Tyrian perlahan mengangkat kepalanya, membiarkan matanya fokus pada sekretaris yang berdiri di hadapannya. Wajahnya memancarkan ekspresi yang jelas: “Kau pikir kau bisa mempermainkanku?”
Bajak laut paling tangguh dan legendaris dari perairan dingin Laut Dingin hanya pernah menunjukkan ekspresi terkejut seperti itu sekali sebelumnya – dan itu pun di hadapan ayahnya.
Ia tidak menyentuh beberapa dokumen yang disodorkan pria itu kepadanya. Sebaliknya, setelah menenangkan diri sejenak, ia mengalihkan pandangannya ke arah Jenderal Lister, yang duduk di seberangnya.
Keterkejutan mendalam yang tampak di mata sang jenderal tampaknya mencerminkan perasaan Tyrian sendiri.
“Ini sepertinya benar-benar ‘informasi yang tak terduga’,” bisik Tyrian, mempertahankan nada datarnya, “Sepertinya bahkan ‘Jenderal’ di hadapanku pun tidak diberi tahu tentang rencana ini.”
“Karena ini bukan ‘rencana’ yang sudah disiapkan sebelumnya,” kata sekretaris itu sambil membetulkan kacamata berbingkai emasnya yang berkilau. Ia mempertahankan sikap serius sambil melanjutkan, “Situasi kita saat ini di Frost rumit, dan kita tidak punya waktu untuk membahas secara mendalam setiap tindakan yang mungkin dilakukan sebelum kita menjalankannya. Itulah sebabnya aku membawa ‘proposal’ ini langsung ke sini – untuk membahas kelayakannya dengan Jenderal Lister sebagai saksi.”
“Kelayakan? Apa kau benar-benar yakin rencana ini akan berhasil?” Tyrian hampir tertawa terbahak-bahak, menatap sekretaris itu seolah-olah ia sudah benar-benar gila. “Aku memimpin Armada Kabut, aku bajak laut paling terkenal di Laut Dingin. Sumber dari banyak kisah horor yang diceritakan di Frost selama lima dekade terakhir. Dan sekarang, kau mengusulkan agar aku menjadi penguasa kota ini? Hanya karena kita bertarung bersama, bukan berarti kau sepenuhnya memahami sifat aliansi kita.”
“Ya, kami memang berjuang berdampingan,” sang sekretaris menegaskan, “Bersama-sama, kami menangkis ancaman yang bisa saja membawa malapetaka bagi negara-kota ini. Sekarang, banyak yang menyadari bahwa Armada Kabut turun tangan di saat-saat terakhir, mempertahankan kota bekerja sama dengan angkatan laut. Besok, seluruh Frost akan mengetahui hal ini, dan otoritas kota akan menyampaikan kepada warga bahwa kepergian Armada Kabut lima puluh tahun yang lalu hanyalah penyimpangan sementara. Mereka akan mengatakan bahwa ‘Laksamana Besi’, yang pergi dengan marah, tidak pernah benar-benar mengingkari komitmennya untuk menjaga negara-kota ini.”
Ia berhenti sejenak, memastikan Tyrian tidak akan memotongnya, lalu melanjutkan, “Setiap situasi dapat ditafsirkan ulang, setiap perubahan dapat dibenarkan. Kau mungkin berpikir perubahan drastis seperti itu tidak akan diterima oleh penduduk Frost, tetapi kenyataannya… mayoritas rakyat jelata dapat dengan mudah mengubah ‘perspektif asli’ mereka ketika dihadapkan dengan propaganda yang terus-menerus dan diarahkan secara tunggal. Janji kehidupan yang stabil dan perbaikan yang nyata akan segera menutupi semua keluhan masa lalu. Cara orang memandang sesuatu dapat ‘dibentuk’. Ini hanya masalah waktu.”
Tyrian mendengarkan dengan saksama, sikapnya tidak berubah, matanya tertuju pada sekretaris: “Kamu tampaknya cukup ahli dalam hal ini.”
“Setiap negara-kota, termasuk Frost di masa pemerintahan Ratu, mempraktikkan ini,” jawab sang sekretaris tanpa ekspresi. “Menciptakan ‘narasi’ yang selaras dengan suasana masyarakat saat ini dapat meringankan tekanan mental mayoritas. Ini bukan tindakan jahat. Kejahatan sejati terletak pada menyuarakan janji-janji mulia tetapi gagal menjaga stabilitas sosial atau memastikan kesejahteraan rakyat.”
Sekretaris itu, mencoba menarik perhatian Kapten Tyrian, memulai, “Kapten Tyrian, Kamu pasti mengerti sesuatu. Tujuan utama Balai Kota bukanlah untuk menegakkan keadilan, tetapi untuk memastikan sebanyak mungkin warga kita dapat melewati masa-masa sulit ini.”
Tyrian mendesah dalam-dalam. “Dulu dia juga menyuarakan sentimen yang sama persis,” gumamnya.
Sekretaris itu mengangguk. “Ya, kata-katanya masih terngiang di pintu-pintu kantor berkubah kita. Ingat, kita menggulingkan Ratu Es, bukan kebenaran dan prinsip-prinsip mendasar yang dipegangnya.”
Keheningan yang mencekam menyelimuti Tyrian saat ia terdiam, tampak asyik berintrospeksi. Setelah jeda yang terasa panjang, ia akhirnya menemukan suaranya, “Mengapa menurutmu akulah yang paling tepat untuk peran kepemimpinan ini?”
“Yah, ide awalnya datang dari Nona Agatha. Dia yakin Kamu dan Armada Kabut Kamu yang tangguh dapat berperan penting dalam memulihkan stabilitas negara-kota. Namun, keputusan terperinci itu diambil dari sesi darurat krusial yang diadakan di Balai Kota,” sang sekretaris menjelaskan, sambil membetulkan postur tubuhnya. “Jujur saja; aku ragu apakah Kamu benar-benar pilihan terbaik untuk ini. Namun, rekan-rekan aku mengingatkan aku bahwa sebelum menyandang gelar ‘bajak laut’, Kamu pernah menjabat sebagai salah satu laksamana Frost yang paling dihormati. Secara historis, hampir satu dari tiga penguasa atau gubernur kota kita memiliki latar belakang militer.”
Tyrian mengerutkan kening, menggelengkan kepala, “Kau meringkas isu kompleks menjadi narasi yang sederhana. Ini bukan semata-mata tentang menemukan kandidat ideal. Kita bergulat dengan segudang ‘kompleksitas sejarah’. Meskipun kau telah menunjukkan bahwa mengendalikan opini publik itu mungkin, upaya semacam itu membutuhkan waktu. Waktu yang hampir habis bagi Frost. Untuk memulihkan ketertiban dengan cepat, mungkin kau harus…”
Sebelum Tyrian sempat menyelesaikan kalimatnya, sekretaris itu mengangkat tangannya, memotongnya, “Kapten Tyrian, sebelum Kamu menolak gagasan itu, aku sarankan Kamu membaca dokumen-dokumen yang telah aku berikan. Dokumen-dokumen itu mungkin akan memberi Kamu beberapa wawasan tentang ‘kepraktisan’ seluruh situasi ini.”
Terkejut dengan pernyataan sekretaris itu, Tyrian akhirnya mengalihkan pandangannya ke berkas-berkas sederhana yang telah diletakkan pria itu sebelumnya.
Materinya sederhana dan lugas, tanpa emblem hiasan atau dekorasi yang rumit. Hanya “proposal” faktual yang disusun secara sederhana.
Saat Tyrian membacanya sekilas, campuran antara keterkejutan dan kesadaran mengubah raut wajahnya.
Sambil menutup map itu dengan bunyi klik yang jelas, dia menatap tajam sekretaris itu.
Sekretaris itu, dengan aura tenang, mengangguk sedikit sebelum Tyrian dapat menyuarakan pikirannya.
“Singkatnya,” ia memulai, “Pertama, bencana dahsyat yang menimpa Frost didalangi oleh para Annihilator. Namun, penyebab sebenarnya berakar pada operasi penambangan berbahaya yang diizinkan Balai Kota lama di bawah kota kita selama beberapa dekade. Pengabaian terang-terangan terhadap keselamatan di kedalaman yang gelap itu, ditambah dengan keputusan mereka untuk menutup mata, atau bahkan sengaja menyembunyikan, tanda-tanda yang mengkhawatirkan, memperparah krisis.”
Kedua, banyak gubernur terdahulu yang menyadari sepenuhnya praktik curang pertambangan ini, namun karena kepentingan pribadi, mereka memilih untuk menutupi kebenaran.
Ketiga, alasan utama Armada Kabut Kamu memutuskan hubungan dengan Frost setengah abad yang lalu berkaitan dengan perselisihan mengenai praktik penambangan ilegal ini dan bencana yang akan datang.
Dan terakhir, para gubernur berikutnya secara sistematis mencoreng reputasi Armada Kabut. Mereka menutupi perselisihan yang sebenarnya antara Armada dan kota, mengarahkan permusuhan penduduk kepadamu, Laksamana Tyrian, mengalihkan fokus mereka dari masalah sebenarnya – ranjau.
“Lebih lanjut,” tambah sekretaris itu, menambahkan poin kelimanya, “Gubernur Winston bukan sekadar spekulasi ringan. Ada tanda-tanda jelas yang menunjukkan aliansinya dengan para pengikut Annihilation. Tepat sebelum bencana melanda kota secara tiba-tiba, ia diperingatkan tetapi memilih untuk tidak bertindak daripada bersiap. Keputusannya bukan sekadar lalai; melainkan benar-benar berbahaya. Ia meninggalkan kota yang disumpah untuk dilindunginya dan kini dianggap sebagai salah satu musuh terbesarnya. Diyakini ia telah berintegrasi dengan para pengikut Annihilation dan Frost akan selamanya mencari pembalasan atas pengkhianatannya.”
“Lebih lanjut,” ia melanjutkan poin keenamnya, “Gubernur yang baru dilantik tidak hanya akan mengawasi pemulihan kota. Penyelidikan langsung terhadap operasi pertambangan akan segera dimulai, dan bagi mereka yang masih bertanggung jawab, keadilan akan segera ditegakkan dan tak terelakkan.”
Sepanjang penjelasan sekretaris itu, Tyrian tetap tak tergerak. Keheningannya, dipadukan dengan tatapan tajamnya, membuat suasana ruangan terasa sesak, hampir mencekik.
Namun, tidak terpengaruh oleh intensitas di ruangan itu, sekretaris itu meraih tas kerjanya, mengeluarkan setumpuk dokumen berukuran cukup besar.
“Ini,” ia memulai, menekankan setiap kata, “adalah katalog yang lengkap. Segmen awal memuat bukti konkret, merinci aktivitas penambangan ilegal, pengabaian rambu-rambu keselamatan secara terang-terangan, dan upaya sistematis untuk mencoreng reputasi Armada Kabut. Saat ini, kami memiliki versi ringkasannya, tetapi yakinlah, dalam tiga hari, semua bukti akan dikumpulkan.”
Ia berhenti sejenak, membetulkan dokumen-dokumen di depannya. “Bagian terakhir berfokus pada daftar individu yang dapat ditangkap dan diadili. Setiap orang, selain pelanggaran utama mereka, juga akan didakwa karena ‘berhubungan dengan para pengikut Annihilation’. Anggaplah mereka sebagai ‘asuransi’ Balai Kota terhadap gangguan tak terduga.”
“Yang paling penting,” katanya, sambil memperlihatkan set dokumen terakhir, “Di sini, kita punya surat-surat dan jurnal pribadi yang mengukuhkan kesetiaan Gubernur Winston kepada para pengikut Annihilation. Beberapa di antaranya bahkan memuat tanda tangannya yang jelas.”
Tanpa menyentuh bukti yang disodorkan, ekspresi Tyrian menjadi lebih dingin, jika memungkinkan. Suhu ruangan terasa semakin turun, kabut semakin menebal dan setiap hembusan napas mewujud menjadi awan berkabut.
Pertanyaan selanjutnya yang diajukannya adalah, “Siapakah dalang di balik dokumen-dokumen ini?”
Sekretaris itu, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa cemas, menjawab, “Gubernur-gubernur sebelumnya turut andil dalam pembuatannya. Setiap pemerintahan mengkurasi koleksi semacam itu, dengan mempertimbangkan kemungkinan skenario di masa mendatang. Koleksi ini tidak dirancang khusus untuk Kamu, tetapi untuk calon penerus atau ancaman yang muncul. Set terakhir, yang mengejutkan, adalah karya Gubernur Winston. Menariknya, beliau juga melihat potensi dalam berkolaborasi dengan Armada Kabut, sejalan dengan usulan Nona Agatha sebelumnya.”
Lapisan es di atas meja semakin tebal saat Tyrian perlahan meletakkan tangannya di atas dokumen-dokumen itu. Menatap langsung ke mata sekretaris yang tak tergoyahkan, ia bergumam, “Jadi, dokumen-dokumen ini memastikan kesalahan Winston.”
Sambil mengangguk pelan, sekretaris itu menjawab, “Di Frost, kami selalu percaya pada tatanan alami: masa lalu tunduk pada masa kini. Laksamana Tyrian, meskipun Kamu mungkin bukan orang asli Frost, prinsip ini seharusnya selaras dengan Kamu. Jika menjebak Gubernur Winston dan pemerintahan sebelumnya membantu stabilisasi kota dengan cepat, aku yakin mereka, bersama dengan semua pendahulu mereka, akan menganggapnya sebagai pengorbanan yang perlu.”