Untuk waktu yang lama, Lawrence mendapati dirinya menghuni realitas yang sangat mirip dengan mimpi yang terus-menerus dan sadar. Seolah-olah ia telah diliputi fatamorgana yang hidup di mana ia sepenuhnya mengendalikan indranya, sangat menyadari segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya. Ia mengalami transformasi jiwa yang intens, sebuah proses yang ia pahami dengan kedalaman dan intensitas yang tak tertandingi oleh orang lain.
Jelas bagi Lawrence bahwa Martha, perempuan yang pernah memainkan peran penting dalam hidupnya, kini telah tiada. Bayangan yang selalu membayangi setiap momen terjaganya ternyata tak lebih dari sekadar rekayasa pikirannya – sebuah kebenaran menyakitkan yang tak dapat ia singkirkan. Terlepas dari apakah itu di alam bawah sadar atau sadar, persepsi mentalnya sungguh mendalam.
Dibandingkan dengan kapten laut lain segenerasi dan setingkat keahliannya, ketahanan mentalnya patut dipuji. Di tengah hamparan laut yang tak terbatas, tak jarang kita menjumpai kapten laut yang dirundung kondisi mental yang terdistorsi dan pemahaman yang semakin rapuh akan kewarasan mereka. Meskipun mendapatkan dukungan spiritual dari para pendeta yang mendampingi para pelaut ini, profesi pelaut pada hakikatnya sarat dengan risiko psikologis yang lebih besar daripada yang mungkin dihadapi pelaut pada umumnya. Para kapten laut ini menjalani perjalanan yang tak terhitung jumlahnya, terus-menerus bergulat dengan kesehatan mental mereka yang memburuk sedemikian rupa sehingga mereka sering mendefinisikan profesi mereka dengan pepatah yang mengerikan.
Kita tidak hanya terombang-ambing di ambang jurang. Sebaliknya, kita sedang didorong terdorong ke dalam rahangnya yang menganga.
Namun, justru karena siksaan mental yang dialaminya selama bertahun-tahun, Lawrence mengembangkan pemahaman yang luar biasa tajam tentang “Martha” yang fantastik. Ia sangat menyadari bahwa sosok yang kini ia lihat tidak sama dengan halusinasi yang pernah dialaminya sebelumnya.
Pikirannya melayang kembali ke penampakan “Martha” yang muncul di dek kapal White Oak beberapa waktu lalu. Hari itu, Mualim Pertama Gus juga menyaksikan penampakan “Martha”.
Mungkinkah itu titik balik yang krusial? Apakah segalanya akhirnya melewati ambang batas yang tak terlihat? Apakah khayalannya akhirnya terwujud? Atau apakah ada kekuatan misterius yang merasuki jiwanya dan menciptakan entitas nyata ini? Apakah ini berkah yang dibalut kedengkian? Atau mungkin, jerat yang dipenuhi ejekan?
“Martha…” Lawrence akhirnya memecah keheningan yang menyesakkan itu, suaranya serak dan tercekat karena tenggorokannya yang kering, “Apakah kau benar-benar di sini, berdiri di hadapanku?”
“Seperti yang kau lihat,” jawab sosok feminin itu sambil terkekeh, “Maukah kau menyentuhku? Aku bahkan hangat saat disentuh.”
“Kau hadir secara nyata,” Lawrence menarik napas dalam-dalam, menahan dorongan untuk mendekat, “Tapi… kenapa? Apakah proyeksi mentalku telah mengambil wujud fisik? Apakah ini… kekuatan lautan?”
“Kau sebagian benar,” bantah Martha lembut sambil menggelengkan kepalanya pelan, “Ya, ‘lautan’ ini telah membentukku, seperti halnya Black Oak, tapi aku bukan sekadar perwujudan imajinasimu. Aku telah terombang-ambing tanpa tujuan di sini selama bertahun-tahun, Lawrence. Kapal ini dan aku hanyalah dua di antara ‘penipu’ yang tak terhitung jumlahnya, tersesat dan terombang-ambing.”
Lawrence membeku sesaat, tampak terkejut, “Penipu?”
“Memang, penipu – semuanya disulap oleh kekuatan dahsyat yang tersembunyi jauh di dalam laut. Aku tidak bisa menjelaskan secara pasti kekuatan apa ini, tetapi kekuatan itu telah hadir di sini untuk waktu yang tak terkira, melahirkan duplikat yang tak terhitung jumlahnya. Ingat ‘Camar’ yang kau musnahkan belum lama ini? Dan Pulau Belati…”
“Mereka semua ‘penipu’?!” Mata Lawrence melotot kaget. Pengungkapan itu sangat memukulnya; ia tiba-tiba menyadari bahwa kekacauan yang ia alami jauh lebih jahat dan mengerikan daripada yang ia bayangkan sebelumnya, “Tunggu, Frost yang kita temui sebelumnya…”
“Ya, itu juga. Semua yang ada di sini palsu,” Martha menegaskan dengan tenang, “Kekuatan tak dikenal ini telah merasuki wilayah ini sepenuhnya, dan apa pun yang bertahan di sini cukup lama akan tunduk pada ‘replikasinya’. Ada banyak salinan kosong dan tak bertuan yang mengambang tanpa tujuan di kedalaman laut yang tak berdasar. Apa yang kau temui hanyalah puncak gunung es.”
Lawrence seakan terhanyut dalam trans, dan butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri. Ia menatap tak percaya pada penampakan “istrinya” di hadapannya, “Tapi… kau tampak berbeda, kau bisa bercakap-cakap, kapal itu baru saja bertempur di samping White Oak…”
Alih-alih menjawab, Martha hanya memberi Lawrence senyuman yang tenang dan tak terduga.
Ia berhenti bicara, perlahan-lahan kembali tenang. Ia menundukkan pandangannya, mengamati wujudnya yang tembus pandang dan samar, serta nyala api hijau yang redup berkelap-kelip di sekujur tubuhnya.
Pohon Ek Hitam muncul setelah Pohon Ek Putih mengalami “transformasi” di tengah api.
“Kau sudah menemukan hubungannya, Lawrence,” suara Martha lembut, “Satu-satunya yang mampu menahan kekuatan sekuat itu adalah kekuatan lain yang jauh lebih besar. Bahkan lautan ini pun tak mampu memengaruhi rampasan Armada The Vanished. Kau dan aku, kita berdua adalah rampasan ‘miliknya’.”
Saat Lawrence mendengarkan, ia mendapati dirinya linglung, merasakan sedikit disorientasi. Tiba-tiba, ia menyadari perubahan ekspresinya saat menyadari ketidakkonsistenan dalam pengungkapan Martha baru-baru ini – ini adalah informasi yang seharusnya tidak diketahui oleh “Martha” yang telah ia ucapkan selamat tinggal beberapa dekade lalu!
Bagaimana dia bisa tahu tentang informasi tentang The The Vanished? Bagaimana dia bisa tahu bahwa White Oak adalah “rampasan” Kapten Duncan?
“Kau telah mengakses kesadaranku!” Mata Lawrence melebar karena tiba-tiba mengerti, otot-ototnya tanpa sadar menegang, “Kau bukan Martha yang sebenarnya!”
Sosok yang berdiri beberapa langkah darinya hanya tersenyum menanggapi, tak terganggu oleh reaksi Lawrence, setenang dirinya bertahun-tahun yang lalu, “Jika kau mencari Martha versi ‘murni’ yang persis, aku khawatir aku harus mengecewakanmu, Lawrence, aku bukan dia. Namun, sebagian dari ‘dia’ memang ada di dalam diriku. Esensi Martha adalah bagian dari diriku, dan sisanya diekstraksi dari kesadaran dan ingatanmu… lautan ini bertindak seperti cermin, terus-menerus memantulkan segala sesuatu yang melewati permukaannya, termasuk kesadaran dan ingatan.”
“Aku tidak mengganggu kesadaranmu, melainkan kesadaranmu secara alami menanamkan sebagian dirinya padaku. Bisakah kau menerimanya?”
Lawrence membuka bibirnya untuk menjawab, wajahnya dipenuhi emosi campur aduk. Akhirnya, ia berhasil menyunggingkan senyum melankolis, mengangkat tangannya tanda pasrah, “Entahlah. Aku tak pernah membayangkan bagaimana reaksiku saat benar-benar berhadapan denganmu. Aku… aku tak yakin bagaimana menghadapi… ‘varian’ dirimu ini. Aku masih bingung tentang hakikat keberadaanmu.”
Dia mengangkat pandangannya, dan untuk pertama kalinya, sang kapten laut veteran, yang telah melewati cobaan berat yang tak terhitung jumlahnya di Laut Tanpa Batas, tampak agak bingung.
Dia jarang lengah di depan siapa pun, kecuali istrinya.
Martha diam-diam mengamati Lawrence yang sudah tak muda lagi. Setelah hening cukup lama, ia tertawa kecil, “Kau masih sama seperti dulu, selalu meminta nasihatku di saat-saat genting.”
Dia melangkah maju, mengangkat tangannya yang hangat, dan meletakkannya di bahu Lawrence.
“Kamu harus tetap teguh dan membuat keputusan yang tepat…”
Alis Lawrence sedikit berkerut, ekspresi bingung tampak di wajahnya.
“Maaf, Tuan,” Martha menoleh ke arah Anomaly 077 yang biasanya pendiam, “Ketua Armada The Vanished akan sangat menghargai kerja sama Kamu.”
Mayat yang mengenakan pakaian pelaut itu menggigil, berbalik tanpa berkata-kata, dan meninggalkan anjungan.
Gelombang pemahaman tampaknya melanda Lawrence dan dia segera berteriak, “Tunggu…”
Namun pintu jembatan telah tertutup di belakang sosok yang pergi.
Anomali 077 melesat cepat menyusuri koridor di balik pintu. Samar-samar ia mendengar teriakan terakhir Kapten Lawrence dari dalam, “Martha, aku sudah lebih dari enam puluh tahun ini!”
Dia tidak tega menguping pembicaraan selanjutnya.
Tak lama kemudian, derit engsel pintu menandakan seseorang keluar. Anomali 077 tersentak, dengan hati-hati menoleh tepat pada waktunya untuk melihat penjelajah wanita berdiri di ambang pintu, senyum riang tanpa hambatan menghiasi wajahnya.
Tak jauh di belakangnya, Lawrence juga melangkah keluar, meringis dengan jelas. Saat melihat Anomali 077 di dekat pintu, ia menatapnya tajam dengan tatapan peringatan. Ia segera memegang pipi Anomali 077, meringis semakin keras.
Anomaly 077 segera mengalihkan pandangannya, mencoba menyatu dengan pemandangan sebagaimana mayat sungguhan.
Jelas, dia telah menerima teguran keras.
“Apakah kamu sudah bisa menerimanya sekarang?” Martha menoleh untuk bertanya pada Lawrence, wajahnya tampak berseri-seri.
Lawrence, yang sedang memegangi titik sensitif di kepalanya, tak habis pikir bagaimana Martha bisa memberikan pukulan sekuat itu pada sosoknya yang nyaris tak terlihat. Yang ia tahu hanyalah bahwa hal-hal sepele ini tak lagi penting, “Aku bisa menerimanya, aku bisa menerimanya…”
Di Laut Tanpa Batas, seseorang membutuhkan sudut pandang berpikiran luas untuk mengatasi semua kejutan yang datang menghampirinya.
Lagipula, dalam situasi saat ini, jika ia tak mampu mengatasinya, Martha akan turun tangan untuk membantunya. Sikap lugas penjelajah wanita itu tetap sama seperti dulu, meskipun ia telah tumbuh menjadi pria berusia pertengahan lima puluhan…
“Jadi, selanjutnya, kita harus fokus pada masalah-masalah mendesak yang ada,” usul Martha sambil tersenyum, bersandar santai di pintu dengan tangan bersilang, “Tetap terjebak di sini bukanlah solusi jangka panjang yang layak.”
Mendengar ini, Lawrence segera menepis renungannya yang rumit, raut wajahnya langsung berubah menjadi serius, “Martha, aku ingin bertanya, bagaimana sebenarnya keadaan laut ini? Apa kau punya informasi tentang jalan keluar dari sini?”
“…Aku berharap bisa memberikan jawaban yang kau cari, tapi sayangnya aku harus minta maaf,” jawab Martha setelah jeda sejenak, “Meskipun aku telah terombang-ambing tanpa tujuan di sini selama bertahun-tahun, pada akhirnya, aku dan kapal ini hanyalah salah satu dari sekian banyak tiruan yang terperangkap di sini. Namun, satu hal yang kuyakini… seluruh lautan berpusat di sekitar ‘Frost’. Jika memang ada portal yang bersinggungan dengan dunia nyata, kemungkinan besar portal itu berada di dalam Frost.”