Bab 4 “Kapal Dunia Roh”
Ternyata Duncan tidak membutuhkan awak sama sekali karena selama dia – sang kapten – berada di kemudi, The Vanished dapat berlayar kapan saja!
Tentu saja, ia sempat merasa takut oleh api hijau yang membubung ke udara dan mulai melakukan hal-hal aneh, tetapi rasa takut itu tak seberapa dibandingkan dengan pikiran bahwa ia tak akan bisa mengendalikan diri. Maka, tangannya mencengkeram erat kemudi dan tak mau melepaskannya.
Dia tidak bodoh. Duncan sudah tahu bahwa api hijau itu semacam “kekuatan” yang tidak berbahaya. Apakah dia bisa mendapatkan kembali tubuhnya nanti atau tidak, itu baru pertanyaan nanti. Tapi setidaknya untuk saat ini, api itu membantunya, dan dia sangat membutuhkannya!
Tak lama kemudian, tsunami sorak-sorai mereda, dan Duncan mendapati pikirannya benar-benar jernih, dengan kapal yang menjadi perpanjangan dari dirinya sendiri. Meskipun ia masih belum memiliki pengetahuan dan pengalaman seorang kapten yang mumpuni, mengendalikan The Vanished untuk bergerak sesuka hatinya bukan lagi masalah.
Pertama, ia mencoba memutar kemudi dan mendapat umpan balik nyata dari “kekuatan” di dalam kepalanya – kekuatan itu memberi tahu dia bahwa lambung kapal telah mulai berputar sesuai keinginannya.
Namun, kecepatan putaran The Vanished tampaknya tidak cukup, dan hal itu diperkuat oleh teriakan melengking kepala kambing melalui pipa tembaga di sebelahnya: “Perhatian, kita hampir mencapai batas realitas… kita akan segera jatuh ke dunia spiritual! Kapten, kita perlu….”
“Aku berhasil!” teriak Duncan dan memotong teriakan kepala kambing itu. “Daripada ribut di bawah, bagaimana kalau kau pikirkan sesuatu untuk membantu!”
Kepala kambing itu terdiam sesaat, tetapi tepat ketika Duncan mengira pihak lain akhirnya berhenti, pipa tembaga itu tiba-tiba kembali dengan sorakan serak dan agak menyeramkan: “BERTEMPUR! BERTEMPUR! BERTEMPUR!”
Duncan: “…..?”
Bayangkan saja kenyataan yang menghantam kepalanya. Duncan bisa saja menerima datang ke kapal hantu, menjadi kapten hantu, dan dihangatkan oleh api hijau yang mengerikan, tapi apa-apaan ini, pemandu sorak? Kepala kambing itu selalu memberinya perasaan berbahaya dan menyeramkan seperti gargoyle jahat, tapi sekarang patung menyeramkan itu malah berubah menjadi pemandu sorak yang gila dan menyebalkan? Sialan!
Namun, kabut yang semakin mendekat tidak memberi Duncan waktu atau kesempatan untuk memikirkannya. Meskipun The Vanished mulai berputar cepat, mereka masih belum mampu mengimbangi kabut yang semakin tebal di bagian belakang mereka, dan tak lama kemudian, kabut telah menyelimuti area di sekitar kapal.
Sesuatu yang aneh pasti sedang terjadi di lingkungan sekitar saat itu. Langit menjadi sangat redup, dan air laut yang semula biru kini dipenuhi garis-garis hitam tipis yang melilit seperti jaring rambut. Tak lama kemudian, air biru itu berubah menjadi lautan hitam pekat, di mana bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya muncul.
“Kita telah jatuh ke dunia roh!” “Sorak-sorai” yang keras dan menyeramkan dari kambing itu pun berhenti; alih-alih, suaranya bercampur dengan suara-suara seram lain di latar belakang. “Tapi The Vanished belum sepenuhnya hilang. Kapten, pegang kemudi sebelum kita tenggelam lebih dalam ke laut dalam. Jika kita tetap pada jalur, The Vanished masih bisa keluar!”
“Asal usulnya adalah aku tahu ke mana harus pergi!” geram Duncan mengancam karena suara kobaran api hijau yang berderak bercampur dengan suaranya, “Aku kehilangan arah!”
“Intuisi, Kapten, intuisi!” Suara kepala kambing itu berteriak lagi melalui pipa tembaga, “Intuisimu lebih akurat daripada tanda di peta!”
“….” Perasaan tidak berdaya menyerbu ke dalam hatinya.
Duncan tak punya tenaga lagi untuk berdebat dengan kepala kambing jahat itu. Karena patung itu mengatakan ia harus mengandalkan intuisi, lebih baik ia bertindak gegabah.
Mengikuti intuisinya yang terakhir, sebelum kabut membutakan pandangannya, dia meraih kemudi dengan kedua tangan dan memutarnya sekuat tenaga ke arah yang dia yakini.
Dari atas ke bawah, The Vanished mengeluarkan serangkaian suara menderu panjang yang menegangkan dari lambung kapal saat kapal melaju membentuk busur melintasi Laut Hitam. Lalu tiba-tiba, saat angin menderu dan kabut berputar di sekelilingnya, mata Duncan menangkap secercah sesuatu yang muncul.
Itu sebuah kapal, sebuah kapal putih yang tampak lebih kecil daripada kapal yang telah lenyap, dengan cerobong asap gelap di tengah lambungnya. Kebetulan, kedua kapal itu berada di jalur tabrakan yang sempurna!
Kutukan batin Duncan: “Sialan, makan malam ayam! Aku mau tenggelam ke dunia roh!”
Dia telah menjelajahi dunia asing ini begitu lama tanpa melihat satu jiwa pun, namun dia melakukannya hingga bisa mati terdampar di laut? Seberapa besar kemungkinannya?
……
Saat angin menderu dan ombak mengamuk, Laut Tanpa Batas melepaskan kekuatannya yang dahsyat ke dunia ini. Di hadapan kekuatan alam yang dahsyat ini, segalanya akan terasa kecil di hadapannya. Bagi mereka yang kurang beruntung seperti White Oak yang menjadi pembawa kabar buruk, kapal itu saat ini sedang diremas-remas tenaga terakhirnya dari turbin uap untuk melawan apa yang pada akhirnya akan menjadi kematian jika turbin itu gagal.
Kapten berambut abu-abu, Lawrence Creed, berdiri di ruang kemudi White Oak. Meskipun dinding kokoh dan jendela kaca di sekelilingnya, penghalang dangkal ini tidak memberinya rasa aman. Sebaliknya, ia bisa mendengar deru roda gigi mekanis yang saling bergesekan, yang membuatnya khawatir saat mencengkeram kemudi. Lebih parah lagi, kabut yang terus menyelimuti ombak besar membuatnya takut.
White Oak adalah kapal uap tercanggih di dunia saat ini, tetapi bahkan mesin tercanggih pun hanya mampu memastikan kapal itu bertahan di laut “normal”. Di balik kabut yang keruh, di depan terbentang apa yang mereka sebut batas realitas, wilayah tak dikenal tempat para dewa jahat bersembunyi.
“Kapten! Pendeta sudah tidak tahan lagi!” Teriakan pilu perwira pertama terdengar dari samping.
Lawrence bisa mendengar gema yang agak teredam dari suara lawan bicaranya, menandakan ada sesuatu yang sangat salah. Kemudian, sambil menatap ke arah meja doa yang telah disiapkan, api ungu-hitam yang mengerikan menyembur keluar dari dupa, dan pendeta terhormat yang mereka bawa dalam perjalanan itu berbusa di mulutnya. Pria itu sedang sakit, dan mimisan serta menggigil menandakan ia sedang melawan noda busuk apa pun yang menyerang jiwanya.
“Kapten!” Suara perwira pertama terdengar lagi dari samping, tetapi terpotong oleh perintah Lawrence berikutnya.
“Tutup sementara Penanda Lambang Suci. Kita akan menyelami dunia roh!”
Mualim pertama tertegun sejenak, dan lelaki yang menghabiskan separuh hidupnya di laut itu tampak tak percaya dengan apa yang didengarnya: “Kapten?!”
“Tenggelamlah ke dunia roh. Kita bisa menghabiskan sepuluh menit di sana dan lolos dari gelombang keruntuhan perbatasan yang paling dahsyat. Ini akan memberi pendeta kita kesempatan untuk pulih.” Lawrence memerintahkan lagi dengan suara berwibawa, “Patuhi perintahku, SEKARANG!”
Rahang perwira pertama bergerak, namun kemudian menggertakkan giginya dan berkata: “Baik, Kapten!”
Para kru mulai menjalankan perintah dengan langkah cepat dan tepat, meninggalkan Lawrence untuk beristirahat sejenak dan fokus pada gambaran besar. Rasa aman dari relik suci mulai surut setelah perintahnya, dan mereka dengan cepat tenggelam ke dalam “dunia roh”, sebuah ruang antara kenyataan dan laut dalam.
Melakukan hal ini memang berbahaya, tetapi secara historis, ada beberapa kasus kapal yang kembali dari tempat itu. Sebagai anggota Asosiasi Penjelajah, ia telah membaca banyak teks tentang hal itu dan berbagai “panduan bertahan hidup” yang ditulis oleh para penyintas untuk membuktikan kemungkinannya.
Seburuk apa, ya? Dia hanya perlu membiarkan White Oak menghindari badai di tepi dunia roh, lalu menggunakan daya turbin uap canggih yang melonjak untuk melakukan “perjalanan roh” yang mendebarkan. Lalu, jika keberuntungan masih berpihak padanya, dia bisa memimpin krunya kembali ke dunia manusia.
Setelah itu, ia hanya perlu menyerahkan “Anomali 099” terkutuk yang tersimpan di gudang kepada para pejabat negara-kota Pland. Sejak saat itu, ia bersumpah tidak akan pernah terlibat lagi dalam urusan ini.
Segalanya tidak bisa lebih buruk lagi….
Lawrence mencoba menghibur diri dengan menggumamkan hal ini sampai ia melihat galiung bertiang tiga yang lebih besar daripada White Oak. Kapal yang satunya tiba-tiba muncul di permukaan laut, dan menerjang mereka seperti binatang buas yang tak terkalahkan!