Saat kota, yang tampaknya seluruhnya terbuat dari cermin, runtuh menjadi abu dan bara api, kegelapan yang menyesakkan yang menyelimutinya mulai terangkat. Sosok-sosok hantu yang membentuk Pengawal Ratu perlahan memudar menjadi ketiadaan, lenyap ditelan atmosfer seolah-olah mereka tak pernah ada. Demikian pula, makhluk-makhluk mengerikan yang telah menghancurkan kota mulai hancur, berubah menjadi substansi hitam berlumpur yang mengering dengan cepat. Suara tembakan dan peperangan yang sebelumnya menggema di seluruh lanskap kota kini lenyap, digantikan oleh keheningan yang begitu mendalam hingga hampir terasa menyesakkan. Keheningan yang baru ditemukan ini disertai oleh rasa takut yang nyata, namun juga ketenangan mencekam yang seolah menyelimuti kota dalam pelukan dingin.
Setiap orang di kota itu tak kuasa mengalihkan pandangan dari sosok raksasa yang menjulang di Laut Tanpa Batas yang jauh. Makhluk raksasa ini nyaris tak terlihat, tersembunyi di balik lapisan awan tebal, namun kehadirannya begitu dahsyat. Hanya beberapa menit sebelumnya, entitas itu telah menghancurkan Frost yang terpantul—bagian penting kota—menghancurkannya menjadi abu di dalam genggamannya yang besar. Tindakan ini membuat penduduk kota berada dalam ketidakpastian, berjuang untuk memahami masa depan mereka.
Yang tersisa dari kekacauan itu hanyalah api hijau mistis yang tampak seperti hantu. Api ini menyelimuti seluruh kota dan bahkan menyebar ke permukaan laut. Meskipun tampak liar dan tak terkendali, api itu tidak berbahaya. Mereka hadir hampir seperti hantu, menyentuh tetapi tidak melukai dunia nyata, dan memancarkan kehangatan lembut ketika bersentuhan dengan apa pun.
Di tengah semua ini, Agatha menundukkan pandangannya untuk fokus pada tugas yang sedang dikerjakan—membantu pendeta agung, yang tampak terguncang. Api hijau yang menyelimuti lengannya tampaknya membuatnya sedikit gugup, tetapi kegugupan itu tak seberapa dibandingkan dengan suasana tegang yang melanda seluruh kota.
“Apa yang akan terjadi pada kita…” Suara pendeta agung bergetar saat berbicara, matanya melirik antara Agatha dan api hijau yang menyelimutinya. “Apa yang akan terjadi selanjutnya pada kita?”
Setelah mempertimbangkan sejenak, Agatha menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak tahu.”
Mata pendeta besar terbelalak tak percaya, “Kau tidak tahu?!”
“Aku tidak bertanya,” jawab Agatha, suaranya setenang angin sepoi-sepoi di hari musim panas. “Mengingat situasi yang mendesak, pilihanku sangat terbatas.”
Imam besar tercengang dan tampaknya hampir mengajukan segudang pertanyaan—tentang asal-usul sosok raksasa di laut, sifat api mistis, dan mengapa Agatha muncul seperti itu. Namun, ia mendapati dirinya terdiam, benar-benar kehilangan kata-kata.
Agatha tak terlalu mempedulikan reaksi sang pendeta agung. Ia malah memiringkan kepalanya sedikit, memperhatikan sisa-sisa abu putih halus yang mendarat lembut di bahunya. Rasanya seperti sentuhan yang menenangkan, seolah ada yang menepuk punggungnya untuk menenangkannya.
Tiba-tiba, sebuah suara lembut berbisik di telinganya, “Aku harus pergi. Perjalananku di dunia fana ini telah berakhir, dan petualangan yang lebih besar menantiku.”
“Selamat tinggal, Uskup Ivan,” jawab Agatha lembut.
Angin sepoi-sepoi mulai berembus dari kejauhan, menerobos pintu-pintu megah Katedral Sunyi dan menyapu lapangan terbuka di depannya. Angin sepoi-sepoi itu mengangkat abu terakhir dari bahu Agatha, membiarkannya berhamburan dan menghilang ke udara, menandakan akhir dan awal yang bersamaan.
Terletak tinggi di menara lonceng di belakang gereja, Shirley mendapati dirinya bertengger nyaman di tepi atap yang menjorok. Mengenakan rok hitam, ia menjuntaikan kakinya bebas di sisi atap, mengayunkannya ke depan dan ke belakang dengan gaya bosan. Angin membawa kata-katanya yang lembut saat ia bergumam, “Sangat sepi sekarang…”
“Sepertinya semua orang lumpuh ketakutan,” jawab Nina. Ia berdiri di panggung kecil beberapa langkah di belakang Shirley, matanya menatap langit. “Aku juga terkejut.”
“Mana mungkin ada yang tidak?” Shirley bergidik sambil melirik waspada ke sosok besar dan samar yang melayang di atas lautan yang jauh. “Aku tak pernah menyangka Tuan Duncan akan menangani situasi ini dengan cara yang… dramatis. Bahkan lebih intens daripada yang terjadi di Pland.”
Nina mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Paman Duncan menjelaskan bahwa krisis di Frost pada dasarnya berkaitan dengan kota cermin. Jadi, untuk benar-benar memperbaiki masalah ini, kota cermin harus dihilangkan sepenuhnya. Menutup lorong-lorong atau mengganggu ritual para pemuja hanya akan menjadi solusi sementara. Solusi utamanya adalah menyeret kota cermin ke dunia nyata kita dan menghancurkannya. Namun, karena skala kota cermin yang sangat besar, ia membutuhkan ‘medan api’ yang sama besarnya untuk menyelesaikan masalah ini.”
Shirley melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Oke, oke, aku mengerti. Kau benar-benar tertarik dengan semua hal tentang api ini, ya? Aku pasti akan memberi tahu Tuan Duncan.” Kemudian, raut wajahnya berubah menjadi bingung. “Tapi di mana Tuan Duncan sekarang? Krisis sudah berakhir, kan? Kapan dia kembali?”
Nina menatap sosok raksasa yang menjulang di atas laut. Setelah merenung sejenak, ia berkata, “Maukah aku pergi dan mencari tahu?”
“Tentu saja,” jawab Shirley bersemangat. “Dan selagi mengerjakannya, pastikan untuk memberi tahu Pak Duncan bahwa PR kita dimakan oleh anjing-anjing hitam itu.”
Sebelum Shirley dapat menyelesaikan kalimatnya, Nina berubah menjadi seberkas api yang bersinar dan melesat menuju bayangan raksasa yang menggantung dengan mengancam di atas kota dan laut.
…
Dari sudut pandang tinggi di atas perairan di sekitar Frost, Duncan melihat ke bawah melalui celah awan untuk mengamati kota dan laut di bawahnya.
Lautan membentang hingga cakrawala bagai hamparan kegelapan cair yang tak berujung, hanya diselingi oleh negara-kota Frost, yang tampak seperti cakram bercahaya yang mengapung di permukaan air. Ia tampak bermandikan cahayanya sendiri, sementara kabut tipis terlihat di tepi cakrawala, membentuk lengkungan halus yang merangkum seluruh peradaban manusia yang terlihat dari sudut pandangnya.
Bagi Duncan, ini adalah perspektif yang tak tertandingi. Ia belum pernah melihat dunia dari ketinggian yang begitu menakjubkan, dan ia merenung bahwa mungkin tak seorang pun di dunia ini yang berani mendaki begitu tinggi untuk mendapatkan pemandangan yang begitu luar biasa.
Tentu saja, Duncan tahu ia takkan mampu mempertahankan posisi setinggi ini di langit selamanya. Energinya terbatas, dan sudah mulai terkuras. Namun sebelum benar-benar habis, ia ingin menyerap sebanyak mungkin pemandangan langit ini.
Tepat saat dia asyik merenungkan hal itu, sebuah percikan kecil berkelap-kelip muncul dari bawah, melesat menembus awan dan tiba-tiba memasuki garis pandang Duncan.
Nyala api kecil ini berkelok-kelok menembus awan dengan kelincahan seekor burung layang-layang di tengah penerbangan. Saat mendekat, Duncan mendengar suara Nina memanggilnya. “Paman Duncan! Sedang apa kau di sini?”
“Meluangkan waktu sejenak untuk mengamati dunia,” jawab Duncan hangat, membiarkan api kecil—wujud Nina saat ini—menari anggun di ujung jarinya. “Dan apa yang membawamu ke tempat setinggi ini, Nona Muda?”
“Shirley mengirimku untuk mencarimu,” jawab Nina riang, tubuhnya yang berapi-api berkilat gembira di ujung jari Duncan. Meskipun apinya saat ini lebih besar daripada menara lonceng yang baru saja mereka tinggalkan, ia tampak sangat kecil dari sudut pandang Duncan yang tinggi. “Kau bilang kau sedang mengamati dunia? Apa yang begitu memikat?”
Duncan terkekeh dan menunjuk dengan matanya ke arah panorama luas di bawah. “Lihatlah sendiri.”
Nyala api kecil Nina bergeser sedikit untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.
“…Wow.”
“Menakjubkan, ya?” bisik Duncan. “Tak seorang pun pernah melihat Laut Tanpa Batas dan negara-kota yang dinaunginya dari ketinggian ini. Dan kabut itu, jauh di kejauhan—begitu megahnya hingga masih membuatku takjub, bahkan dari atas sini.”
Nina mempertimbangkannya sejenak sebelum berkata. “Kalau manusia biasa, mereka mungkin tidak merasakan sesuatu yang istimewa saat berdiri di tepi kabut abadi itu karena mereka tidak akan bisa melihat sepenuhnya.”
Duncan sejenak terkejut dengan wawasan Nina, lalu ia tertawa terbahak-bahak.
“Kau benar sekali,” akunya. “Orang biasa, yang berdiri tepat di tepi hamparan kabut itu, tidak akan merasakan kekaguman yang sama dahsyatnya karena mereka tidak dapat memahami sepenuhnya. Dari sudut pandang kita, kita dapat melihat jauh lebih banyak.”
Nyala api Nina berkedip-kedip seolah menunjukkan rasa ingin tahu. “Paman Duncan, sepertinya kata-katamu memiliki makna yang lebih dalam. Apa yang ingin kau katakan?”
Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan Nina. Ia hanya terus menatap cakrawala luas di hadapan mereka. Setelah hening sejenak, ia bertanya, “Pernahkah kau membayangkan apa yang mungkin ada di balik kabut itu?”
“Buku-buku mengatakan bahwa kabut itu tidak terbatas—tidak ada ‘sisi lain’, hanya kabut yang tak berujung,” jawab Nina.
“Dan apa yang kau percayai?” tanya Duncan sambil melirik ujung jarinya di mana api Nina menari-nari.
“Kurasa yang tertulis di buku-buku itu hanyalah spekulasi ilmiah,” Nina memberanikan diri, apinya menyala lebih terang seolah terangsang oleh pikirannya sendiri. “Pak Morris selalu bilang bahwa apa pun di luar dunia yang kita kenal hanyalah dugaan belaka dan sains bertujuan untuk menguji hipotesis-hipotesis tersebut. Jadi mungkin, mungkin saja, ada dunia yang sama sekali berbeda di balik kabut itu.”
Duncan tersenyum melihat keingintahuan dan imajinasi Nina, senang melihat jiwanya yang bebas berpikir. “Ah, nikmatnya spekulasi masa muda,” katanya lembut. “Sungguh berharga.”
Nina terdiam, apinya yang berkedip-kedip tampak semakin terang seolah disambar kesadaran tiba-tiba. “Ah, Paman Duncan, apa Paman berpikir untuk menerobos kabut itu? Mengingat betapa tingginya kita dan betapa dekatnya kita dengan perbatasan utara, rasanya Paman bisa…”
“Sayangnya, itu tidak mungkin,” jawab Duncan, menggelengkan kepalanya pelan dan meredakan antusiasme Nina. “Wujudku saat ini memiliki keterbatasan, baik dari segi durasi maupun cakupan. Metode ritual memiliki batasannya sendiri. Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mengamati dari sudut pandang ini.”
Nyala api Nina sedikit meredup, pertanda kekecewaan sesaatnya. Setelah merenung sejenak, ia memberanikan diri dengan hati-hati, “Baiklah, bolehkah aku melihatnya? Aku bisa terbang, lho.”
Duncan menggelengkan kepalanya lagi, nadanya tegas namun ramah. “Hanya untuk sesaat, kau menyadari keterbatasanmu sendiri. Dan bahkan saat itu pun, aku tidak akan merekomendasikannya. Kita belum cukup tahu tentang kabut misterius itu untuk berani masuk ke dalamnya. Ada batas tipis antara merangkul jiwa petualang dan bertindak gegabah.”
Api Nina tampak meredup seolah mendesah. “Jadi, kita benar-benar hanya bisa menonton dari sini, ya?”
“Langkah pertama dari setiap perjalanan adalah memandang ke kejauhan,” kata Duncan, matanya berbinar-binar karena hangat. Ia bisa merasakan wujud energi tingginya mulai memudar; waktunya di pos pengamatan langit ini hampir habis. Namun sebelum menghilang, ia menatap Nina dan menambahkan, “Dan penjelajahan kita meluas jauh melampaui cakrawala. Pernahkah kau perhatikan baik-baik struktur negara-kota kita? Bentuknya begitu melingkar sempurna, begitu tertata rapi sehingga hampir tampak terlalu ideal untuk menjadi sesuatu yang alami. Dan kemudian ada Laut Tanpa Batas di bawah kita; kita tidak tahu rahasia apa yang tersembunyi di kedalamannya.”
Ia melanjutkan, “Berbagai faksi memiliki teorinya masing-masing. Para fanatik percaya bahwa dunia ditakdirkan untuk hancur, dan hanya merekalah yang memiliki kekuatan untuk menciptakan dunia baru. Gereja bersikeras bahwa hanya dengan mengikuti ajaran keempat dewa dunia dapat terus eksis. Namun, terlepas dari pendapat-pendapat yang kuat ini, dunia dipenuhi dengan misteri yang tak seorang pun dari kita pahami sepenuhnya—entah itu para fanatik, gereja, atau cendekiawan dari berbagai negara-kota, pandangan setiap orang diwarnai oleh bias dan keterbatasan mereka sendiri.”
Saat Duncan berbicara, sosoknya yang besar mulai memudar, perlahan-lahan menghilang di udara. Laut di bawahnya, yang telah memantulkan kehadirannya, perlahan kembali ke keadaan alaminya, ombaknya melanjutkan tarian abadi mereka.
“Baiklah, Nina, saatnya kita kembali. Kita punya banyak tanggung jawab,” kata Duncan, bersiap untuk turun.
“Oh! Tunggu, Paman Duncan, aku hampir lupa! PR-ku dan Shirley dimakan anjing-anjing hitam!” seru Nina, apinya berkobar liar saking mendesaknya.
Duncan terkekeh. “Jangan khawatir. Pak Morris dan aku akan memastikan untuk memberikan pekerjaan rumah baru untuk kalian berdua.”
Dan dengan itu, sosok yang menjulang tinggi dan api kecil itu mulai turun, meninggalkan cakrawala yang penuh dengan misteri, pertanyaan, dan kabut yang menyelubungi hal yang tidak diketahui.