Bab 39 “Kapten di Darat”
Duncan tidak mengerti logika di balik hilangnya para pemuja di depan matanya. Yang ia tahu hanyalah bahwa itu adalah kemampuan Ai.
Setelah beberapa detik memastikan bahwa para pemuja itu benar-benar tidak bisa kembali, dia menoleh sedikit dan bertanya kepada merpati di bahunya: “… Ke mana kau mengirim mereka?”
Ai mengepakkan sayapnya – yang telah menjadi tembus cahaya dan tampak seperti hantu karena paruhnya – sebelum menjawab: “Mereka telah mundur ke dalam bayangan!”
Duncan mengerutkan kening mendengarnya. Ia sudah beradaptasi dengan bahasa Ai dan samar-samar bisa menebak: “… Maksudmu, kau membuang mereka ke semacam… ruang paralel? Atau kau mengubah mereka menjadi semacam keadaan tak tersentuh?”
Merpati itu mendongak, matanya melirik Duncan dengan polos, “Googoo!”
Sekarang dia berpura-pura menjadi merpati sungguhan lagi…
Tapi tak masalah, Duncan yakin dia sudah mendapatkan kebenarannya.
Mula-mula ia menepuk kepala burung merpati itu, lalu melirik ke sekeliling tempat perlindungan yang remang-remang itu untuk melihat apa yang bisa ia gunakan: sebuah ruangan persegi yang mirip dengan selokan yang ia lalui pada perjalanan roh yang pertama, lampu minyak yang berkedip-kedip di dinding, dan beberapa lembar kain di lantai untuk beristirahat.
Tidak ada tanda-tanda keberadaan para pemuja dewa matahari di sekitar sini – mereka telah lenyap sepenuhnya dari dunia ini. Namun, setelah diperiksa lebih lanjut, Duncan merasakan sensasi yang menegangkan bahwa mereka masih ada. Ia tidak bisa melihat atau menyentuh mereka, tetapi jeritan mengerikan dari perjuangan mereka entah bagaimana bergema di telinganya seperti tangisan hantu.
Akhirnya, Duncan berhasil mengonfirmasi teorinya. Di tengah kedipan lampu minyak di atas meja, ia melihat goresan samar pisau yang bergesekan dengan dinding dalam perpaduan cahaya dan bayangan yang sempurna. Namun, saat ia mengedipkan mata, goresan itu hilang….
Ini akan menjadi kontak terakhir para pemuja di sini dengan dunia nyata. Apa pun atau ke mana pun mereka dikirim, mereka tidak akan kembali.
Sambil menghela napas panjang, Duncan tidak berkomentar dan berbalik untuk pergi setelah mengetahui apa yang telah dilakukannya.
Di luar tempat persembunyian yang terbengkalai itu, ada koridor yang jauh lebih sempit daripada terowongan saluran pembuangan yang pernah ia masuki sebelumnya – itu adalah jalan bercabang, yang satu menuju lebih dalam ke bawah tanah dan yang lainnya ke atas.
Berdasarkan pengetahuannya, Duncan sempat menilai jalur menuju permukaan berdasarkan ingatannya yang terfragmentasi. Tak perlu ragu. Ia ingin menjelajahi dunia ini dan permukaannya.
Tak lama kemudian, hembusan udara segar menerpa rambutnya, diikuti oleh gemuruh samar mesin-mesin pabrik di kejauhan yang terdengar di telinganya. Ia juga samar-samar mendengar suara ombak menghantam karang, yang membuatnya berlari kecil di sisa perjalanan karena kegembiraan.
“Era memanggil! Era memanggil!” Ai mengepakkan sayapnya dan berubah kembali ke wujud aslinya sambil berkicau riang.
Sambil menghentikan langkahnya, Duncan menatap merpati itu setelah teringat sesuatu: “Jangan bicara sembarangan di luar lagi. Merpati tidak bisa bicara bahasa manusia.”
Ai berpikir sejenak dan mengepakkan sayapnya dengan kuat, “Baik, kapten!”
Duncan terkejut betapa tepatnya balasan itu. Ia tidak tahu apakah itu kebetulan atau disengaja, tetapi ia segera melupakannya dan melanjutkan.
Bagaimanapun juga, ada dunia baru yang menantinya!
Namun sebelum itu, ia harus melepas jubah hitamnya. Mengenakan pakaian seperti itu di jalan umum akan menarik perhatian semua petugas kepolisian.
Kedua, ia juga harus berada di luar jangkauan penjaga malam. Pland memiliki jam malam yang ketat. Jika warga ingin berjalan-jalan di luar pada malam hari, mereka harus dilengkapi dengan dokumen resmi yang mengizinkan mereka melakukannya. Karena kelompok ini adalah pemuja resmi, ia jelas tidak memiliki dokumen tersebut.
Duncan dengan cepat memilah-milah fragmen-fragmen di benaknya, yang sebagian besar berantakan dan samar karena diwarisi dari mayat. Meskipun demikian, ia mendapatkan cukup informasi untuk memiliki gambaran samar tentang apa yang perlu ia lakukan selanjutnya.
Ia melepas jubahnya terlebih dahulu sebelum mencapai pintu keluar terakhir – di baliknya terdapat pakaian biasa agar tidak menimbulkan kecurigaan. Tentu saja, Duncan juga mempertimbangkan untuk membakar jubahnya di tanah, tetapi apinya pasti akan menarik perhatian karena asapnya. Akhirnya, ia menggulung jubah itu dan menyembunyikannya di sudut agar tak terlihat.
Jimat Matahari yang dipegangnya juga bisa menimbulkan masalah, tetapi potensi yang dibawanya terlalu berharga untuk dibuang Duncan. Ia harus kembali ke The Vanished dengan jimat ini dan melakukan pengujian serta penelitian lebih lanjut.
Begitu dia telah melakukan semua ini dan membersihkan penampilannya – tidak lagi tampak seperti seorang pemuja yang panik dan melarikan diri – Duncan akhirnya berhasil mencapai bagian terakhir terowongan.
Kokoh, stabil, bermandikan cahaya pucat yang berkilauan, itulah kesan pertama yang didapatnya terhadap bumi di bawah kakinya.
Lalu mata Duncan terbelalak lebar setelah melihat sekilas kota itu. Persis seperti yang ia bayangkan. Bangunan dan infrastruktur, sejauh mata memandang, inilah representasi peradaban manusia!
Duncan tertawa terbahak-bahak dengan suara pelan yang membuatnya terengah-engah.
Namun sesaat kemudian, ia dengan paksa menghentikan tawa gilanya dan mulai berjalan. Ini bukan tempat untuk berdiam diri.
Para pemuja juga memiliki “kehidupan normal” mereka sendiri. Kecuali beberapa “pendeta” yang sepenuhnya mengambil alih peran sebagai momok bagi peradaban, kebanyakan hanyalah orang-orang yang tertipu sejak awal. Seperti para lansia lajang tanpa keluarga, warga kelas bawah yang miskin, atau kaum muda yang belum pernah merasakan hidup, mereka semua adalah target utama untuk direkrut oleh para pemuja.
Adapun mayat yang dirasuki Duncan di sini, pria malang bernama Ron, adalah seorang pria biasa yang memiliki toko barang antik di bagian bawah kota. Karena kemalangan dan takdir, Ron didiagnosis menderita penyakit mematikan, sehingga ia akhirnya jatuh ke dalam kegelapan.