Dalam sebuah kejadian yang tiba-tiba, mengingatkan pada badai yang mengamuk, tim tiba-tiba bertemu dengan sekelompok musuh yang muncul dari kedalaman kegelapan. Tepat saat mereka memasuki terowongan yang berliku, yang terasa seperti urat nadi jahat yang berdenyut dengan kekuatan jahat, musuh-musuh ini tampak muncul dari balik bayang-bayang. Seolah-olah kegelapan itu sendiri telah menghembuskan kehidupan ke dalam makhluk-makhluk mengerikan ini, membuat mereka tampak tak terhitung jumlahnya dan sangat mengintimidasi.
Embusan angin dingin memecah keheningan yang mencekam, dan sebilah pisau tajam berkilauan ditusukkan tepat ke leher Lawrence yang rapuh. Namun dengan refleks yang cepat, Lawrence menghindari sayatan fatal itu dan berhasil meraih lengan yang memegangnya. Dari telapak tangannya, cahaya hijau misterius menyala, mengubah sosok mengerikan itu, yang mengenakan pakaian bertema laut dan memiliki kepala terbelah yang mengerikan, menjadi tumpukan debu. Namun, sebelum ia sempat menikmati kemenangan kecil ini, ketenangan itu dipecahkan oleh suara tembakan yang memekakkan telinga.
Sumber ancaman baru ini adalah makhluk mengerikan setengah manusia setengah ular yang muncul dari lubang drainase di dekatnya. Tubuh bagian atasnya adalah versi manusia yang cacat, sementara bagian bawahnya menyerupai gumpalan daging raksasa yang menggeliat dan mengerikan. Sambil memegang senjata yang terbuat dari tulang dan jaringan, makhluk itu menembak, dengan tembakan yang menciptakan percikan api yang mematikan.
Segala sesuatu di sekitar Lawrence terasa melambat, memungkinkan indranya untuk lebih tajam dan memvisualisasikan lintasan peluru yang berhamburan. Dengan ketangkasan yang tak tertandingi, ia menggerakkan tubuhnya dengan cara yang luar biasa, seolah menari anggun di tengah hujan peluru.
Dia menghitung tiga kali mengelak dan enam kali kena.
Sengatan peluru yang tajam semakin mengusik tekad Lawrence, membuatnya melepaskan dua tembakan dari revolvernya sebagai balasan terhadap makhluk menjijikkan itu.
Lawrence segera menunduk dan melihat luka tembak baru di dadanya. Dalam situasi normal, luka-luka ini akan berakibat fatal. Namun, di bawah cahaya aura supernaturalnya yang cemerlang, tubuh eteriknya pulih dengan kecepatan luar biasa.
Namun, meskipun penyembuhannya cepat, rasa sakit dan kelelahan mulai terasa membebani Lawrence. Api terang kekuatan mistiknya tampak melemah dan memudar, menunjukkan bahwa kekuatan itu mungkin tidak sesempurna yang diyakini sebelumnya.
Sisa tim angkatan laut Lawrence juga terlibat dalam pertempuran sengit. Dengan pancaran cahaya redup mereka, mereka memanfaatkan kondisi abadi mereka yang baru ditemukan, bertempur dengan kegigihan yang dahsyat. Dengan berbagai macam senjata, mereka melawan gelombang musuh yang terus-menerus sambil terus bergerak maju.
Namun, wujud hantu mereka datang dengan tantangan tersendiri, terutama dalam memanfaatkan api roh. Ada bahaya nyata bahwa mereka akan menguras vitalitas baru mereka, dan kelompok makhluk abadi yang tak disengaja ini perlu berhati-hati. Koridor selokan yang tadinya sunyi kini telah berubah menjadi medan perang yang penuh dengan kekacauan.
Meskipun tim tersebut membanggakan kemampuan penyembuhan yang mengesankan, gelombang makhluk mengerikan yang tak henti-hentinya memperlambat kemajuan mereka secara drastis. Mengatasi hambatan ini terasa sesulit mencoba menangkap fatamorgana.
Namun, di antara mereka, yang menonjol adalah Anomaly 077, seorang prajurit mumi. Sekilas, ia mungkin dianggap remeh karena penampilannya yang kuno dan kering. Namun, bersenjatakan pedang ganda, ia menunjukkan kecepatan dan kehalusan yang sangat kontras dengan penampilannya yang membusuk. Ia bergerak dengan keanggunan dan keganasan tornado di tengah kekacauan yang terjadi. Jika bukan karena indra Lawrence yang tajam, manuver cepat prajurit itu hampir mustahil dilacak.
Namun, dengan penglihatan Lawrence yang kini melampaui penglihatan manusia normal, kecepatan Anomali 077 yang panik terasa kurang luar biasa. Lawrence menyaksikan sosok mumi itu dengan lihai menghindari musuh, menyusuri jalan yang relatif lebih aman di tengah kekacauan. Pedangnya berputar dengan mudah, dan bahkan setelah setengah jam pertempuran tanpa henti, pedang itu tetap berkilau tanpa goresan sedikit pun.
Sang prajurit, yang dikenal di antara mereka sebagai “Pelaut”, menjadi mercusuar di terowongan yang suram. Pedangnya berkilau saat menembus kegelapan yang menyesakkan, dan suaranya yang menggelegar mendominasi medan perang.
“Akulah badai yang mencabik-cabik bayangan dengan bilah pedangku!” Suara sang Pelaut, sedingin dan menghantui seperti makam kuno, bergema di seluruh koridor. Setiap kali ia menyerang, kata-katanya bergema, “Musuh-musuh mengerikan ini tak tertandingi olehku!”
Namun di tengah hiruk-pikuk ini, Lawrence tak mau menoleransi gangguan. Saat sang Pelaut mencoba melewatinya dengan cepat, tangan hantu Lawrence terjulur, mencengkeram leher mumi itu. Dengan kekuatan yang diperkuat oleh wujud halusnya, ia menarik Sailor mendekat, suaranya serak seperti peringatan, diperkuat oleh dengungan api hantu yang mengerikan, “Berkontribusilah secara efektif atau tetap diam!”
Berhadapan dengan tatapan tajam Lawrence, Anomaly 077 tergagap tanda menyerah, “Tidak… dimengerti, Kapten!”
Tanpa basa-basi lagi, Lawrence melemparkan mumi itu ke depan, ke tengah kerumunan makhluk mengerikan yang muncul dari selokan. Hampir seketika, seorang awak kapal lainnya, seorang pelaut bersenjata senapan, berlari menghampiri, berseru, “Kapten! Peluru kita hampir habis!”
Lawrence segera menilai situasi. Sebagian besar krunya telah meninggalkan senjata mereka, kini menggunakan senjata jarak dekat untuk menangkis gerombolan monster itu. Semangat pantang menyerah mereka adalah senjata utama, tetapi mereka justru terjepit di koridor dan terjebak dalam kebuntuan yang mengerikan.
Setiap jalan untuk maju tampaknya terhalang, dan mundur pun tak terpikirkan.
Koridor itu dipenuhi hiruk-pikuk pertempuran, simfoni mengerikan yang mengoyak daging dan meremukkan tulang. Lumpur ganas merembes dari dinding yang lembap dan langit-langit yang menetes, menjadi kolam kelahiran bagi gelombang makhluk-makhluk mengerikan yang tak henti-hentinya. Kru hantu Lawrence, yang terdesak hingga batas kemampuan mereka dan hampir diserbu, mendapati diri mereka dalam situasi genting dengan amunisi yang menipis. Api yang dulu bersinar dan redup di sekitar Lawrence kini melemah dan meredup. Rasa lelah yang luar biasa menggerogoti kekuatannya dan mengacaukan pikirannya.
Persepsi Lawrence semakin terdistorsi di tengah kungkungan selokan neraka yang menyiksa ini. Kabut kebingungan yang berbahaya menyelimuti dirinya, mengendurkan pemahamannya akan realitas. Ingatan tentang identitas, keberadaan, dan bahkan misinya pun menjadi kabur. Penyergapan tanpa henti dari monster-monster, ketakutan tengah malam yang membayangi… berapa lama lagi sebelum semuanya mencapai puncaknya?
Namun saat keputusasaan mengancam untuk menenggelamkannya, suara seorang teman terpercaya bergema dari cermin kecil yang terpasang di pakaiannya: “Mereka datang.”
Kata-kata ini bagaikan penyelamat, menyadarkan Lawrence kembali ke kenyataan pahit. Dengan gerakan yang lincah, ia mengacungkan belatinya, menusuk seekor binatang buas yang mendekat. Ia segera mundur untuk menghindari semburan cairan lengket yang korosif, sebelum secara naluriah mendongak.
Fondasi koridor bergetar hebat akibat beratnya langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya, di atas hiruk-pikuk perintah dan seruan-seruan dari kejauhan. Suara itu semakin keras, menandakan kekuatan dahsyat yang melesat menuju kerumunan hiruk-pikuk tempat Lawrence dan krunya asyik beraksi.
Tiba-tiba, sosok-sosok hantu mulai muncul, seolah-olah muncul dari celah temporal. Penampakan ini menyatu menjadi pasukan prajurit spektral yang mengesankan. Bersenjatakan senapan kuno, bayonet mereka berkilauan menakutkan dalam cahaya redup. Seolah muncul di tengah serbuan, mereka melesat dari jurang, menyerbu tanpa henti menuju target bayangan mereka berikutnya. Gerakan mereka yang mulus menunjukkan perjuangan abadi, kini terwujud di hadapan yang hidup.
Para pelaut hantu, yang sudah tenggelam dalam pertempuran sengit mereka, sejenak tercengang oleh intervensi tak terduga ini. Mereka ternganga tak percaya ketika batalion hantu itu menerjang maju ke medan pertempuran, senjata mereka melepaskan malapetaka bagi gerombolan monster itu dan raungan pertempuran mereka bergema mengancam. Setelah beberapa saat tercengang, seorang pelaut berhasil berkata tergagap, “Sisa-sisa terakhir Pengawal Ratu…”
Lawrence, yang sama terkejutnya, secara naluriah mendekati seorang prajurit muda yang sedang terburu-buru mengisi ulang peluru. Pakaian pemuda itu, yang mengingatkan pada negara-kota kuno yang telah lama hilang ditelan waktu, compang-camping dan berjumbai, mengisyaratkan pertempuran berkepanjangan di dalam selokan ini.
Berusaha untuk terhubung, Lawrence berkata, “Halo, kami di sini untuk membantu…” Ia mengulurkan tangan, bermaksud untuk menepuk bahu prajurit itu untuk menenangkannya, tetapi ia malah kebingungan ketika tangannya menembus sosok halus itu.
Di tengah medan perang yang kacau, keraguan merayapi benak Lawrence. “Mungkinkah semua kekacauan ini hanya ilusi?”
Bingung, ia mengangkat pandangannya dan disuguhi pemandangan menghantui para prajurit hantu yang bertempur sengit melawan gerombolan mengerikan itu. Senjata mereka berdentuman tanpa henti, menjatuhkan satu demi satu makhluk menjijikkan yang muncul dari lumpur kotor itu.
Tiba-tiba, seorang prajurit yang sangat kuat, menahan beban serangan, menerjang maju dari tengah pasukan hantu. Lawrence, yang lengah, mencoba menghindari sosok yang mendekat, tetapi refleksnya mengkhianatinya. Yang mengejutkannya, prajurit jangkung itu, yang tampaknya tidak menyadari kehadiran Lawrence, melesat menembusnya seolah-olah ia hanyalah setitik udara. Saat prajurit itu maju, sebuah tembakan nyasar dari salah satu monster mengenainya, menyebabkannya jatuh terjerembab ke dalam lumpur.
Pengawal Ratu yang gigih dan penuh bayang-bayang itu tampak tak gentar menghadapi sekutu mereka yang gugur. Mereka terus berjalan dengan acuh tak acuh, melangkahi sosok halus rekan mereka sambil dengan gigih melanjutkan perjalanan mereka semakin dalam ke koridor.
Seorang pelaut mendekati Lawrence, suaranya seperti bisikan pelan, “Mereka hantu…”
“Namun, hantu-hantu ini mampu melawan makhluk-makhluk itu. Mereka bahkan punya kekuatan untuk memusnahkan mereka…” Lawrence merenung, mencoba memahami fenomena membingungkan di hadapannya.
Pelaut lain menimpali, “Gelombang pasang yang dahsyat itu tampaknya sedang surut.”
Pengungkapan itu menyentakkan Lawrence dari lamunannya.
Untuk pertama kalinya sejak kedatangan mereka, serbuan makhluk-makhluk keji yang sebelumnya tak henti-hentinya tampak mereda. Dengan kemunculan tiba-tiba Pengawal Ratu yang spektral, cairan busuk dari dinding dan langit-langit, yang melahirkan makhluk-makhluk itu, tampaknya tiba-tiba berhenti. Serangan yang tadinya tak berujung kini tampak mereda!
Mungkinkah kehadiran Pengawal Ratu saja menghambat regenerasi dan perkembangbiakan entitas mimpi buruk ini?
Saat segudang pertanyaan berputar di benaknya, Lawrence menyadari perlunya tindakan yang mendesak.
“Ikuti terus Pengawal Ratu!” Ia menunjuk ke depan dengan dramatis, suaranya bergema penuh wibawa, “Manfaatkan jalan yang mereka buka!”
“Siap, Kapten!” jawab mereka serempak.