Mulai pidatoBatalkan pidato
Saat tim melanjutkan perjalanan, kegelapan gua yang menyesakkan sesekali ditembus oleh cahaya api hantu yang lembut dan menakutkan. Penampakan-penampakan bercahaya ini seolah menuntun mereka, menggambarkan jalan yang harus mereka lalui dan menandai perjalanan mereka semakin dalam ke kedalaman gua. Cahaya redup dari lentera mereka menyatu dengan cahaya hantu ini, memberikan cahaya yang cukup bagi mereka untuk nyaris tak melihat sekeliling.
Saat mereka berjalan tertatih-tatih, banyaknya bijih mentah memikat perhatian mereka. Bijih ini, dengan kemurnian yang luar biasa, membentuk struktur gua. Lapisan demi lapisan batuan padat menciptakan struktur padat seperti bola. Di dasar gua, mineral lepas yang tak terhitung jumlahnya berserakan, jumlahnya yang sangat banyak membuatnya mustahil untuk diukur.
Mineral-mineral ini, yang vital bagi industri modern, merupakan jantung negara-kota yang dikenal sebagai Frost. Namun, dalam konteks ini, mereka menambahkan suasana yang mencekam, hampir surealis, ke dalam gua tersebut.
Namun, bagi Duncan, sifat gaib lingkungan sekitar mereka bukanlah masalah besar. Sebagai seorang pragmatis, ia melihat nilai di mana orang lain mungkin melihat takhayul. Terlepas dari apakah bijih ini hasil karya dewa kuno, atau bahkan Nether Lord yang tersohor, kegunaannya adalah yang terpenting dalam pikiran Duncan. Seandainya ia yang memimpin, ia mungkin bahkan akan mempertimbangkan kelayakan mendirikan operasi penambangan di Laut Dingin.
Dia menyimpan renungan ini secara pribadi, karena menyadari bahwa bagi seseorang seperti Agatha, pemikirannya bisa tampak radikal, bahkan mungkin sesat.
Teralihkan oleh pertimbangan batinnya, Duncan tersentak kembali ke masa kini oleh bayangan samar di ujung pandangannya. Ia berhenti mendadak, menyadari bahwa ia tidak sendirian dalam pengamatannya. Morris, menggenggam lenteranya, menunjuk ke depan, suaranya menggemakan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran, “Ada sesuatu di depan.”
Dengan kombinasi cahaya lentera dan api hantu, wujud bayangan raksasa mulai terbentuk dari kegelapan gua yang seakan tak berujung. Sekilas, bayangan itu tampak seperti monolit yang menjulang tinggi atau mungkin batang pohon purba yang besar, bagian atasnya bercabang, mencapai kehampaan gelap di atasnya.
Agatha tak luput dari besarnya siluet ini. Ukurannya yang luar biasa mengisyaratkan struktur yang begitu besar hingga mungkin dapat menopang seluruh gunung, dan bahkan dari kejauhan, siluet itu memancarkan kekuatan yang luar biasa.
Vanna, yang selalu waspada, mempererat genggamannya pada pedang besarnya, sambil mendesak kelompok itu untuk melangkah hati-hati.
Saat mereka terus mendekat, sosok yang tadinya samar mulai tampak jelas di pandangan mereka. Sebuah pilar raksasa, yang mengingatkan pada menara utama sebuah katedral megah, berdiri di jantung gua, membuat mereka takjub ketika disinari cahaya redup lentera mereka.
Dengan takjub, Morris mengucapkan, hampir seperti sedang kesurupan, “Mata Kebijaksanaan…” Permukaan pilar yang kasar dan kasar itu tampak seperti tentakel raksasa dari sejenis leviathan laut dalam. Dasarnya tampak tertanam dalam di bumi, dengan bebatuan yang hancur dan terluka, menunjukkan kemunculannya yang dahsyat dari laut di bawah Frost. Pilar itu menjulur ke atas, menghilang di balik kanopi gua yang gelap, bercabang menjadi sulur-sulur remang-remang yang mengingatkan kita pada pohon raksasa aneh yang tumbuh subur tanpa suara di dunia bawah yang misterius ini.
Ukuran pilar raksasa itu begitu besar sehingga cahaya pucat dan ragu-ragu yang terpancar dari lentera Morris nyaris tak mampu menembus bayangan besar yang ditimbulkannya. Cahaya redup itu hanya memperlihatkan sebagian kecil bagian luarnya yang kasar, setitik kecil dibandingkan dengan luasnya struktur tersebut. Di balik titik remang-remang itu, sisa pilar diterangi oleh nyala api hijau halus yang seolah merembes keluar dari banyak retakan dan celahnya. Nyala api redup ini menerangi sebagian monumen, menciptakan bayangan-bayangan menyeramkan yang menari-nari dalam pelukannya yang mencekam. Namun, sebagian besar tetap tersembunyi dalam kegelapan, memaksa Morris menyipitkan mata, mencoba melihat detail-detail yang lebih halus.
Alice yang biasanya aneh dan mudah teralihkan tak kuasa menahan diri untuk menatap dengan takjub. Rasa takjubnya begitu besar hingga ia memegang kepalanya dengan kedua tangan dan melepaskannya dengan sentakan yang berlebihan. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi, berusaha untuk melihat lebih jelas. Namun, setinggi apa pun ia mengangkat kepalanya, struktur misterius itu tetap sulit dipahami. Frustrasi, ia menggerakkan kepalanya beberapa saat, akhirnya berhasil menyambungkannya kembali dengan bunyi “pop” yang menggema. Matanya yang lebar dan tak berkedip mencerminkan rasa takjub yang ia rasakan.
Vanna, yang bingung dengan sandiwara Alice, mendapati dirinya menggemakan sentimen Alice, sebuah suara lembut, “Wow…”
“Benda mengerikan apa ini?” Morris, yang sama terpesonanya dengan pilar kolosal yang memadukan unsur keindahan dan ancaman dengan sempurna, tak kuasa menahan diri untuk mendekat. Penasaran, ia mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh permukaan yang dingin dan kasar. “Rasanya sekeras dan sedingin batu apa pun, tapi penampilannya… tak seperti apa pun yang pernah kulihat.”
Duncan menimpali, “Ini mengingatkanku pada suatu anggota tubuh atau organ besar,” sambil mendongak, mencoba mengukur tingginya. Setelah merenung sejenak, ia berspekulasi, “Mungkin itu yang mencegah seluruh gua ini runtuh.”
Morris, dengan cahaya lentera yang berkedip-kedip di permukaan kolom, merenung, “Teksturnya mengingatkan pada bijih logam, tapi tidak seperti yang pernah kubaca. Campuran pengotornya membingungkan.”
Duncan menyindir dengan nada nakal, “Dengan berani menebak, mungkin itu adalah anggota tubuh Nether Lord yang tumbuh menjadi negara-kota dan membatu di sini.”
Keheningan yang mencekam mengikuti pernyataan Duncan, yang akhirnya dipecahkan oleh komentar Vanna yang gelisah, “Itu adalah pikiran yang agak meresahkan…”
Duncan, tanpa gentar, mengangkat bahu, “Aku hanya mengawali dengan ‘menebak-nebak dengan berani’ agar suasana tetap ringan. Ingat, apiku pernah menyentuh tempat ini. Meskipun ingatanku tentang masa kacau itu samar-samar, aku ingat unsur-unsur di sini sangat tahan api.”
Sambil merenung, dia mendekati bangunan itu, ujung jarinya mengusap tekstur kasarnya.
Sementara itu, Agatha juga tertarik pada pilar monolitik ini. Dalam penglihatannya yang unik, gua itu tampak bergejolak, beresonansi dengan kekuatan yang tak terlihat. Rasanya terdistorsi seolah-olah melihat melalui genangan air yang beriak. Namun, terlepas dari kekacauan visual ini, pilar itu tampak jelas baginya.
Dia merasakan tarikan yang kuat ke arah itu.
Dengan hati-hati, Agatha mengulurkan tangannya, tangannya meluncur di atas pilar. Menyentuhnya terasa seperti membaca sekilas naskah kuno yang diukir di atas batu, mengungkap kisah dan kenangan yang tersimpan di dalamnya. Lekukan-lekukan tertentu menarik rasa ingin tahunya. Saat menelusurinya, ia menyadari lekukan-lekukan itu sangat cocok dengan jemarinya, seolah mengundangnya untuk memahami suatu kebenaran kuno.
Lekukan itu jelas merupakan cetakan telapak tangan.
Keterkejutan Agatha tergantikan oleh rasa ingin tahu yang naluriah, saat ia secara naluriah mengulurkan tangannya yang lain untuk menjelajah lebih jauh. Agatha terkejut ketika menemukan jejak telapak tangan lain, yang detail dan misteriusnya sama persis dengan yang pertama. Di tengah jejak itu, terdapat jejak abu yang lembut, halus dan fana, seolah-olah sisa sentuhan kuno.
Merasa sangat ingin berbagi penemuannya, Agatha berbalik mencari Duncan. Namun, sebelum ia sempat berbicara, pandangannya yang biasanya gelap dan kacau tiba-tiba dibanjiri pola cahaya dan bayangan yang berputar-putar. Serbuan kenangan yang luar biasa menyelimutinya—kenangan yang bukan miliknya namun terasa sangat personal. Emosi, sehalus benang halus, terjalin dalam ingatan-ingatan ini. Seolah-olah sebuah gudang informasi yang terpendam tiba-tiba hidup kembali di dalam benaknya, terbangun oleh sentuhannya pada telapak tangan.
Visi menjelajahi jurang, bertemu dengan sisa aura Gubernur Winston, kebenaran di balik Proyek Abyss, usaha para gubernur sebelumnya, ancaman para dewa kuno yang membayangi negara-kota, dan campur aduk pikiran kuno yang bimbang di antara mimpi dan kenyataan, semuanya menyatu dalam benaknya.
Terkejut, Agatha tersentak dan bergoyang, di ambang kehilangan keseimbangan.
Namun, sebuah tangan yang familiar menangkapnya tepat pada waktunya. Suara Duncan, yang diwarnai kekhawatiran, bergema di ruang luas itu, “Kau baik-baik saja?”
Mengusir rasa linglung, Agatha segera memahami beratnya informasi yang baru saja membanjirinya. Dengan suara mendesak, ia berseru, “Aku telah menggali ingatan—ingatan sisa yang ditinggalkan ‘dia’!”
“Ingatan klon? Di sini?” Dahi Duncan berkerut, menyusun kata-katanya.
Mengangguk penuh semangat, Agatha mulai menceritakan pengalamannya, “Ya! Dia bertemu dengan Gubernur Winston di tempat ini, di mana dia mengetahui kebenaran tentang Proyek Abyss…”
Kata-kata mengalir deras dari mulut Agatha, suaranya tercekat putus asa, seolah takut kenangan itu akan memudar jika ia tidak segera mengungkapkannya. Ia menceritakan setiap detail yang ia kumpulkan, mulai dari pengungkapan terakhir Gubernur Winston, hingga niat awal Ratu Es, dan yang terpenting, pikiran terakhir yang terlintas dalam benak “dirinya” sebelum lenyap.
Pesan utamanya jelas: “Dewa Kuno” yang mengancam Frost tidaklah nyata.
Itu hanya tiruan dari Nether Lord.
Keheningan yang mencekam menyelimuti kelompok itu. Terlepas dari betapa mengejutkannya pengungkapan Agatha, tak seorang pun berani menyela. Setelah Agatha selesai, keheningan tetap terasa, pekat dan nyata.
Morris, sang cendekiawan tua yang bijak, akhirnya menemukan suaranya, mencerminkan sentimen kolektif, “Sejarah diselimuti kabut dan kabut membentuk sejarah…”
Duncan, dengan wajah serius, mengalihkan perhatiannya kembali ke “pilar” yang megah itu, merasakan maknanya lebih dalam dari sebelumnya.