Agatha duduk di hadapan entitas misterius itu, kata-katanya mengalir bebas dan tanpa ragu. Ia merasa makhluk ini pantas mendapatkan kejujurannya sepenuhnya, terutama mengingat ia telah menggunakan pengaruh tak kasatmatanya untuk menyelamatkan kotanya, Frost, dari ambang bencana.
Ia memiliki dua sumber informasi utama untuk dibagikan. Rangkaian wawasan pertama berasal dari pengamatan tajam dan deduksi logisnya sendiri, yang ia kumpulkan saat menjelajahi labirin kota bayangan cermin Frost yang menyeramkan dan penuh refleksi. Rangkaian kedua adalah kompilasi cerita dan laporan dari bawahan kepercayaannya, serta berbagai tokoh agama di Frost. Kisah-kisah ini membentuk narasi kompleks tentang peristiwa-peristiwa yang terjadi tanpa kehadirannya saat ia terjebak di dunia bayangan cermin itu.
Menariknya, kisah-kisah ini mencerminkan pengalamannya sendiri—kisah-kisah yang dijalani oleh doppelgängernya sendiri dalam realitas paralel itu.
Inti informasinya berkisar pada tambang bijih logam penting di jantung Frost. Tambang ini, yang telah dinyatakan tandus sejak masa pemerintahan Ratu Frost, menyimpan rahasia yang misterius. Serangkaian gubernur, yang berpuncak pada Gubernur Winston dan versi cermin Agatha sendiri, telah lenyap jauh di kedalaman labirin tambang. Sebelum menghilang, Agatha cermin rupanya telah menemukan sebuah wahyu yang begitu mendalam sehingga dampaknya bergema lintas dimensi, menjangkau Agatha di dunia nyata.
Duncan mendengarkan dengan saksama ceritanya yang panjang, sesekali meminta klarifikasi, tetapi lebih sering diam. Setelah Agatha menyelesaikan ceritanya, ia menghela napas pelan.
“Jadi, kau telah membocorkan rahasia terdalam Frost kepadaku,” katanya. “Apa kau tidak takut aku akan menggunakan informasi ini untuk kejahatan?”
“Dengan apa yang kusaksikan sendiri—penghancuran kota cerminmu—kurasa tak ada gunanya berspekulasi tentang motifmu,” jawab Agatha, suaranya dipenuhi keyakinan yang tulus. “Jika kau punya niat jahat terhadap Frost, kota kita pasti sudah hancur lebur.”
Mata Duncan melirik Vanna sebentar, yang juga hadir. “Apakah ini cara khas kalian para pembela kota menunjukkan rasa terima kasih?” tanyanya lembut, ekspresi wajahnya tetap tak terbaca.
Vanna, yang merasa dirinya tengah terseret dalam dialog yang rumit, segera mengalihkan pandangannya dan pura-pura tidak mendengar.
Sementara itu, Morris, yang duduk di seberang mereka, merasa penasaran dengan pengungkapan Agatha tentang urat bijih yang dulu terbengkalai di tambang tersebut. “Bagaimana kondisi tambang saat ini? Apakah masih mungkin untuk mengekstrak bijih mentah darinya? Dan apakah bijih yang telah ditambang selama bertahun-tahun terbukti merupakan logam asli?”
Agatha menjawab dengan jujur, “Saat ini, tambang tersebut telah ditutup. Sejak invasi cermin mundur, terdengar suara-suara yang meresahkan dan getaran tanah yang berasal darinya. Kami belum memiliki sumber daya atau tenaga untuk menyelidiki lebih lanjut. Namun, menurut catatan stasiun penambangan dan pabrik peleburan, bijih yang sebelumnya diekstraksi tampaknya memiliki komposisi yang konsisten.”
Morris mengelus dagunya sambil berpikir. “Jadi, bahkan setelah runtuhnya kota cermin, bijih logam itu—yang mungkin bisa dianggap sebagai produk supernatural—tetap tidak terpengaruh? Menarik sekali. Monster-monster palsu dari dunia itu berubah menjadi lumpur, jadi apakah ini berarti bijih logam itu nyata? Mungkinkah kekuatan ‘Nether Lord’ ini benar-benar bisa menciptakan bijih logam yang nyata dan nyata?”
Vanna menyela, “Ini bukan saatnya untuk debat akademis,” sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Agatha. “Kapan kamu berencana membuka kembali tambang itu untuk diselidiki?”
Setelah merenung sejenak, Agatha berkata dengan hati-hati, “Kurasa kita harus menunggu sampai kota ini stabil dan suara serta getaran misterius dari tambang itu berhenti. Yang lebih penting, pertama-tama kita harus memastikan bahwa kita bisa selamat melewati malam pertama kita di dunia yang telah berubah ini setelah semua bencana baru-baru ini.”
Pandangan Agatha tanpa sadar beralih ke jendela, pikirannya sejenak meninggalkan ruangan yang penuh ketegangan itu.
Di luar, kepingan salju menari anggun saat berputar turun dari langit. Meskipun hari belum berganti malam, matahari sudah mulai terbenam, cahayanya yang redup sebagian tertutupi oleh selimut awan tebal. Sinar matahari yang semakin redup nyaris tak menyentuh puncak menara katedral yang jauh, menandakan senja yang perlahan mendekat.
“Tinggal dua jam lagi sampai matahari terbenam, menandai dimulainya ujian sesungguhnya yang pertama di lanskap pasca-apokaliptik ini,” gumam Agatha, lebih kepada dirinya sendiri daripada siapa pun di ruangan itu.
Sebelum ia sempat terjerumus lebih jauh dalam kekhawatirannya, Vanna menyela, “Maaf menyela, tapi kurasa tak ada alasan untuk takut pada malam yang akan datang. Mengingat situasi yang kacau ini, datangnya malam mungkin akan segera menjadi kekhawatiran terakhir kita di Frost.”
Terkejut, Agatha menoleh padanya, “Mengapa kamu berkata begitu?”
Vanna melirik Duncan sekilas, yang mengangguk setuju dengan diam-diam. Puas, ia kembali menatap Agatha dan berkata, “Sebut saja ini kebijaksanaan yang diperoleh dari pengalaman di Pland.”
Nama ‘Pland’ sempat terpatri di benak Agatha. Lalu, tiba-tiba, ia menghubungkan titik-titiknya—laporan dari intelijen asing, pesan tentang anomali skala besar di Pland, krisis yang akan datang yang dikenal sebagai Matahari Hitam, sejarah yang ditulis dengan api dan darah, dan yang terpenting, sebuah “rumor” yang telah menyebar dari Pland melalui berbagai saluran bawah tanah.
Duncan Abnomar—kapten hantu dari kapal hantu, bencana yang berkeliaran di Laut Tanpa Batas, sosok mengerikan yang disebut sebagai ‘bayangan subruang’—entah bagaimana telah mendapatkan kembali kemanusiaannya.
Agatha, yang merupakan penjaga gerbang muda Frost dan penjabat uskup agung, berdiri dari tempat duduknya, wajahnya menunjukkan perpaduan antara keheranan dan kesadaran.
Seketika, semuanya menjadi jelas. Semua petunjuk misterius dan informasi yang terputus-putus kini membentuk gambaran yang koheren, meskipun meresahkan.
“Harus kuakui, situasi kita saat ini, yah, agak tidak nyaman,” Duncan mengangkat bahu, suaranya diwarnai nada tak berdaya.
Agatha tetap berdiri, tatapannya—meski tak terlihat—terpaku pada Duncan. Ekspresinya bagaikan permadani emosi yang rumit, jauh melampaui sekadar ketidaknyamanan.
Setelah keheningan yang panjang, akhirnya ia memecah kebekuan. “Pantas saja para pengikutmu memanggilmu ‘Kapten.’ Seharusnya aku menyadarinya lebih cepat. Siapa lagi di Laut Tanpa Batas yang bisa menyandang gelar seistimewa itu?”
“Aku menyesali segala kerugian yang mungkin ditimbulkan oleh tindakan aku di masa lalu, terutama di Tiga Belas Pulau Witherland,” jawab Duncan. “Meskipun aku tidak ingat peristiwa-peristiwa itu, bukti-bukti yang memberatkan aku tidak dapat disangkal.”
Ia mencoba memasukkan rasa tenang ke dalam kata-katanya, tetapi mengingat masa lalunya yang kelam dan kekuatan luar biasa yang ia tunjukkan beberapa jam sebelumnya di Frost, upayanya untuk meredakan ketegangan tampaknya tidak efektif. Agatha masih tampak cemas.
Ruangan itu dipenuhi keheningan yang nyata hingga Agatha akhirnya berbicara, memecah keheningan yang canggung. “Harus kuakui, sejak aku diangkat menjadi santo, gereja terus-menerus menekankan pentingnya segera melaporkan bukti atau aktivitas apa pun yang berkaitan dengan ‘bayangan subruang’, alias Kapten Duncan, kepada Katedral Kematian Tertinggi. Mandat ini dianggap sama mendesaknya dengan menanggapi bencana alam atau invasi subruang. Aku tidak yakin kau memahami betapa seriusnya hal itu.”
Vanna menyela sebelum Duncan sempat menjawab, mengalihkan pembicaraan dengan santai. “Oh, aku mengerti sepenuhnya. Di pihak kami, kami selalu diingatkan tentang hal ini setiap tahun. Kami bahkan punya rencana mitigasi bencana khusus yang dirancang untuk kejadian seperti itu, meskipun belum pernah diimplementasikan.”
Suasana di ruangan itu tetap kental dengan ketegangan yang belum terselesaikan, namun untuk saat ini, tampaknya semua orang memiliki pandangan yang sama terhadap masalah tersebut.
Duncan menatap Vanna dengan sedikit geli. “Kita lagi bahas protokol rahasia di depanku, ya?”
Terkejut oleh kejujurannya sendiri, Vanna segera memulihkan ketenangannya. “Ah, maaf, Kapten. Aku kurang hati-hati.”
Agatha, yang masih bergulat dengan keterkejutannya baru-baru ini tentang Duncan, tampak sejenak kehilangan arah. Akhirnya ia fokus pada Vanna, matanya melebar. “Tunggu sebentar, kau…?”
“Inkuisitor yang ditunjuk dari Pland,” Vanna mengakui, wajahnya melembut, menunjukkan ekspresi agak malu. “Dalam beberapa hal, kalian bisa menganggap kami rekan kerja. Maaf, aku tidak jujur tentang identitas aku.”
Agatha merasa seperti berada di tengah badai, setiap pengungkapan baru menghantamnya bagai embusan angin. Ia menyadari bahwa akhir dari satu krisis seringkali hanyalah awal dari serangkaian tantangan lain yang lebih kompleks. Tantangan yang bahkan tak pernah ia pertimbangkan sebelumnya.
Dengan ragu, ia kembali duduk di kursinya dan menatap Vanna dengan heran. “Kenapa kau di sini bersama Kapten Duncan? Sebagai anggota senior Gereja Storm di Pland, bukankah seharusnya kau dibutuhkan di sana? Bukankah Pland membutuhkan inkuisitor lagi?”
“Percaya atau tidak, pengaturan ini sebenarnya disetujui oleh Gereja,” Vanna memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Namun, detailnya sensitif dan tidak cocok untuk diskusi terbuka. Aku bisa katakan bahwa informasi ini sangat rahasia. Jika bukan karena posisi tinggi Kamu, aku pasti akan tetap diam tentang masalah ini.” Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Soal Pland, Kamu benar. Di sana, tidak lagi dibutuhkan inkuisitor dalam pengertian tradisional—peran pengawas dan wali pengadilan kini sudah usang.”
Merasa kewalahan, Agatha memijat pelipisnya. Serpihan laporan intelijen asing yang belum dikonfirmasi berkelebat di benaknya. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya bertanya, “Jadi, jika rumor itu benar, apakah Pland benar-benar damai sekarang, bahkan di malam hari?”
Vanna tampak terkejut sesaat. “Apakah informasi itu sudah sampai ke Frost?”
“Kita mungkin terisolasi, tapi kita tidak sepenuhnya terputus dari dunia,” Agatha balas membentak, lalu nadanya melunak karena rasa ingin tahunya, “Bisakah kau memastikan, apakah malam-malam di Pland benar-benar damai?”
“Ya, benar,” Vanna menegaskan. “Malam hari di Pland sekarang lebih aman daripada siang hari di banyak negara-kota lain. Bahkan, paman aku sedang mempertimbangkan ide untuk mendirikan pasar malam guna memanfaatkan kondisi damai yang baru ini. Namun, idenya masih dalam tahap percobaan dan membutuhkan perencanaan yang matang.” Ia menambahkan, “Jika Kamu tahu tentang malam-malam damai di Pland, Kamu pasti juga tahu tentang transformasinya baru-baru ini setelah insiden Black Sun.”
“Vision-Pland, anomali sejarah pertama yang tak terhitung jumlahnya,” gumam Agatha, matanya tanpa sadar melirik Duncan. Ia akhirnya menyadari betapa seriusnya komentar Vanna sebelumnya. “Jadi, maksudmu Frost berada di ambang metamorfosis serupa?”
Merasakan beban tatapannya yang tak terucap namun terasa, Duncan membalas tatapannya dengan senyum hangat dan anggukan. “Itu kemungkinan yang nyata.”