Bayangan Martha muncul di cermin genggam kecil yang selalu dibawa Lawrence. Ia dikelilingi pusaran kabut hitam pekat, suaranya yang halus terdengar di telinganya: “Bisakah kau melihat cahaya di kejauhan sana?”
“Aku bisa,” Lawrence mengangguk, menjulurkan leher untuk menikmati pemandangan di depannya. Hamparan bayangan hitam legam yang luas melayang di atas laut, bentuknya agak mirip cakrawala kota metropolitan, tetapi tanpa detail yang jelas dan khas. Air di bawahnya memantulkan cahaya gemilang dari dermaga dan berbagai bangunan di pinggiran kota. Kapal mereka, White Oak, terus melaju menuju pertunjukan cahaya dan bayangan yang membingungkan ini, tanpa ada orang yang terlihat memandu jalannya. Banyak penampakan kapal yang tampak seperti hantu mengapung di permukaan laut yang jauh, seolah-olah terjebak dalam pertempuran laut yang brutal. Dalam gambaran cahaya dan bayangan yang bergejolak, realitas dan ilusi ini, ia merasakan sensasi menakutkan dirinya sendiri menjadi seperti hantu. “Pemandangan yang tak terbayangkan… Jadi beginilah dunia tampak dari perspektif di dalam cermin…”
“Dalam penglihatanmu, cahaya dan bayangannya terbalik, tapi dalam pandanganku, itu pemandangan yang sangat normal. Namun, ini akan segera berubah lagi,” kata Martha, senyum lembut melengkungkan bibirnya. “Bersiaplah. Kita akan segera berlabuh. Lokasinya adalah dermaga kosong di ujung paling selatan dermaga timur. Aku akan mengarahkan kapal sedekat mungkin ke titik masuk untuk perawatan saluran pembuangan. Pastikan untuk membawa cerminmu. Aku akan memandumu menuju Second Waterway.”
“Saat kita tiba… entitas palsu lainnya akan merespons, kan?” Lawrence tak kuasa menahan kecemasannya, “Kalau kita tak mampu menangkis mereka, kalian harus mundur dulu bersama White Oak dan Black Oak. Dengan kecepatan kita saat ini, rekayasa-rekayasa itu pasti tak akan mampu menghentikan laju kita.”
Martha memutar matanya: “Jelas, aku bukan orang bodoh. Misiku hanya membawamu ke sini dan memberi kita waktu. Aku tidak bermaksud menghancurkan seluruh armada angkatan laut palsu hanya dengan kapal kembar hantu kita. Mereka tak terkalahkan; mereka tidak bisa dikalahkan sepenuhnya.”
Dengan pemahaman ini, Lawrence mengangguk, lalu berbalik untuk melihat ke belakangnya.
Anomali 077 berjongkok di dek, menghibur diri dengan tali yang entah ditemukannya di mana. Sesekali, ia melirik ke atas, ke arah cerobong asap dan tiang bendera White Oak, ekspresinya dipenuhi kebingungan yang mendalam.
“Apakah orang-orang di zamanmu tidak lagi menggantung pelaut yang bandel di tiang kapal?” tanya mumi itu, terdengar agak ragu.
“Kau masih terobsesi dengan simpul algojomu?” Lawrence langsung menjawab dengan nada ketus, “Letakkan tali itu, cari perwira pertama untuk parang dan amunisi. Kita sedang bersiap untuk turun.”
“Dulu aku cuma kejeblos di tali gantungan dan langsung tertidur. Kenapa sekarang tidak berhasil…” Anomali 077 terus menggerutu, terdengar bingung, lalu tiba-tiba tersadar, “Ah? Turun?! Kau menyeretku lagi?”
“Rasanya tepat menggunakan anomali supernatural untuk menghadapi negara-kota yang eksentrik ini,” ujar Lawrence dengan nada tegas, “Kita siap menyusup ke inti Frost melalui Jalur Air Kedua. Jangan berlama-lama dan persenjatai dirimu.”
Terkejut oleh perintah itu, Sailor terdiam sesaat sebelum ia segera berdiri: “Siap, Kapten!”
White Oak perlahan-lahan merayap di balik kegelapan, semakin mendekati cahaya gemerlap yang menari-nari di permukaan laut. Sebuah tim pendaratan yang tangguh telah berkumpul di dek, berdiri teguh di belakang Lawrence.
Akan tetapi, Mualim Pertama Gus tampak tidak hadir dalam pertemuan itu karena Lawrence telah menugaskannya untuk tetap berada di kapal.
Dengan nada muram, kapten berpengalaman itu memberi perintah, “Pertempuran sengit menanti di cakrawala. Kapal perang palsu yang menunggu di dekat pelabuhan akan bereaksi dan melancarkan serangan ke White Oak dan Black Oak. Kalian harus tetap di kapal, memimpin upaya pertahanan kita. Perpanjang pertempuran selama mungkin. Jika situasinya memburuk, mundurlah bersama Marsha.”
“Aku mengerti,” jawab Gus sambil mengangguk, meski ia tak bisa menahan diri untuk melirik khawatir ke arah “Pelaut” yang sedang mencoba membiasakan diri dengan senjata barunya di belakang Lawrence, “Tapi… apakah dia benar-benar bisa diandalkan?”
Lawrence menoleh ke belakang, dan Anomali 077 – Pelaut – juga mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan kapten tua itu. Mumi itu memiliki parang yang diikatkan di pinggangnya, tetapi ia melemparkan senapan dan kantong amunisi yang dipegangnya ke laras di dekatnya, sambil menggerutu, “Aku baik-baik saja hanya dengan parang ini. Aku sama sekali tidak tahu cara menggunakan alat ini.”
“Silakan saja, kalau kau yakin parang sudah cukup untuk mengarungi Second Waterway kota cermin itu,” jawab Lawrence acuh tak acuh, “Orang yang tak tahu cara menggunakan senjata api memang bisa lebih banyak ruginya daripada untungnya.”
Sang Pelaut berpikir sejenak, memutuskan untuk tidak menggunakan senapan, tetapi mendekati peti senjata yang diletakkan di dekatnya dan mengambil pedang lain untuk diikatkan ke ikat pinggangnya.
Lawrence menahan diri untuk berkomentar, hanya menundukkan pandangannya untuk mengamati tangannya sendiri sambil membuka dan menutupnya. Kemudian, dengan susah payah sambil mengatur napas, ia mencoba membayangkan sebuah kapal hantu yang menyala-nyala dalam benaknya, mengingat sensasi dilalap api dan transformasi yang terjadi setelahnya.
Setelah beberapa saat, ia melihat cahaya hijau samar-samar menjalar melalui garis-garis di telapak tangannya, seakan-akan api kecil mengalir lembut di sepanjang rute itu.
Dek di bawahnya mulai bergetar pelan saat White Oak memulai prosedur pengeremannya. Kegelapan samar di luar lambung kapal kini berada dalam jangkauan, dan suara Marsha bergema dari cermin kecil yang terpasang di dadanya: “Perhatian, kita akan segera berlabuh. Setelah itu, aku akan membalikkan gambar lagi dan menghilangkan proyeksi kembar. Kau harus turun dari kiri dan terus lurus ke depan. Aku akan memandu jalanmu.”
“Aku siap.” Lawrence mengembuskan napas pelan, perlahan berjalan menuju tepi kapal.
“Aku juga siap!” seru Anomaly 077, membuntuti sang kapten dengan ketat. Suaranya yang serak dan serius dipenuhi rasa gembira dan antisipasi yang nyata, “Mendaratlah! Bersiaplah untuk bertempur! Para bajak laut sedang turun!”
“Kami bukan bajak laut,” balas Lawrence sambil melirik mumi itu, “Kami pelaut yang terhormat.”
“Dock segera,” suara Marsha bergema hampir seketika dari cermin, “Tiga, dua, satu… Balik!”
Tiba-tiba, dunia di sekitar Lawrence tampak berguncang, cahaya dan bayangan berosilasi liar, realitas dan ilusi bertukar tempat.
Lingkungan di sekitar Lawrence tampak berkedip-kedip dan goyang. Kemudian, dalam sepersekian detik, pantulan di laut muncul, dan kegelapan yang menghadangnya surut seolah-olah ia telah melewati cermin tak terlihat dalam sekejap. Dermaga dan dermaga yang membeku muncul di hadapannya, dan sensasi lembap dan dingin yang mencengkeramnya seolah-olah ia basah kuyup dalam air laut menguap seketika!
Detik berikutnya, ia melihat bayangan terbentuk di permukaan laut berdekatan dengan White Oak, siluet Black Oak muncul dari bayangan dengan cepat.
Setelah terjadi pembalikan cahaya dan bayangan, Black Oak secara bersamaan membuang keadaan cerminnya bersama dengan White Oak, muncul di permukaan laut sebagai kapal kembar yang siap bertempur bersama rekannya.
Kolom cahaya menembus langit dari dermaga seketika, sirene meraung dari jalan-jalan dan gang-gang yang jauh, hembusan angin kencang berputar-putar di pelabuhan, dan suara gemuruh meriam kapal bergema dari jauh, menciptakan suasana kekacauan yang dahsyat.
Apakah reaksinya secepat ini?!
Rasa terkejut berkelebat di benak Lawrence, tetapi ia segera bereaksi. Ia mendorong tangga tali ke bawah dan menjadi orang pertama yang menyerbu: “Maju!”
Rombongan pendaratan, yang terdiri dari sekitar selusin pelaut yang terampil, menyerbu ke dermaga dan mengikuti jalur yang ditandai Martha, menuju persimpangan yang jauh. Sesuai dengan rencana, Lawrence memimpin rombongan.
Angin yang menggigit menderu di telinganya, dan sirene serta tembakan di kejauhan bergema dengan ritme yang terdistorsi dan sporadis. Di bawah langit yang remang-remang dan bergemuruh, Lawrence berlari kencang menembus kota remang-remang yang terdistorsi oleh cermin ini, dengan revolver tergenggam di satu tangan dan pedang di tangan lainnya.
Suara Martha terus membimbingnya: “Belok kiri di persimpangan yang akan datang, hindari pos jaga… terus maju, ambil gang di sebelah kanan, pintu masuknya ada di ujung…”
Di belakangnya terdengar irama langkah kaki para pelaut yang tergesa-gesa. Di tangannya, persenjataan yang andal. Di telinganya, suara lembut kekasihnya.
Saat Lawrence berlari, kecepatannya bertambah seolah-olah kelelahan dan kepenatan yang terkumpul selama puluhan tahun telah menguap dari tubuhnya. Ia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang seperti masa mudanya, darah mengalir deras di pembuluh darahnya dengan semangat masa-masa keemasannya.
Dia telah kembali ke masa kejayaannya!
Ia melangkah maju, mengayunkan lengannya, dan api hijau pucat berkelebat di belakangnya. Saat ia bergerak, api hijau mulai menghiasi setiap pelaut di sekitar dan di belakangnya, memancarkan ilusi spektral ke tubuh mereka yang nyata.
Suara Anomaly 077 meninggi, berteriak: “Kapten! Aku ketakutan!”
“Tetaplah bersama tim jika kau takut!” balas Lawrence sambil menyeringai lebar, suaranya dipenuhi rasa senang yang tak terlukiskan, “Kota ini tak bisa menahan kita!”
Saat Anomaly 077 berlari di samping Lawrence, dia terus berteriak: “Yang membuatku takut adalah kalian semua!”
“Baiklah, kalau begitu sebaiknya kamu menyesuaikan diri, karena baik aku maupun kamu tidak akan pensiun dalam waktu dekat!”
Lawrence membalas dengan riuh, bahkan mungkin riang, tak terganggu oleh fakta bahwa suaranya yang keras mungkin mengungkap lokasi mereka atau bahwa larinya yang riang di jalanan mungkin menarik perhatian “penjaga” kota. Sebab, sejak awal, misi ini memang bukan tentang “infiltrasi” atau penyamaran – keberadaan mereka terdeteksi begitu mereka menginjakkan kaki di kota cermin.
“Jalanan semakin berkabut!” teriaknya sambil memperhatikan kabut yang semakin tebal. “Martha, apakah ini normal?”
Kabut menandakan ambang batas. Teruslah bergerak maju dan abaikan kabut yang merembes dari dunia nyata. Tujuan ada di depan mata.
“Dimengerti!” jawab Lawrence dengan antusiasme yang membara, mengarahkan para pelaut menuju putihnya kabut yang mulai mendekat. Saat mereka menjelajah lebih dalam ke dalam kabut, segerombolan sosok mengerikan mulai muncul. Mereka memiliki tubuh yang terdistorsi dan jumlah mata yang tak beraturan. Mereka meraung dan bergumam tak jelas di dalam selubung mereka, terhuyung ke depan dengan mengancam.
Lawrence bersiap mengangkat senjatanya, tetapi sebelum ia dan para pelaut sempat menarik pelatuknya, rentetan tembakan cepat bergema dari ujung yang lain.
Tiba-tiba, seekor raksasa mekanik yang menyerupai laba-laba raksasa muncul dari balik jubah putih, dan para prajurit kota, bersenjata lengkap, buru-buru membentuk barisan di sekeliling makhluk raksasa itu. Senapan di tangan mereka dan menara meriam yang kokoh di atas makhluk mekanik itu menyemburkan api pijar, langsung mencabik-cabik monster yang maju berkeping-keping.
Lawrence berlari cepat melewati pinggiran zona pertempuran mendadak ini, menatap takjub para pembela kota yang baru muncul. Namun, secepat kemunculan mereka, para prajurit dan raksasa mekanik itu lenyap kembali ke dalam putih pekat, hanya menyisakan tumpukan puing-puing yang kacau balau.
“Kita sudah sampai, ini pintu masuk selokan. Ikuti sampai ujung, dan kalian akan menemukan lift yang langsung menuju Jalur Air Kedua!”