Tyrian melangkah masuk ke lokasi pertemuan yang telah ditentukan, dan langsung menyadari bahwa tempat itu tidak memiliki atribut khas tempat-tempat mewah dan berkelas yang biasa ia kunjungi. Absennya alunan musik klasik yang lembut terasa begitu kentara, membuat suasana terasa kurang mewah. Alih-alih di aula perjamuan yang megah, pertemuan itu berlangsung di ruang tunggu pengunjung di bawah yurisdiksi otoritas pelabuhan. Ia mengenali beberapa wajah familiar di antara para perwakilan militer yang menunggunya—orang-orang yang pernah ia temui dalam berbagai kapasitas selama bertahun-tahun.
Saat Tyrian masuk, Jenderal Lister, komandan pasukan pertahanan, berdiri untuk menyambutnya. Sambil mengulurkan tangan, Lister menunjukkan ekspresi meminta maaf dan berkata, “Aku menyesal kami tidak bisa menyiapkan suasana yang lebih mewah untuk pertemuan ini. Mengingat urgensi dan waktu yang singkat, inilah yang terbaik yang bisa kami lakukan.”
Untuk sesaat, Tyrian menahan diri untuk menerima jabat tangan Lister. Ia justru meluangkan waktu sejenak untuk mengamati ruangan. Beberapa perwira berwajah tegas berseragam Frost Navy berdiri dalam formasi disiplin di belakang Lister, menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Namun, orang-orang lain di ruangan itu—staf pendukung dan personel militer lainnya—tampak tegang. Beberapa melirik para pendatang baru secara diam-diam, sementara yang lain tampak memaksakan pandangan mereka ke tempat lain, mempertahankan kesan tenang yang gelisah. Namun, kelelahan yang terpancar di mata mereka tak terelakkan.
Sambil terkekeh, Tyrian akhirnya mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Lister. “Kau tak perlu khawatir. Seandainya kau sampai repot-repot mengadakan pesta besar lengkap dengan pemain biola yang berisik, tujuan diskusi kita pasti akan sia-sia.”
Lister merasakan jabat tangan Tyrian yang erat dan segera menarik tangannya. Wajahnya sedikit memerah saat ia menjawab, “Sepertinya kau punya prasangka buruk tentang kami. Tapi mari kita perjelas: Frost Navy saat ini sama berkomitmennya untuk mempertahankan negara-kota kami seperti kau dulu. Kesetiaan kita mungkin berbeda, tetapi tekad kita tidak.”
“Aku tahu betul, Jenderal,” jawab Tyrian sambil tersenyum kecut. Matanya mengamati seragam Lister sejenak, lalu terpaku sejenak pada lencana yang bertuliskan pangkat “Jenderal”. Ia menggelengkan kepala pelan dan mulai berjalan menuju tengah ruangan. “Cukup formalitasnya. Kita berdua mengerti betapa gawatnya situasi saat ini. Mari kita lanjutkan ke masalah yang ada—kota kita, masa depannya, dan jika Kamu berani membahasnya, topik tentang ayah aku.”
Lister terduduk di sofa, tampak tegang saat mendengar nama ayah Tyrian. Ia langsung teringat peristiwa dahsyat yang telah membekas di jiwa setiap penghuni Frost—sosok raksasa yang muncul dari dimensi lain, matanya bagaikan matahari kembar, melenyapkan kota cermin hanya dengan lambaian tangannya.
Sambil menahan rasa ngeri yang seakan memancar dari lubuk hatinya, Lister berusaha keras untuk kembali memfokuskan perhatiannya pada Tyrian, yang kini duduk di hadapannya. “Jadi, itu benar-benar ayahmu—entitas yang muncul dari subruang,” ia tergagap, suaranya diwarnai rasa takut yang semakin kuat. “Sampai saat ini, belum pernah ada yang melihatnya melakukan gerakan seperti itu. Wujudnya… benar-benar asing.”
Tyrian mengangkat bahu acuh tak acuh. “Mulai saat ini, semuanya akan didokumentasikan. Selamat, Jenderal Lister. Frost akan mendapat kehormatan yang meragukan sebagai negara-kota pertama yang menjadi saksi, dan secara resmi mencatat, peristiwa ini.”
Berhenti sejenak, Tyrian menatap Lister dengan saksama seolah menyelidiki sesuatu yang lebih dalam. “Aku ingin bertanya, bagaimana sentimen umum di kota ini saat ini? Bagaimana warga Kamu menghadapi semua yang terjadi?”
Lister menghela napas berat sebelum menjawab, “Suasananya penuh ketegangan dan ketakutan. Malam ini sungguh sulit bagi semua orang, boleh dibilang. Meskipun bencana telah berakhir, cara berakhirnya bencana ini membuat kebanyakan orang benar-benar bingung dan ketakutan. Ada banyak spekulasi mengenai entitas misterius yang muncul di atas laut. Tapi sejujurnya, aku pikir jika publik benar-benar memahami apa itu, kepanikan yang terjadi mungkin akan lebih parah. Kami di Balai Kota membutuhkan waktu cukup lama untuk mengumpulkan berbagai informasi sebelum berani menduga bahwa entitas itu mungkin ayah Kamu. Maafkan keterlambatan kami, tetapi apa yang kami saksikan begitu mengejutkan sehingga membuat siapa pun ragu.”
Wajah Tyrian berubah rumit saat ia mendesah, “Aku bisa mengerti. Aku juga tidak diberi tahu sebelumnya. Aku sama terkejutnya denganmu saat semua itu terjadi.”
Lister mengamati Tyrian dengan campuran rasa ingin tahu yang tajam sekaligus gelisah, seolah-olah ia adalah teka-teki yang memohon untuk dipecahkan. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana Tyrian, yang oleh banyak orang disebut “Putra Duncan”, berinteraksi dengan ayahnya yang penuh teka-teki. Apa yang mendorong mereka untuk campur tangan dalam situasi Frost? Bagaimana sosok yang kuat ini, yang telah kembali dari dimensi lain, memandang dunia sekarang?
Tak mampu menahan rasa ingin tahunya lagi, Lister bertanya, “Ada rumor yang mengatakan ayahmu telah mendapatkan kembali kemanusiaannya. Benarkah itu?”
Ekspresi terkejut terpancar di wajah Tyrian. “Apa yang membuatmu berpikir dia kurang manusiawi?”
Bayangan raksasa raksasa dan pemandangan dahsyat di mana sebuah kota hancur menjadi abu dan debu hanya dengan sekali gesek tangan memenuhi benak Lister. Ia membuka mulut, ingin menyuarakan keraguan dan tuduhannya yang membara, tetapi tak mampu mengungkapkannya.
Akhirnya, Lister berhasil berkata, “Aku percaya… tindakannya menunjukkan bahwa dia kini memiliki hati manusia, terlepas dari segalanya.”
Tawa kecil terlontar dari bibir Tyrian. “Aku merasa kau benar-benar percaya apa yang kau katakan.”
Mengambil segelas anggur merah dari meja kecil di antara mereka, Tyrian mengangkatnya tinggi-tinggi. “Untuk saling percaya, kalau begitu.”
Lister mengangkat gelasnya sendiri, meskipun senyumnya dipaksakan dan pikirannya jelas sedang sibuk. Mereka bersulang dan menyesap anggur mereka. Sambil meletakkan gelasnya, Lister mengajukan pertanyaan lain, “Bolehkah aku bertanya apa rencana Kamu dan ayah Kamu selanjutnya?”
Tyrian menjawab tanpa jejak mengelak, “Aku benar-benar tidak tahu.”
Lister tertegun. “Kau tidak tahu?”
Tyrian merentangkan tangannya, mengisyaratkan ketidakpastian yang wajar, namun matanya berbinar-binar dengan emosi yang tampak mencurigakan seperti kegembiraan. “Dia belum memberitahuku. Aku sudah mengakali Frost Navy selama puluhan tahun, tapi ini ‘obrolan ramah’ pertama yang membuatku begitu senang. Aku datang ke sini semata-mata karena perintah ayahku, dan untuk mempertahankan kota yang pernah dilindungi oleh Ratu Ray Nora. Apa yang akan terjadi selanjutnya sepenuhnya terserah padanya.”
Akhirnya, Lister bertanya secara refleks, “Apakah ada cara bagi kami untuk berkomunikasi dengan ayahmu?”
Alis Tyrian terangkat, dan nadanya berubah-ubah antara kesungguhan dan candaan. “Kau benar-benar tertarik menghubunginya? Baiklah, kalau begitu, izinkan aku memberitahumu tentang sebuah ritual tertentu…”
“Ah, sebenarnya, lupakan saja aku sudah menyebutkannya,” Lister cepat-cepat mundur, posturnya menegang saat ia memberi isyarat penolakan dengan tangannya. “Itu hanya pikiran sekilas.”
“Ketika seseorang membicarakan ‘dia’, komentar santai mungkin bukan tindakan yang paling bijaksana. Kita tidak pernah tahu kapan dia akan mengalihkan perhatiannya kepadamu,” jawab Tyrian, wajahnya sejenak muram seolah-olah sedang mengingat pengalaman yang tidak mengenakkan. Ia menggelengkan kepala dan terkekeh, lalu menoleh ke arah Lister. “Jangan khawatir, aku hanya bercanda. Semua orang di sini sedang gelisah. Bukankah ini ‘kepulangan’ pertama Armada Kabut dalam lima dekade? Bukankah seharusnya kita anggap ini lebih seperti reuni keluarga?”
Secercah rasa tidak nyaman melintas di wajah Lister atas saran Tyrian, tetapi ia segera menenangkan diri. Wajahnya kembali serius. “Laksamana Tyrian, langsung saja ke intinya. Frost sedang menghadapi situasi genting.”
“Ya, aku tahu. Kita baru saja mengatasinya.”
“Kau salah paham. Aku tidak mengacu pada invasi hantu baru-baru ini—itu adalah bencana, bukan sekadar masalah. Setelah semuanya berakhir, kita harus bersiap menghadapi serangkaian tantangan berikutnya. Tatanan sosial di Frost berada di ambang kehancuran. Selain bertahan hidup malam ini, kita memiliki serangkaian masalah yang harus diatasi: keselamatan publik, penyediaan barang-barang penting, keamanan maritim…”
Tyrian bersandar, wajahnya datar. “Apa hubungannya itu denganku? Aku penjahat, bajak laut. Mengelola kota bukan keahlianku.”
Lister tampak sejenak kehilangan minat terhadap ketidakpedulian Tyrian, mulutnya membuka dan menutup seolah mencari kata-kata yang tepat.
Sebelum dia dapat menemukan mereka, serangkaian ketukan berirama terdengar di pintu.
Pintu terbuka, menampakkan seorang pria yang melambangkan keanggunan. Mengenakan setelan jas yang dirancang dengan cermat, rambut ditata sempurna, dan kacamata berbingkai emas, ia melangkah masuk.
“Semoga aku tidak mengganggu,” sapa pria berpakaian rapi itu, sambil tersenyum ramah sambil membungkuk sedikit kepada Tyrian dan Lister. “Bolehkah aku bergabung?”
“Ah, Pak Sekretaris,” Tyrian mengamati pendatang baru itu sejenak, matanya berbinar-binar tanda kenal. “Aku ingat kacamata dan gaya rambut itu.”
Lister, perhatiannya teralihkan, bertanya dengan mendesak, “Apakah ada berita dari Balai Kota?”
Sekretaris itu mengangguk hati-hati. “Memang, aku membawa kabar terbaru dari Balai Kota.”
Mendengar itu, Tyrian menyela, “Sebelum kita melanjutkan, perlu diketahui bahwa aku kurang tertarik dengan resolusi dewan kotamu. Lagipula, kita ini pemberontak, jadi—”
Ucapannya dipotong oleh sekretaris itu, yang dengan halus menggeser sebuah dokumen melintasi meja kopi ke arahnya, sambil menatap Tyrian. “Apakah Kamu mempertimbangkan kemungkinan lain?”
Dia berhenti sejenak, lalu mendorong dokumen itu lebih dekat ke Tyrian dan berkata dengan lembut, “Gubernur Tyrian telah tiba di Frost, tanah tempat dia pernah berjanji setia.”
Implikasinya begitu berat, menggantung di udara bagai benda nyata. Itu adalah pengingat, dorongan, dan mungkin bahkan tawaran. Ruangan itu hening, semua mata tertuju pada Tyrian, menunggu jawabannya.