Bab 42 “Pengetahuan Buku”
Jam malam yang diberlakukan oleh kota tidak cocok untuk menjelajah, jadi Duncan tinggal di toko barang antik sepanjang malam—kegembiraan saat menginjakkan kaki di daratan mendorongnya untuk menjelajahi seluruh bangunan tanpa lelah.
Tak diragukan lagi pemilik asli tubuh ini adalah seorang pemuja, tetapi ia juga manusia biasa. Ia membutuhkan komunikasi dengan orang lain, interaksi dengan masyarakat beradab, dan makanan untuk bertahan hidup. Singkatnya, ia perlu berinteraksi dengan seluruh kota.
Interaksi berarti petunjuk, dan petunjuk berarti Duncan bisa samar-samar menyimpulkan apa yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di Pland. Seperti tingkat teknologi umum yang digunakan warga dalam kehidupan sehari-hari, itulah yang perlu ia ingat.
Akhirnya, melalui ingatan yang diserapnya, Duncan menemukan sejumlah kecil uang tunai di kompartemen tersembunyi di balik meja kasir di lantai satu. Isinya termasuk beberapa koin dengan berbagai denominasi, yang umum di sebagian besar negara-kota karena disertifikasi dan diterbitkan bersama oleh badan pemerintahan dan Kamar Dagang Laut Tanpa Batas.
Koin-koin ini disebut “Sora”, dan jumlahnya lebih dari dua ratus, cukup untuk menghidupi satu keluarga beranggotakan tiga orang selama sebulan di sektor bawah kota.
Tampaknya meskipun bisnisnya suram, pemilik aslinya masih mampu mempertahankan standar hidupnya meskipun menyumbangkan sebagian besar kekayaannya kepada sekte tersebut. Setidaknya, ada aliran pelanggan yang stabil untuk mendukung pendapatan.
Setelah memeriksa semuanya, dari kamar hingga gudang di belakang, Duncan akhirnya kembali ke kamar tidur utama di lantai dua. Ada bingkai foto di sana, dan di dalamnya… ada foto hitam putih sebuah keluarga beranggotakan tiga orang. Foto itu menampilkan pasangan muda berpakaian sipil dan seorang gadis kecil berusia sekitar empat atau lima tahun, dan mereka tersenyum ke arah kamera dengan latar belakang buatan di belakang mereka.
Duncan datang sebelum benda itu dan mengambilnya. Setelah pemeriksaan yang cermat, petunjuk samar segera muncul dari ingatannya.
Pemilik asli jenazah ini… tidak ada di foto. Apakah ini berarti mereka kerabat dekat jenazah ini? Mereka pasti sangat disayanginya…
Saat dia menatap pasangan muda itu lebih lama lagi, Duncan tampak merasakan sedikit kerinduan muncul dari kedalaman ingatannya.
Namun, sisa informasi tentang orang-orang ini masih samar baginya. Sepertinya semua informasi lain tentang keluarga ini telah lenyap setelah kematian pemilik aslinya.
Sambil meletakkan foto hitam putih itu, ia merenungkan berapa harga barang seperti ini bagi orang biasa hingga matanya tertuju pada tempat tidur yang tertata rapi. Saat itulah keraguan menyerbu hatinya.
Apakah seorang penganut aliran sesat, yang telah sepenuhnya jatuh ke dalam kepercayaan terhadap matahari, punya waktu untuk merapikan dan membersihkan di akhir pekan?
Etalase toko di lantai pertama jelas-jelas terbengkalai, jadi bagaimana tempat tidur di sini bisa begitu bersih dan rapi?
Keluar lagi, ia menuju ke ruangan yang lebih kecil di seberang tangga. Di sana, tempat tidur dan mejanya sama bersihnya.
Setelah menelusuri ingatannya lebih lanjut, Duncan yakin pemilik asli tubuh ini belum pernah kembali selama beberapa hari terakhir. Dengan kata lain, ada orang lain yang datang ke sini selama periode itu.
Ada orang lain yang tinggal di sini? Orang terkasih?
Duncan sedikit mengernyit, dan sambil mencari petunjuk, ia akhirnya datang ke meja dan memeriksa barang-barangnya. Ada pena dan kertas di sini, tapi juga sebuah buku dengan tulisan bunga-bunga indah sebagai judulnya – Seni Uap dan Peralatan: Buku Teks Umum III.
Hal ini membuat Duncan mengerutkan kening karena tidak ada lagi kecurigaan bahwa ada orang lain yang tinggal di sana. Lalu, karena penasaran, ia mengambil buku teks itu dan membukanya. Ia langsung disambut oleh halaman dalam bergambar yang merinci seni teknik dan mekanika uap. Pemilik buku juga meninggalkan banyak catatan di halaman-halaman buku tersebut sebagai pengingat, suatu keharusan bagi setiap mahasiswa.
Selain itu, karena huruf-hurufnya sangat ramping dan indah, Duncan dapat berasumsi bahwa surat itu berasal dari seorang gadis muda karena dia pasti tidak akan menulisnya dengan rapi meskipun dia sendiri seorang guru.
Penemuan ini membuat dahinya berdenyut karena terlalu banyak berpikir. Namun, seiring ia menyelami lebih dalam warna-warna dingin dan sepi dari ingatan-ingatan yang terfragmentasi itu, Duncan akhirnya menemukan secercah harapan. Ia adalah seorang gadis berambut cokelat tua yang berdiri di latar belakang yang hangat dan penuh warna, seseorang yang konon sangat disayangi Ron di dunia ini.
Duncan segera menepis rasa tidak nyaman itu dan melanjutkan membaca. Ia tidak peduli dengan detail teknis yang tertulis dan malah mencari pengantar editor dan diskusi konseptual mengenai setiap bab.
Akhirnya, dia menemukan kalimat yang selama ini dicarinya:
“…… Api, atau lebih tepatnya, api yang dilepaskan oleh minyak dan kristal mineral yang terbakar dari laut dalam, adalah landasan yang menopang dan melindungi masyarakat dan peradaban kita…”
Kemakmuran dan ketertiban peradaban modern didasarkan pada api dan uap… Listrik yang bersih dan praktis tidak dapat menggantikan efek pengusiran setan dari api, juga tidak dapat membuat mesin-mesin besar beroperasi secara stabil dalam jangka waktu yang lama… Eksperimen telah menunjukkan bahwa uap adalah bentuk energi yang paling stabil ketika dipengaruhi oleh ruang angkasa yang dalam…”
“Pada bagian ini, kita akan membahas tiga arsitektur khas inti uap dan menjelaskan prinsip mekanis serta ide desain di dalamnya…”
Mata Duncan sedikit membeku saat ia mengingat berbagai bentuk pencahayaan di selokan dan jalanan.
Jadi, apakah ini alasan di balik situasi “aneh” ini? Agar mereka bisa melawan atau menangkis bahaya apa pun yang mengintai di kegelapan?
Hati Duncan dibanjiri emosi yang tak dapat dijelaskan saat ia terus membaca gambar dan catatan rumit yang ditinggalkan oleh tulisan tangan pemiliknya.
Itu adalah mesin yang tidak dapat ia pahami sama sekali, dan itu jelas bukan “mesin uap” yang ia kenal di kehidupan sebelumnya.
Roda gigi yang halus, silinder yang sangat rumit, serta pipa dan katup di antara berbagai komponennya jauh melampaui konsep mesin uap, yang lebih mirip peralatan yang muncul dari buku fantasi. Keduanya kontradiktif sekaligus indah dan mengerikan.
Inilah “jantung” yang menopang kemajuan peradaban dunia saat ini…
Selama perenungannya, Duncan perlahan-lahan meletakkan buku itu kembali ke posisi semula.
Sebagai penduduk bumi, sekalipun ia seorang guru, ia tak bisa memahami mekanisme bertenaga uap dalam buku ini. Mekanisme ini telah dikembangkan secara ekstrem, berabad-abad lebih maju daripada apa pun yang pernah diciptakan Bumi.
Tetapi meski begitu, sebuah pencerahan samar muncul di hatinya: perkembangan peradaban di dunia ini tampaknya telah mengambil rute yang sangat berbeda dari apa yang dia rasakan.
Demi bertahan hidup di dunia yang diliputi krisis, kerajaan manusia juga telah mengambil posisi yang aneh. Namun, betapa pun anehnya dunia itu, selama masih bisa disebut “peradaban”, ia akan memiliki struktur dan logika perkembangannya sendiri.
Lampu gas yang menyala di selokan, lampu listrik yang menyala di toko-toko, organ uap yang tergambar di buku-buku dan diringkas oleh kebijaksanaan sejumlah orang yang tidak diketahui, semuanya samar-samar memperlihatkan semacam… kekokohan.