Di atas kapal patroli sederhana mereka, para awaknya benar-benar terpesona oleh kemunculan mengejutkan sebuah kapal raksasa yang menembus selimut kabut tebal yang menyelimuti semuanya.
“Terus maju dengan kecepatan penuh dan jaga jarak!” teriak sang komandan, segera tersadar dari keterkejutannya. “Hindari jejaknya dengan cara apa pun!”
Kedekatan mereka dengan kapal militer yang begitu megah dan tampak seperti kapal perang itu menghadirkan bahaya besar, terutama bagi kapal patroli mereka yang sederhana. Mereka berisiko terseret arus deras yang dihasilkan oleh kapal yang lebih besar, yang dikenal sebagai “Warrior”. Dalam kondisi berbahaya seperti itu, gangguan sekecil apa pun atau kontak sekecil apa pun dapat mengakibatkan bencana bagi kapal mereka.
Menanggapi perintah itu, mesin uap kapal menyala dengan gemuruh yang menggelegar. Sang juru mudi dihadapkan pada ujian terberat dalam karier maritimnya saat ia bergulat dengan kemudi, berusaha keras untuk mengarahkan kapal patroli dengan aman menjauh dari raksasa yang mengancam itu. Meskipun telah bertahun-tahun berlayar dan memimpin, ia mendapati dirinya mengerahkan seluruh kemampuannya, berada di ambang bencana saat kapal terombang-ambing berbahaya ke sana kemari.
“Kita sedang menuju tabrakan! Benturan sudah dekat!” terdengar suara ketakutan dari salah satu awak kapal yang memecah suasana hingar bingar.
Tergerak oleh naluri, para pelaut bergegas meraih pagar dan pegangan terdekat, bersiap menghadapi benturan dahsyat yang berpotensi membuat mereka terlempar ke laut. Namun, tepat saat sisi kapal patroli mereka menyerempet buritan Warrior, kapal raksasa itu hancur berkeping-keping.
Sang Prajurit telah menghilang, menguap ke udara tipis tepat di depan tatapan tercengang mereka.
Layaknya mimpi buruk yang berakhir tiba-tiba, kapal perang dahsyat yang telah menebarkan bayangan menakutkan di langit lenyap seketika. Yang tersisa hanyalah kenangan yang mencekam dan rasa takut yang menggerogoti kesadaran mereka. Para awak di anjungan dan dek bertukar pandang bingung, masing-masing tampak seperti baru saja terbangun dari mimpi yang sangat meresahkan, kesadaran spasial mereka pun kacau.
Saat kabut tebal mulai terangkat, menampakkan cahaya suram Ciptaan Dunia yang berkilauan di permukaan laut, angin laut yang kencang mendorong banyak orang kembali ke kenyataan pahit. Lautan luas tanpa batas terbentang di hadapan mereka, hanya terganggu oleh riak ombak yang berirama dan pecahan-pecahan es yang berputar-putar di kejauhan.
Komandan kapal patroli perlahan melonggarkan cengkeramannya yang erat pada pagar, berjalan ke jendela, dan mengamati cakrawala dengan mata kritis. Seorang perwira junior menghampirinya, suaranya nyaris seperti bisikan, seolah bergumam dalam hati, “Apakah itu hanya halusinasi kolektif? Apakah kita benar-benar bertemu kapal hantu?”
“Tidak, itu bukan ilusi,” jawab sang komandan, suaranya rendah namun penuh keyakinan. Ia mengangkat tangan, menunjuk ke arah pagar pembatas yang tampak rusak melalui jendela kapal. “Lihat itu? Pagar pembatas itu memiliki bekas tabrakan. Kita memang sempat berbenturan.”
“Tapi ke mana ia menghilang? ‘Seagull’ sebelumnya tidak berperilaku seperti itu… Bahkan ketika hancur total, ‘Seagull’ tidak hanya ‘menguap begitu saja.’ Terlebih lagi, arus laut di sekitar kami berubah tiba-tiba. Juru mudi bahkan kesulitan mengendalikan arah kami…”
Sang komandan membiarkan keheningan memenuhi udara sejenak. Setelah merenung cukup lama, akhirnya ia berbicara. “Mungkin… kita tanpa sengaja memasuki semacam anomali spasial. Bukan kapal hantu itu yang muncul dan menghilang begitu cepat, melainkan kita.”
Keterkejutan dan ketakutan langsung menyebar di wajah bawahannya. Ia secara naluriah mengalihkan pandangannya ke lautan luas dan ke arah Frost, bertanya, “Jadi… apakah kita sudah kembali ke realitas kita sendiri?”
“Jalin komunikasi dengan ‘Sea Mist’ dan Frost,” perintah sang komandan segera setelah jeda sesaat, “Bandingkan respons mereka untuk memastikan posisi kita saat ini. Sampai kita dapat memastikan status kita, hindari kapal apa pun yang muncul di perairan terdekat.”
“Dimengerti, Tuan!”
…
“Mereka bertemu dengan kapal perang yang diyakini tenggelam empat dekade lalu? Dan kapal perang itu kemudian lenyap tepat saat mereka hampir bertabrakan?” Di dalam kabin kapten ‘Sea Mist’, Tyrian bersandar di kursinya, raut terkejut terpancar di wajahnya setelah mendengar laporan dari perwira pertamanya, Aiden. “Dan mereka terus berkeliaran tanpa tujuan di area patroli karena mereka tidak yakin apakah mereka telah kembali ke dunia nyata?”
“Ya, komandan kapal patroli tampaknya telah menyimpulkan dari berbagai anomali yang mengelilingi ‘Prajurit’ bahwa mereka sesaat melangkah ke dalam apa yang disebutnya ‘lautan anomali’. Sekarang mereka mencoba menghubungi Armada Kabut dan Frost, berusaha memastikan apakah lingkungan mereka saat ini nyata,” Aiden menegaskan, mengangkat bahu sedikit, “Aku yakin mereka mungkin bereaksi berlebihan karena takut.”
“Tidak, kehati-hatian mereka memang beralasan,” bantah Tyrian, menggelengkan kepala dengan ekspresi tegas. “Kita mungkin menyimpan keraguan tentang Angkatan Laut Frost saat ini, tetapi kita harus mengakui pengabdian mereka selama setengah abad dalam menjaga negara-kota ini. Pengalaman mereka dalam menghadapi fenomena supernatural sama komprehensifnya dengan kita. Interpretasi komandan kemungkinan besar akurat.”
Mendengar ucapan sang kapten, raut wajah Aiden berubah muram. “Jadi… mereka benar-benar tersandung sesaat ke… ‘lautan anomali’ yang bersinggungan dengan dunia kita? Dan mereka bertemu dengan ‘Prajurit’ di sana?”
“‘Warrior’… Aku ingat betul kapal itu. Sang ratu sendiri yang menghiasi peluncurannya,” renung Tyrian, sedikit nostalgia terselip dalam suaranya, “Apakah kau ingat keadaan di mana kapal itu berakhir di air?”
“Ya, aku ingat betul. Kitalah yang mengatur kehancurannya,” Mualim Pertama Aiden menegaskan, mengangguk ketika ingatan itu semakin jelas, “Setelah dibajak oleh pemberontak dan diperbaiki, kapal itu dikirim dengan misi untuk melenyapkan ‘armada pemberontak’ kita. Namun, dalam pertempuran pertama kita, kapal itu terdampar di perairan lepas pantai Frost, berkat penyergapan strategismu. Serangan artileri berat yang tak henti-hentinya menembus depot amunisi dan penyimpanan bahan bakar. Kapal perkasa itu praktis terbelah dua.”
“Memang, itu terbelah, tetapi ‘Prajurit’ yang dilaporkan kapal patroli itu masih utuh,” bantah Tyrian, “Ini menunjukkan bahwa itu adalah replika spektral, mirip dengan Seagull.”
“Frost terus-menerus menyelidiki asal-usul kapal-kapal ‘doppelgänger’ yang tampaknya ‘muncul begitu saja’…” Aiden merenung keras, “Mungkinkah… sebuah dimensi tersembunyi yang tumpang tindih dengan dimensi kita?”
“Frost akan segera diberitahu tentang perkembangan terbaru ini, dan pikiran mereka yang lebih tajam akan menyelidiki kemungkinan ini. Sedangkan kita, tidak perlu ikut campur dalam urusan mereka. Kita punya tanggung jawab sendiri yang harus ditegakkan.”
“Apakah Kamu bermaksud menyampaikan informasi ini kepada kapten lama?”
“Memang, dia sudah sangat menantikan kabar terbaruku,” Tyrian menegaskan, sambil menunjuk ke arah pintu. “Kamu harus pergi dulu, pastikan pintunya tertutup rapat, dan jangan sampai ada gangguan.”
“Dimengerti, Kapten.”
…
“Tyrian telah melaporkan perkembangan baru.” Di dalam rumah sementara di Oak Street di Frost, Duncan menyampaikan informasi tersebut kepada Morris dan Vanna, yang duduk di seberangnya.
Di sampingnya, Nina asyik asyik membaca buku sejarah, sementara Shirley yang menemaninya hingga larut malam sudah hampir tertidur.
“Perkembangan baru?” Morris segera menegakkan tubuhnya. “Apakah ada insiden di laut?”
Sebuah kapal patroli Frost bertemu dengan kapal perang angkatan laut yang telah tenggelam empat puluh tahun lalu di laut barat daya. Kapal itu diduga sebuah ‘doppelgänger’, mirip dengan ‘Seagull’. Namun, tidak ada pertempuran sengit di antara mereka. Setelah tabrakan kecil, kapal perang ‘doppelgänger’ itu lenyap tepat di depan mata kru patroli. Saat ini, belum dapat dipastikan apakah sebuah doppelgänger baru muncul secara spontan di laut atau apakah kapal patroli itu sempat bertransisi ke lautan abnormal yang paralel dengan dunia kita. Hipotesis yang terakhir tampaknya lebih masuk akal.
“Laut abnormal yang sejajar dengan dunia kita…” Morris menggema, ekspresinya perlahan menjadi serius saat dia mendongak, “Ini sepertinya menguatkan temuan dari investigasimu malam ini.”
“Memang, Frost lain terpantul di cermin. Jika semua doppelgänger dan sarang para pemuja ini tersembunyi di dalam wilayah cermin ini, itu akan menjelaskan mengapa kita belum dapat mengidentifikasi asal kontaminasi, meskipun telah menjelajahi seluruh kota,” Duncan mengartikulasikan perlahan, “Jangan lupakan pemuda ‘Crow’, yang menghilang dan muncul kembali seolah-olah dari udara tipis. Populasi klon yang luar biasa besar di dalam negara-kota dengan asal-usul yang tak terlacak, beberapa penghilangan yang tak terjelaskan… semuanya mulai membentuk gambaran yang koheren.”
Baik Morris maupun Vanna saling bertukar pandang, ekspresi mereka mencerminkan keseriusan mereka terhadap situasi yang meningkat.
“…Para bidah dan iblis biasa, aku bisa melawannya. Bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang tangguh, mengumpulkan lebih banyak pasukan dan meningkatkan daya tembak selalu menjadi strategi yang andal. Namun, ketika berhadapan dengan musuh yang bersembunyi di dalam cermin…” Alis Vanna berkerut, semburat kekesalan terpancar di wajahnya, “Aku mendapati diriku bergulat dengan masalah ini… Aku bahkan tidak bisa memahami bagaimana para bidah itu bisa melakukan ini.”
“Jika wilayah ini memang berada di bawah kekuasaan Nether Lord, pengaruhnya jelas tidak terbatas pada penyebaran dari kedalaman jurang ke permukaan. Wilayah ini tampaknya berkembang biak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ini bukan lagi ‘gangguan kecil’ seperti menciptakan beberapa salinan,” Morris menambahkan analisisnya.
Kedua “pakar” itu tampak bergulat dengan rumitnya permasalahan ini. Mengamati perjuangan mereka, Duncan tak kuasa menahan tawa, “Bahkan, aku sudah melemparkan percikan api ke cermin.”
Morris dan Vanna menjawab serempak: “…Apa?”