Suara peluit uap, dalam, berwibawa, dan bergema, bergema di hamparan laut yang luas. Seolah-olah awan uap suci telah dihembuskan dari jantung kapal, menyebabkan cerobong asap raksasa Sea Mist bergetar. Kekuatan tak kasat mata ini juga beriak melalui setiap pipa rumit yang meliuk-liuk di dalam monster baja itu, memicu simfoni aksi. Ratapan peluit uap itu mengingatkan pada terompet perang yang mengumpulkan pasukan untuk bertempur, dan memang, hal itu memicu respons serupa dari awak kapal.
Mesin-mesin berderak dan berdengung saat kerekan dioperasikan, memuat muatan propelan dan peluru berat ke dalam gudang amunisi tersembunyi di bawah menara meriam yang megah. Pipa-pipa uap mengeluarkan deru tanpa henti, menyalurkan uap yang dipuja ke berbagai mekanisme dan bagian penting kapal yang telah disucikan. Di seluruh penjuru kapal, para pelaut bergerak, bayangan-bayangan cepat melesat di geladak dan melalui koridor-koridor sempit, masing-masing menemukan pos tempurnya.
Saat peluit uap berbunyi lagi, sebuah kapel kecil di buritan Sea Mist berdentang dengan denting lonceng perunggu yang jelas. Ini adalah simbol berkah dari Dewi Badai, Gomona, yang memberikan perlindungan ilahinya atas kapal perang yang mengancam itu, yang oleh banyak orang secara takhayul disebut “terkutuk”.
Gema lonceng ini dan suara siulan uap serupa memenuhi udara dari kapal-kapal perang utama armada Kabut lainnya. Dentingan merdu lonceng gereja yang dibawa kapal bercampur dengan kabut, menciptakan resonansi mencekam yang seakan berdenyut menembus kabut. Simfoni suara ini begitu dahsyat hingga seakan mengusik realitas, kabut tebal di atas laut pun tersibak sedikit sebagai responsnya.
Tak jauh dari sana, Angkatan Laut Frost, yang sedang berpatroli dengan waspada, langsung beraksi saat melihat dan mendengar suara armada Kabut. Bendera-bendera dikibarkan, lampu-lampu berkedip sebagai komunikasi berkode, dan hiruk-pikuk peluit uap dan lonceng gereja memantul ke sana kemari menembus tirai kabut yang menyelimuti laut.
Pergeseran mendalam tampaknya terjadi saat ini. Persaingan dan permusuhan yang telah berlangsung puluhan tahun antara kedua armada tampaknya sirna seketika, digantikan oleh anomali meresahkan yang membayangi mereka semua. Menghadapi blokade kabut yang aneh dan berbahaya ini, Angkatan Laut Frost, yang diawaki oleh makhluk hidup, dan Armada Kabut, yang dikomandoi oleh mayat hidup, mendapati diri mereka sebagai sekutu yang tak terduga.
Ketidakpastian menyelimuti udara. Tak seorang pun tahu kapan atau bagaimana musuh akan menyerang, yang ada hanyalah bahwa setiap kapal asing yang berani memasuki perairan ini merupakan ancaman potensial. Bahkan kapal-kapal yang dianggap “bersahabat” pun diperlakukan dengan curiga jika mereka tidak menanggapi komunikasi apa pun. Sungguh, laut telah menjadi musuh.
Udara dipenuhi ketegangan karena semua giliran yang ditunggu-tunggu dalam kabut, informasi terbaru dari Frost Navy, atau perintah potensial apa pun. Waktu terasa berjalan lambat dalam penantian yang menyesakkan ini. Tiba-tiba, di tengah ketegangan ini, Tyrian, komandan Sea Mist, merasakan sensasi aneh.
Seolah-olah ada sosok tak kasat mata yang sedang mengamatinya, tatapan yang seolah tak berasal dari arah tertentu. Rasanya seolah-olah mata masa lalu yang awas tertuju padanya, tenang namun meresahkan.
Terkejut, Tyrian secara naluriah mengangkat pandangannya, mengamati jembatan Kabut Laut untuk mencari asal mula perasaan yang meresahkan ini.
Mualim Pertama Aiden terlibat dalam diskusi serius dengan kepala kapal, suara mereka bergumam di atas hiruk-pikuk kapal. Sementara itu, operator radio asyik berbincang dengan Frost Navy, menyampaikan koordinat dan detail operasional yang tepat. Pendeta tua, mengenakan jubah hitam yang berkibar, segera meninggalkan kapel kecil itu, dan kini berdoa dengan khusyuk di samping kursi kepala artileri. Matanya terpejam rapat, bibirnya bergerak cepat dalam doa-doa hening. Di tengah kabut tebal yang menutupi laut, bimbingan spiritualnya menjadi suar utama bagi kapal perang, bersiap menghadapi musuh tak terlihat di dalam labirin berkabut.
Dalam situasi seperti ini, Tyrian mendapati dirinya terhanyut dalam kenangan setengah abad yang lalu. Kala itu, Yang Mulia Ratu menghiasi kapal perang ini dengan kehadirannya. Sea Mist belum mencapai kemegahannya yang dulu, melainkan hanya sebuah kapal tua yang telah lapuk dimakan cuaca. Ia teringat bagaimana Frost Queen berdiri tepat di tempat ini, dekat jendela kapal, matanya dipenuhi kerinduan saat ia menyapu lautan luas.
Dari posisi itu, dia telah memerintahkan keberangkatan Armada Kabut dari Frost sebelum pemberontakan terjadi.
Di sini dan saat ini, bayangan masa lalu itu perlahan menoleh ke dalam ingatannya, menyampaikan perintah dalam benaknya yang berbeda dari perintah di masa lalu.
“Tyrian, lindungi Frost.”
Setengah abad kemudian, arahan kedua akhirnya tiba.
Terkejut dari ingatannya, jantung Tyrian berdebar kencang dengan intensitas yang mengkhawatirkan. Matanya perih seolah-olah kebenaran yang nyata telah membakarnya. Pikirannya dipenuhi suara gema. Ia hampir tidak punya waktu untuk merenungkan apakah yang disaksikannya hanyalah ilusi mental ketika suara alarm yang melengking menembus pikirannya di anjungan.
Di tengah gemuruh alarm, ia melihat sekilas lautan di kejauhan. Di antara kabut yang berputar-putar bagai makhluk hidup, siluet raksasa sebuah kapal mulai tampak, seolah-olah lautan sedang melahirkan hantu dari kedalaman masa lalu.
Tiang-tiang “hantu” itu berdiri tegak, menjulang tinggi. Struktur cerobongnya yang kuno menyerupai karang yang tumbuh subur di punggung makhluk laut raksasa. Ia bermanuver perlahan, merencanakan arah menuju sisi armada Kabut.
Begitu dekatnya, sehingga tidak memerlukan bimbingan rohani pendeta sekalipun.
“Visual pada unit tak dikenal! Identifikasi siluet, kapal pihak ketiga!” Suara pengamat memecah kegaduhan.
“Tembak!” Perintah Tyrian sedingin dan setegas gunung es saat ia kembali ke kursi kaptennya. “Apa pun yang muncul di laut ini, kecuali kapal-kapal yang sudah diidentifikasi, adalah musuh.”
Tiba-tiba, udara dipenuhi deru meriam dan gemuruh guntur. Di atas Sea Mist, tiga menara utama, yang diposisikan ideal untuk menembak, melepaskan muatan mematikan mereka. Peluru-peluru berat penembus lapis baja terlontar dari larasnya dengan gema yang menggelegar. Peluru-peluru itu berubah menjadi meteor yang menyala-nyala di tengah kabut tebal, melesat menembus langit sebelum menghantam siluet kapal yang muncul di kabut yang jauh.
Hampir seirama dengan serangan yang diinisiasi oleh Kabut Laut, kabut bergema kembali dengan deru meriam yang beruntun. Suara resonansi itu mirip dengan gemuruh guntur di kejauhan. Diiringi paduan suara gemuruh ini, garis-garis api menembus tirai kabut, melesat menuju area tempat Kabut Laut berada.
Tyrian duduk di kursi kapten, bagaikan pulau ketenangan di tengah kekacauan. Matanya menyipit penuh konsentrasi sementara pikirannya berdengung menghitung, menganalisis lintasan peluru yang datang.
Meriam utama 356mm kuno, empat dudukan rangkap tiga… Teman lama mana yang mungkin melancarkan serangan ini? Mungkinkah “Duke of Rune” yang pernah menjaga Ratu? Atau “Knight” yang telah menunjukkan keberanian luar biasa dalam konfrontasi sengit melawan keturunan laut dalam, hanya untuk menemui ajalnya di air? Atau mungkinkah… “Warrior”?
Suara siulan peluru yang datang bagaikan ratapan mengerikan dari seorang banshee, dampak gemuruhnya menghancurkan ketenangan permukaan laut. Gumpalan air raksasa, setinggi gedung-gedung bertingkat, terlempar ke atas oleh ledakan dahsyat itu. Kabut tebal yang menempel di permukaan laut terkoyak oleh gelombang kejut, berubah menjadi pusaran-pusaran mengerikan yang tak terhitung jumlahnya.
Hebatnya, tidak ada satu pun peluru dari musuh yang mendarat dekat dengan Sea Mist, dan tembakan pertama dari Sea Mist pun mengalami nasib serupa.
“Itu Knight. Waspadalah terhadap meriam cepat sampingnya,” suara Tyrian lembut, tetapi terdengar jelas di telinga setiap pelaut. “Pada jarak ini, meriam cepat itu bisa terbukti mematikan – tingkatkan tekanan inti uap, perpanjang jaraknya.”
“Ya! Tingkatkan tekanan inti uap! Perpanjang jaraknya!” terdengar respons yang menggema.
“Jantung” Sea Mist, yang tersembunyi jauh di dalam perutnya yang berlapis besi, merespons dengan gemuruh pelan, dan seluruh kapal mulai menambah kecepatan, rangkanya yang besar berbelok perlahan. Permukaan laut di dekatnya, yang dipenuhi bongkahan es besar yang mengapung, mulai bergejolak, menyebar dengan cepat ke segala arah seperti entitas hidup. Kesibukan ini tampaknya membentuk medan perang yang menguntungkan Sea Mist.
Saat kapal mereka mulai bermanuver, Tyrian melihat kilatan cahaya tiba-tiba di luar jendela lambung kapal di sisi berlawanan, disertai siluet di kejauhan.
Mualim Pertama Aiden segera mengumumkan, “Kapal kedua terlihat, radio tidak responsif, tidak ada dalam daftar identifikasi!”
Sebelum Aiden sempat menyelesaikan kalimatnya, suara gemuruh lain bergema dari kejauhan.
“Kapal ketiga terlihat! Tidak ada dalam daftar identifikasi!”
“Pesan dari Raven, mereka sudah bertempur dengan banyak musuh!”
“Komunikasi dari Frost Navy, pertempuran kecil telah terjadi di dekat pantai negara-kota itu!”
“Senjata utama pertama dan kedua, fokus pada ‘Ksatria’. Senjata utama ketiga dan senjata bantu jarak jauh, tangani ancaman lain dalam jangkauan,” suara Tyrian, setenang batu, bergema di pengeras suara. Ia terus mengamati dengan tenang siluet kapal musuh di balik kabut tebal, sebuah kapal yang terus maju dan menembak di balik lapisan es yang mengapung. “Jangan khawatir tentang jumlah – setiap entitas asing yang muncul di laut adalah musuh. Ini baru permulaan.”
Mualim Pertama Aiden mengambil kendali dan meraung, “Ikuti perintah kapten! Tembak apa pun yang muncul dari laut. Sekalipun mereka sudah dibangkitkan, kapal-kapal tua ini tidak akan mampu menandingi Armada Kabut. Terus tembak!”
Dengan gema perintah-perintah ini dari anjungan, meriam utama dan tambahan Sea Mist memulai salvo tanpa henti, tembakan demi tembakan. Amarah mereka yang membara menerangi kabut yang kacau itu berulang kali.
Di tengah gemuruh suara meriam, lebih banyak kapal tak dikenal mulai muncul di medan perang yang luas di laut ini!
Seperti yang dinubuatkan Tyrian – ini hanyalah permulaan.
Bayangan cermin Frost sedang naik, kabut mengaburkan batas-batas realitas, dan entitas-entitas yang pernah tenggelam di lautan ini menyusup ke dalam realitas dalam bentuk replika dalam skala besar! Setiap entitas yang muncul di lautan mulai saat ini dan seterusnya adalah musuh!
“Ayo ciptakan kekacauan!” Suara Aiden yang menggelegar menggema di anjungan. Pria botak berotot ini menyeringai hampir buas. Jelas sudah lama sejak ia berpartisipasi dalam pertempuran yang begitu mendebarkan. “Ayo kita luapkan semua rasa frustrasi yang terpendam selama lima puluh tahun terakhir, saudara-saudara. Ayo kita tunjukkan pada orang-orang lemah di Angkatan Laut itu…”
Tiba-tiba, seruan Aiden yang penuh semangat terputus tiba-tiba, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mencengkeram lehernya. Matanya terbelalak saat terpaku pada sesuatu di kejauhan, dan sesaat kemudian, Tyrian mengerti alasan di balik reaksi terkejut Aiden.
Siluet kapal lain tiba-tiba muncul dari kabut tebal di dekatnya, menyerbu ke medan perang dengan kecepatan yang mencerminkan angin kencang dan kilatan petir. Siluet ini berbeda dari musuh-musuh yang telah muncul sejauh ini, tidak seperti kapal-kapal terkenal lainnya yang diingat Tyrian.
Itu adalah gumpalan kabut hitam pekat, bayangan nyata, entitas halus yang berbentuk seperti kapal! Bayangan itu tampak seperti bayangan menakutkan yang terpantul terbalik dari cermin, menembus kabut tebal, melolong sambil menuju langsung ke arah mereka. Namun, yang membuat awak Sea Mist terdiam bukanlah wujud “Kapal Bayangan” yang menyeramkan itu, melainkan “bayangan” siluet kapal itu yang terpantul di permukaan laut.
Yang mereka lihat jelas sebuah kapal lain, sebuah kapal yang dilalap api hijau bercahaya yang menakutkan – sebuah “Kapal Hantu” yang bahkan lebih menghantui dan mengerikan daripada hantu di mata seluruh Armada Kabut. “Kapal kembar” ini, yang terpantul di laut seolah-olah oleh cermin, tiba-tiba muncul, memekik saat meluncur di permukaan laut – yang satu mengeluarkan asap hitam pekat di atas laut, yang lain memancarkan api hijau halus di bawah air. Kapal itu melesat melewati Kabut Laut, dan dalam sekejap, telah melintasi ujung medan perang yang berlawanan.
Tyrian pasti akan bersumpah di atas makam ayahnya bahwa dia belum pernah menyaksikan kapal besar yang begitu cepat sepanjang hidupnya!