Mulai pidatoBatalkan pidato
Mesin derek itu berderit saat berputar, menarik kabel-kabel baja yang terentang hingga batasnya. Kandang lift, sebuah struktur besi yang kokoh, mengeluarkan derit terus-menerus saat perlahan turun ke kedalaman di bawahnya. Kegelapan yang pekat di luar kandang itu sesekali diselingi oleh cahaya redup lampu gas yang ditempatkan di beberapa tempat di dinding terowongan tambang. Cahaya redup ini, meskipun jarang, sangat penting dalam memberikan sedikit rasa aman dan orientasi di dunia bawah tanah ini.
Agatha memposisikan dirinya di dekat bagian depan lift, matanya saksama mengamati terowongan yang menurun di balik pagar pengaman. Kegelapan yang pekat menutupi wajahnya, menyulitkan orang-orang di sekitarnya untuk memahami emosinya atau pikiran-pikiran yang berkecamuk di benaknya.
“Ini… sangat dalam,” sebuah suara memecah keheningan di dalam lift. Suara itu adalah Alice, berdiri sedikit di belakang Duncan. Matanya mengikuti cahaya lampu gas yang memudar di dinding terowongan. Terdengar getaran kecemasan dalam suaranya, ia menambahkan, “Rasanya seperti kita tenggelam menembus fondasi kota dan terjun ke jurang laut.”
Morris, cendekiawan yang lebih tua, berkomentar dari sudut lift yang jauh, asyik dengan kerumitan mekanisnya, “Penurunan yang berkepanjangan ini memang bisa menciptakan ilusi seperti itu. Kenyataannya, kita mungkin baru turun beberapa ratus meter.”
Alice menjawab dengan “Oh” yang memanjang, wajahnya dipenuhi rasa heran, bergulat dengan besarnya jarak yang disebutkan.
Sementara itu, Duncan agak tidak tertarik dengan percakapan antara Alice dan Morris. Tertarik dengan sikap Agatha yang merenung di depan kandang, ia menghampirinya dan berkata kepada ‘penjaga gerbang’ yang introspektif, “Pikiranmu sepertinya ada di tempat lain.”
Menarik napas dalam-dalam dan berhenti sejenak, Agatha menjawab dengan nada penuh makna dan introspeksi, “Sejak kita mulai turun, pikiranku terus berkecamuk. Katanya, rekanku berdiri di sini, membimbing tim eksplorasi lebih dalam ke tambang logam ini.” Suaranya bergetar, ketidakpastian tampak jelas.
“Dia sepertinya mendapat pencerahan tentang keberadaannya sendiri saat itu,” lanjut Agatha. “Para wali yang menemaninya mengingat dia menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan. Tapi mereka tidak bisa memahami alasannya.”
Duncan, dengan hati-hati memilih kata-katanya, berbisik, “Jika ‘duplikat’-mu ini menguasai sebagian besar ingatan dan emosimu, sangat masuk akal dia sangat memahami kesulitannya. Klon juga bisa menunjukkan ketahanan dan kemuliaan.”
Agatha terdiam beberapa saat, seolah tenggelam dalam lautan pikiran yang rumit. Akhirnya, suaranya memecah keheningan, ia merenung, “Aku terus-menerus merenungkan… apa yang terlintas di benaknya saat itu? Kenangan apa yang membanjirinya? Apakah dia pernah merasa takut atau menyesal? Dia menyimpan kenanganku, namun keberadaannya hanya berlangsung beberapa hari. Apakah dia akan menyimpan dendam?”
Duncan, mengamatinya dengan saksama, terdiam sejenak sebelum menjawab, “Jika kamu ada di posisinya, apakah kamu akan menyimpan dendam atau menyesali pilihanmu?”
Dia menjawab dengan tegas, “Tidak, aku tidak akan merasa dendam.”
Dia mengangguk pelan, “Kalau begitu, niscaya dia juga tidak akan melakukan keduanya.”
Namun Agatha melanjutkan, suaranya bercampur sedih dan merenung, “Namun, aku yakin aku akan dipenuhi penyesalan. Mati dalam kegelapan yang menyesakkan ini, pikiranku pasti akan melayang ke negara-kota yang disinari matahari di atas sana, wajah-wajah yang familier dan tempat-tempat yang kusayangi. Sebagai klon, pikiran untuk tidak melewati gerbang Bartok akan menghantuiku, merenungkan ketidakpastian memiliki jiwa. Jadi ya, jika aku berada di tempatnya, aku memang akan diliputi penyesalan.”
Duncan mengamati Agatha dengan saksama. Setelah hening cukup lama, perhatiannya teralih pada kegelapan yang menyelimuti mereka. “Kalau begitu, dia pasti merasakan hal yang sama,” gumamnya, membenarkan pikiran Agatha sebelumnya.
Agatha ragu-ragu, suaranya lembut, hampir seperti dia sedang merenungkan dengan keras, “Misteri apa yang menanti kita di bawah?”
“Yang tak diketahui itulah alasan kita perlu menjelajah,” bantah Duncan, membiarkan pandangannya beralih ke penumpang lain di dalam lift. Alice berdiri gugup di satu sisi, sementara Morris tampak asyik berpikir. Sebaliknya, Vanna tampak tak terganggu oleh penurunan itu, berdiri kokoh di tengah, lengan terlipat dan mata terpejam, mungkin sedang beristirahat sejenak. Kecuali mereka dan mereka sendiri, gerbong itu kosong tanpa penumpang lain.
Melihat hal ini, Agatha bertanya, “Kau tidak memanggil bawahanmu dan hanya memilih kami. Apakah kehati-hatian yang mendasari keputusan ini?”
“Ketidakpastian tentang apa yang mengintai di bawah sana berlimpah ruah—mungkin sisa-sisa dewa kuno atau ‘kebenaran’ yang tersebar. Melibatkan para penjaga dan pendeta biasa dalam situasi tak terduga seperti itu mungkin akan memperburuk risikonya,” jawab Agatha lugas. “Jelas bahwa baik Kamu maupun rekan-rekan Kamu tidak terganggu oleh potensi ancaman ini.”
Duncan, yang menyerap kata-katanya, tersenyum penuh arti, dan memilih untuk tetap diam.
Penurunan lift mulai terasa melambat. Suara mesin yang berhenti mendadak, dipadu dengan bunyi dentuman lift yang menyentuh dasar tambang, menandakan kedatangan mereka.
“Kita sudah sampai tujuan,” seru Agatha. Ia mengangkat pandangannya, mengamati sekeliling sebentar, lalu dengan percaya diri membuka gerbang. Saat melangkah keluar, ia secara naluriah menasihati mereka yang mengikutinya, “Berhati-hatilah. Area ini baru dibersihkan secara dangkal. Petugas tanggap darurat baru saja dievakuasi beberapa jam yang lalu. Kita benar-benar memasuki wilayah yang belum dipetakan.”
Di tengah langkahnya, dia berhenti sejenak, melirik ke arah Duncan dengan senyum malu, “Meskipun kurasa peringatan seperti itu mungkin berlebihan untuk orang sepertimu…”
Duncan memberi isyarat acuh tak acuh, menunjukkan ketidakpeduliannya. Matanya sekali lagi menatap terowongan mengerikan di depannya. Cahaya lampu gas yang sporadis nyaris tak menembus kegelapan yang menyelimuti, memancarkan cahaya yang menghantui dan samar. Puing-puing berserakan sembarangan, berpadu dengan suasana yang menusuk tulang, nyaris tak menumbuhkan rasa percaya diri.
Sambil merenung, Duncan berkomentar, “Mungkin sebaiknya kita menahan Nina sedikit lebih lama. Keahliannya bisa sangat berguna di tempat yang suram seperti ini.”
Morris tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Mengingat kemungkinan dia terkejut dan tanpa sengaja mengeluarkan bersin panas yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh terowongan ini, mungkin bijaksana untuk mengecualikannya. Sebaiknya hindari menempatkan Nina kecil di tempat yang sempit dan remang-remang—usianya yang masih muda bisa membuatnya sedikit gelisah.”
Duncan menanggapi dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Masa muda adalah fase pertumbuhan. Lagipula, dia sudah hampir lulus SMA.”
Ekspresi wajah Morris menegang sesaat. Setelah bergulat sejenak, ia menjawab, “Kapten, biasanya lulusan SMA merayakan transisi mereka menuju kedewasaan dengan perayaan atau mungkin liburan. Mereka biasanya tidak terjun ke terowongan tambang terkutuk sebagai ‘hadiah kelulusan’…”
Duncan tertawa terbahak-bahak. Sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya, mendorongnya untuk menyapa Vanna, “Ketika kamu berusia tujuh belas tahun dan merayakan kedewasaanmu, bagaimana kamu merayakannya?”
Pertanyaannya ringan, mungkin mencari inspirasi untuk perayaan masa depan bagi Nina atau Shirley.
Terkejut, Vanna mendapati dirinya terdorong ke pusat perhatian. Wanita muda yang menarik perhatian itu ragu sejenak, pipinya memerah karena terkejut sekaligus sedikit malu. Mengatasi keraguan awalnya, ia dengan lembut mengakui, “…Aku sedang sibuk mempersiapkan ujian susulan untuk tahun ajaran yang harus aku tunda…”
Keheningan panjang pun terjadi.
Ekspresi Duncan tetap tidak berubah, meskipun suasana terasa jauh lebih canggung. Ia hanya bisa mengangkat bahu tak berdaya sebagai jawaban. Sementara itu, Agatha, yang memimpin jalan, tiba-tiba berhenti dan berbalik, menatap Duncan dengan tatapan tak percaya.
“Ada apa?” tanya Duncan dengan acuh tak acuh.
“Setiap kali aku menyaksikan interaksimu dengan para pengikutmu, rasanya selalu agak… berbeda dari dunia lain,” ujarnya. “Pria yang kulihat di hadapanku, seseorang yang telah menemukan kembali kemanusiaannya, sangat berbeda dari kisah-kisah figur legendaris dari abad lalu yang menggambarkanmu. Sekarang, kurasa aku mulai mengerti mengapa Kapten Lawrence dan krunya dari White Oak begitu misterius.”
Duncan tetap acuh tak acuh terhadap komentar awal Agatha. Namun, seiring Agatha menyelami pikirannya lebih dalam, sikapnya mulai berubah secara halus. Setelah Agatha selesai, ia segera mengklarifikasi, “Sebagai catatan, meskipun semua orang di White Oak secara teknis berada di bawah komandoku, sejujurnya aku tidak terlalu dekat dengan mereka…”
Agatha mengangguk tanda setuju, “Ya, aku tahu kamu tidak dekat dengan mereka – kamu sudah menegaskan hal itu sebelumnya.”
Mendeteksi sedikit candaan dalam suaranya, Duncan mendesah pasrah, “Dan bagaimana akhir dari ‘daftar kargo’ Lawrence?”
“Dengan permintaan di Frost saat ini, kami sangat membutuhkan pasokan. Kami selalu teliti dalam memenuhi kontrak kami. Setelah barang dagangan terkirim, tentu saja langkah logis selanjutnya adalah pengiriman uang,” Agatha memulai, berhenti sejenak untuk menggelengkan kepalanya sedikit, “Namun, kami hanya bisa membayar sebagian.”
Duncan mengangkat sebelah alisnya, “Kenapa begitu?”
“Kargo terpenting, Anomali 077, terbukti tak terkendali dan karenanya, tak terkirim,” jelasnya. “Perjanjian kami mengamanatkan White Oak untuk menyerahkan ‘Pelaut’ dalam keadaan aman ke Frost’s Relics Hall. Yang tidak termasuk dalam kesepakatan itu adalah mumi yang hidup…”
Agatha melanjutkan, mengungkapkan sedikit informasi, “Menariknya, mumi itu tampak sangat gembira karena dimasukkan dalam daftar pengiriman. Setelah mengetahui bahwa mumi itu ditujukan untuk Frost, ia hampir menangis bahagia. Namun, kami bingung bagaimana cara menangani anomali yang sudah lama tak terkendali dan tak bisa diamankan lagi. Rasanya bijaksana untuk mempercayakan hal ini pada keahlian Kamu.”
“Sebuah anomali yang tidak dapat dikendalikan dalam jangka waktu yang lama…”
Duncan bergumam termenung, tatapannya tanpa sengaja bergeser ke samping.
Alice, menyadari tatapan Duncan, berbalik menghadapnya. Ekspresi gembira terpancar di wajah wanita yang seperti boneka itu, mengundang tawa kecil, “Hehe…”
Duncan menghela napas pasrah, lalu mengakui, “Kurasa aku memang punya pengalaman di bidang itu.”
Mata Agatha secara naluriah beralih ke Alice, campuran emosi tampak jelas di ekspresinya.
Kini, Duncan telah menjelaskan asal-usul sebenarnya dari “Nona Boneka” ini. Sebagai penduduk asli Frost, Agatha sepenuhnya menyadari betapa anehnya “Anomali 099” berkeliaran bebas di wilayahnya.
Segudang pertanyaan berkecamuk di benaknya, diiringi rasa ingin tahu yang membara dan perasaan gelisah di hatinya yang sebelumnya tak tergoyahkan. Namun, sikap acuh tak acuh Duncan yang tampak jelas membuatnya mengurungkan niatnya setiap kali ia mempertimbangkan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaannya.
Akhirnya, ia memberanikan diri untuk menyuarakan pikirannya, memecah keheningan yang telah berlangsung. Namun, saat ia hendak menyinggung Alice, gelombang kecemasan yang tak terduga tiba-tiba membungkamnya.
Pada saat yang sama, semua orang di tim menghentikan langkahnya.
Agatha menoleh, menatap ujung terdalam gang panjang nan dalam ini. Di balik selimut hitam tebal, penglihatannya, yang sudah terik dalam kobaran api, goyah, bergetar, dan terdistorsi. Seolah-olah angin tak kasat mata bertiup menerpa wajahnya, dan suara-suara kacau yang tak terhitung jumlahnya bercampur dalam angin itu, menyerang indranya.
Ia merasakan kesadarannya terganggu. Sebuah kehadiran besar dari dalam terowongan… tidak, lebih tepatnya, sisa-sisa yang ditinggalkan oleh sebuah kehadiran besar, beresonansi dengan kewarasannya. Ia tidak bisa “melihat” apa yang ada di sana, tetapi ia bisa merasakan… gema samar di dalam sisa-sisa yang luas dan tak tertandingi itu.
Gema samar itu dengan lembut memanggilnya untuk mendekat.
“Apa… yang ada di sana?”
Pendeta wanita buta itu bertanya. Tanpa sadar ia mengulurkan tangannya, seolah mencoba menyeimbangkan tubuhnya yang agak gemetar.
Sebuah tangan yang agak besar namun berkarakter feminin terulur dari samping — Vanna mengulurkan tangan dan menopang Agatha, mengangkat pandangannya ke arah kegelapan pekat di ujung terowongan.
“Rasanya seperti terowongan berongga,” gumam Vanna, nadanya mengandung jejak ketegangan, “terowongan berongga yang luas….”