Peralihan dari cuaca yang tenang ke babak baru hujan salju terjadi dengan cepat dan tiba-tiba di negara-kota Frost. Saat pagi tiba, awan-awan yang mengancam menggantung tebal di atas lanskap kota, menyerupai balok-balok timah yang megah. Angin liar dan sedingin es menari-nari di jalanan tanpa henti, seolah menyiapkan panggung untuk apa yang akan terjadi. Saat jam kota berdentang tengah hari, kepingan salju pertama telah mulai turun dari langit. Dari titik tertinggi kota hingga koridor terendah, dari menara-menara tertinggi hingga gang-gang terkecil, selimut salju tebal segera menyelimuti seluruh Frost, menghadirkan pemandangan yang mempesona.
Turunnya salju yang tiba-tiba membuat jalanan Frost yang tadinya ramai menjadi lembab. Sebagian besar penduduknya buru-buru mencari perlindungan di dalam rumah, membuat kota terasa sunyi senyap. Di tengah ketenangan ini, suara derit rem mobil uap terasa sangat mengganggu.
Sebuah kendaraan abu-abu megah berhenti di depan Balai Kota. Saat pintu mobil terbuka, Agatha melangkah keluar dengan pakaian hitamnya yang biasa. Langkahnya yang mantap membawanya langsung ke gedung megah yang menjulang tinggi di atas seluruh kota.
Ia mendongak menatap bangunan megah itu, arsitekturnya merupakan peninggalan era monarki lampau, memancarkan martabat dan kemegahan masa lampau. Pilar-pilarnya yang megah, lengkungan yang anggun, dan desain atapnya yang rumit menjadi pemandangan yang tak terlupakan setiap saat. Meskipun namanya telah berubah dari “Pengadilan Musim Dingin” menjadi “Balai Kota” yang sekarang, maknanya di dalam kota tetap tak tergoyahkan.
Balai Kota, bersama dengan Katedral Sunyi, berdiri sebagai bukti nyata dua pilar kekuasaan di lanskap es ini, yang melindungi kota dan bijih tambangnya yang berharga. Layaknya teks sejarah yang terukir di batu, bangunan monumental ini menyimpan kisah dinamika kekuasaan dan tokoh-tokoh penting yang terus berubah. Entah itu era ratu, raja, atau sistem pemerintahan administratif kontemporer, setiap era menemukan tempatnya di halaman-halaman buku sejarah hidup ini…
Alis Agatha berkerut saat ia mengulurkan tangan untuk memijat pelipisnya dengan lembut. Ia menyadari bahwa ia telah tersesat dalam dunia perenungan sekali lagi, pikirannya melayang bagai seorang penyair yang sedang bermimpi. Ini bukan kejadian yang hanya terjadi sekali; selama beberapa hari terakhir, ia sering mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran atau merasakan kegelisahan yang tak terjelaskan.
Ini adalah perkembangan yang mengkhawatirkan. Sebagai penjaga negara-kota, ia perlu menjaga pikiran tetap tajam dan fokus, bebas dari lamunan – gangguan yang tak mampu ia tanggung.
Introspeksinya terganggu oleh langkah kaki yang mendekat dari gerbang kota. Sekilas pandang memperlihatkan seorang sekretaris senior, mengenakan mantel biru tua, berjalan ke arahnya.
“Nona Agatha,” sapa pemuda yang menjabat sebagai asisten administrator kota itu sambil membungkuk hormat di hadapannya, “Gubernur telah diberitahu tentang kedatangan Kamu. Beliau menunggu Kamu di kantor kubah.”
“Pendekatan langsung akan lebih bermanfaat,” Agatha mengakui sambil mengangguk, “Lanjutkan.”
Di sebuah kantor yang luas, dengan kubah bundar di atasnya di lantai tertinggi Balai Kota, duduk gubernur petahana Frost, Winston, di belakang meja melengkung yang megah.
Winston adalah pria kekar, bertubuh agak gemuk, mengenakan mantel biru cerah nan mewah berhiaskan medali dan pita. Mungkin, tuntutan mengelola negara-kota yang sedang merosot ini terlalu berat. Rambutnya telah menipis hingga taraf mengkhawatirkan, memaksanya menggunakan wig keriting untuk menutupi kulit kepalanya yang botak. Saat Agatha memasuki kantor berkubah itu, ia melihat sang gubernur asyik mengutak-atik perangkat mekanis kuningan kecil yang diletakkan di mejanya.
Objek mekanis yang rumit itu menyerupai semacam miniatur. Roda gigi dan struktur penghubungnya yang saling terhubung erat dirancang dengan sangat halus sehingga nyaris menjadi karya seni. Di bawah manipulasi Winston, perangkat itu sesekali mengeluarkan suara yang jernih dan menyenangkan.
“Tak disangka kau masih sempat mengutak-atik model mekanik di tengah-tengah tanggung jawab politikmu yang mendesak,” suara Agatha menggema dari seberang meja, “Aku mendapat kesan bahwa keadaan negara-kota akhir-akhir ini menuntut semua perhatianmu.”
“Ini bukan sekadar model, melainkan prototipe untuk mobil tambang traksi generasi berikutnya. Mobil ini menjanjikan penghematan energi hingga tiga puluh persen sekaligus menawarkan keandalan dan daya tahan yang lebih baik daripada pendahulunya,” jawab Gubernur Winston dengan sungguh-sungguh, sambil mendongak dari kendaraannya, “Meskipun kita menghadapi tantangan yang semakin besar di negara-kota kita, hal itu tidak membenarkan penghentian kemajuan dan evolusi kita.”
Agatha tetap diam, tidak menantang sudut pandangnya.
Gubernur Winston selalu terpesona oleh mekanika dan teknik. Selama dua belas tahun masa jabatannya sebagai gubernur, ia telah menyalurkan sebagian besar energinya untuk mendukung dan mempromosikan firma desain teknik serta pabrik manufaktur mekanik. Gubernur yang ambisius ini tampaknya bertujuan untuk mengatasi krisis yang sedang berlangsung di negara-kota tersebut melalui inovasi teknologi, termasuk memodernisasi fasilitas yang sudah usang dan mengeksplorasi katalis ekonomi baru. Namun…
Singkatnya, meski konsepnya patut dipuji, keyakinannya tinggi, dan usahanya melimpah, kenyataannya adalah perjuangan berat.
“Terobosan teknologi dapat memfasilitasi renovasi fasilitas pertambangan dengan biaya yang terjangkau. Mesin yang praktis dan inovatif juga dapat menemukan pasar potensial di negara-kota lain. Frost tidak bisa terus bergantung hanya pada ekspor bijih logam untuk bertahan hidup,” Winston, menyadari tanggapan Agatha yang suam-suam kuku, merasa perlu menjelaskan lebih lanjut, “Tambang logam memang merupakan urat nadi Frost, tetapi pilar yang didirikan di atas satu industri pasti akan rapuh…”
“Aku bukan pejabat di bidang ekonomi atau teknologi,” Agatha merasa perlu mengingatkannya dengan lembut.
“Ah, tentu saja, sepertinya aku melewatkannya,” aku Winston, sambil mengangkat tangannya untuk meletakkan model mekanis itu di mejanya. Ia menatap Agatha, mengalihkan pembicaraan kembali ke hal-hal yang lebih relevan, “Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke pokok bahasan kita, Bu Agatha. Mengenai eksplorasi Jalur Air Kedua, aku dengar Kamu memiliki beberapa kekhawatiran?”
“Tim eksplorasi menemukan masalah di bawah sumur penghubung di Zona Tengah Dua,” ungkap Agatha tanpa basa-basi, “Koridor ini terletak di dekat dasar tambang logam. Beberapa bagian cabang pipa menunjukkan tanda-tanda kerusakan, namun pintu masuk ke bagian penghubung selanjutnya terhalang. Aku memerintahkan tim eksplorasi untuk membersihkan paksa hambatan di Jalur Air Kedua, namun mereka melaporkan menemukan segel timah dan plakat peninggalan Balai Kota yang terpasang di pintu.”
“Segel dan plakat timah dari Balai Kota?” Winston yang tampak terkejut berusaha menutupi keterkejutannya dengan ekspresi heran yang terlatih. “Apakah kamu yakin tentang ini?”
Agatha mengamati reaksi Winston dengan saksama. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya ia berkata dengan suara pelan, “Sepertinya kau tidak tahu ini.”
“Itu Jalur Air Kedua, terbengkalai selama lebih dari lima puluh tahun. Penggunaan terakhirnya yang diketahui berasal dari masa pemerintahan Ratu Es!” protes Winston, mengangkat tangannya dengan gestur tak percaya yang berlebihan, “Kalaupun ada segel atau plakat timah di sana, pasti itu sisa-sisa dari era Ratu. Gagasan Balai Kota meninggalkan sesuatu itu menggelikan. Apakah kau menyiratkan bahwa aku diam-diam menyegel pintu itu? Untuk tujuan apa? Untuk menimbun harta karun jauh di bawah tanah?”
“Kau memang tidak punya motif logis,” Agatha mengakui sambil mengangguk pelan, “Jika kau benar-benar ingin menyembunyikan sesuatu yang berharga, pasti ada lokasi yang lebih aman di negara-kota ini daripada Jalur Air Kedua yang tak terduga.”
“Aku lebih suka tidak berspekulasi terlalu jauh,” Winston menepisnya sambil melambaikan tangan, raut wajahnya berubah serius. “Apa tidak ada tanggal atau nama orang yang bertanggung jawab di plakat itu? Plakat standar seharusnya memuat detail seperti itu. Mengidentifikasi siapa yang mengunci pintu seharusnya cukup mudah berdasarkan ini.”
“Sayangnya, semua prasasti ternoda dan sulit dibaca. Baik plakat maupun segel timahnya terkorosi secara substansial. Bahkan, pintunya sendiri berada dalam kondisi yang agak rapuh. Kami menduga lingkungan asam di dalam lapisan tanah dekat tambang telah mempercepat kerusakan logam,” Agatha menyampaikan sambil menggelengkan kepala, “Yang bisa kami pastikan hanyalah bahwa pintu itu memang diamankan oleh Balai Kota. Segel timah dengan desain khusus itu tidak akan ada pada masa pemerintahan Ratu.”
Winston yang tampak kesal bangkit dari tempat duduknya, mondar-mandir dengan cemas di belakang meja besar yang melengkung. Setelah waktu yang terasa seperti seabad, ia berhenti mondar-mandir dan bergumam, “Jika ini benar-benar hasil karya Balai Kota, pasti sudah ada sejak lama, kemungkinan besar pemerintahan kota pertama atau kedua setelah berakhirnya pemerintahan Ratu…”
“Sepertinya para pendahulu kalian tidak sepenuhnya teliti dalam mewariskan semua dokumen penting kepada penerus mereka,” ujar Agatha, dengan nada humor yang sedikit sinis.
“Masa awal transisi ditandai dengan kekacauan. Kemungkinan besar beberapa dokumen hilang atau rusak dalam prosesnya,” balas Winston sambil melambaikan tangan, meremehkan. “Namun, fakta bahwa terdapat area jauh di bawah tanah di jantung kota, area yang ditutup berdasarkan arahan Balai Kota dan merupakan bagian dari Jalur Air Kedua, sungguh tidak lazim… Masalah ini tentu saja memerlukan penyelidikan komprehensif, Bu Agatha.”
“Tentu saja, itu bagian dari tugasku,” jawab Agatha, raut wajahnya sedikit melembut, “Meskipun aku mungkin belum mendapatkan jawaban yang kuinginkan, mendapatkan jaminan dukunganmu sama berharganya. Eksplorasi akan dilanjutkan, dan aku bermaksud mengungkap apa yang ada di balik pintu itu sesegera mungkin. Gereja Kematian akan memastikan Balai Kota segera diberitahu tentang perkembangan apa pun.”
“Menenangkan sekali mendengarnya,” Winston mengangguk, ketegangan di kantor berkubah itu sedikit mereda.
“Aku tidak akan menyita waktumu lebih lama lagi,” Agatha menyatakan, “Ada beberapa aspek di Jalur Air Kedua yang memerlukan perhatian pribadiku.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada gubernur dengan sopan, dia berbalik dan keluar dari kantor berkubah itu.
Sosok Agatha yang menjauh menghilang dari ruangan, hanya menyisakan gema ketukan tongkat dan ketukan tumitnya yang perlahan memudar di lantai. Setelah jeda yang cukup lama, Winston mendesah pelan, alisnya berkerut bingung.
“Nona Agatha memilih untuk tidak menggunakan ‘Greywind’ sebagai transportasi hari ini…” Gubernur paruh baya yang agak gemuk itu melirik ke arah Agatha keluar, bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya dia juga bisa masuk dan keluar melalui pintu masuk biasa, bukan?”