Begitu Duncan melangkah masuk ke dalam kabin kaptennya yang megah, ia mendapati dirinya berhenti sejenak, perhatiannya tak terelakkan tertuju pada keributan yang bergema dari bagian depan kapal. Suara-suara yang berasal dari sana tak diragukan lagi adalah suara Shirley dan Dog, yang asyik dengan kenakalan mereka yang biasa. Namun, tidak ada tanda peringatan, tidak ada alarm yang menandakan keadaan darurat.
“Mereka mengubah tanggung jawab mereka menjadi aksi sirkus lagi, ya?” bisik Duncan pada dirinya sendiri, senyum tipis mengembang di wajahnya. Perhatiannya kemudian beralih ke peta laut luas yang terhampar di atas meja besar, menggambarkan perairan tak berujung yang mereka lalui.
Sosok kayu yang bertugas sebagai juru mudinya, duduk dengan patuh di meja navigasi, mengeluarkan suara berderit saat menoleh ke arah Duncan. Terbuat dari kayu ek, matanya terbuat dari obsidian, begitu gelap hingga tampak tak berdasar. Namun, saat Duncan masuk, matanya tampak bersinar lembut, menyala saat melihat kapten mereka. “Ah, Kapten Duncan yang agung menghormati rekan pertamanya yang setia dengan rombongannya yang terhormat! Hasil tangkapan hari ini adalah—”
“Lewati saja tangkapannya,” sela Duncan, sambil melirik ukiran kepala kambing kayu yang berfungsi sebagai kepala figur itu. “Dengan adanya kerusuhan baru-baru ini di wilayah Frost, aku akan terkejut jika kita bisa memancing sesuatu yang layak disebut.”
Kepala kambing yang bisa bicara itu ragu-ragu, leher kayunya berderit-derit saat ia miring ke kiri dan ke kanan dalam kebingungan sesaat. Akhirnya, ia berkata, “Ah, baiklah, kalau ikannya tidak ada, setidaknya pagi ini tenang, Tuan. Anginnya lembut, mataharinya cerah; hari yang indah untuk berlayar. Kita bisa memetakan arah ke Cold Harbor, kalau Tuan berkenan.”
“Aku sama sekali tidak tertarik menjadikan The Vanished sebagai negara-kota saat ini,” kata Duncan, memotong pembicaraan si kepala kambing yang cerewet. Matanya bergerak perlahan di atas peta laut besar yang mendominasi ruangannya.
Kabut samar melayang di atas peta, berkelok-kelok dan menari-nari dengan malas. Rute yang ditandai dengan jelas menunjukkan perjalanan mereka ke utara. Simbol-simbol di peta mewakili kapal mereka, The The Vanished, yang berlabuh di dekat negara-kota es Frost dan terletak di tepi tempat Sea Mist diparkir, yang bersinar dalam cahaya hijau yang menghantui di peta.
“Sea Mist tampak agak tenang hari ini,” ujar Duncan, senyum simpul tersungging di bibirnya seolah-olah sebuah ide yang memuaskan telah terlintas di benaknya. “Sepertinya semuanya berjalan lancar.”
“Tanpa hambatan? Kapten, apakah kau sedang menyiapkan strategi hebatmu lagi?” Kepala kambing itu langsung waspada, leher kayunya meregang mendekati peta dengan penuh harap. “Ada apa? Apa kau ingin mengacaukan negara-kota yang sudah rapuh ini? Atau mungkin kau berpikir untuk merebut kembali kapal pemberontak, Sea Mist? Rencanamu sungguh—”
Duncan memotong perkataan perwira pertama yang kaku itu dengan lirikan sinis. “Benarkah hanya itu yang bisa kau bayangkan? Rencana pencurian dan subversi? Apa kau belum pernah mempertimbangkan alternatif yang lebih baik?”
Terkejut, kepala kambing kayu itu berpikir sejenak untuk mengkalibrasi ulang asumsinya. “Mungkinkah kau berniat membantu Frost menstabilkan pemerintahannya selama masa penuh gejolak ini? Atau mungkin kau berencana untuk menjauhkan Tyrian dari kecenderungan memberontaknya dan membimbingnya kembali ke jalan yang lebih benar?”
Duncan mengangkat sebelah alisnya ke arah kepala kambing itu. “Dari mana kau dapat ide-ide itu?”
“Kapten, kau mungkin mengabaikannya, tapi aku punya kemampuan untuk mengamati. Selama kita bersama, aku semakin memahami karaktermu,” jawab kepala kambing itu, suaranya diwarnai campuran rasa bangga dan nyaman yang aneh. Mata obsidiannya tetap tanpa ekspresi saat ia memutar leher kayunya dengan sengaja. “Kau bukan tipe orang yang mengabaikan apa yang terjadi di Frost. Tidak seperti Pland, Frost terluka parah oleh bencana yang sedang berlangsung. Mengabaikannya bisa memicu dampak yang dahsyat, dan kau—”
Kepala kambing kayu itu terdiam, lehernya yang berderak sejenak terdiam, mencari kata-kata yang tepat. Lalu, dengan nada tulus yang tak terduga, ia berkata lagi: “Dan kau, kau seorang pria yang hatinya diliputi belas kasih.”
Duncan tidak langsung menjawab. Ia mengamati kepala kambing itu, matanya hitam legam seolah terbuat dari rongga yang mampu menyerap semua cahaya. Setelah hening sejenak, akhirnya ia berkata, “Kau cukup jeli.”
Untuk sesaat, kepala kambing itu tampak menegang, mengeluarkan suara berderit pelan. “Kedengarannya seperti sesuatu yang mungkin diucapkan seseorang sebelum… membungkam saksi selamanya.”
Tapi Duncan hanya tertawa, menggelengkan kepala acuh tak acuh. “Kau masih belum sepenuhnya memahamiku, ya? Aku menghargai teman yang jeli. Menghemat banyak waktuku.”
Dengan lambaian tangan, Duncan menyingkirkan kepala kambing itu dan berdiri, mengarahkan pandangannya ke cermin bundar antik berhias yang terletak di dekatnya.
Saat ia menatap ke dalamnya, matanya berbinar lembut, dan permukaan cermin berubah menjadi jurang kegelapan. Dari permainan cahaya dan bayangan ini, sosok Tyrian mulai muncul, melesat ke hadapannya.
“Selamat pagi, Tyrian. Kuharap aku tidak mengganggu istirahatmu,” kata Duncan, suaranya dipenuhi ketenangan dan kepastian sambil mengamati sosok yang terengah-engah di cermin. “Tidurmu nyenyak?”
Tyrian di cermin tampak tegang, menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri sebelum tersenyum kaku. “Ayah, selamat pagi. Sebenarnya aku sedang dalam perjalanan untuk menemuimu. Ah, ya, aku tidur nyenyak, terima kasih sudah bertanya.”
“Kenapa formal sekali? Nggak perlu,” Duncan membetulkan posturnya, senyum nakal tersungging di wajahnya. “Apakah sikapku sebelumnya membuatmu terintimidasi?”
“Tidak, sama sekali tidak!” Tyrian tiba-tiba menegakkan tubuhnya, seperti murid yang terkejut mendengar pertanyaan guru. “Aku hanya sangat menghormatimu, itu saja.”
“Santai saja. Bagaimana pun aku bersikap, kau tak perlu tegang seperti itu di dekatku,” kata Duncan sambil menggelengkan kepala. “Nah, kau bilang kau akan datang mencariku? Ada apa?”
Tyrian ragu-ragu, seolah sedang menjernihkan pikirannya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ini tentang Frost. Aku tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk mengungkapkannya, tapi sepertinya mereka ingin—”
Sebelum Tyrian sempat menyelesaikan kalimatnya, Duncan menyela, “Coba kutebak, mereka menawarimu peran penting? Jabatan jenderal? Jabatan tinggi di kota? Atau mereka hanya menawarimu jabatan gubernur?”
Terperanjat, Tyrian mendongak dengan takjub. “Bagaimana kau tahu…?”
Duncan tersenyum, sedikit kepuasan terpancar dari raut wajahnya. “Sederhana saja. Aku mengusulkan agar Armada Kabut diizinkan masuk ke kota. Apa kau benar-benar berpikir pemerintahan yang kacau seperti Frost bisa membuat keputusan bulat secepat itu? Kau tahu betul seluk-beluk birokrasi mereka, kan?”
Ekspresi wajah Tyrian menunjukkan kebingungan, diselingi sedikit rasa jengkel—seolah-olah ia sedang berdebat dalam hati, apakah ayahnya seorang bijak yang misterius atau tukang iseng yang licik. Matanya seolah berkata, “Aku menghabiskan sepanjang malam tanpa tidur merenungkan hidup dan masa depanku, hanya untuk mengetahui bahwa ayahku telah mengendalikan segalanya?” Mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali, ia menahan diri untuk tidak menyuarakan pikiran-pikiran tak sopan yang berkecamuk di benaknya. Ia malah menatap Duncan dengan wajah penuh emosi yang saling bertentangan. “Kenapa kau melakukan hal seperti itu?”
“Cukup jelas, Tyrian. Frost membutuhkanmu, dan kau membutuhkan Frost,” wajah Duncan berubah dari seringai main-main menjadi ekspresi serius saat ia berbicara. “Dari sudut pandang internal, Frost terlibat dalam kekacauan dan bisa sangat diuntungkan oleh kekuatan yang cukup kuat untuk menstabilkannya. Dari sisi eksternal, Angkatan Laut Frost telah menderita kerugian yang signifikan, dan negara-kota ini sangat membutuhkan perlindungan yang tangguh. Siapa lagi yang bisa membanggakan rekam jejak yang kuat dalam administrasi dan komando armada yang kuat?”
Duncan mencondongkan tubuhnya ke depan sedikit, menatap tajam Tyrian.
“Kurasa kau sudah menerima usulan mereka, yang sejalan dengan apa yang kukatakan: Frost membutuhkanmu, dan kau juga akan mendapatkan sesuatu darinya.”
Tatapan Tyrian sejenak menghindari tatapan Duncan. “Setelah lima puluh tahun membajak, perubahan gaya hidup sepertinya bukan ide yang buruk.”
“Jujur saja.”
Tyrian mendesah. “Kau sendiri yang turun tangan menyelamatkan Frost. Aku tak mau usahamu sia-sia.”
“Jujur saja.”
“Baiklah. Aku mengagumi ketangguhan penduduk Frost. Mereka tidak menyerah di bawah beban bencana. Bahkan saat kau tak ada, mereka tetap bertahan. Harus kuakui, aku tak tahan membayangkan mereka menderita lebih banyak lagi di masa depan.”
Duncan hanya memperhatikan Tyrian tanpa berkata apa-apa.
Tyrian mengangkat bahu, “Aku juga tidak ingin melihat negeri yang pernah berada di bawah perlindungan Ratu Ray Nora terjerumus ke dalam periode kegelapan yang panjang dan tak dapat diubah.”
Duncan masih tetap diam.
Akhirnya, Tyrian mendesah, nada pasrah terdengar dalam suaranya. “Sudah.”
“Bagus. Kejujuran sangat berharga saat kau di depanku,” kata Duncan, kembali ke posturnya yang lebih santai. “Jadi, bagaimana situasimu saat ini?”
“Mereka sudah menawari aku jabatan gubernur,” aku Tyrian, senyumnya diwarnai berbagai emosi. “Mereka bahkan sudah menyusun banyak rencana cadangan untuk aku.”
Duncan terdiam sejenak, berpikir keras. Akhirnya, ia mengembuskan napas pelan, “Itu sedikit lebih berani dari yang kuduga.”
Tyrian menatapnya penuh harap, “Apakah kau punya saran untukku?”
“Kenapa kau butuh saranku?” Duncan terkekeh. “Kau sudah mengikuti Ratu Es dan memimpin Armada Kabut selama setengah abad, berinteraksi dengan setiap negara-kota di perairan berbahaya ini. Kurasa aku hampir tidak bisa mengajarimu ‘bagaimana menjadi gubernur.'”
“Aku masih ingin mendengar pendapatmu,” desak Tyrian.
Duncan terdiam sejenak sebelum berkata pelan, “Lakukan saja yang terbaik. Di dunia yang kejam seperti kita, hanya ada sedikit hal yang bisa diandalkan.”
“Aku mengerti,” Tyrian mengangguk.
“Hmm,” Duncan mengakui sebelum tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke peta laut di sampingnya. “Ada satu hal lagi.”
Tyrian langsung duduk, penuh perhatian. “Apa yang kauinginkan dariku?”
Mata Duncan terpaku pada peta, di mana bayangan White Oak semakin terlihat jelas, posisinya hampir tumpang tindih dengan Sea Mist.
Dia berbalik ke Tyrian dan tersenyum sekilas. “Bersiaplah.”
Tyrian tampak bingung. “Apa?”
Dengan lambaian tangannya, Duncan memadamkan api halus di cermin. Saat cahaya cermin meredup, suara Tyrian bergema dari sisi lain, terdengar bingung sekaligus cemas. “Tunggu, apa yang terjadi?!”