Bab 44 “Sarapan Orang Biasa”
Cetakan koran bernilai dua belas peso, setara dengan sarapan lusuh atau salah satu makanan penutup termurah di alun-alun kota.
Berbekal pengetahuan ini, Duncan membawa beberapa koin dan membeli koran lokal di kios. Pemiliknya, seorang pria paruh baya, sedang asyik membaca, dan ia melambaikan tangan sebagai tanda bahwa koran tersebut adalah layanan mandiri tanpa melihat ke atas.
Hal ini mendorong Duncan untuk menyelidiki apa yang sedang dilihat pihak lain – itu adalah artikel analisis lotere sebelumnya. Salah satu pemain yang penuh harapan dan memiliki fantasi yang tidak realistis tentang kehidupan yang penuh warna.
Lalu ia melirik koran yang baru saja dibelinya. Halaman depan koran itu memuat judul yang paling menarik baginya: Sejumlah besar orang percaya ditangkap sementara sejumlah warga diselamatkan…
Foto “Inkuisitor” yang tercetak di sisi halaman depan, yang mengejutkan Duncan, adalah seorang wanita yang cukup muda dengan bekas luka yang mencolok di mata kirinya. Namun, lekuk tubuhnya yang indah tak bisa diabaikan di antara para bawahannya, mengingat tinggi badannya sedikit di atas rata-rata pria.
Sang inkuisitor mengenakan gaun tempur lapis baja ringan yang ketat dan pedang dua tangan yang tampaknya berasal dari era senjata dingin. Penampilannya seperti seorang ksatria wanita yang gagah dalam gaya lukisan abad pertengahan, tetapi yang bertolak belakang dengan gambaran ini adalah mesin robot uap raksasa di belakang para bawahannya. Pemandangan ini terasa intim sekaligus menakjubkan dengan meriam-meriam yang terpasang di sampingnya….
Duncan tidak bisa berhenti menatap gambar ini.
Kabar penghancuran tempat pertemuan sekte tersebut merupakan kabar baik baginya. Tanpa rasa takut akan terungkap, ia bisa menyaksikan para penjahat yang melakukan pengorbanan makhluk hidup ditangkap dan diadili tanpa tekanan psikologis darinya. Selain itu, ia juga mendapatkan beberapa informasi baru.
Inkuisitor perempuan yang berspesialisasi dalam menghadapi para pemuja, robot-robot berbaju besi uap yang dipersenjatai berat, pasukan gereja yang bersenjata dingin dan panas…
Informasi yang sangat sulit diperoleh tentang The Vanished telah dipajang di sini agar dia bisa membacanya setelah menghabiskan hanya dua belas peso.
Seperti yang dipikirkan Duncan, waktu telah berubah selama periode ketika The Vanished hanyut tanpa tujuan selama abad terakhir.
Sekalipun tidak dilihat dari sudut pandang yang dangkal tentang “siapa yang lebih baik dari siapa”, masyarakat beradab fana yang diwakili oleh Negara-Kota Pland telah berkembang menjadi semacam… era keemasan.
Namun, persimpangan jalan itu bukanlah tempat yang tepat untuk membaca koran. Sambil menggulung hadiah itu dengan santai di tangannya, ia tidak lupa bahwa masih ada seorang “keponakan” bernama Nina yang menunggunya di toko barang antik.
Dibandingkan dengan berkeliaran di kota tanpa tujuan sendirian, penduduk lokal yang lahir dengan bonus kepercayaan jelas merupakan sumber intelijen yang lebih baik.
Soal si Hilang, Duncan tak khawatir. Bahkan dalam kondisi Berjalan Roh, ia masih bisa dengan jelas melihat situasi di kapal, melihat kondisi tubuhnya yang lain, melihat bagaimana kepala kambing mengendalikan kapal di kemudi, dan bagaimana Alice bersikap di kamarnya.
Lagipula, kode etik kru aslinya berisi aturan tegas “jangan ganggu kapten saat dia berada di kamar pribadinya”. Seharusnya tidak masalah kalau dia hilang beberapa hari karena Spirit Walking, kan?
Dan seiring berjalannya waktu, Duncan segera menyadari bahwa kendalinya atas “proyeksi mental” khusus ini semakin mahir. Mungkin, cepat atau lambat, ia bahkan bisa mengendalikan kedua tubuh secara aktif secara bersamaan tanpa rasa khawatir.
Aroma manis tiba-tiba tercium dari samping dan menusuk hidungnya. Ia berhenti sejenak, lalu mendapati dirinya menatap toko kue yang baru dibuka di seberang jalan.
Ini adalah bagian bawah kota tempat tinggal kaum miskin, jadi tidak ada toko kue mewah. Namun, bukan berarti tidak ada kue yang cocok untuk mereka yang berada di lapisan bawah masyarakat. Kebetulan, Duncan masih punya beberapa koin di sakunya untuk dibelanjakan, yang jumlahnya mencapai dua puluh peso, lebih dari cukup untuk membeli sepotong kue.
Setelah ragu sejenak, ia pergi ke toko kue dan membayar sepotong kue madu lebah biasa—bahan pengemasan yang digunakan toko itu adalah sejenis kertas tebal dengan tekstur yang buruk, yang kasar saat disentuh.
Tak disangka, suasana hati Duncan ternyata sangat gembira hari ini saat ia kembali ke toko barang antik.
Berjalan-jalan di jalan, berbicara dengan orang-orang, membeli barang, dan kembali ke akomodasi Kamu.
Hal sederhana seperti itu akhirnya memberinya rasa hidup kembali di dunia lain. Hal yang biasa dan sederhana, namun rutinitas sehari-hari yang telah lama ia tinggalkan.
Kehidupan di The Vanished sebenarnya lumayan, kepala kambing itu terkadang menyebalkan, dan Alice memang orang yang menyenangkan. Namun, pengalaman di darat ini berbeda—pengalaman yang benar-benar menyegarkan.
Tidak butuh waktu lama bagi Duncan untuk kembali ke toko barang antik itu, dan sebelum memasuki toko, dia melirik ke atas ke papan nama lagi untuk memastikan—sederet huruf yang menunjukkan bahwa itu adalah Toko Barang Antik Duncan masih tersisa.
Pintu berdenting saat dia mendorong papan kayu yang disebutnya pintu, menandakan kedatangannya dan menarik langkah kaki menuruni tangga.
Gadis berambut coklat panjang itu memiliki ekspresi gugup dan khawatir setelah mengerem.
“Paman Duncan, ke mana saja kau?” tanyanya cepat, “Paman bilang akan memeriksa pintu depan, tapi kau langsung pergi dalam sekejap mata… Kupikir kau pergi ke kedai atau rumah judi lagi….”
?
Duncan terkejut dengan tingkat kepedulian pihak lain. Ia benar-benar mengkhawatirkannya, seperti ketergantungan seorang kerabat yang menjaga seseorang yang dicintainya sepenuh hati. Sekalipun orang itu seorang penjudi mabuk yang terkontaminasi dengan perbuatan berdarah sekte matahari, itu tidak penting di sini.
“Aku cuma jalan-jalan dan beli sesuatu di perjalanan.” Sambil bicara, ia langsung meletakkan kue dan koran di meja untuk menunjukkan bahwa ia tidak berbohong, yang tampaknya membuat gadis itu tenang.
“Paman, tunggu sebentar, aku akan membawakan sarapan ke sini. Paman belum makan, kan? Aku memasak sup jagung bit…” Sebelum Duncan sempat bicara, sosok Nina telah menghilang ke lantai dua hingga ia kembali membawa nampan besar berisi sepiring makanan sederhana untuk dua orang.
Duncan memperhatikan gadis itu dengan rapi menata meja untuknya. Ia ingin membantu, tetapi ketekunan Nina membuat pria itu tak punya ruang untuk ikut campur. Pada akhirnya, ia merasa getir karena ia tahu apa maksudnya: seorang gadis, seusia siswa SMA, pasti terpaksa beradaptasi dengan lingkungan yang jauh di luar usianya karena kurangnya perhatian sang “paman”.
“Ayo makan,” Nina sudah menyiapkan semuanya saat itu, lalu melirik Duncan seolah sudah mengatakannya berkali-kali. “Dokter Albert bilang kalau sarapan teratur dan suasana hatinya tetap baik, itu akan lebih baik daripada minuman beralkohol dalam jangka panjang… Lebih baik daripada obat pereda nyeri juga.”
Duncan tidak menambahkan apa pun pada komentar itu, hanya menatap Nina dengan tenang, yang menunjukkan wajah tertekan dan tegang. Jelas sekali gadis itu ingin sarapan ini berhasil, dan Duncan dengan senang hati menurutinya dengan mendorong kotak kue itu.
“Ini…” Nina melebarkan matanya karena terkejut dan bingung.
“Kue dibeli dari toko yang baru buka di dekat sini,” kata Duncan dengan santai, “kamu sedang tumbuh dan harus makan sesuatu yang lebih bergizi untuk sarapan.”
Nina menunjukkan wajah terkejut. Akhirnya, ia mulai bergumam skeptis, “Paman, apa Paman yakin baik-baik saja?”
“Tentu saja aku baik-baik saja,” kata Duncan dengan ekspresi yang cukup alami, “Aku hanya ingat aku sudah lama tidak membelikanmu kue.”
“Memang, sudah lebih dari setahun…” gumam Nina sebelum tertawa terbahak-bahak. Lalu, sambil mengambil pisau dapur, “Kalau begitu kita bisa berbagi setengahnya. Kata Dr. Albert, kamu juga butuh sesuatu yang bergizi.”
Duncan merasa aneh dengan interaksi itu, tetapi setelah hening sejenak, dia mengangguk: “Oke….”