Jauh di bawah tembok pelindung negara-kota, tersembunyi di kedalaman samudra yang gelap gulita dan misterius, sesosok dewa kuno yang perkasa menjangkau dunia kita. Tentakel-tentakel dunia lain miliknya menembus realitas yang kita kenal, semakin kuat setiap hari, sementara ia tetap terselubung dalam kegelapan yang tak tertembus.
Meskipun kehadirannya tak terbantahkan, sekadar memahaminya saja sudah menantang. Penampakan tentakelnya yang mengerikan sudah cukup mengerikan, tetapi misteri sesungguhnya terletak pada niatnya. Tentakel-tentakel ini menjangkau jauh melampaui kedalaman, menembus fondasi negara-kota dan ke jantung tambang logamnya yang kaya.
“Nona Gatekeeper,” Winston memulai, suaranya berat karena emosi, “kita sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Kita berdiri di atas tanah yang dulunya batu padat, tetapi dewa ini telah mengubah mereka menjadi perpanjangan dari tubuhnya yang mengerikan. Bahkan terpisah lebih dari satu kilometer batu dan air dari tempat asalnya, bagian ini berdetak seirama dengan tubuh utamanya. Setiap ketukan menggambarkan bayangan cermin negara-kota kita yang lebih dekat ke dunia kita. Bisakah kau merasakannya? Denyutnya, daging yang meliuk, bisikan… Tempat ini hidup.”
Dengan penuh rasa hormat, Winston memberi isyarat ke sekelilingnya. Tangannya bergerak perlahan, mencoba menelusuri kehampaan tanpa batas dan pelebaran seperti jaring yang terjalin dalam bayangan di sekitarnya. Secercah cahaya menari-nari di sekelilingnya seperti kunang-kunang hantu. Seiring berjalannya waktu, Agatha juga bisa mendengarnya, ketukan lembut itu… dentuman, dentuman…
Ruangan aneh ini, jauh di dalam tambang logam dan ukurannya tidak diketahui, memiliki irama jantung yang hidup.
Detak jantung Agatha sendiri mulai mengikuti irama misterius ini hingga tiba-tiba kehangatan menyadarkannya. Wajahnya mengeras, dan ia menatap Winston.
“Kamu telah terpengaruh, Gubernur Winston. Tempat ini telah menguasai Kamu.”
Winston mengangkat bahu, sedikit kesedihan terpancar di matanya. “Mungkin kau benar. Awalnya, aku yakin bisa menenangkan dewa kuno ini, seperti yang dilakukan ratu. Lalu, aku berharap setidaknya bisa memperlambatnya. Pada akhirnya, aku hanya ingin menjaga kewarasanku. Apakah aku sudah kalah dalam pertempuran itu tanpa menyadarinya?”
“Maksudmu Ratu Es menjinakkan kekuatan kuno ini lima puluh tahun yang lalu?” tanya Agatha, memahami maksud kata-kata Winston. “Apakah dia berhasil menidurkan Penguasa Nether ini?”
Winston terkekeh pelan, geli tersirat di suaranya. “Pernahkah kau merenungkan alasan sebenarnya di balik runtuhnya tebing dahsyat puluhan tahun lalu?” tanyanya, nadanya menyiratkan makna yang lebih dalam.
Mata Agatha terbelalak menyadari sesuatu. Sesaat kemudian, suaranya bergetar ketika ia berkata, “Maksudmu bencana tepat setelah eksekusi ratu? Ketika bumi di bawah lokasi eksekusi terbelah, dan laut menelan segalanya? Apakah maksudmu ini bukan sekadar bencana alam yang terjadi secara acak?”
Wajah Winston tetap tenang mencekam saat ia mengangguk. “Tepat sekali. Keruntuhan itu telah diatur. Sang ratu, dan mereka yang mengkhianatinya di tahap awal pemberontakan, adalah korban yang tak menaruh curiga,” jelasnya. “Tragisnya, banyak pemberontak yang memimpin serangan terhadapnya dan mereka yang hadir saat eksekusi juga tertelan dalam kehancuran. Kami merahasiakan narasi sebenarnya dari peristiwa itu, hanya segelintir orang yang menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Sementara ribuan orang tewas, sejumlah besar warga sipil secara ajaib lolos dari kehancuran. Sekalipun mereka hanya beberapa inci dari keselamatan, laut tak menunjukkan belas kasihan bagi mereka yang tersapu gelombang pasang, dan nasib mereka pun langsung ditentukan.”
Ia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Setelah bencana itu, pertumbuhan aneh di dalam tambang bijih logam berhenti berkembang. Gubernur pertama kemudian menyadari bahwa ini semua adalah bagian dari rencana besar Ray Nora. Kebenaran yang mengerikan itu disampaikan kepadanya melalui sebuah kunci yang ditinggalkan ratu. Tepat seperti yang ia prediksi, tanggung jawab kini berada di pundak kita.”
Setelah mencerna wahyu itu, Agatha merenung sejenak. Matanya berkilat kaget, marah, dan sedih. “Jadi, kau ingin meniru tindakan pengorbanan dari masa lampau itu…”
Memperluas narasinya, Winston berkata, “Entitas itu sedang bergerak. Pengetahuan dalam kunci itu menunjukkan bahwa kita harus terhubung dengan kesadarannya untuk mencegah bencana lain. Lima dekade yang lalu, kekuatannya terpendam di bawah laut, menyebabkan sang ratu menawarkan dirinya ke kedalaman air. Sekarang, dengan energinya yang meresap ke kota kita, lokasi ini ideal untuk membangun koneksi. Strategi ini adalah warisan sang ratu yang terukir di dalam kunci itu. Setiap gubernur sejak saat itu, setelah menerima kunci itu, telah dibebani dengan misi ini, mempersiapkan diri untuk hal yang tak terelakkan sepanjang masa jabatan mereka. Aku telah menyiapkan panggung untuk titik krusial ini. Namun, ada satu detail yang luput dari harapan aku…”
Bibir Winston melengkung, meski gerakannya tidak menunjukkan kegembiraan.
“Tidak semua orang memiliki ketahanan yang sama seperti Ray Nora.”
Mendengar kata-kata penutup Winston, Agatha tampak tenggelam dalam pikirannya, tatapannya tertunduk, terpaku pada kunci kuningan berhias yang dipegangnya dengan lembut.
Kunci ini merupakan bukti kekuatan Ratu Es yang tak tertandingi. Sang raja entah bagaimana berhasil memasukkan “pengetahuan” luas yang telah ia temukan dan secuil “kesadaran”-nya ke dalamnya.
Di lubuk hati Agatha, kunci itu selalu mewakili lebih dari sekadar nilai yang tampak. Ia merasakan sebuah intuisi, yang tak dapat ia ungkapkan dengan tepat, bahwa kunci itu bukan sekadar jangkar yang mengikat para penguasa Frost secara bergantian pada sebuah tugas kuno.
Penjelasan Gubernur Winston, meskipun mencerahkan, tidak dapat memuaskan rasa ingin tahunya yang besar, meninggalkan Agatha dalam labirin ketidakpastian.
Hakikat sejati dari wilayah misterius ini perlahan terungkap di hadapannya. Ia menyadari bahwa melintasi penghalang batu tidak membawanya ke lokasi fisik alternatif. Sebaliknya, ia mendapati dirinya terjalin mulus ke dalam hubungan luas materi dunia lain yang menyimpang.
Jalan hidup Winston seakan tak terelakkan menuju kehancurannya. Sebaliknya, takdir Agatha terasa terjalin erat dengan hal aneh ini, memanggilnya untuk menyatu dengannya.
Sambil mengamati tangannya, ia mengamati kulitnya, terutama di bagian yang bersentuhan dengan kunci, sedang mengalami transformasi. Kulitnya melunak dan mulai beriak tak wajar. Zat gelap seperti tar mulai merembes dari pori-porinya, menyelimuti kunci kuningan itu.
Meskipun mengalami metamorfosis yang meresahkan, tarikan magnetis dari lingkungan sekitarnya memikatnya lebih jauh ke kedalamannya.
“Mungkin ada jalan alternatif yang bisa kita tempuh?” tanya Agatha, tatapannya tajam ke arah Winston. “Atau kau sudah pasrah pada takdir yang sudah ditentukan?”
“Kematian telah duduk di meja kita, Nona Penjaga Gerbang. Kita hanya mengenang perjuangan masa lalu saat tirai diturunkan,” keluh Winston. “Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Seperti aku, mungkin lebih baik Kamu menyerah pada ketenangan yang akan datang.”
“Kau telah menjalankan peranmu, mengemban tugas sebagai gubernur Frost dan dengan gagah berani menghadapi ‘kutukan’ ini,” tegas Agatha, nadanya dipenuhi rasa hormat. “Tidak bertindak bukan berarti gagal.”
Winston tersenyum kecut, lalu mengangkat bahu, “Di dunia kita, impotensi adalah cacat yang tak termaafkan.”
“Aku tertarik untuk terus maju, mengarungi ‘labirin’ ini dan mencari titik puncaknya,” seru Agatha, tekad terpancar di matanya. “Maukah kau menemaniku?”
Winston bergumam dengan nada lelah yang merayapi suaranya, “Ambisi itu tak lagi menarik bagiku, Nona Gatekeeper. Jika kau ingin melanjutkan, silakan. Aku memilih untuk tetap tinggal, karena perjalananku sudah berakhir.”
Melihat Winston yang tampak muram, Agatha mengamatinya dengan saksama sebelum mengulurkan kunci kuningan berhias itu ke arahnya. “Gubernur Winston, ini memang hak Kamu.”
Winston ragu sejenak, tatapannya terangkat menatap mata Agatha yang tak tergoyahkan. “Simpanlah,” jawabnya lembut. “Setelah dipercayakan kepadamu, itu akan menjadi milikmu. Serah terima seremonial ini sudah menjadi tradisi lama.”
Setelah berpikir sejenak, Agatha menyelipkan kunci itu erat-erat ke badannya.
“Baiklah,” serunya, suaranya penuh tekad. “Aku akan memulai pengembaraan ini sendirian.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal dalam hati kepada Winston, Agatha berputar, menancapkan tongkatnya kuat-kuat ke tanah, dan melangkah menuju jurang misterius yang terbentang di hadapannya.
Namun, suara Winston yang diselingi kesedihan menghentikan langkahnya. “Lady Agatha, apakah Kamu sungguh-sungguh yakin bahwa pencarian Kamu ada gunanya?”
Setelah berhenti sejenak, dia menoleh sedikit untuk berbicara kepadanya, “Mengapa bertanya padaku sekarang?”
“Dengan asumsi kau berhasil memecahkan teka-teki yang menanti, dan bahkan jika kau menjelajahi labirin padat ini untuk mencapai sarang entitas kuno, apa yang sebenarnya bisa kau ubah? Kau tak mampu mencegah peristiwa yang sedang berlangsung atau bahkan menyampaikan penemuan ini ke dunia luar. Tanpa sarana untuk menyebarluaskan temuanmu, temuan-temuan itu tetap tak berarti.”
Agatha berhenti di tengah jalan. Keheningan panjang menyelimutinya saat ia merenungkan kata-kata Winston. Akhirnya ia berbicara, nadanya lembut namun tak tergoyahkan: “Sebagai Penjaga Gerbang Es, aku terikat tugas. Dan…”
Dia terdiam sejenak, jari-jarinya secara naluriah mencengkeram kunci kuningan, menekannya erat ke dadanya.
Sensasi dingin menyelimutinya. Sensasi dingin darahnya yang mengkristal di pembuluh darahnya semakin kuat, namun paradoksnya, ia merasakan kehangatan alami yang terpancar dari hatinya. Kehangatan yang begitu halus ini, bagai bara api yang tak terlihat, memperkuat tekadnya.
Bayangan dan emosi, asing namun familiar, berkecamuk dalam jiwanya. Di antara gejolak pikiran ini, satu sentimen bersinar terang—kerinduan yang mendalam. Puncak kerinduan ini seakan tersembunyi di balik semak belukar, di “tujuan” agung yang ia kejar dengan penuh semangat.
“Ini tidak sia-sia. Aku yakin aku tidak melakukan perjalanan sendirian, dan meskipun aku tidak memiliki bukti konkret, aku sangat yakin bahwa penemuan aku di sini pada akhirnya akan beresonansi dengan jiwa yang cerdas di luar sana.”
Suara Winston terdengar penuh hormat, “Keyakinan seperti itu sungguh mengagumkan. Lady Agatha, dedikasimu yang teguh pada prinsip-prinsipmu, bahkan dalam menghadapi kesulitan, sungguh patut dipuji.”
Suaranya perlahan menghilang, meninggalkan kekosongan yang bergema.
Saat berbalik, mata Agatha tertuju pada sebuah lentera yang remang-remang, cahayanya menyinari “tunggul” yang kering. Di atasnya bersandar sosok paruh baya yang mengenakan mantel biru kerajaan.
Luka tembak yang mengerikan menodai dahinya, menjadi saksi bisu akhir hidupnya yang tak terduga. Dan di tangannya yang lemas, tergenggam revolver berhias, instrumen yang tak terbantahkan dari nasib tragisnya.