam suaranya. “Kata-kata terakhirnya sangat mengena—tidak terdengar seperti sesuatu yang akan diucapkan ‘Penjaga Gerbang’ yang dulu kita kenal.”
Duncan, yang selalu pragmatis, menjawab, “Pengalaman hidup dapat membentuk kembali seseorang, dan mengingat apa yang telah ia lalui, hal itu tidaklah mengejutkan. Terlebih lagi, posisinya sekarang bukan sekadar ‘penjaga gerbang’. Tanggung jawab yang diembannya menuntutnya untuk berevolusi.”
Vanna, mencoba mengukur reaksi Duncan, bertanya, “Apakah kamu tidak khawatir sama sekali?”
Ia menjawab dengan nada terukur, “Dia tetap teguh. Mereka yang mengalami perubahan pemahaman yang mendalam sering kali muncul dengan tekad yang lebih besar. Dia mungkin terbebani dengan kelangsungan hidup negara-kota, tetapi dia tetap rasional. Dia tidak akan terombang-ambing oleh paranoia atau jalan yang salah. Pernyataan penutupnya mungkin tidak memancarkan kesalehan masa lalu, tetapi disampaikan dengan jelas.”
Vanna terdiam sesaat, dan ketika Duncan menoleh menatapnya dengan saksama, dia mengajukan pertanyaan menyelidik, “Kekhawatiranmu yang sebenarnya bukan tentang Agatha, kan?”
Hanya ragu sejenak, Vanna mengaku, “Keyakinan aku menuntut kejujuran. Ya, kekhawatiran aku lebih personal. Ketika aku memandang Agatha, aku melihat refleksi dari iman aku yang goyah dan tindakan aku yang hampir seperti bidah.”
Duncan menunggu, memberinya ruang untuk mengungkapkan kebenarannya.
Vanna melanjutkan, “Aku selalu berpikir bahwa semua tantangan dapat dihadapi dengan iman yang kuat dan semangat yang pantang menyerah. Aku percaya bahwa para dewa telah menetapkan tatanan kosmik, dan kita, sebagai ciptaan mereka, berfungsi secara harmonis dalam rancangan itu. Namun, aku menyadari bahwa tatanan kosmik ini sefana buih laut. Keyakinan dan kegigihan belaka tidak dapat menyelamatkan negara-kota kita. Dunia yang kita kenal sedang dipertanyakan…”
Keyakinan kita pada ‘Matahari’ yang abadi, ‘bijih logam’ yang menggerakkan era kita yang kemungkinan merupakan anugerah dari dewa-dewa kuno, kesadaran bahwa para dewa tak mampu melindungi negara-kota dari segala bahaya, dan misteri yang belum terpetakan di kedalaman samudra, yang tak pernah disebutkan dalam kitab suci mana pun. Kedatanganmu bahkan menantang keyakinan lamaku tentang subruang.
Duncan menjawab dengan anggukan penuh pertimbangan, “Untuk poin terakhir itu, tetaplah bertanya. Selebihnya, Kamu sebagian besar benar. Pemahaman kita tentang alam semesta pada dasarnya cacat. Kita tidak bisa menggantungkan harapan pada ‘kebenaran’ tunggal yang tak berubah untuk menjelaskan segalanya. Jika ‘kebenaran’ yang tak tergoyahkan itu memang ada, itu di luar jangkauan kita saat ini. Jadi, goyangan keyakinan kita merupakan langkah penting dalam perkembangan peradaban kita.”
Menyerap wawasan Duncan, Vanna tampak tenggelam dalam perenungan. Setelah jeda yang cukup lama, ia berbisik lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Duncan, “Lalu di mana letak para dewa dalam semua ini?”
Duncan menjawab dengan jujur, “Aku tidak begitu tahu. Pertemuan aku dengan mereka, jika ada, terjadi dari jauh, terlalu jauh untuk membentuk keyakinan konkret. Tapi ada dua hal yang aku yakini: pertama, keempat dewa itu adalah entitas nyata di dunia ini. Dan kedua, mereka, sampai taraf tertentu, telah menjadi penjaga dan kekuatan penuntun peradaban kita.”
Wajah Vanna menunjukkan sedikit kebingungan. Selama dua dekade hidupnya, ia belum pernah bertemu siapa pun yang berbicara tentang keempat dewa dengan begitu lugas—tanpa rasa hormat atau kekaguman yang biasa, seolah-olah mereka hanyalah objek untuk diteliti. Penilaian semacam ini terasa hampir menghujat dan lancang. Namun, datang dari Duncan, yang telah mengalami subruang yang penuh teka-teki, Vanna mau tak mau terpengaruh oleh…
Kata-katanya terasa sangat analitis dan mengerikan baginya, seperti alat yang digunakan untuk mengukur dunia di sekelilingnya.
Introspeksinya terganggu oleh suara Duncan yang dengan lembut menegur, “Vanna, jangan terlalu memperumit masalah. Kamu masih percaya pada Gomona, kan?”
Tanpa ragu, Vanna menjawab, “Ya, imanku tetap teguh.”
“Itulah intinya. Imanmu tak goyah, dan Agatha masih menaruh imannya pada Bartok. Fakta bahwa dewa-dewamu tak meninggalkanmu meskipun pikiranmu terus berkembang menunjukkan bahwa introspeksimu tidak bertentangan dengan ajaran mereka,” ujar Duncan dengan penuh keyakinan, “Mempertanyakan dan meragukan tidak serta merta berarti bidah. Orang yang benar-benar taat adalah mereka yang tetap beriman bahkan setelah bergulat dengan ketidakpastian seperti itu.”
Sangat penting untuk menyeimbangkan iman yang kuat dan skeptisisme yang sehat. Terimalah dunia apa adanya, akui bahwa persepsi Kamu mungkin terbatas atau bias, dan terimalah keniscayaan keraguan Kamu sendiri. Sejujurnya, jika Gomona dapat mendengar doa Kamu tentang Orang Hilang, apa lagi yang tidak dapat Kamu terima?
Mata Vanna secara naluriah tertuju pada distrik kota yang tinggi, tempat Katedral Senyap yang megah berdiri tegak di puncak Frost Peak.
Ia membayangkan Agatha kembali ke katedral itu melalui “Angin Kelabu”. Akankah Agatha mencari penghiburan di ruang doanya, merenungkan persekutuannya baru-baru ini dengan “Bayangan Subspace” yang penuh teka-teki di depan patung Bartok? Akankah ia merenungkan masa depan negara-kota itu dan memutuskan bahwa “halangan apa pun terhadap kelangsungan hidupnya dianggap sesat, sementara hal lainnya dapat ditoleransi”?
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Vanna akhirnya mengalihkan pandangannya dari katedral yang jauh, suaranya lembut saat dia mengajukan pertanyaan, “…Apakah dewa benar-benar tetap acuh tak acuh?”
“Aku tidak bisa memastikannya, tapi kalau aku jadi mereka, aku tidak akan terganggu,” Duncan mengangkat bahu acuh tak acuh. “Dari sudut pandang kami, baik Dewa Kematian maupun Dewi Badai tampaknya tidak terlalu peduli. Mungkin prioritas mereka ada di tempat lain.”
Saat Vanna tenggelam dalam perenungan yang mendalam, Morris, yang sedari tadi mengamati dalam diam, tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Aku tak pernah menganggapmu orang yang memiliki pandangan mendalam tentang iman. Aku selalu berasumsi kau acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu.”
Duncan menatap Morris dengan penuh minat, “Kenapa tidak? Aku selalu terpesona oleh ideologi apa pun yang mencoba mengungkap misteri dunia.” Ia berhenti sejenak, memperhatikan kebingungan yang terukir di wajah Vanna dan Morris (Alice, seperti biasa, tetap tidak menyadari apa pun). Dengan senyum jenaka, Duncan menggoda, “Tidak perlu khawatir tentang urusan negara-kota saat ini. Mungkin sudah saatnya kita menyelidiki ‘Kitab Penghujatan.'”
…
Di tengah kesunyian, Shirley tertidur, kartu matematika keempat masih di tangannya.
Dentingan rantai yang samar memenuhi udara. Dog, dengan sangat lembut agar tidak mengganggu tidurnya, menggunakan satu kaki untuk menstabilkan rantai gelap itu. Sambil duduk tegak, ia dengan hati-hati menutupi Shirley dengan selimut menggunakan mulutnya. Dengan kaki lainnya, ia membersihkan meja dari kartu-kartu matematika, memastikan kartu-kartu itu tidak akan ternoda oleh air liur Shirley.
Saat Dog mulai merapikan ruangan, perhatiannya tertuju pada kartu-kartu matematika yang berserakan di meja. Setiap kartu menampilkan soal-soal aritmatika dasar. Ia berhenti sejenak dan merenung, “Apakah dia berhasil menjawab sebagian besar soal ini dengan benar?”
Penasaran, bisiknya pelan pada dirinya sendiri, lalu secara naluriah melirik Shirley. Shirley tampak bergerak-gerak dalam tidurnya, menggumamkan kata-kata yang tak jelas, dengan jejak air liur yang halus berkilauan di tepi bibirnya.
“Dia pasti sudah berusaha keras,” simpulnya.
Sambil menggeleng-gelengkan kepala, bercampur antara kagum dan geli, Dog berbaring dan, setelah berdebat dalam hati, mengulurkan satu kaki untuk mengambil sebuah buku dari tumpukan di lantai. Buku itu miliknya.
Sekilas, buku itu tampak biasa saja—buku saku biasa yang bisa ditemukan di toko buku mana pun di negara-kota tersebut. Judul “Algebraic Computation” tercetak timbul di sampulnya.
Dog membungkuk, rongga matanya memancarkan warna merah tua yang meresahkan, menghasilkan bayangan-bayangan yang berkedip-kedip saat ia mengamati sampul buku itu. Ia ragu sejenak, lalu perlahan membukanya.
Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya, mengamati ruangan dengan kewaspadaan tinggi.
Rak-rak buku tampak tenang. Sudut-sudut gelap ruangan tetap tenang, sinar matahari menembus jendela, dan irama lembut ombak terdengar dari luar.
“Baiklah, lingkungan sekitar aman, potensi gangguan minimal, dan bukunya masih berhubungan dengan matematika… saatnya untuk percobaan ketiga,” gumam Dog, sambil mempersiapkan diri.
Dengan tekad yang baru, Dog mendalami isi buku, menyerap rumus-rumusnya, menghayati simbol-simbolnya, dan mengerjakan perhitungannya. Ia berusaha mengungkap misteri alam semesta menggunakan pengetahuan kolektif yang diwariskan turun-temurun.
Awalnya, gangguan dan pikiran-pikiran liar memecah konsentrasinya. Namun, tak lama kemudian, kerumitan matematika mulai menyelimuti dirinya. Seperti biasa, mata pelajaran itu menarik perhatiannya, membuatnya benar-benar asyik.
Saat angka dan simbol berputar-putar di benaknya, melukiskan hamparan pemahaman yang luas, Dog merasakan sensasi yang asing. Seolah-olah ia tidak sendirian dalam pencarian pengetahuannya.
Orang lain membaca baris yang sama.
Orang lain sedang memproses pikiran yang sama.
Kehadiran yang tak terlihat tengah mengamati perjalanannya dengan penuh minat.
Bingung, Dog memiringkan kepalanya.
Di balik halaman-halaman putih bersih, di antara kata-kata yang tercetak rapi, dan di tengah jalinan pengetahuan rumit yang dibentuk oleh simbol-simbol dan diagram, cahaya merah cemerlang, dikelilingi oleh banyak titik cahaya kecil yang cemerlang, memandangnya dengan fokus intens yang mirip dengan mata.
Anjing itu menegang.
Dia terpesona oleh kilauan merah yang memukau.
Semakin dekat, ia merasa seakan-akan melayang menuju konstelasi titik-titik bercahaya ini.
Namun sensasi ini tidak berlangsung lama.
Tiba-tiba, suatu kekuatan dahsyat yang berasal dari rantai misterius yang dipakainya menyentaknya kembali ke dunia nyata, mematahkan mantra yang diberikan oleh cahaya merah yang berdenyut itu.
Terkejut, Dog tersentak, kesadarannya terguncang akibat interupsi mendadak itu. Hampir secara refleks, tatapannya beralih ke rantai hitam yang melingkari lehernya.
Rantai inilah, dan kekuatan misterius yang dimilikinya, yang telah menyelamatkannya pada saat genting itu—bukti pengaruh perlindungan Shirley.
Namun, setelah diperiksa, rantai itu tergeletak kendur di lantai, tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan baru-baru ini.
Lebih jauh di sepanjang rantai itu, Shirley tetap tidak terganggu, bersandar dengan nyaman di atas meja, masih tenggelam dalam dunia mimpi.
Dia tidak bergerak, bahkan sedikit pun.