Deru tembakan senjata api bergema mengancam, menggema di bangunan-bangunan kosong di sekitarnya. Seekor laba-laba mekanik raksasa, yang ditenagai oleh labirin roda gigi uap, berputar pada wujudnya yang kolosal, enam senapan mesinnya yang mengancam berputar-putar mengancam. Mereka menyemburkan semburan api kematian, mengingatkan pada mesin pemanen tanpa ampun, tanpa henti membabat habis makhluk-makhluk menjijikkan yang seolah muncul tanpa henti dari kabut yang menyelimuti. Sesekali, peluru nyasar melesat keluar dari balik kabut tebal, menghantam baju zirah tebal spider walker dan barikade karung pasir yang ditempatkan secara strategis.
Di antara musuh-musuh mengerikan ini terdapat parodi prajurit yang mengerikan, wujud mereka terbungkus dalam persenjataan berat, dan bahkan laba-laba mekanik mengerikan yang mengeluarkan lumpur hitam kental.
Saat pertempuran mengerikan terus berkecamuk, musuh-musuh yang menakutkan ini bertambah banyak jumlahnya, menambah perlawanan yang tangguh.
“Kekejian terkutuk ini meniru kita!” seorang prajurit yang geram meraung dari balik barikade, napasnya terengah-engah menembus filter topengnya. Zirah logamnya penuh bekas pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan saluran listrik yang meliuk-liuk di antara sambungan zirahnya telah rusak. Dari katup yang rusak, uap mengepul dengan suara mendesis yang mengancam. Di ransel uapnya terpampang lambang unit pengawal elit Frost, sebuah tanda keberanian dan kegagahannya.
“Mereka tidak sekadar meniru kita,” balas komandan regu, suaranya tercekat dan serius di balik masker pernapasannya. Jalanan dengan cepat dipenuhi kabut tebal. Untuk melindungi diri dari potensi uap beracun, semua prajurit telah mengenakan pelindung pernapasan yang mengintimidasi. “Setiap kekejian yang muncul dari kabut adalah ancaman, semuanya!”
“Di persimpangan di depan, aku melihat sekelompok orang berlari cepat!” teriak seorang prajurit lain tiba-tiba, “Mereka tampak seperti warga sipil bersenjata, atau mungkin pelaut dari sebuah kapal!”
“Aku juga melihatnya! Bayangan mereka kabur, mereka berkobar, tapi apinya… apinya berwarna hijau yang menyeramkan!”
Mendengar itu, komandan regu itu mendongakkan kepalanya, tetapi terkejut oleh suara lolongan tiba-tiba yang tidak seperti biasanya yang keluar dari kedalaman kabut, diikuti oleh suara mengerikan dari kematian yang sudah dekat.
Sebuah granat melesat menembus kabut gelap, menembus celah kecil di barikade, dan meledak tepat di bawah spider walker mekanik. Tanpa sempat bereaksi, ledakan mematikan itu melepaskan hujan pecahan peluru yang mematikan.
Pelat dada logam tipis tidak berdaya menahan serangan jarak dekat, gelombang ledakan membuat komandan dan prajuritnya terpental ke segala arah.
Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, sang komandan kembali tersadar di tengah kebingungannya. Dalam penglihatan tepi, ia menyaksikan kereta uap itu bergoyang tak tentu arah sebelum ambruk, lapisan pelindungnya robek saat saluran listrik menyemburkan uap putih, dan menara yang tersisa memuntahkan rentetan tembakan terakhir sebelum roboh.
Dari kabut, sejumlah besar bentuk samar muncul menyerbu, memanfaatkan kesempatan untuk maju menuju persimpangan berikutnya.
Komandan regu dengan tekun menggerakkan tubuhnya, tangannya mencengkeram granat tangan yang telah disiapkan dengan tekad yang lahir dari keputusasaan. Momen persis ketika ia menarik pin itu samar dalam ingatannya—mungkin saat ledakan dahsyat yang membuatnya terkapar, atau mungkin itu tindakan naluriah saat ia tak sadarkan diri.
Ia merasa seolah telah menghabiskan seluruh tenaganya, mencoba melemparkan granat tangan ke dalam tirai tebal. Namun, dalam kondisinya yang lemah, ia hanya berhasil melepaskan cengkeramannya, membiarkan benda silinder abu-abu besi itu jatuh terguling-guling di jalan. Asap mengepul dari sumbu yang mendesis saat benda itu menggelinding ke selokan kering, menghilang ke dalam ceruk-ceruk gelap, menyelinap ke celah, meluncur menuruni ventilasi udara yang miring, dan akhirnya jatuh ke wilayah bawah tanah Frost yang telah rusak. Dalam kegelapan terkutuk itu, benda itu meledak dengan ledakan yang menggelegar.
“Ledakan!”
Suara gemuruh yang jauh bergema dari atas, menyebabkan langit-langit terowongan bergetar pelan, menghujani penghuni di bawahnya dengan debu halus berupa puing dan pasir.
Orang yang dikenal sebagai “Pelaut” itu langsung mundur, raut wajahnya yang keriput menunjukkan kegelisahan yang nyata. “Apakah kita yakin tempat ini tidak akan runtuh menimpa kita?!”
“Tetap utuh selama puluhan tahun,” jawab Lawrence acuh tak acuh, sambil melangkah maju. Cahaya redup dari lampu gas yang terpasang di dinding koridor nyaris tak menerangi jalan mereka. “Untuk ukuran mumi, kau ternyata penakut. Bukankah seharusnya kau, sebagai ‘anomali’, yang menebarkan teror pada orang lain?”
“Kurasa… konsep menggali ruang bawah tanah seluas itu di bawah negara-kota itu sendiri sudah mengerikan!” balas Anomali 077 dengan gugup. “Apa yang kaupikirkan…”
Lawrence mengangkat bahu acuh tak acuh. “Mana mungkin aku tahu? Bukan aku yang menggalinya.”
Tak terpengaruh oleh kekhawatiran mumi itu, ia melirik cermin kecil yang terpasang di dadanya. “Martha, bagaimana keadaanmu?”
“Sangat kacau,” suara Martha bergema dari cermin, diselingi suara ledakan dan tembakan meriam di kejauhan. “Sejak kau memasuki Jalur Air Kedua, seluruh dunia cermin telah berubah menjadi ‘kegilaan’—semua kapal di dalam dan di luar pelabuhan telah menembakiku.”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku tidak mudah dikalahkan, tapi kabar buruknya adalah musuh kita juga tidak. Mereka terus-menerus muncul kembali dari pantulan mereka.”
Lawrence terdiam sesaat, menatap dengan serius ke koridor gelap yang terbentang di hadapan mereka.
“Berapa jauh lagi sampai kita mencapai bagian terdalam?” tanyanya.
“Cukup jauh, tapi ada ‘jalan pintas’ yang bisa kamu ambil.”
Lawrence mengangkat sebelah alisnya. “Jalan pintas?”
“Apakah kamu melihat genangan air di tanah itu? Cari rambu jalan, lalu cari genangan air terdekat, dan periksa pantulannya.”
Bingung sekaligus penasaran, Lawrence menuruti instruksi Martha dan mendekati genangan air yang sesuai dengan deskripsi. Ia membungkuk untuk mengamati permukaannya yang seperti cermin.
Pantulan di genangan air menampilkan gambaran sebuah persimpangan jalan, disertai plakat yang terpasang di dinding persimpangan tersebut. Ia hampir tak bisa memahami tulisannya: “Pipa Drainase Utama Distrik Kota Atas.”
Matanya terbelalak karena bingung saat dia melirik ke dinding di sampingnya.
Kata-kata yang terukir pada plakat tua dan berkarat itu berbunyi: “Drainase Distrik Pelabuhan.”
Suara Martha bergema dari cermin: “Kau melihatnya? Dunia cermin itu terputus-putus.”
“Luar biasa… Rasanya seperti mimpi…” gumam Lawrence, sekali lagi mengintip ke dalam genangan air. Meskipun berpengalaman luas sebagai kapten yang mengarungi Laut Tanpa Batas, ia harus mengakui bahwa segala sesuatu di dalam kota cermin ini berada di luar pemahamannya. Namun, ia segera menenangkan diri. “Jadi, bagaimana kita memanfaatkan ‘jalan pintas’ ini?”
“Kau sudah sampai di tujuanmu,” balas Martha, nada geli tersirat dalam suaranya. “Setelah kau cukup lama berlama-lama di depan ‘cermin’ ini, kau sudah sampai.”
Lawrence tersentak kaget dan segera mendongak.
Di hadapannya terbentang sebuah persimpangan. Sebuah lampu gas yang berkedip-kedip tersembunyi di dinding koridor, dan pada plakat terdekat, tulisan yang telah lapuk karena cuaca hampir tak terlihat—Pipa Drainase Utama Distrik Kota Atas.
Anomali 077 ternganga tak percaya melihat perubahan mendadak di sekitar mereka. Tatapannya beralih antara plakat pinggir jalan dan pantulan di genangan air. Setelah hening sejenak, ia tergagap, “Memangnya hal seperti itu mungkin terjadi?!”
Para pelaut yang berkumpul mengalihkan pandangan mereka ke mumi yang tercengang, dengan ekspresi bertanya, “Apakah kamu serius?”
Namun, Lawrence tetap tidak terpengaruh oleh reaksi Sailor. Ia malah merenungkan koridor remang-remang yang terbentang di depannya. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke Martha dengan ekspresi bingung, “Kita sudah sampai di Jalur Air Kedua, tapi di mana ‘pasukan cadangan’ yang kau bicarakan? Di mana ‘Pengawal Ratu’ yang seharusnya bertugas di Jalur Air Kedua?”
Dari cermin, suara tembakan meriam yang samar terdengar. Suara Martha terdengar oleh Lawrence beberapa detik kemudian, “Ambil percabangan kiri, ikuti rambu merah sampai akhir. Ketika jalan berakhir, berhenti dan tunggu… Mereka akan muncul. Ketika saatnya tiba, mereka akan muncul.”
Alis Lawrence berkerut, “Jam?”
“…Para Pengawal Ratu menyerang tengah malam – setiap tengah malam. Mereka tetap tak terlihat sampai saat itu.”
…
Di ruang tersembunyi tempat pusat komunikasi bawah tanah kedai “Golden Flute” berada, “Old Ghost” tiba-tiba terbangun.
“Jam berapa sekarang…”
Tatapan lelaki tua itu tampak agak kabur, seolah baru saja terbangun dari mimpi. Namun, di ruangan remang-remang itu, satu-satunya respons yang ia terima hanyalah bunyi “bip” sporadis dari peralatan pemantau dan gema samar tembakan di kejauhan.
Pada saat berikutnya, mata Hantu Tua terbuka lebar.
Gema samar tembakan?
Tembakan!
Indra perasa lelaki tua itu tersentak dan terjaga. Suara tembakan terdengar teredam dan terdistorsi, seolah teredam oleh dinding tebal, lantai bertingkat, dan berlalunya beberapa dekade. Ia segera bangkit dari tempat tidur dan meraih sebuah benda di meja samping tempat tidur.
Itu adalah kunci pas besar yang selalu dia simpan di dekatnya bahkan saat dia tidur – alat dan senjatanya.
“Pertempuran telah dimulai… Pertempuran telah dimulai… Aku tidak bisa berdiam diri di sini… Saatnya untuk bersiap…”
Hantu Tua bergumam, mengenakan sepatunya sebelum menyambar mantelnya dari kursi di sampingnya. Lalu, ia melirik ke sekeliling ruangan yang baru saja ia tempati.
Ini adalah ruangan tersembunyi yang dirancang untuk komunikasi dengan Armada Kabut. Nemo telah mengatur agar ia beristirahat di sini sementara ia memantau peralatan.
Namun, sesaat kemudian, Hantu Tua tampak melupakan semua yang berkaitan dengan ruangan ini lagi. Tatapannya kembali kehilangan fokus, dan ia mengamati pintu dari kejauhan dengan ekspresi bingung.
“Oh! Pintunya di sana!” seru Hantu Tua tiba-tiba tersadar. Dengan ekspresi gembira, ia bergegas menyeberangi ruangan dan membuka pintu besi menuju lorong bawah tanah.
Di seberang pintu, sebuah koridor sempit dan dingin terbentang. Lampu di lorong itu berkedip-kedip sebentar-sebentar, diiringi suara desisan pasokan gas yang tidak mencukupi ke pipa.
“Pipa gasnya sepertinya tidak berfungsi… Apa tekanannya kurang? Tidak, tidak, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan ini…” Hantu Tua mengamati lampu-lampu di koridor dan bergumam sendiri. Ia melangkah maju, tetapi sepertinya teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat ruang rahasia yang baru saja ia tinggalkan.
Ruangan itu kosong.
Semua orang mungkin berkumpul di kedai di lantai atas.
“Gagak, aku mau keluar, kau tetap di sini!” teriak Hantu Tua ke arah ruangan kosong itu, lalu berbalik dan mulai berjalan menuju terowongan remang-remang dengan kunci inggris besar andalannya di tangan.
Tujuannya adalah Jalur Air Kedua.
Saatnya bagi Pengawal Ratu untuk melancarkan serangan balik telah tiba.