Tersesat dan kehilangan arah, sesosok sosok dengan bentuk samar bermanuver melalui celah-celah sempit bagai jarum di tengah labirin duri, sesekali diterangi sinar tipis. Tekadnya seakan terperangkap dalam tarian yang bergetar, berani membentang melintasi jurang kegilaan dan kebodohan yang tak teratasi.
Sudah berapa lama ia mengembara di alam yang bergejolak ini, penuh kekacauan yang menggelegak? Seberapa banyak ia terekspos oleh kerusakan tak suci sang dewa purba? Apakah ia masih utuh, sebuah entitas yang koheren, atau hanya sisa-sisa yang hancur dan terombang-ambing di ambang kehancuran dan ditelan anarki ini?
Agatha mendapati dirinya terombang-ambing di lautan kekaburan, tak mampu membedakan apa pun – bahkan batas-batas yang memisahkan fisiknya dari hiruk-pikuk yang menyelimuti. Baginya, wujudnya tampak seperti bercak tinta yang perlahan menyebar di air, garis-garisnya menunjukkan tekstur yang kabur dan basah kuyup. Rasanya tidak seperti ia melangkah selangkah demi selangkah menembus kegelapan yang menyesakkan ini, melainkan seperti ia melayang maju, terbenam dalam medium padat yang menggemakan substansi jasmaninya sendiri.
Ia merasakan segala sesuatunya bergerak menuju batas tertentu. Partikel-partikel elementer kehidupan—ia tak bisa memastikan peran mereka dalam penciptaan segala eksistensi, tetapi jelas mereka telah membentuk wujudnya saat ini.
Es mencair menjadi air dan lenyap di udara; replika yang terbuat dari unsur-unsur dasar ini ditakdirkan untuk kembali ke “samudra” metaforis yang diwakili oleh unsur-unsur ini. Apa yang disebut “kehendak individu” yang terkandung dalam bentuk ini pasti akan berubah menjadi titik cahaya yang remeh di “samudra” yang kacau ini, yang berfungsi sebagai “makanan” bagi titik-titik berkilauan lainnya yang berkeliaran tanpa tujuan di antara semak duri.
Ia hanyalah replika, sebuah hantu. Ia menyimpan kenangan selama dua puluh empat tahun hidupnya, kenangan akan tempat kelahirannya, rekan-rekannya, dan segala hal yang ia sayangi sekaligus benci. Namun, apa yang benar-benar menjadi miliknya selama dua puluh empat tahun itu mungkin hanya dapat diringkas menjadi tiga hari atau bahkan kurang.
Entah karena alasan apa, suara Gubernur Winston tiba-tiba bergema di benaknya, sarat dengan nada pasrah dan sedih.
“Tidak ada artinya…”
Sebuah eksistensi sejati telah mengukir pernyataan semacam itu tentang keberadaan mereka dalam kegelapan tak terbatas ini. Sebaliknya, sebuah tiruan yang hanya memiliki tiga hari eksistensi berani melintasi kegelapan, bertujuan untuk menghadapi dewa kuno tersebut.
“Absurd sekali…” gumam Agatha lirih, suaranya larut dalam kegelapan, berubah menjadi riak halus. Bersamaan dengan itu, aliran data yang tak henti-hentinya membanjiri kesadarannya, sebuah kehendak misterius yang dibentuk oleh biner “0” dan “1” membanjiri jiwanya.
Ia sangat sadar bahwa ia berada di ambang kehancuran ke dalam kesadaran yang luas ini. Sekalipun ruang ini berisi “pikiran-pikiran sementara” sang dewa kuno dalam sekejap, besarnya yang kolosal jauh melampaui apa yang dapat ditahan oleh jiwanya yang rapuh.
Tapi, tak apa-apa. Dia berhasil.
Dia telah melakukan perjalanan melalui padang gurun yang luas dan berduri dan telah mencapai kedalaman kegelapan yang terdalam.
Sebuah “tentakel” raksasa, bagaikan pilar menjulang yang menopang langit, berdiri megah di hadapannya. Permukaan pilar, yang dihiasi garis-garis biru tua yang rumit dan penuh teka-teki, seolah menjadi monumen yang mengukir bukti kebenaran kuno di atas kanvas kekacauan yang suram.
Agatha perlahan mengangkat pandangannya dan mengulurkan tangan, berusaha melakukan kontak dengannya saat partikel-partikel pecahan hitam dan debu berputar-putar dan melayang dalam pandangannya.
Kulitnya, kanvas yang dipetakan dengan segudang luka, menjadi bukti perjalanan yang melelahkan menembus semak belukar yang tak kenal ampun. Zat hitam, yang terasa meresahkan seperti lumpur, merembes darinya, naik bagai kabut spektral, menyebar, dan akhirnya larut ke dalam kehampaan di sekitarnya. Serpihan dan debu kayu hitam yang beterbangan tak lebih dari sisa-sisa yang memancar dari esensinya.
Pada saat itu, Agatha merasa bagai boneka yang mengerikan, penuh dengan retakan, pemandangan yang begitu mengerikan hingga perban sedalam lautan pun tidak akan cukup untuk menutupinya.
Sebagai perbandingan, “tentakel” dewa purba tetap tidak terpengaruh, sama sekali tidak terpengaruh oleh sentuhannya.
Ia tidak memancarkan energi yang dahsyat atau menunjukkan sifat-sifat yang mengintimidasi. Ia bahkan tidak merespons provokasinya yang berani – satu-satunya sensasi yang dirasakan ujung jarinya hanyalah sentuhan yang agak dingin, lembut, dan sedikit kasar.
Apakah ketidakpedulian ini karena tentakel itu hanyalah gema dari jurang samudra yang tak terduga? Ataukah keberadaannya terlalu remeh untuk menarik perhatian sang dewa kuno?
Agatha mengerutkan kening, merenungkan apa yang bisa ia capai di saat-saat terakhir yang singkat ini. Namun, setelah merenung cukup lama, ia menyadari bahwa ia tak memiliki tujuan yang nyata.
Dia telah tiba di tujuannya, mengungkap teka-teki kegelapan ini, menjelajahi labirin berduri yang menggambarkan pikiran dewa kuno, dan melihat sekilas hakikat sejati dewa yang mendalam yang tersembunyi di inti kegelapan ini – dia bahkan berani menyentuh tentakel dewa itu dengan tangan kosong.
Tak ada lagi kebenaran yang bisa diungkap, tak ada lagi tujuan yang bisa dikejar. Perjalanan terakhir ini terasa lebih sedikit tentang menjalankan tugas sebagai penjaga gerbang, melainkan tentang memuaskan tekadnya sendiri yang keras kepala.
Sekarang, waktunya beristirahat.
Maka, Agatha mendesah pelan, membiarkan tubuhnya mengalah. Ia berputar perlahan, bersandar pada tentakel raksasa itu seperti seseorang yang mungkin menemukan penghiburan di balik pilar kokoh.
“Aku mungkin takkan punya jiwa untuk menemaniku…” Agatha merenung keras-keras dalam kegelapan saat sebuah pikiran aneh tiba-tiba muncul di benaknya. Ia segera menepisnya dengan tawa kecil, menggelengkan kepala, “Tentu saja tidak. Jika aku benar-benar punya jiwa, melewati batas itu pasti akan mendatangkan malapetaka bagi ‘penjaga gerbang’ di sisi lain… Dan apa yang akan terjadi pada ‘dia’ jika aku melewatinya? Kau tak bisa melewati ambang itu dua kali…”
“Aku penasaran apa yang terjadi di katedral… Apakah mereka yang masuk ke dalam sumur itu kembali…? Mereka mungkin tidak perlu khawatir…”
Dalam kegelapan yang menyelimuti, dia menemukan dirinya tenggelam dalam aliran dialog kontemplatif, seolah tidak mampu membendung aliran renungannya, yang tanpa sengaja menyuarakan pikiran terdalamnya.
Namun, introspeksinya tiba-tiba terhenti oleh sensasi asing – gelombang panas menyengat yang menyentakkan Agatha dari lamunannya.
Rasanya seolah ditelan api neraka yang dahsyat, mengancam akan memusnahkan jiwanya. Pikirannya, yang hampir menyatu dengan kekacauan ini, tiba-tiba menyala kembali. Ia menggeliat dalam ilusi dilalap api, tak menyadari rangkaian peristiwa yang sedang berlangsung. Namun, sesaat kemudian, sebuah suara yang familiar bergema di benaknya: “Suar telah dinyalakan.”
Itu suaranya sendiri.
Mata Agatha terbuka lebar dalam kegelapan yang membakar, saat cahaya hijau yang tajam melesat di penglihatannya, mengaburkan batas antara ilusi dan kenyataan. Sebuah penglihatan terbentang di hadapannya – ia melihat dirinya terhuyung-huyung di tepi jurang tak berbatas, bergolak dengan lumpur hitam yang mengancam dan dikelilingi oleh antek-antek mengerikan dan entitas-entitas iblis.
Di dalam koridor yang dilalap api ini, sebuah pencerahan menyadarkannya – ia menjadi sadar akan kesadaran lain, ‘diri’ lain.
‘Dia’ yang lain pun mengakui kehadirannya.
Dia sekarang memahami apa yang diharapkan darinya – masih ada tugas yang menarik perhatiannya.
Agatha berbalik tajam, tatapannya terpaku pada tentakel raksasa yang berdiri di hadapannya bagai pilar monumental. Senyum cerah mengembang di wajahnya, senyum paling cemerlang yang pernah ia tunjukkan sejak kedatangannya di kegelapan ini, dan cahaya yang berkobar kembali menyala dari kedalaman matanya.
Mengambil langkah tegas ke depan, ia mengulurkan kedua tangannya ke arah tentakel itu. Api dengan cepat menyelimuti seluruh tubuhnya, tetapi siksaan yang membakar itu terasa lebih seperti penghormatan daripada penderitaan. Ia merentangkan tangannya lebar-lebar, sebuah gestur yang lebih mirip pelukan daripada serangan menerjang.
Ledakan!
Raungan mengerikan menggema di kegelapan saat kedua kekuatan itu berbenturan, api melahap ruang yang terdistorsi dalam sepersekian detik. Di tengah simfoni api spiritual yang semakin membara, tentakel raksasa itu seketika berubah menjadi suar yang menyala-nyala, bergetar hebat di tengah kobaran api.
Agatha merasakan dagingnya membusuk dengan cepat dalam kobaran api. Tubuhnya, yang awalnya terbuat dari zat-zat yang rusak, kini menjadi bagian dari proses pemurnian yang diatur oleh api. Namun, ia tidak takut. Ia justru berusaha mengangkat kepala, melirik ke belakang ke arah jalan setapak tempat ia tiba.
“Gurun berduri” juga berkobar. Di tengah api rohani yang menyebar dengan cepat, ia tampak luar biasa, namun memikat, seperti mahkota pohon yang berapi-api.
“Selamat tinggal… Gubernur Winston…”
Agatha bergumam pada dirinya sendiri, mengeratkan cengkeramannya pada tentakel di dalam api, dengan tenang menanti babak akhir kehidupannya.
Namun, saat kesadarannya berada di ambang kepunahan, dia tiba-tiba menyadari sebuah anomali.
Api telah melahap dirinya dan tentakelnya. Untuk pertama kalinya, di dalam lorong yang dipahat oleh api spiritual, ia merasakan reaksi dari “perpanjangan dewa kuno” ini.
Terkejut, ia mengangkat pandangannya, mengamati desain rumit di permukaan tentakel itu, mengamati api yang menari-nari di atasnya, dan merasakan banjir informasi yang mengalir deras ke dalam pikirannya dari api spiritual. Seolah-olah mata yang tak terhitung jumlahnya telah terbuka di permukaan tentakel itu, masing-masing dengan mendesak menyampaikan potongan-potongan pengetahuan dan informasi.
Pada akhirnya, seluruh spektrum pengetahuan dan informasi menyatu menjadi pusaran air di benaknya –
11101001… 11100101 10001000… 10010011…
Rantai tak berujung dari “0” dan “1” merenggut sisa-sisa kesadaran Agatha.
Namun kali ini, dia berhasil menguraikan narasi samar mereka.
“Kesalahan… Klon…”
Dalam keadaan tercengang sekaligus tak percaya, ia menyusun pesan misterius yang disampaikan oleh perpanjangan tangan dewa kuno, memahami maksudnya, dan selanjutnya mengungkap wahyu yang mencengangkan.
Dengan tatapannya tertuju pada tentakel yang telah dibakarnya, dia bertanya-tanya, “Mungkinkah ini… hanya sekadar ilusi?!”
Pada saat berikutnya, percikan kesadarannya yang tersisa dilahap oleh kobaran api zamrud yang tak henti-hentinya.