“Merasa gelisah?” Suara Uskup Ivan tampak berubah saat ia mencerna kata-kata Agatha. Tatapannya tajam, menatap mata Agatha dengan keseriusan yang mendalam, “Perasaan gelisah seperti itu tidak diinginkan bagi seorang tokoh spiritual… Maukah kau berbagi denganku apa yang telah terjadi? Kapan kau mulai merasa seperti ini?”
“Semuanya dimulai setelah aku kembali dari instalasi pengolahan air limbah yang tercemar,” Agatha bercerita dengan bebas. Ia tak menyembunyikan apa pun, tahu betul bahwa uskup yang terhormat itu mungkin adalah orang kepercayaannya yang paling dapat dipercaya di seluruh negara-kota ini, “Aku terus-menerus dihantui perasaan bahwa aku telah melewatkan sesuatu, bahwa… aku tak sengaja meninggalkan sesuatu. Tapi, seberapa sering pun aku memutar ulang peristiwa hari itu dalam pikiran aku, aku tidak dapat menemukan kesalahan apa pun.”
“Fasilitas pengolahan air limbah…” Uskup Ivan menggema dengan suara bergemuruh yang dalam. Ia, tentu saja, sangat menyadari insiden Agatha. Kejadian itu telah segera dilaporkan kepada pihak berwenang di Katedral Sunyi dan Balai Kota. Investigasi dan proses pemurnian pun terus berlanjut, “Aku juga terus memantau perkembangannya. Supervisor yang selamat saat ini sedang menjalani perawatan psikiatris, dan kami telah kehilangan kontak dengan sekitar selusin karyawan yang bekerja di sana. Berdasarkan laporan pengambilan sampel di lokasi, Kamu tampaknya telah menghilangkan seluruh kontaminasi di fasilitas tersebut. Secara teoritis, seharusnya tidak ada lagi ancaman yang tersisa.”
“Tapi aku tidak bisa menghilangkan rasa gelisah ini,” aku Agatha, “Bahkan tanpa bukti kuat yang mendukungnya, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa aku mungkin telah mengabaikan sesuatu.”
“Sudah periksa kondisi mentalmu? Bagaimana hasil kalibrasi kognitifnya?” tanyanya.
“Ya,” Agatha mengangguk, “Baik kalibrasi kognitif yang dilakukan sendiri maupun evaluasi bawah sadar dengan psikiater. Tak satu pun menunjukkan kejanggalan.”
Setelah jeda yang cukup lama, Uskup Ivan memecah kesunyiannya, “Kalau begitu, ini mungkin peringatan internal. Mungkin berasal dari alam bawah sadarmu, atau kemampuan prekognisimu, atau bahkan bisa jadi sinyal dari imanmu.”
“Aku berencana untuk kembali ke fasilitas itu untuk pemeriksaan lagi,” Agatha menyatakan sambil mengangguk, “Tapi pertama-tama, aku perlu mencari bimbingan rohani melalui doa di katedral.”
Uskup Ivan mengangguk pelan, “Silakan, semoga waktu doamu membawa kedamaian bagimu.”
Agatha menanggapi dengan gerutuan setuju, lalu berdiri dan meninggalkan panggung tempat sarkofagus itu berada. Setelah beberapa saat, ia menghilang melalui pintu-pintu megah Katedral Sunyi.
Katedral yang luas itu ditelan keheningan yang mendalam, hanya menyisakan Uskup Ivan, yang terbalut jubahnya bak mumi, berlama-lama di dekat sarkofagus. Ia memperhatikan arah yang ditinggalkan Agatha, tampak tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, ia mendesah pelan, tangannya dengan lembut menelusuri amulet segitiga Bartok di dadanya, “Semoga Tuhan membimbing…”
Terletak tepat di luar perbatasan negara-kota Frost, di dekat perairan setempat, sebuah kapal patroli berlambang Angkatan Laut Frost sedang berpatroli dengan tekun. Kapal itu berlayar di jalur yang telah ditentukan, mengamati lautan yang luas.
Komandan angkatan laut mendapati dirinya di dek depan kapal, alisnya berkerut saat ia menatap laut di kejauhan, berkilauan dengan cahaya halus Penciptaan Dunia di langit malam. Di tengah gelombang yang bergelombang, bongkahan es dengan berbagai ukuran muncul secara sporadis. Sisa-sisa es ini mengikuti lintasan yang jelas dari kejauhan, diam-diam menciptakan “garis batas” yang tak terlihat.
Sang komandan mengetahui kebenaran di balik “gunung es” yang tampak alami ini—mereka bukan sekadar pecahan es, tetapi merupakan bagian dari Armada Kabut yang tangguh.
Es tersebut berfungsi sebagai lapisan pelindung bagi Sea Mist, kapal hantu menakutkan yang dikutuk dengan embun beku abadi. Terbentuknya es tersebut merupakan pertanda buruk akan keberadaan kapal tersebut, menandai “wilayah” sang kapten bajak laut dan menjadi simbol kuat kutukan yang menyelimuti Sea Mist. Kapal mana pun yang berani mendekati kapal hantu tersebut tanpa izin akan mengalami “baptisan” yang mengerikan dari “gunung es” yang mengancam ini. Benturan ringan dapat menghambat pergerakan kapal, sementara benturan yang parah dapat membungkus kapal dalam es, mengubah awaknya menjadi jiwa-jiwa beku yang terperangkap di dalam makam es mereka.
Sea Mist sering menggunakan taktik ini untuk memblokade jalur laut, mencegat kapal dagang yang lengah dan memasuki wilayahnya, lalu menuntut apa yang disebut “biaya penanganan gunung es”. Dalam kebanyakan kasus, ancaman saja sudah cukup untuk menegakkan tindakan pembajakan yang memalukan ini tanpa perlu melepaskan satu tembakan pun.
Saat ini, ketegangan antara Armada Kabut dan Angkatan Laut Frost telah mereda untuk sementara. Meskipun gunung es tidak secara aktif mengganggu kapal patroli angkatan laut, keberadaan mereka saja sudah menjadi penghalang yang kuat, mengirimkan pesan yang jelas dan mengintimidasi: Bahkan di ambang pintu Frost, di balik itu terbentang wilayah Armada Kabut.
Sang komandan, yang mengenakan seragam Angkatan Laut Frost, menggertakkan giginya dan menghela napas berat, berusaha menenangkan pikirannya yang gelisah.
Kewajiban utama mereka sebagai prajurit adalah untuk kebaikan bersama, yang mengharuskan mereka mematuhi keputusan atasan. Anehnya, stabilitas negara-kota bergantung pada kehadiran Armada Kabut yang terkenal kejam saat ini karena pentingnya blokade tersebut.
“Kabut kembali menyelimuti lautan,” lapor seorang perwira muda saat ia muncul di dek, sambil melirik ke kejauhan dengan cemas, “Ini sudah menjadi kejadian sehari-hari.”
Komandan kapal patroli memandang ke arah laut.
Seperti yang diamati bawahannya, kabut tebal memang mulai menyelimuti laut. Kabut khas Sea Mist perlahan terbentuk di permukaan laut, menyebar di sekitar “garis batas” es. Cahaya halus dari Penciptaan Dunia meresap ke dalam kabut, memancarkan cahaya spektral yang menyeramkan di seluruh permukaan laut.
“Mungkin ini ulah Sea Mist lagi,” sang komandan meringis, “Kapal itu selalu membawa es dan kabut di belakangnya.”
“Kabut Laut belum bergerak dari posisinya,” bawahan itu menunjukkan, “Mungkin ‘Jenderal Bajak Laut’ hanya menegaskan kendalinya?”
“Apa pun niatnya,” sang komandan menepis saran itu sambil menggelengkan kepala, “kita harus menghindari wilayah berkabut dan es. Frost seharusnya bukan yang pertama mengingkari gencatan senjata.”
“Dimengerti, Tuan.”
Menanggapi hormat perwira muda itu dengan gerutuan, sang komandan mengalihkan perhatiannya kembali ke kabut yang jauh, alisnya berkerut bingung, “Tapi bukankah kabutnya tampak sangat tebal malam ini?”
Bawahan itu mengikuti pandangan sang komandan dan mengamati bahwa kabut yang menyelimuti batas es memang semakin tebal dan tampak lebih pekat dari biasanya. Sesuatu tampak samar-samar bergoyang di dalam kabut yang semakin pekat.
“Kabutnya memang semakin tebal…” gumam perwira muda itu, “Mungkinkah ada sesuatu yang tersembunyi di dalam kabut?”
“Ada yang janggal.” Raut wajah komandan kapal patroli menjadi semakin serius. Ia segera meraih teleskopnya dan mengarahkannya ke area yang diselimuti kabut tebal. Setelah mengamati dengan saksama selama beberapa saat, ia memastikan bahwa sebuah objek berukuran besar memang bergerak di dalam kabut tebal—sedang menuju ke arah mereka.
Itu adalah sebuah kapal!
“Sebuah kapal muncul dari area patroli Armada Kabut,” sang komandan segera meletakkan teleskopnya, nada urgensi memenuhi suaranya, “Gunakan lampu sinyal. Armada Kabut telah melewati batas. Perintahkan mereka untuk segera berhenti!”
“Segera, Pak!” Suara perwira muda itu menggema setuju, dan ia segera berlari ke bagian belakang dek. Dalam sekejap, lampu sorot kuat yang terpasang di bagian atas kapal patroli menyala, memancarkan serangkaian sinyal cahaya ke dalam kabut yang menyelimuti.
Namun, siluet kapal di dalam kabut tidak melambat.
Komandan kapal patroli terus menatap bayangan samar di balik kabut, menyadari bahwa bayangan itu tak hanya tak melambat, tetapi malah semakin cepat. Saat semakin dekat, kabut di atas laut di sekitarnya tampak sengaja menghilang. Dalam waktu singkat, kabut yang mengepul telah maju hingga seratus meter dari kapal patroli, menunjukkan kecenderungan yang mengkhawatirkan untuk mengepung kapal dari segala arah!
“Bajak laut terkutuk!” Komandan kapal patroli menggumamkan umpatan yang nyaris tak terdengar. Ia berbalik dan bergegas menuju anjungan, berteriak sambil langsung menuju panel kendali, “Mundur! Putar balik kapalnya. Raksasa itu sedang menerjang ke arah kita. Apakah sudah ada respons dari Armada Kabut?”
“Lampu sinyal tidak merespons! Panggilan jarak pendek juga tidak dijawab!” Seorang prajurit yang bertugas di panel kendali berteriak balik, “Kami mencoba menghubungi Sea Mist di frekuensi yang disepakati, tetapi tidak ada balasan… Tunggu, sekarang ada respons!”
Tiba-tiba, lampu komunikasi di panel kontrol menyala, dan perekam otomatis mulai berdetak berirama. Pita punch panjang terus-menerus keluar dari mesin. Petugas komunikasi segera mengambil pita itu dan memindai tulisan di atasnya. Setelah beberapa saat, ia mendongak dengan bingung, “Armada Kabut mengklaim mereka belum melewati batas. Semua kapal mereka berlabuh.”
“Sudah berlabuh?” Mata komandan kapal patroli melotot tak percaya, lalu ia melirik ke luar jendela dan melihat kabut tebal sudah merayapi haluan kapalnya. Meskipun juru mudi bekerja keras untuk mengarahkan kapal menjauh, kecepatan kapal jelas tak mampu mengejar kabut yang menyebar begitu cepat. Di tengah kabut yang terus bergulir, bayangan samar itu terus bergerak maju.
“Putar! Sulit untuk port, putar sekarang!”
Kapal patroli itu tiba-tiba miring ke samping, inti uapnya mengeluarkan geraman yang dalam. Kemudi dan pendorong dayung samping bekerja sama, memaksa kapal berbelok di tengah kabut dengan intensitas yang begitu tinggi hingga berisiko merobeknya. Di tengah guncangan dan keributan yang hebat, komandan kapal patroli berpegangan erat pada pagar di sampingnya, matanya terpaku pada pemandangan yang terbentang di luar jendela kapal.
Muncul dari kabut yang menghilang dengan cepat, sebuah kapal raksasa melaju ke depan, hampir menyentuh pagar kapal patroli.
Kapal itu bukan milik Frost Navy, juga bukan bagian dari Mist Fleet—kapal itu adalah sisa-sisa kapal perang dari zaman kuno yang telah terkorosi. Catnya yang sangat lapuk dan struktur haluannya yang kuno diam-diam menceritakan berbagai kesulitan yang telah dialaminya selama bertahun-tahun.
Komandan kapal patroli itu menatap kapal besar itu dengan kaget saat berlayar melewati kapal patrolinya. Setelah beberapa detik, ia segera tersadar, teringat sebuah ilustrasi dan catatan terkait yang pernah dilihatnya dalam sebuah dokumen sejarah.
“Itulah ‘Warrior’… yang dilaporkan tenggelam empat dekade lalu…”