Agatha segera menarik tangannya, matanya terpaku pada ujung jarinya. Wajahnya yang biasanya tenang dan kalem kini diwarnai sedikit kegelisahan.
Sayangnya, biarawati terdekat dalam rombongan mereka sudah melihat kejadian tak biasa ini. Matanya terbelalak tak percaya saat ia berseru, “Penjaga gerbang, apa yang baru saja terjadi dengan tanganmu…”
Gelombang kekhawatiran menyergap dahi Agatha saat ia bergulat dengan kejadian yang membingungkan ini. Di tengah kebingungan ini, seorang penjaga, salah satu anggota kelompok mereka, melangkah maju dengan hati-hati. Di tangannya, ia memegang tongkat perang, yang segera ia pukulkan ke dinding batu yang tampak biasa saja.
Tongkat itu berdentang di dinding, suara logamnya bergema di seluruh terowongan. Meskipun pukulannya sangat kuat, dinding itu tetap kokoh, tak tergoyahkan, dan tak tergoyahkan.
Sang penjaga berbalik, melemparkan pandangan penuh penegasan ke arah Agatha sebelum ia mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk mengulurkan tangan dan menyentuh dinding batu.
Tak terjadi apa-apa. Dindingnya tetap kokoh dan kaku seperti sebelumnya.
“Itu hanya tembok,” gumam penjaga itu sambil mengerutkan kening, “Tapi beberapa saat yang lalu…”
Tanpa sepatah kata pun, Agatha melangkah maju dengan mantap, langkahnya mantap dan pasti. Sekali lagi, ia mengulurkan tangan dan meletakkannya di dinding. Kali ini, tangannya lenyap begitu saja.
Tak ada perlawanan, tak ada halangan. Rasanya seolah tangannya hanya menyentuh ilusi yang halus.
“Sepertinya hanya kalian yang bisa melewatinya,” pendeta yang menemani mereka tergagap kaget, menyaksikan kejadian aneh ini. “Tapi… kenapa? Kenapa tembok seperti itu tersembunyi jauh di dalam tambang bijih logam ini? Tidak ada catatan kejadian seperti ini pernah terjadi sebelumnya…”
Sementara pendeta menyuarakan kebingungannya, Agatha tetap diam, perhatiannya tak teralihkan dari tangan yang seolah bergerak menembus dinding batu. Ia mulai memperhatikan perubahan halus yang hanya terjadi ketika ujung jarinya menyentuh batu.
Sesaat, jarinya dan dinding itu seakan menyatu, bagaikan mentega hangat yang meleleh menjadi roti panggang. Warna dan teksturnya… menyerupai lumpur hitam. Beginilah caranya ia bisa “menembus” dinding yang tampak tak terkalahkan.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia akhirnya memecah keheningan, suaranya pelan namun tegas, “Aku tidak bisa memahami mengapa ini terjadi, tapi jelas… jalan ke depan harus aku tempuh sendiri.”
“Penjaga gerbang?” Pendeta yang mendampingi langsung bereaksi, berbicara dengan tergesa-gesa. “Kau berencana maju sendirian!? Tunggu, ini sangat berbahaya. Ada sesuatu yang sangat tidak biasa tentang tembok ini, dan itu sangat mungkin…”
“Negara-kota kita ditelan kabut yang semakin tebal, dan makhluk-makhluk mengerikan yang mengintai di dalamnya tak kenal ampun. Kekuatan jahat yang mengendalikan mereka tak akan menunggu kita menyelesaikan masalah ini,” balas Agatha dengan tenang, suaranya tenang dan mantap. “Pasukan Gubernur Winston menemui ajalnya di sini, tetapi jasadnya tidak ada di antara yang tewas. Sepertinya para penjaga ini mengorbankan nyawa mereka di tambang, mengulur waktu… Dugaanku, mereka mengulur waktu agar Gubernur Winston bisa merobohkan tembok ini.”
Sang pendeta sempat kehilangan kata-kata. Setelah jeda singkat, ia secara naluriah memprotes, “Tapi menjelajah ke tempat yang tak dikenal sendirian itu sangat berisiko. Setidaknya kita harus melaporkan ini ke katedral…”
“Waktu tak berpihak pada kita, kita tak boleh kehilangan sedetik pun,” jawab Agatha, menggelengkan kepalanya pelan, menyangkal. Saat mengucapkan kata-kata itu, ia kembali merasakan sensasi dingin dan mencekam yang menyelimutinya, membekukan tulang-tulangnya. Seolah-olah daya hidupnya melemah, energi yang bergelora di dalam dirinya perlahan memudar. Meskipun sensasi meresahkan ini hanya sesaat, ia justru memperkuat tekadnya. “Aku berkomitmen untuk mengungkap misteri yang tersembunyi di dalam tambang ini. Mungkin ini satu-satunya harapan kita dalam waktu yang semakin menipis ini…”
Ia berhenti tiba-tiba, terperangkap dalam pusaran pikirannya. Ia berusaha keras untuk menenangkan diri, sebelum menatap tajam ke arah rekan-rekannya.
“Aku akan melewati tembok ini. Kalian semua tahu betul kekuatan seorang penjaga gerbang—tidak perlu mengkhawatirkanku. Masing-masing dari kalian punya peran. Setelah aku menyeberang, kembalilah ke persimpangan sebelumnya. Regu pertama dan kedua harus melanjutkan perjalanan ke area pertambangan sesuai rencana, menilai kondisi tambang bijih logam. Regu ketiga dan keempat harus kembali ke permukaan, menyampaikan kejadian di sini ke katedral, lalu…”
Ia terdiam sejenak, tampak tenggelam dalam pikirannya, lalu melambaikan tangannya dengan acuh, “Itu saja. Apa pun yang terjadi selanjutnya harus diputuskan oleh Uskup Ivan.”
Para wali, pendeta, dan biarawati saling berpandangan, ekspresi mereka menunjukkan ketidakpercayaan. Mereka belum pernah melihat penjaga gerbang seperti ini sebelumnya. Mereka terkejut, tetapi di bawah tatapan tajam Agatha, dan dengan pelatihan serta disiplin yang ketat selama bertahun-tahun, naluri mereka adalah untuk patuh.
“Kami mengerti instruksi Kamu,” pendeta pemimpin mengangguk dengan sungguh-sungguh, menggambar lambang segitiga di dadanya, simbol Bartok. Namun, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Kapan kami harus bertemu untuk memberikan bantuan?”
“…Tidak perlu bantuan—tapi tenang saja, aku akan kembali. Apa pun yang terjadi, ‘aku’ pasti akan kembali.”
Pendeta itu mundur selangkah, penekanan kecil pada kata “aku” terakhirnya tidak disadarinya.
Agatha menarik napas dalam-dalam dan mendekati dinding yang penuh teka-teki itu.
Tepat saat dia hendak menyentuhnya, dia berbisik dengan suara yang nyaris tak terdengar, seakan berbicara kepada suatu entitas tak terlihat, atau mungkin kepada dirinya sendiri.
“Sejujurnya… aku sudah cukup menyukai dunia ini…”
Tanpa ragu sedikit pun, dia melangkah maju, wujudnya menyatu dengan mudah dengan “dinding batu”, bagaikan roh yang menyatu dengan fatamorgana.
Riak sesaat muncul di permukaan batu saat Agatha lewat, namun riak itu menghilang begitu cepat hingga tak terlihat oleh siapa pun.
Agatha langsung diliputi sensasi membingungkan berupa kegelapan, dingin, keterasingan, dan arah yang tak tentu arah, yang kemudian diikuti oleh mati rasa mendadak di seluruh indranya. Pemadaman sensorik ini digantikan oleh proses kebangkitan yang lambat dan asing. Inilah pengalaman yang ia alami saat melewati ambang pintu tembok.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia akhirnya “membuka matanya” di tengah lautan kegelapan yang luar biasa, hanya untuk disambut dengan pemandangan yang suram dan tanpa ciri khas.
Pemandangan di hadapannya adalah kekacauan tanpa akhir—gumpalan-gumpalan kegelapan yang tak berbentuk dan nyaris tak terlihat, menggeliat lamban di latar belakang yang bahkan lebih gelap. Mereka menyerupai cairan kental yang memuakkan atau makhluk-makhluk merayap aneh yang tak terdefinisikan.
“Kenapa gelap sekali? Aku tidak bawa lentera?”
Pertanyaan semacam itu muncul dalam benak Agatha, dan seolah diberi aba-aba, secercah cahaya kecil berkelap-kelip muncul di depan matanya.
Cahaya lembut itu dengan lembut menerangi sekelilingnya, menyingkapkan jurang kabut hitam dengan bayangan-bayangan tak terhitung banyaknya yang menggeliat dan bergelombang di sekelilingnya dalam keheningan yang mencekam.
Agatha menyaksikan tontonan mengerikan ini dengan perenungan yang tenang sebelum mengalihkan pandangannya ke bawah.
Dia melihat tubuhnya sendiri—pertama badannya, lalu anggota tubuhnya, diikuti oleh tongkat perang yang telah menjadi teman setianya selama bertahun-tahun.
“Ah… kau sudah sampai di sini juga…” gumam Agatha lirih, perlahan mengangkat tongkat di tangannya, tatapannya terpaku pada simbol-simbol yang sudah dikenalnya terukir di permukaannya dan pada namanya sendiri, yang diukir dengan teliti oleh tangannya sendiri saat ia pertama kali dilantik sebagai wali.
“Apakah kamu juga ada sebagai bayangan, sepertiku?” bisiknya kepada staf.
Staf, tentu saja, tidak menjawab pertanyaannya. Namun, dalam kegelapan yang menyesakkan, keheningan itu dipecahkan oleh suara tiba-tiba.
“Ledakan!”
Suaranya seperti gema tembakan.
Alis Agatha langsung berkerut, tetapi sebelum dia dapat mengalihkan pandangannya untuk mencari sumber suara itu, sebuah suara—yang sarat dengan nada cemas—mengalahkannya: “Siapa di sana?!”
Dalam kehampaan gelap tak berbatas, Agatha menoleh, dan hampir seketika, secercah cahaya berkedip ke arah suara itu.
Sepetak tanah keras yang sunyi muncul dalam cahaya hangat lentera kuningan kuno. Di atas sebidang tanah terpencil ini, siluet tunggul pohon terlihat jelas, di sampingnya duduk seorang pria paruh baya bermantel biru tua, setenang patung batu.
Saat tatapan Agatha tertuju padanya, “patung” itu tiba-tiba hidup. Ia mendongakkan kepalanya, tatapannya bertemu dengan mata Agatha—perpaduan antara keterkejutan dan kekhawatiran terpancar di wajahnya yang pucat pasi. “Siapa di sana?!”
Agatha merasakan sedikit riak ketidaksesuaian di benaknya, tetapi ia segera menepisnya. Ia melangkah menuju sepetak tanah yang diterangi cahaya, dan di bawah cahaya lembut lentera, ia dapat melihat dengan jelas sosok pria itu.
Tepat seperti yang telah diantisipasinya, ternyata itu adalah Tuan Winston, gubernur Frost yang terhormat.
“Sepertinya Kamu sudah menempati tempat ini cukup lama, Gubernur,” komentar Agatha dengan nadanya yang tenang seperti biasanya, “Sekarang tampaknya hanya kita yang tersisa di sini.”
“Penjaga gerbang… Nona Agatha?” Winston perlahan mengangkat kepalanya, gerakannya mengingatkan pada robot rusak yang hampir mati, ucapannya lesu. Namun, seiring detik-detik berlalu, ekspresi dan kata-katanya perlahan kembali ke ritme alaminya, “Kau juga di sini… tapi bagaimana kau bisa sampai di sini?”
“Aku berjalan menembus tembok, tembok tersembunyi jauh di dalam tambang bijih logam,” Agatha menjelaskan dengan sikap tenangnya yang biasa, menyadari bahwa tak perlu lagi bahasa tak langsung atau ungkapan berbelit-belit, “Pasukan penjaga yang mengawalmu telah dibantai di tambang. Gubernur, apakah ingatan mereka masih terngiang di benakmu?”
“Pasukan pengawal… Ah, ya, pasukan pengawal yang bersamaku,” Winston mengerutkan kening seolah baru mulai mengingat, lalu suaranya berubah menjadi melankolis, “Mereka semua pria yang luar biasa. Mereka memberikan segalanya agar aku bisa mengaktifkan kunci terakhir Ratu, dan aku…”
Perubahan halus terjadi pada ekspresi wajah Agatha: “Kunci terakhir Ratu?”