Mulai pidatoBatalkan pidato
Terowongan itu tiba-tiba berhenti, seolah-olah bumi dan langit-langit telah tersedot ke dalam pusaran tak kasat mata, memudar menjadi kegelapan yang tak tertembus. Berdiri di persimpangan yang luar biasa ini, rasanya seolah-olah kekosongan di depan adalah kekuatan nyata yang menekan Vanna. Bahkan sebagai seorang inkuisitor yang terampil menghadapi hal yang tak diketahui, ia merasakan ketakutan primitif yang mengakar akan jurang yang membuncah dalam dirinya bagai gelombang pasang.
Morris, membuntuti Vanna, tiba di tepi jurang misterius ini. Sambil mengangkat lenteranya, ia mendapati cahayanya seakan hampir ditelan kegelapan di sekitarnya. Alih-alih menghilang sepenuhnya, cahaya itu justru menjadi sangat kuat, tak mampu menembus kegelapan. Cahaya itu hanya mampu memperlihatkan samar-samar lereng curam di salah satu sisi jurang, sementara sebagian besar ruang tetap diselimuti bayangan.
“Ini bukan tipikal struktur tambang yang kukenal,” komentar Vanna hati-hati, melirik sekilas ke terowongan tambang biasa yang mereka lalui untuk mencapai lokasi yang meresahkan ini. “Seolah-olah jalur biasa terputus di sini. Titik ini cocok dengan ‘dinding batu’ yang disebutkan dalam laporan investigasi itu.”
Sambil membungkuk untuk mengamati area kecil di dinding jurang, yang nyaris tak diterangi lentera, Morris merenung, “Seolah-olah suatu entitas besar pernah memenuhi seluruh ruang ini, dan tanpanya, yang tersisa hanyalah kekosongan raksasa ini.”
Duncan, yang tampak khawatir, mengerutkan kening. “Bagaimana mungkin rongga sebesar itu bisa stabil dan tidak runtuh? Jika itu terjadi, dampaknya bagi kota di atasnya bisa sangat buruk.”
Mengalihkan perhatiannya ke Agatha, Duncan bertanya, “Kamu tampak gelisah beberapa saat ini. Apa kamu baik-baik saja?”
Agatha ragu sejenak sebelum berbicara, “Aku tidak bisa melihat ‘kehampaan’ yang kau maksud. Yang kurasakan hanyalah hiruk-pikuk—gema besar terdistorsi yang dipenuhi suara angin. Apa kau yakin benar-benar tidak ada apa pun di balik titik ini?”
“Sama sekali tidak ada yang bisa kulihat, dan tidak ada jejak energi supernatural yang tersisa,” Vanna menegaskan dengan yakin, lalu merenung keras-keras, “Tapi kalau kau merasakan sesuatu, itu bisa berarti ada semacam resonansi antara dirimu dan energi sisa apa pun yang mungkin masih tersisa di sini.”
Sambil menggelengkan kepalanya, Agatha menoleh ke arah Duncan dan bertanya, “Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
Duncan tampak teguh. “Kita harus masuk dan menyelidiki.” Dengan lambaian tangannya, ia memunculkan api hijau yang mengerikan. Dari api itu muncul seekor burung kerangka, dilingkari api mengerikan yang sama, yang hinggap di bahunya.
Ai, mengamati skenario yang terjadi, berkicau, “Veteran telah tiba! Veteran sudah di sini!”
“Untuk mengurangi risiko runtuhnya bangunan, kami akan membawa burung ini,” Duncan menjelaskan. “Begitu kita masuk, tetaplah berdekatan dan awasi langit-langit dan dinding untuk melihat tanda-tanda ketidakstabilan. Jika ada tanda-tanda runtuh, kami akan segera memindahkan semua orang keluar.”
“Baik, Kapten.”
“Dipahami.”
“Mengerti.”
“Hehe…”
Sambil menepuk lembut kepala Alice, Duncan menilai kembali medan yang tidak rata di tepi jurang sebelum dengan berani mengambil langkah pertama ke dalam kegelapan di sekelilingnya.
Kelompok lainnya mengikuti jejaknya.
Saat mereka menjelajah ke dalam kehampaan, mereka menemukan lereng yang curam dan tidak rata. Jalan setapak itu jauh dari mudah, sering kali diselingi medan bergerigi dan percabangan labirin yang menuntut kehati-hatian mereka sepenuhnya. Lereng berbahaya ini seolah menukik jauh ke dalam inti kehampaan yang terselubung, seolah menuntun mereka menuju kedalamannya yang misterius dan tersembunyi.
Jalan setapak yang mereka lalui tampak seperti lekukan yang dalam di batu, seolah dibentuk oleh zat yang telah lama terkikis. Duncan bergerak dengan hati-hati menembus kegelapan, api hijaunya yang halus memancar diam-diam dari kakinya saat ia berjalan. Api spektral ini memancarkan cahaya redup dalam radius terbatas di sekelilingnya, menciptakan “jejak api” yang terang di belakangnya. Siapa pun yang menoleh ke belakang dapat melihat garis berpendar ini bergelombang di antara bayangan, membentuk garis luar yang jelas yang menelusuri rute mereka kembali ke mulut kehampaan.
Di tempat yang kegelapannya membentang tak terbatas, menandai jalan kembali sangatlah penting. Meskipun merpati hantu adalah perlindungan utama mereka untuk pelarian darurat, Duncan tidak mau mengambil risiko. Ia meninggalkan jejak api ini saat mereka menjelajah lebih jauh. Api spiritual ini lebih dari sekadar penanda; mereka memperluas persepsi sensoriknya, memungkinkannya mendeteksi setiap pergeseran atau perubahan kecil pada dinding gua di sekitarnya.
Dalam genggaman Vanna, sebuah pedang muncul, terbuat dari pecahan-pecahan badai beku. Ia menghunusnya dengan satu tangan, indranya tajam menangkap potensi ancaman makhluk-makhluk yang mengintai di kegelapan yang tak tertembus. Di sampingnya, Alice dengan gugup memegangi kepalanya sendiri, khawatir ia akan tersandung dan jatuh ke jurang. Agatha, yang masih bingung dengan “gema” aneh yang mengaburkan persepsinya, mengandalkan lengan Vanna yang kokoh untuk menaklukkan medan yang tidak rata. Sementara itu, Morris asyik mengamati bebatuan yang menghalangi jalan mereka.
“Batu di sini luar biasa padat, seolah-olah telah dipadatkan,” ujarnya sambil mengangkat lenteranya untuk mengintip ke kejauhan. Cahaya perak dari lentera berkelap-kelip di matanya saat ia menambahkan, “Jika seluruh gua ini tersusun dari lapisan batuan seperti ini, itu bisa menjelaskan kestabilannya yang mengejutkan, bahkan setelah apa pun yang pernah mengisinya telah lama menghilang. Batu ini membentuk ‘cangkang bagian dalam’ yang tebal dan berat yang memberikan dukungan struktural.”
Sambil berhenti sejenak, ia menambahkan dengan hati-hati, “Namun, ini membingungkan. Untuk rongga sebesar ini, satu lapisan batu padat saja tidak akan cukup untuk menopangnya. Pasti ada fitur struktural tambahan.”
Penasaran, Vanna tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Seberapa banyak yang sebenarnya kamu ketahui?”
“Minat aku meliputi matematika, sejarah, kimia, mistisisme, fisika, sedikit geologi dan pertambangan, dan tentu saja, pertempuran, senjata api, mekanika, dan bahan peledak,” ujar Morris dengan acuh tak acuh.
Vanna tak bisa berkata-kata lagi. “Bagaimana… Bagaimana kau bisa begitu berpengetahuan?”
“Membaca banyak buku membantu,” Morris mengangkat bahu, “Lagipula, aku seorang sejarawan.”
Vanna melirik Morris dengan bingung. Ia merenungkan bagaimana sebagian besar topik yang Morris sebutkan bukanlah prasyarat umum bagi seorang sejarawan. Namun setelah ragu sejenak, ia memilih untuk tidak berkomentar.
Agatha, yang didukung Vanna, tampak sedang berpikir keras. Ia sekali lagi terpesona oleh keahlian eklektik salah satu kru Kapten Duncan. Terakhir kali ia terpesona seperti ini adalah ketika ia mengetahui bahwa Vanna adalah seorang “atlet”.
Namun Morris tampaknya sama sekali tidak menyadari rasa kagum yang ditimbulkannya pada orang lain. Fokusnya telah kembali pada batu-batu aneh di bawah kaki mereka.
Diterangi cahaya api hijau dan lenteranya, batu-batu itu memancarkan kilau metalik yang sederhana. Setelah diamati lebih dekat, batu-batu itu tampak memiliki pola-pola rumit—kecuali jika matanya sedang mempermainkannya.
Penasaran, cendekiawan tua itu membungkuk untuk mengambil sebuah pecahan agar dapat diperiksa lebih dekat.
Tiba-tiba dia membeku.
Menyadari hal ini, Duncan pun berhenti dan mengamati pecahan batu di tangan Morris. “Ada masalah?” tanyanya, suaranya terdengar khawatir.
Setelah jeda yang terasa begitu lama, Morris akhirnya tersadar dari lamunannya, suaranya dipenuhi rasa takjub, “Ini bijih besi mentah. Hebatnya, kemurniannya hampir cukup untuk langsung mengisi bahan bakar reaktor inti uap.”
Agatha memutar kepalanya tajam mendengar kata-katanya. “Bijih mentah?”
“Memang,” Morris menegaskan, nyaris tak percaya. Ia buru-buru membungkuk untuk mengambil pecahan lain, lalu berjongkok untuk mengamati lautan batu di sekitar kakinya. Semakin ia mengamati, semakin lebar matanya karena takjub dan khawatir. “Pantas saja… Kupikir tekstur ‘batu’ ini terasa aneh, tapi aku tak tahu kenapa karena pencahayaannya redup.”
Tiba-tiba, cendekiawan tua itu mendongak, menatap Duncan dan Agatha. Wajahnya dipenuhi keheranan yang tak percaya, dipadu dengan kilatan penemuan yang luar biasa. “Kapten, Agatha — gua ini, atau setidaknya tanah tempat kita berdiri, seluruhnya terbuat dari bijih besi mentah!”
Suasana terasa membeku saat setiap anggota rombongan mencerna implikasi monumental dari penemuan Morris. Duncan merasakan ketegangan emosional yang meningkat memancar dari Agatha, sementara Vanna merasakan tangannya sedikit gemetar.
Bagi penduduk asli Frost, tak seorang pun memahami betapa pentingnya menemukan “bijih mentah”.
“Kita menemukan urat-urat baru di tambang,” Vanna akhirnya berkata, suaranya bergetar menahan emosi saat ia mengeratkan genggamannya di tangan Agatha. “Sepertinya Frost tidak akan diganggu oleh kelangkaan untuk beberapa waktu.”
“Benar, kita menemukan harta karun,” gumam Agatha, suaranya dipenuhi campuran rasa lega, heran, dan khawatir. “Tapi kenapa… kenapa ini ada di sini?”
Duncan mengernyitkan dahi, bingung. “Mungkinkah korosi dari Nether Lord benar-benar menghasilkan bijih mentah? Menurut intelijen kami, entitas itulah yang menciptakan kekosongan besar ini…”
Suasana seketika berubah, dipenuhi kesungguhan yang mendalam. Bahkan Alice, yang sering mengabaikan keseriusan situasi, merasakan perubahan itu. Boneka itu menarik lengan baju Duncan dengan lembut dan dengan takut bertanya, “Kapten, apa sebenarnya bijih mentah itu?”
Duncan mendesah. Di tengah keseriusan momen itu, Alice tetap tampak bodoh dan bahagia.
“Bijih mentah adalah landasan industri modern,” Duncan menjelaskan dengan sabar. “Ia adalah bahan bakar yang menggerakkan mesin bertenaga uap. Sebagaimana manusia membutuhkan makanan untuk hidup, mesin membutuhkan bijih mentah untuk operasi dan manufaktur.”
Alice mendengarkan dengan tatapan yang menunjukkan bahwa dia hanya setengah mengikuti, dan setelah jeda yang lama, dia akhirnya mengangguk, “Oh~”
Duncan memutuskan untuk tidak memikirkan apakah Alice benar-benar memahami konsep itu. Alih-alih, tatapannya kembali pada kegelapan tak tertembus di depan.
Rasa ingin tahunya telah berubah menjadi rasa lapar yang tak terpuaskan untuk mengetahui lebih banyak.
Jika gua yang mereka lalui sekarang terbuat dari bijih mentah dengan kemurnian yang demikian tinggi, rahasia apa lagi yang tak terbayangkan yang mungkin tersembunyi di bagian terdalamnya?