Menyesuaikan posisinya agar lebih nyaman, Duncan bersandar ke pelukan sofa yang empuk dan lembut. Di antara perban yang melilit wajahnya, matanya menangkap perhatian pendeta muda itu, memancarkan kilatan nakal.
“Jadi, identitasku sudah terbongkar, ya?” tanyanya, sudut mulutnya terangkat membentuk seringai. “Menurut aturan Gereja Kematian, kau harus segera melaporkanku, tahu.”
Agatha membuka bibirnya seolah ingin bicara, tetapi kata-katanya tertahan oleh pikirannya yang campur aduk. Akhirnya, setelah jeda yang terasa tak berujung, ia memberi isyarat tak berdaya dengan kedua tangannya yang terangkat. Wajahnya mencerminkan konflik batinnya, berubah menjadi senyum kecut. “Kau benar-benar menempatkanku dalam situasi yang rumit.”
“Ya, kau benar-benar harus melaporkan semua yang terjadi di sini kepada para petinggi di Gereja Kematian,” kata Duncan, sikap cerianya berubah menjadi nada yang lebih serius. “Pertama, ada insiden di Pland, dan sekarang masalah muncul di Frost. Ditambah lagi para bidah yang terus-menerus mengganggu. Akhir-akhir ini, masalah tampaknya semakin sering terjadi dan parah. Dan jangan lupa, matahari kita—Visi 001, juga menunjukkan tanda-tanda yang meresahkan.”
Agatha segera melupakan rasa tidak nyamannya sebelumnya, dan memasang ekspresi lebih serius saat ia menangkap nada bicara Duncan yang mengerikan. “…Apakah kau menyiratkan bahwa semua peristiwa yang meresahkan ini entah bagaimana saling berkaitan?”
“Aku tidak bisa membuat klaim itu dengan kepastian mutlak. Jangan terlalu terkejut; aku tidak memegang kunci semua misteri di dunia,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh. “Namun, aku telah mengembangkan bakat untuk melihat pola. Ketika serangkaian peristiwa yang tidak terduga atau meresahkan mulai muncul, aku mulai bertanya-tanya apakah itu bukan sekadar insiden yang terisolasi, melainkan ‘gejala’ dari sistem yang lebih signifikan yang menuju keruntuhan. Pernahkah Kamu berhenti sejenak untuk merenungkan mengapa aktivitas sesat tampaknya meningkat akhir-akhir ini? Dalam catatan sejarah pengorbanan sesat yang agung, berapa banyak yang memiliki dampak yang begitu luas?”
Agatha tenggelam dalam pikiran mendalam, wajahnya berubah semakin serius setiap detiknya.
“Laporkan semuanya,” kata Duncan lembut, memecah keheningan. “Jangan lewatkan detail apa pun. Biarkan mereka yang berpikiran analitis menganalisis apa pun yang mereka mau.”
“Aku mengerti maksudmu. Aku akan menceritakan semuanya secara lengkap,” jawab Agatha, matanya menatap Duncan dengan sungguh-sungguh. “Benar-benar semuanya.”
“Aku penasaran bagaimana Gereja Kematian akan menangani informasi ini,” kata Duncan, mendesah lega. “Menunda hal yang tak terelakkan jarang menjadi strategi yang baik.”
Untuk sesaat, ruangan itu tenggelam dalam keheningan yang mendalam, seolah tenggelam di bawah beban pikiran kolektif mereka. Akhirnya, Agatha memecah keheningan itu. “Aku harus pergi sekarang.”
“Kau tidak ingin tinggal lebih lama lagi?” tanya Duncan. “Mengingat situasi ini, meninggalkan tempat perlindungan ini berarti terjun kembali ke dunia yang penuh masalah. Momen damai seperti ini jarang sekali.”
“Itulah kenapa aku harus kembali,” jawab Agatha sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Negara-kota ini sedang kacau balau, dan bukan hanya Gereja Kematian yang terdampak. Bahkan pemerintahan setempat pun kacau balau. Kalau aku terus bersembunyi di sini, siapa yang akan mengambil alih dan mencoba mengembalikan semuanya ke jalur yang benar?”
“Benar-benar kacau,” gumam Duncan, berhenti sejenak sambil berpikir sebelum tiba-tiba mengajukan pertanyaan lain. “Secara realistis, dengan keterbatasan sumber daya dan tenaga kerja Frost saat ini, apa kau yakin bisa memulihkan ketertiban dalam waktu singkat?”
Terkejut, Agatha ragu sejenak. Lalu, memecah keheningan singkat itu, ia berkata, “…Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Ah, ‘berusaha sebaik-baiknya.’ Itu tujuan yang mulia, tapi terkadang usaha terbaik kita pun tidak cukup untuk benar-benar menyelesaikan masalah yang ada,” renung Duncan.
“Apa maksudmu?” tanya Agatha.
“Aku cuma sedang memikirkan ide yang berani,” jawab Duncan sambil terkekeh, menatap Agatha. “Anggap saja ini perspektif dari orang luar.”
Melangkah keluar dari rumah mungil nan menawan di Oak Street nomor 44, Agatha mendapati dirinya diselimuti cahaya redup mentari sore. Cahayanya yang cemerlang perlahan meredup, menebarkan bayangan panjang di seluruh dunia, sementara salju terus turun dengan stabil. Serpihan salju melayang malas dari langit mendung, setiap serpihan menangkap cahaya hangat lampu jalan yang diterangi gas saat jatuh ke tanah, melapisi jalanan di bawahnya dengan selimut putih lembut.
Suara-suara samar patroli malam penjaga bergema dari persimpangan yang jauh. Dentingan mesin uap yang berirama dan terputus-putus menghiasi suasana jalan yang tadinya tenang. Di kejauhan, lonceng-lonceng berdentang menandakan pergantian siang ke malam, berpadu dengan melodi organ pipa yang menghantui, melayang di udara dari sebuah gereja sederhana di sudut jalan.
Angin dingin menerpa jalanan berbatu, mengangkat helaian rambut Agatha dan membuat roknya berkibar. Ia mengulurkan tangan ke salju yang turun dan sedikit memiringkan kepalanya, sambil berkata, “Salju masih turun.”
Vanna, yang menemaninya sampai pintu, menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Tidak bisakah kau melihat kepingan salju itu?”
“Aku tak bisa melihatnya, tapi aku bisa merasakannya,” aku Agatha lembut. “Indraku telah melebar dalam beberapa hal, tapi menyempit di hal lain. Menyesuaikan diri dengan kenyataan baru ini akan membutuhkan waktu.”
Ia menarik tangannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum lembut. “Tapi sisi baiknya, aku tak lagi merasakan sengatan angin yang tajam. Sehebat apa pun pakaian yang kukenakan atau seberapa banyak api yang menyala, dunia terasa… dingin merata bagiku sekarang.”
Vanna berusaha keras untuk memahami. “Maaf, aku tak bisa membayangkan bagaimana rasanya.”
“Jangan khawatir, ini tidak sesulit kedengarannya,” Agatha meyakinkannya sambil terkekeh. Tangannya sedikit mengepal saat berbicara, dan api hijau lembut memancar dari bekas luka rumit yang terukir di kulitnya. Api itu mengalir di dalam dirinya seperti semacam darah kehidupan yang halus, menghangatkannya dari dalam. “Ini membuatnya lebih tertahankan.”
Untuk sesaat, Vanna terdiam. “Kalau kapten tahu kau menggunakan api pemberiannya hanya untuk kehangatan, reaksinya pasti akan cukup menghibur, paling tidak.”
“Orang macam apa dia?” tanya Agatha, rasa ingin tahu memenuhi matanya saat ia menahan energi api sekali lagi. “Apakah dia biasanya… tegas? Mengintimidasi?”
“Bagaimana menurutmu? Kamu sudah bertemu dengannya dua kali.”
Semua informasi yang aku miliki terasa bias. Dia tampak jauh lebih ramah dan tenang daripada yang aku duga sebelumnya, tapi… mungkin aku seharusnya menggunakan ‘It’ sebagai kata ganti. Aku tidak yakin apakah pantas menilai entitas seperti itu menggunakan parameter manusia. Aku tahu dia dulunya manusia, tetapi dengan semua perubahan yang telah terjadi di subruang… Kamu tahu maksud aku.
Vanna mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama selama beberapa saat sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya pelan. “Sejujurnya, aku belum lama bersamanya, jadi mungkin aku tidak bisa memberikan kejelasan yang kau cari. Tapi aku bisa bilang begini—aku punya keraguan yang sama denganmu. Namun, di sinilah aku, dipilih oleh Katedral Badai, seorang inkuisitor biasa, untuk memulai perjalanan ini di atas Kapal The Vanished. Sama seperti Kapten Duncan yang percaya pada makhluk ‘palsu’ yang memiliki sedikit esensi kemanusiaan, kami juga memilih untuk percaya pada sisa kemanusiaan Duncan karena…”
Ia tiba-tiba berhenti bicara dan menatap langit yang tertutup salju tebal. Setelah merenung sejenak, ia berbisik, seolah-olah sedang berbicara pada dirinya sendiri, “Karena dunia telah menjadi begitu dingin dan tak kenal ampun. Jika kita menyerah pada harapan, yang tersisa di Lautan luas dan tak terbatas ini hanyalah angin dingin yang menusuk tulang.”
Agatha terdiam sejenak, mencerna kata-kata Vanna.
“Bagaimana menurutmu tentang usulan Kapten?” Vanna memecah keheningan setelah beberapa detik berlalu.
Setelah merenungkan dengan saksama, Agatha akhirnya mengungkapkan pemikirannya yang rumit. “Gagasan untuk mengundang Armada Kabut ke kota ini agak bertentangan denganku. Di satu sisi, itu bisa memulihkan ketertiban; di sisi lain, itu mungkin memicu lebih banyak kekacauan. Kau sudah tinggal di sini cukup lama untuk memahami apa arti Armada Kabut bagi penduduk Frost.”
Benar. Bagi sebagian besar penduduk Pland, Orang Hilang juga dianggap sebagai ancaman. Tapi Kamu akan terkejut betapa kemampuan orang untuk beradaptasi dan menerima bisa meroket dalam menghadapi krisis besar. Keinginan kolektif akan stabilitas dan rasa normal dapat meredakan banyak ketakutan.
“Keinginan akan stabilitas,” ulang Agatha, merenungkan kata-kata Vanna. Meskipun kini ia merasakannya berbeda, malam yang dingin itu seakan merasuk ke dalam dirinya. Entah mengapa, ia teringat masa lalu—lima puluh tahun yang lalu, saat terjadi pemberontakan besar, ketika salju juga turun.
“Aku akan membahas masalah ini secara menyeluruh dengan para pejabat di Balai Kota,” kata Agatha akhirnya, seolah-olah sudah mencapai kesimpulan. “Dan secara pribadi, aku akan mendukungnya.”
“Kami semua berharap yang terbaik,” jawab Vanna.
“Ya, kita semua berharap yang terbaik,” sahut Agatha sambil berbalik hendak pergi. Ia mulai berjalan menuju sebuah kendaraan bertenaga uap yang terparkir agak jauh di ujung jalan, sisi-sisinya dihiasi lambang gereja.
Namun, setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba berhenti.
“Ada hal lain yang ada di pikiranmu?” Vanna bertanya, penasaran.
“Hanya rasa ingin tahu pribadi. Kuharap tidak mengganggu,” Agatha berbalik, ekspresinya tampak aneh. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Benarkah kau melompat dari tebing, mengalahkan makhluk tertentu, dan selamat tanpa cedera?”
Vanna tampak tertegun sejenak, matanya terbelalak bingung. “Kenapa tiba-tiba bertanya begitu?”
“Aku tidak yakin, pertanyaan itu tiba-tiba muncul di kepalaku,” aku Agatha, tampak sedikit malu. “Aku sudah mendengar rumor tentang petualanganmu ini. Kalau terlalu pribadi, aku minta maaf karena bertanya.”
“Tidak, tidak apa-apa,” kata Vanna, raut wajahnya berubah menjadi seringai nakal. “Cerita itu memang benar sampai batas tertentu, tapi jauh lebih tidak dramatis daripada yang disiratkan rumor. Aku hanya sedang berjalan-jalan santai dan tak sengaja terpeleset dari tepi tebing. Aku kebetulan mendarat di atas makhluk laut yang terdampar di pantai. Itu bukan keturunan yang berbahaya atau pertempuran yang penting. Cerita itu terlalu dibesar-besarkan.”
Mulut Agatha sedikit menganga karena terkejut. Meskipun ia tidak bisa melihat karena penutup matanya, ekspresinya jelas menunjukkan keterkejutannya.
“Jadi kamu tidak terluka saat itu?” tanyanya, hampir secara refleks.
“Jatuhnya parah, jujur saja,” aku Vanna, sambil tertawa agak canggung. Ia lalu membusungkan dada, berpose percaya diri, “Tapi untungnya, aku berasal dari keluarga yang kuat. Beberapa cangkir kaldu hangat dan istirahat beberapa hari, aku sudah kembali normal.”
Agatha tampak terkejut, keterkejutannya terlihat jelas.
“Kenapa kamu terlihat terkejut?” tanya Vanna, benar-benar bingung.
“Atlet Kamu di Pland pasti benar-benar hebat,” Agatha akhirnya berkata demikian, masih berusaha memahami pengakuan santai Vanna.