Mendengarkan saran Duncan dengan saksama, pikiran Agatha langsung tertuju pada tubuh tak bernyawa yang untuk sementara menjadi wadah inkarnasinya. Dengan anggukan halus, ia menunjukkan bahwa ia tidak keberatan dengan usulan Duncan. “Aku pasti akan mempertimbangkan pendekatan itu,” tegasnya.
Duncan bergumam sambil berpikir sebagai jawaban. Tatapannya kemudian beralih ke sosok Agatha, yang diproyeksikan melalui gerbang yang menyala-nyala. Ia mengamati latar belakang yang samar dan kabur di belakangnya sebelum akhirnya mengajukan pertanyaan santai. “Jadi, bagaimana kabarmu?”
“Semuanya sudah stabil di katedral,” jawab Agatha, suaranya dipenuhi rasa lega. “Hari ini, kami telah menghubungi semua gereja di kota ini untuk mengevaluasi tenaga kerja yang tersedia dan menaksir kerugian yang kami alami belakangan ini. Seperti yang Kamu sebutkan tadi malam, negara-kota ini menjalani malam yang damai. Tidak ada bayangan buruk yang muncul dari kegelapan. Bahkan area di sekitar rumah sakit jiwa dan pemakaman, yang biasanya lebih rentan terhadap gangguan, tetap stabil. Itu sangat melegakan aku. Jika keadaan terus seperti ini, masalah kami akan berkurang secara signifikan.”
Duncan mengangkat sebelah alis, memotong informasi terbarunya. “Maksudku, kesejahteraan pribadimu. Bagaimana kabarmu, terutama mengingat beban kerja yang berat dalam kondisimu yang tidak biasa saat ini?”
“Sejujurnya, aku tidak merasa lelah,” jawab Agatha dengan tenang. “Mungkin berada dalam kondisi seperti mayat ini punya keuntungan tersendiri bagiku. Aku tidak merasa lelah atau butuh istirahat seperti orang hidup. Selama aku bisa menemukan penghiburan dalam momen-momen doa dan refleksi, aku akan baik-baik saja.”
“Apakah Kamu saat ini berada di ruang doa katedral?” tanya Duncan lebih lanjut.
“Ya, aku berada di katedral utama, tepatnya di ruangan yang dulunya milik Uskup Ivan. Tempat yang damai,” tambah Agatha, suaranya diwarnai kesedihan saat ia memandang sekeliling ruangan yang terasa familier sekaligus istimewa baginya. “Sekarang, ruangan ini sepenuhnya milikku.”
Saat itu, Duncan merasakan sensasi yang tak biasa, bahkan nyaris meresahkan. Setelah ragu beberapa detik, ia bertanya, “Apakah Bartok merasa nyaman kau menghubungiku dari balik dinding katedral yang suci ini?”
Karena terkejut, Agatha terdiam, begitu pula Shirley dan Dog yang berada di dekatnya.
Shirley bergumam pelan, “Kapten, bagaimana kau bisa memikirkan perspektif yang begitu unik? Dan pertanyaan itu terasa… aneh.”
Duncan menatapnya tajam. “Jangan menyela ketika orang dewasa sedang membahas hal-hal penting. Kamu harus gunakan waktu ini untuk fokus mengerjakan PR-mu. Kamu belum menulis sepatah kata pun, kan?”
Merasa pasrah, Shirley kembali fokus belajar. Sementara itu, Agatha, yang masih terpantul dalam api, kembali tenang. Ia melirik penasaran ke arah patung Dewa Kematian yang terletak tak jauh darinya sebelum kembali memfokuskan perhatiannya pada Duncan. “Kau tahu, aku tak pernah memikirkannya,” akhirnya ia berkata.
Sambil berhenti sejenak untuk menenangkan pikirannya, ia mengajukan pertanyaan. “Pernahkah kau menanyakan pertanyaan serupa kepada Vanna saat ia sedang bersamamu? Apa katanya?”
Duncan merenungkan pertanyaan itu, dan merasa pertanyaan itu cukup valid. “Aku belum pernah benar-benar bertanya padanya. Mungkin sebaiknya aku bertanya saat kita bicara nanti.”
Agatha tampak seolah ingin menambahkan sesuatu tetapi akhirnya tetap diam.
Setelah beberapa detik yang canggung, ia dengan cekatan mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, aku siap mengevaluasi situasi terkini di tambang logam.”
“Benarkah? Apakah lingkungan tambang sudah stabil?” tanya Duncan sambil mengangkat sebelah alis. “Terakhir kali kita bicara, kau bilang butuh beberapa hari lagi.”
“Situasi di tambang sebagian besar sudah stabil. Menyelam lebih dalam masih mengandung beberapa risiko, tapi aku tidak ingin menunggu lebih lama lagi,” kata Agatha, raut wajahnya berubah serius. Tekadnya yang berat tak terbantahkan. “Aku merasakan sesuatu menarikku ke kedalaman, dan sensasi ini semakin kuat sejak pagi ini. Jika kita menunda lebih lama lagi, kita mungkin akan melewatkan sesuatu yang vital.”
Mengakui perasaannya, Duncan mengangguk penuh pertimbangan. Memecah keheningan yang terjadi, ia berkata, “Sebelum kau memulai ini, temui aku di Oak Street nomor 44.”
Terkejut, mata Agatha melebar. “Kau mau ikut denganku?”
“Aku cukup tertarik dengan apa yang mungkin tersembunyi di sana,” aku Duncan.
“Dimengerti. Aku akan menemuimu di sana sebelum berangkat,” Agatha menegaskan.
Duncan mengangguk lagi dan dengan jentikan tangannya, memadamkan api yang memproyeksikan bayangan Agatha. Ia mendesah dalam-dalam dan menatap pancing di tangannya yang menggantung tak tentu arah. “Yah, memancing tanpa hasil juga bagian dari perjalanan,” renungnya.
Menoleh ke arah Shirley dan Dog, yang sedang bersantai di samping tong kayu, ia memberi instruksi, “Aku akan ke kamarku. Dog, pastikan Shirley menyelesaikan setidaknya lima halaman pertama buku kosakatanya. Setelah PR-nya selesai, dia bebas mengerjakan apa pun yang dia mau.”
Karena ingin patuh, Dog melompat berdiri, mengibaskan ekor kerangkanya dengan antusias hingga sosok Duncan menghilang di tangga terdekat. Anjing pemburu yang berbayang itu kemudian kembali ke posisi yang lebih santai, tetapi sebelum berbaring, ia menatap Shirley dengan tajam. “Berhenti melamun dan mulai menulis.”
“Oh, ayolah, Dog. Kau benar-benar cerewet,” desah Shirley sambil mengusap-usap tangannya yang kram.
“Aku berhasil menulis jurnal, padahal aku bahkan tidak punya jari. Setidaknya kau bisa menulis dengan tangan manusiamu,” balas Dog, lalu duduk dengan nada penuh tekad. “Baca lebih banyak, pelajari lebih banyak kata, Shirley. Jangan terburu-buru; Kapten benar-benar menginginkan yang terbaik untukmu. Kau selalu mendambakan kehidupan seperti anak-anak lain, kan? Aku tidak bisa memberikan itu padamu, tapi Kapten menginginkannya. Dengan caranya sendiri, dia menjagamu dan Nina. Kau seharusnya sadar betapa langkanya…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan omelannya, Shirley mengangkat tangannya tanda menyerah. “Oke, oke, aku mengerti. Kau mulai terdengar seperti pengasuh yang terlalu bersemangat,” gerutunya.
Merasa pasrah, Dog menggerutu, tetapi memilih untuk tidak melanjutkan kuliahnya. Ia malah menundukkan pandangannya kembali ke buku teks geometri di hadapannya.
Saat Dog membaca, matanya—yang bersinar merah darah—terfokus tajam pada teks. Garis, bentuk, dan simbol matematika seakan menari-nari di dalam pikirannya yang tak berujung, menyatu membentuk struktur geometris yang kompleks. Di tengah formasi ini, cahaya merah yang berkelap-kelip dan serangkaian titik bercahaya yang tersusun dalam matriks muncul, berkedip-kedip sebentar-sebentar.
Pada saat itulah Shirley merasakan sesuatu yang aneh. Ia segera mengangkat kepalanya dan menatap Dog, yang tiba-tiba tersadar dari transnya. Melompat beberapa meter ke udara, anjing itu berteriak, “Astaga!”
Dalam kilas balik yang bergejolak, Shirley mendapati dirinya terlempar ke udara oleh rantainya di dek kapal yang lapuk karena cuaca. Terombang-ambing seperti boneka kain tak berdaya, ia mendarat di atas papan kayu yang retak dengan bunyi gedebuk yang menggema. Merangkak dengan panik dan gerakan-gerakan yang membingungkan, ia berlari ke arah Dog, mencengkeram tengkoraknya dan mengguncangnya dengan cemas. “Apa yang baru saja terjadi padamu? Kau tampak begitu… berbeda sesaat di sana!” Wajah mudanya dipenuhi garis-garis kekhawatiran dan kebingungan.
Terkejut oleh goncangan hebat Shirley, Dog berusaha keras untuk kembali sadar. “A… aku tidak yakin!” serunya, tampak gelisah. “Sesuatu berkelebat di depan mataku, sesuatu yang tak bisa kupahami sepenuhnya, lalu lenyap sebelum aku sempat memprosesnya. Tapi sumpah, aku baik-baik saja sekarang.”
Di dekatnya, Ai, yang sedang asyik mengunyah kentang gorengnya, memiringkan kepalanya ke samping dan menatap Dog. “Server jarak jauh tidak merespons, tolong periksa koneksi internetmu?” tanyanya dengan nada penuh rasa ingin tahu.
Anjing itu tampak bingung. “Apa?”
Ai mengepakkan sayapnya acuh tak acuh dan berjalan pergi, bergumam sendiri dengan campuran bahasa manusia dan burung yang tak terpahami. “Perlu isi ulang koin Q? Bagaimana kalau beli tiket bulanan atau langganan musiman?”
Shirley melambaikan tangannya untuk mengusir gangguan Ai, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Dog. “Abaikan saja dia; fokusnya kurang dari burung kolibri saat mengonsumsi kafein. Kau yakin kau baik-baik saja? Otakmu tidak korsleting karena terlalu banyak matematika atau semacamnya?”
Dengan gelengan kepala yang kebingungan, Dog menjawab, “Sejauh yang aku tahu, iblis jurang tidak menggoreng otak mereka—kalau kita memang punya otak, untuk memulai.”
Setelah melakukan pemeriksaan visual dan spiritual yang menyeluruh, Shirley tidak menemukan sesuatu yang salah dengan Dog. “Baiklah, sepertinya kau baik-baik saja,” katanya, tampak lega namun tetap menjaga sikap waspada.
Memutuskan untuk mengabaikan kejadian yang tak terduga itu, Dog melanjutkan membaca buku matematikanya, memulai dari titik terakhirnya. Namun, Shirley tetap waspada, tangannya berada di dekat rantainya, siap menariknya jika ada tanda-tanda kejanggalan sekecil apa pun. Untungnya, sisa sesi belajar berjalan tanpa gangguan lebih lanjut, yang berpuncak pada Dog yang dengan mudah menyelesaikan soal terakhir.
Sambil melempar penanya ke samping sambil menyeringai penuh kemenangan, Dog menatap Shirley. “Lihat? Sudah kubilang aku baik-baik saja,” katanya, suaranya diwarnai keyakinan yang meyakinkan. Namun, tatapannya segera beralih ke tong terdekat. “Shirley, kau belum menyelesaikan PR-mu.”
Wajahnya mengerang panjang. Shirley jelas-jelas menunjukkan rasa tidak sukanya atas pengingat itu. Dog hanya bisa terkekeh, menggelengkan kepala sambil kembali fokus pada buku matematikanya. Meskipun ia sebagian besar yakin bahwa ia baik-baik saja, secercah keraguan masih melekat di benaknya. Ia melihat sesuatu—bukan iblis jurang lain yang dipanggil oleh buku itu, melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda, lebih misterius, dan benar-benar membingungkan. Apa sebenarnya yang telah dilihatnya?