Mulai pidatoBatalkan pidato
Lima puluh tahun yang lalu, sebuah proyek yang dikenal sebagai Jurang Ratu Es diluncurkan dengan tujuan ambisius untuk mengidentifikasi dan menyelesaikan masalah bijih logam misterius yang terletak di bawah negara-kota tersebut. Selama beberapa dekade, para gubernur yang berkuasa telah mewariskan pengetahuan misterius yang mencakup rahasia tentang bijih-bijih tersebut, pengungkapan tentang Ratu Es itu sendiri, kisah-kisah kutukan, dan bahkan mitos-mitos dewa kuno. Sebuah kekuatan yang mengancam, yang dikenal sebagai Penguasa Nether, telah memanifestasikan dirinya di dalam batas-batas negara-kota, menciptakan proyeksi substansial yang melubangi area luas di bawah tanah. Besarnya kebenaran ini sungguh mencengangkan.
Namun, bagi Duncan, semua informasi yang mengejutkan ini tampak sepele dibandingkan dengan satu klaim yang mengejutkan: bahwa gagasan tentang ‘dewa kuno’ yang menyerang negara-kota itu adalah tiruan yang dibuat-buat.
Vanna, seorang hakim khusus dalam kasus klaim sesat, jelas memahami keseriusan pernyataan ini. Ia menatap pilar raksasa yang tampaknya menopang seluruh gua bawah tanah dengan sangat serius. Setelah jeda yang mendalam, ia akhirnya berkata, “Ada dua cara untuk menafsirkan istilah ‘pemalsuan’ yang baru saja digunakan Agatha. Pertama, mungkin saja benda ini memang sisa dari apa yang disebut ‘Dewa Kuno’ tinggalkan saat menyerang negara-kota, dan asal-usulnya ada di laut dalam di bawah kita. Hal ini mengarah pada dua penafsiran yang berbeda.”
Duncan mengangguk setuju. “Tepat sekali, ada dua interpretasi. Kemungkinan pertama adalah ‘sumber’ di dasar laut itu nyata. Dari perspektif ini, ‘benda korosif’ yang diproyeksikan dari sumber ini ke negara-kota dapat dipandang sebagai semacam ilusi atau umpan. Kemungkinan kedua sedikit lebih kompleks.”
Dia terdiam sejenak, mengangkat pandangannya ke pilar raksasa yang menyangga seluruh ruang bawah tanah sebelum akhirnya menghembuskan napas.
Kemungkinan kedua adalah bahwa ‘sumber’ di dasar laut juga merupakan rekayasa. Agatha, di saat-saat terakhir, tidak hanya menyentuh apa yang diyakini sebagai tentakel dewa kuno di gua ini, tetapi juga mendapatkan pemahaman tentang apa yang sebenarnya ada di bawah laut. Sayangnya, ia tidak punya waktu untuk menjelaskan lebih lanjut.
Keheningan yang mencekam memenuhi ruangan. Alice, yang sedari tadi mendengarkan dengan saksama namun tak sepenuhnya memahami, akhirnya memecah keheningan. Ia menarik lengan Duncan dan berkata, “Semua ini terdengar agak mengerikan, ya?”
Duncan terkekeh ringan, matanya berbinar-binar dengan semacam rasa geli yang ironis. “Ya, agak sulit dipahami skenario mana yang lebih menakutkan,” katanya sambil menepuk-nepuk rambut Alice, menenangkannya. Alice tampak gelisah, meskipun belum sepenuhnya memahami situasinya. “Kau tidak perlu terlalu khawatir. Apa pun yang kita hadapi tidak akan lebih sulit daripada menghadapi Mirror Frost.”
“Asalkan kita tidak membiarkan ‘sumber’ di dasar laut terus berevolusi,” tambah Agatha, tatapannya bertemu dengan Duncan. “Seperti yang kau sarankan sebelumnya, kita perlu menjelajah ke bawah Frost lagi untuk memastikan apakah ‘Dewa Kuno’ ini masih menjadi ancaman bagi realitas kita.”
Duncan bersenandung mengiyakan, menyadari sepenuhnya bahwa Agatha sudah bersiap untuk tugas berat ini. Namun, sesuatu menarik perhatiannya—sekilas cahaya di tangan kanan Agatha memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti benda logam.
“Agatha, apa yang ada di tanganmu?” tanyanya, rasa ingin tahunya terusik.
“Di tanganku?” Agatha tampak bingung sesaat ketika ia mengangkat tangannya untuk melihat lebih dekat, merasakan benda asing di telapak tangannya. Benda itu dingin saat disentuh, tetapi sepertinya telah menyerap sedikit kehangatan dari panas tubuhnya sendiri.
Dia mendapati dirinya memegang kunci kuningan berbentuk unik.
“Kunci,” Vanna bersuara, matanya melebar kaget sebelum secercah kesadaran melintas di matanya. “Ah, apakah ini kunci yang kau bicarakan tadi? Kunci yang terakhir diberikan Gubernur Winston kepada ‘Agatha’ yang lain? Mungkinkah ini kunci yang ditinggalkan Ratu Es sendiri?”
Tatapan Duncan bergerak pelan, jelas tertarik. “Bolehkah aku melihat lebih dekat?”
“Tentu saja.” Agatha menyerahkan kunci itu kepada Duncan tanpa ragu sedikit pun.
Kuncinya memang unik. Gagangnya dibentuk dengan cermat menyerupai simbol “tak terhingga”. Uniknya, gagangnya tidak memiliki gigi atau gerigi seperti yang diharapkan; melainkan berbentuk silinder beralur. Hal ini mengingatkan Duncan pada kunci putar untuk boneka jam.
Karena penasaran, Alice mendekat dan dengan lembut menarik lengan Duncan. “Boleh aku lihat? Eh, ini tidak seperti kunci yang pernah kulihat. Untuk apa?”
Keheningan memenuhi ruangan.
Setiap tatapan di gua itu beralih ke Alice yang seperti boneka.
“Kenapa semua orang menatapku?” Alice tiba-tiba tersadar, menunjuk dirinya sendiri. “Apa aku melakukan kesalahan?”
“Apakah kamu merasakan sesuatu yang aneh saat melihat kunci ini?” tanya Duncan, matanya bertemu dengan mata Alice. “Rasa familiar atau tiba-tiba ingin menyentuhnya?”
“Tidak, sama sekali tidak,” jawab Alice, tampak bingung. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Vanna, yang berdiri di dekatnya, mencondongkan tubuhnya ke arah Duncan dan berbisik, “Kapten, menurutmu apakah itu bisa—”
“Menurut Nina,” Duncan menyela, berbicara sambil berpikir, “Alice punya lubang kunci di punggungnya.”
Agatha tampak terkejut mendengar hal ini, matanya melirik ke arah Alice, yang dirinya sendiri adalah anomali seperti boneka.
Tiba-tiba, kepingan-kepingan itu seakan menyatu. Titik-titik yang tersebar melintasi ruang dan waktu seakan terhubung di dalam gua yang ternoda oleh pengaruh kuno bak dewa ini. Kunci yang ditinggalkan Ratu Es dan Alice, yang memiliki kemiripan yang mengerikan dengan Ratu Es, mungkin saling terkait erat.
Alice, merasakan beban tatapan mereka, memandang sekeliling dengan bingung. Lalu ia mengangkat lengannya, mencoba meraih punggungnya. “Aku tidak merasakan apa-apa,” akunya, tampak sedikit kecewa. “Pakaianku menghalangi.”
Duncan akhirnya memecah keheningan berat yang memenuhi gua. “Kita akan membahas masalah ini di kapal. Situasi ini membutuhkan kehati-hatian yang ekstrem.” Ia menatap Agatha. “Bolehkah aku membawa kunci ini?”
“Secara teori, kunci itu adalah warisan yang diwariskan di antara para gubernur Frost. Gubernur Winston mengklaim kunci itu menyimpan ‘informasi’ dari Ratu Frost. Tapi,” Agatha ragu sejenak sebelum menggelengkan kepala, “itu dulu. Silakan ambil.”
“Terima kasih.” Duncan tidak berpanjang lebar. Ia menyerahkan kunci kepada merpati yang bertengger di bahunya. Dengan kilatan cahaya hijau yang menakutkan, Ai dan kuncinya lenyap, lalu merpati itu muncul kembali beberapa saat kemudian, dengan kuncinya yang jelas-jelas hilang.
Kunci itu telah diangkut dengan selamat ke tubuh utama Duncan di atas kapalnya, The The Vanished. Di sana, Duncan mendapati dirinya tanpa sadar memainkan kunci aneh yang baru saja diteleportasi kepadanya. Kembali ke gua di bawah Frost, ia memandang sekali lagi pilar besar yang menopang ruang itu, lalu mengulurkan tangan dan mengetuk permukaannya yang keras dan sedingin es.
“Sudah waktunya untuk pergi,” serunya, menyiapkan panggung untuk misteri yang terungkap ini.
Gua itu luas sekali, sebuah dunia bawah tanah yang seolah membentang tanpa batas. Meskipun mereka menggunakan api spiritual untuk menerangi jalan—api mistis yang menerangi bahkan sudut-sudut tergelap—mereka hanya berhasil menjelajahi sebagian kecil dari cekungan labirin itu. Namun, bagi Duncan, apa yang mereka temukan sudah cukup, setidaknya untuk saat ini.
Ia menyadari perlunya jeda, waktu untuk menganalisis dan memahami sepenuhnya jaringan informasi rumit yang baru saja mereka uraikan. Ekspedisi selanjutnya untuk memetakan sisa gua dapat diserahkan kepada Agatha dan tim spesialisnya. Lagipula, mereka telah memverifikasi bahwa gua itu bebas dari pengaruh kontaminan dewa-dewa kuno dan integritas strukturalnya baik. Oleh karena itu, Agatha dapat dengan nyaman melanjutkan eksplorasi yang lebih komprehensif.
Dipandu oleh cahaya api spiritual yang mereka nyalakan di sepanjang jalan, kelompok itu mundur dari gua yang dalam. Mereka melangkah ke platform lift, yang segera mengangkat mereka kembali ke jalur penambangan yang terletak di atas tanah.
Saat mereka menyusuri koridor tambang logam yang remang-remang, Duncan menoleh ke Agatha, rasa ingin tahu terukir di wajahnya. “Apa pendapat awalmu tentang apa yang ada di bawah kita?”
Agatha mempertimbangkan pertanyaannya. “Aku bermaksud mengatur ekspedisi tambahan untuk lebih memahami topografi gua, terutama lingkungan di sekitar struktur raksasa yang menyerupai pilar itu. Jika kami menemukan sesuatu yang penting, Kamu akan menjadi orang pertama yang mengetahuinya. Setelah kami mengumpulkan data yang cukup,” ia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “rekomendasi aku adalah agar negara-kota memulai proyek ekstraksi bijih logam. Tantangannya terletak pada merancang metode yang tidak membahayakan stabilitas gua maupun merusak ‘pilar’. Pada akhirnya, pelaksanaan tugas semacam itu akan menjadi tanggung jawab para ahli di Balai Kota.”
Duncan mengangkat alis. “Kau tidak khawatir tentang potensi risiko penambangan bijih logam ini? Lagipula, itu bisa jadi sisa-sisa kekuatan dewa kuno.”
“Kelangsungan hidup negara-kota ini adalah keharusan utama kita,” jawab Agatha lembut sambil menggelengkan kepala. “Meskipun begitu, ada sesuatu yang menarik perhatianku selama ekspedisi kita.”
“Ceritakan saja.”
Jika memang bijih logam di bawah Frost merupakan produk sampingan dari pengaruh dewa kuno, apa implikasinya terhadap keamanan geologis negara-kota lain yang tersebar di Laut Tanpa Batas? Apakah wilayah bawah tanah mereka juga sama amannya?
Keheningan penuh pertimbangan menyelimuti mereka.
“Ingatlah bahwa setelah tambang-tambang habis pada masa Ratu, Frost mengambil bijih logamnya dari dunia cermin selama setengah abad,” lanjut Agatha. “Tentu saja, kami berasumsi bahwa bijih ini sama ‘palsu’-nya dengan semua yang ada di dimensi paralel itu. Namun, bahkan setelah dunia cermin hancur, bijih itu tetap ada. Kami baru saja mengidentifikasi urat baru yang kaya di gua ini. Ini menunjukkan bahwa bijih itu, alih-alih ‘dipelintir’ atau palsu, adalah sesuatu yang jauh lebih alami.”
“Jika bijih itu merupakan formasi alami dan bukan manifestasi menyimpang, maka keberadaannya selaras dengan doktrin Kultus Pemusnahan tentang ‘Tuhan Menciptakan Dunia’,” ujar Duncan, nadanya dipenuhi dengan kesungguhan yang halus.
“Memang, saran itu sudah mendekati ajaran sesat,” Agatha mengakui dengan tenang dan yakin.
“Kamu tampak teguh pada pendirianmu.”
Agatha terdiam, kepalanya perlahan terangkat. Meskipun penutup mata hitam menutupi matanya, tatapannya seolah mampu menembusnya, menatap tajam ke arah jalan di depan mereka.
Di ujung terowongan, cahaya siang memancar—banjir sinar matahari yang hangat dan cemerlang. Meskipun di dunia indra Agatha, semuanya tetap sedingin ruang bawah tanah, ia tahu, di suatu tempat di luar persepsinya, matahari bersinar hangat.
Di ujung terowongan, pintu keluar tambang di permukaan mulai terlihat, terbingkai bagaikan lukisan di ujung galeri yang panjang dan gelap. Melalui celah itu, sinar matahari yang terang memancar masuk, menyinari dinding terowongan dengan cahaya keemasannya yang mengundang. Dunia luar seolah menjanjikan kehangatan dan cahaya, sangat kontras dengan dunia bawah tanah yang lembap dan misterius yang mereka tinggalkan.
Namun, bagi Agatha, yang persepsinya dibayangi oleh kepekaannya sendiri yang unik, dunia tetap terasa seperti tempat yang dingin dan tak kenal ampun—tempat yang dingin dan tak bernyawa seperti makam. Ia tidak merasakan pelukan matahari atau sentuhannya yang bercahaya, tetapi ia secara intelektual mengenali kehadirannya. Ia tahu bahwa bagi orang lain, sinar matahari adalah belaian yang ramah, permadani alami yang dijalin dari kehangatan dan cahaya.
Dengan kedua tangannya terlipat lembut di dada dalam pose yang mengingatkan pada doa, Agatha mencondongkan tubuh lebih dekat ke Duncan dan berbisik, “Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, prioritas utama adalah kelangsungan hidup negara-kota ini. Di dunia ini, ajaran sesat hanya dapat didefinisikan dengan satu cara: sebagai keyakinan atau tindakan apa pun yang mengancam eksistensi kolektif kita. Di luar itu, semua keyakinan lain, betapa pun tidak konvensional atau kontroversialnya, harus diizinkan.”
Nada suaranya dipenuhi dengan kesungguhan seorang pendeta wanita yang taat, kata-katanya bergema di ruang sempit seolah-olah berupaya mencapai pemahaman kosmik yang lebih besar, menegaskan bahwa kelangsungan hidup itu sendiri menyucikan segala cara untuk mencapainya.