Meraih anak tangga tali dengan pegangan berlapis besi, Lawrence mulai memanjat, dengan cermat menarik dirinya ke atas dengan setiap gerakan yang melelahkan. Setiap langkah membawanya lebih dekat ke bagian luar kapal yang tangguh, yang menjulang di atasnya seperti binatang buas yang mengancam. Kapal itu dinamai Black Oak – lambungnya diselimuti kegelapan sedalam langit tengah malam, rona yang begitu pekat seolah-olah telah hangus oleh api yang membakar, meninggalkan bayangan hangus dan muram. Setelah pendakian yang melelahkan dan menguras tenaga, Lawrence akhirnya berhasil naik ke dek kapal.
Begitu sepatunya menyentuh papan kayu dek yang usang, gelombang kelelahan yang luar biasa menerpanya. Ia mendapati dirinya membungkuk, tangannya bertumpu pada lutut untuk menopang, napasnya tersengal-sengal. Tawa kecil yang merendahkan diri menggelegak dari dadanya saat ia menarik napas—sebuah pengakuan sedih atas kenyataan bahwa kekuatannya tak lagi sama seperti dulu.
Usia tak terbantahkan telah mengejarnya. Bukti tak terbantahkan terletak pada perjuangannya menyelesaikan tugas yang tampaknya sederhana seperti memanjat tangga tali, sebuah tindakan yang kini membutuhkan waktu istirahat dan pemulihan. Pikirannya melayang kembali ke masa mudanya, masa ketika…
Lamunannya yang introspektif terhenti oleh suara langkah kaki yang bergema di belakangnya. Menepis gempuran nostalgia yang tak diinginkan, Lawrence mengalihkan fokusnya ke Anomali 077, entitas aneh yang berhasil memanjat bagian luar Black Oak yang mengintimidasi. Sosok itu, yang lebih mirip mayat mumi daripada manusia, berdiri di dekat tepi dek, menunjukkan tingkat kepatuhan yang tak terduga.
Meskipun penampilannya menakutkan, makhluk ini, yang sebelumnya manusia, telah menunjukkan kesediaan yang luar biasa untuk bekerja sama sepanjang perjalanan mereka. Lawrence merasa aneh melihat anomali yang begitu menakutkan, dengan potensi destruktif yang begitu tinggi, bertindak dengan begitu patuh. Namun, mengingat kenyataan yang meresahkan bahwa mumi mengerikan ini adalah satu-satunya sekutunya dalam upaya eksplorasi ini, Lawrence mengesampingkan keraguannya dan bersikap tegas dan berwibawa.
“Apakah perahunya aman?” tanyanya, sambil memperlakukan makhluk itu seolah-olah makhluk itu adalah anggota kru kepercayaannya yang tak tergantikan.
“Aman,” jawab mumi itu, suaranya bergemuruh berat dan serak. Mata sosok itu, cekung dan cekung, melirik ke sekeliling kapal yang kosong sebelum berbicara lagi, kata-katanya diwarnai sedikit keraguan. “Sepertinya tidak ada orang lain di kapal, Kapten.”
“Aku tidak buta,” bentak Lawrence, nadanya dipenuhi sarkasme, saat dia mengamati sekeliling dek dengan saksama.
Atmosfer di atas Black Oak diselimuti kabut tebal yang aneh, seolah menyelimuti kapal dengan selubung suram. Kabut itu tampaknya tidak semakin tebal, tetapi tentu saja menyulitkan upaya untuk mengamati detail kapal secara menyeluruh. Mengintip menembus kabut, Lawrence berusaha keras untuk melihat tata letak kapal, yang tampak sangat mirip dengan kapalnya sendiri, White Oak. Kemiripannya sangat mencolok, dengan tingkat kemiripan sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen. Namun, tidak seperti kapalnya yang terawat baik, Black Oak menunjukkan tanda-tanda perawatan yang parah – bercak-bercak cat mengelupas dari pagar, papan dek bengkok dan melengkung, dan noda-noda yang tampak seperti karat menghiasi struktur kapal.
Tanpa kabut yang menyeramkan, Lawrence bisa saja salah mengira Black Oak sebagai versi kapalnya sendiri yang telah lama terbengkalai, White Oak. Seolah-olah ia telah melangkah ke realitas alternatif di mana kapal kesayangannya dibiarkan terombang-ambing tanpa tujuan, terlupakan, dan perlahan-lahan menyerah pada serangan waktu dan cuaca yang tak henti-hentinya.
Memang, pengamatan mumi itu tepat; tidak ada jiwa lain yang hidup di kapal ini. Kapal itu benar-benar hampa, menambah kesunyian mencekam yang menyelimuti mereka.
“Tapi kalau tidak ada orang lain di sini, lalu siapa yang menjatuhkan tangga tali itu?” Anomali 077 memecah keheningan, menyuarakan kebingungannya. “Dan ketika kau memberi sinyal ke kapal ini, seseorang, atau sesuatu, merespons dengan cahaya. Siapa yang ada di balik itu?”
Lawrence menoleh untuk menatap ‘Pelaut’ itu, secercah kekaguman terpancar di raut wajahnya. “Untuk sebuah ‘anomali’, proses berpikirmu ternyata logis sekali,” gumamnya lantang. “Tapi bukankah agak aneh menerapkan ‘logika’ seperti itu pada kapal hantu?”
Makhluk itu, Anomali 077, hanya menanggapi dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, lalu terdiam mencemaskan.
Namun Lawrence tidak puas membiarkan mumi itu berkubang dalam kebisuannya. Ia tidak membawa Anomali 077 jauh-jauh ke Black Oak hanya untuk menghindari risiko meninggalkannya di White Oak. Ia berniat memanfaatkan kemampuan unik anomali ini.
“Bisakah kau menggunakan kemampuanmu di kapal ini?” tanya Lawrence, tatapannya tajam ke arah makhluk itu, berusaha memecahkan teka-teki di hadapannya. “Bisakah kau memengaruhi kapal ini?”
“Kau ingin aku ‘merampasnya’?” jawab Anomaly 077, raut wajahnya yang seperti mumi memperlihatkan sedikit keterkejutan.
“Tidak, aku tidak berharap kau ‘merebutnya’,” Lawrence mengoreksinya dengan tegas, “Tapi aku ingin kau mengukur apakah kemampuanmu bisa bekerja efektif di sini. Bisakah kau merasakan kondisi kapal ini saat ini?”
Anomali 077, juga dikenal sebagai Sang Pelaut, memiliki kekuatan yang luar biasa. Ia memiliki kemampuan untuk mengendalikan, dan dalam beberapa keadaan, merebut apa pun yang termasuk dalam klasifikasi “kapal”. Hal ini menjadikannya entitas yang unik, memberinya pemahaman dan pengaruh yang tak tertandingi atas “kapal” yang jauh melampaui pemahaman manusia normal. Mungkinkah Black Oak akan mengungkapkan beberapa karakteristik yang tidak biasa di bawah pengawasan Sang Pelaut?
Lawrence ingin sekali memanfaatkan kemampuan Anomaly 077 untuk mengungkap misteri Black Oak.
Dengan patuh, mumi itu menuruti perintah Lawrence. Ia berdiri di dek yang diterpa cuaca buruk, merentangkan tangan, dan memejamkan mata, seolah mencoba membaca arah angin di tengah kabut yang menyelimuti. Sementara itu, tatapan Lawrence menjelajahi deretan benda-benda familiar yang berserakan di dek kapal.
The Black Oak… ia akhirnya berada di atas kapal yang telah menghantui mimpinya selama bertahun-tahun. Meskipun berkali-kali ia mengingat kembali kejadian-kejadian masa lalu di kapal ini dalam mimpinya, kenangan itu tetap tajam dan jelas seperti sebelumnya, tak pernah pudar seiring waktu. Hidupnya telah dibentuk oleh banyak pelayaran, didorong oleh tekad yang tak tergoyahkan untuk menemukan kapal ini. Namun kini, berdiri di geladaknya, ia diserbu oleh banjir ketidakpastian – mempertanyakan penilaiannya, meragukan persepsinya, dan bahkan merenungkan keberadaan kapal ini.
Kemunculan Black Oak yang tiba-tiba terasa sangat aneh dan penuh kecurigaan. Kondisinya saat ini sama sekali tidak biasa. Meskipun ada sebagian dirinya yang secara emosional menolak gagasan itu, logika menunjukkan bahwa ini mungkin bukan Black Oak yang selama ini ia cari tanpa henti.
Mungkin itu hanya sekedar “manifestasi” yang diciptakan oleh suatu anomali supranatural yang tidak menentu dan berada di luar kendalinya.
Pikirannya dipenuhi kebingungan dan ketidakpastian hingga ekspresi kebingungan yang terpantul di mata lebar sang Pelaut membawanya kembali ke kenyataan.
“Bagaimana situasinya?” Lawrence bertanya tanpa penundaan.
“A… aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya…” sang Pelaut tergagap, tatapannya terpaku pada dek di bawah kakinya, kebingungan tampak jelas di dahinya. “Kapten, aku… aku tidak bisa merasakan keberadaan kapal ini…”
“Apa maksudmu kau tidak bisa merasakan keberadaan kapal itu?” seru Lawrence tak percaya, matanya mencerminkan keterkejutannya. Ia sempat memikirkan kemungkinan kemampuan Pelaut itu akan kalah melawan kapal hantu aneh ini, tetapi ia tidak menduga akan ada pengungkapan yang aneh seperti itu. “Lalu, di mana posisi kita sekarang?”
“Maaf, Pak, aku tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat…” Si Pelaut tampak agak terkejut dengan reaksi Lawrence, tetapi tetap teguh pada pendiriannya, “Kita memang berdiri di sini. Tempat ini memang ada, tetapi menurut persepsi aku, tidak… atau setidaknya, tidak ada di sini…”
Kebingungan terukir di wajah Lawrence. Ia yakin mumi itu tidak berusaha menipunya – kata-katanya merupakan cerminan nyata dari persepsinya. Namun, pengetahuan ini tak banyak membantu meredakan kebingungan Lawrence.
Setelah pertimbangan internal, ia menarik napas dalam-dalam, mengangkat lentera tinggi-tinggi, dan mengarahkan pandangannya ke suatu titik tertentu di ujung dek.
Cahaya keemasan lembut dari lentera bergetar di tengah kabut, seolah memetakan jalur tak terlihat di depan.
“Kapten, kita mau ke mana?” tanya si Pelaut.
“Ke anjungan,” jawab Lawrence dengan tenang, “Kapten seharusnya ada di anjungan.”
Seraya pernyataannya menggantung di udara dingin dan pekat, ia melanjutkan langkahnya menyusuri jalan setapak yang terang benderang. Sang Pelaut berhenti sejenak sebelum bergegas menyusul, langkahnya agak canggung karena pincang yang jelas. Sedikit rasa ingin tahu tersirat dalam suaranya saat ia bertanya, “Maksudmu… kapten kapal ini? Apakah kau kenal kapten Black Oak?”
Langkah Lawrence terhenti sesaat sebelum ia melanjutkan langkahnya, “Ya, aku mengenalnya dengan baik.”
Sang Pelaut hanya mengangguk tanda mengerti, lalu kembali terdiam dengan penuh rasa hormat.
Dalam beberapa saat, Lawrence mendapati dirinya berdiri di depan pintu masuk anjungan kapal.
Sebuah pintu logam merah, sedikit terbuka, tampak di depannya, seakan-akan tanpa suara mengundangnya untuk masuk ke dalam.
“Kamu yang buka pintunya.”
Sambil memegang lentera dengan aman di satu tangan, Lawrence dengan cekatan menarik pistol dari pinggangnya dengan tangan lainnya, memberi isyarat kepada mumi di sisinya untuk bergerak.
“Baiklah,” mumi itu, dengan patuh menghela napas pasrah, melangkah maju. Ia mencengkeram gagang pintu dan, tanpa tenaga apa pun, mendorong pintu hingga terbuka.
Menengok ke dalam, Lawrence menemukan sebuah jembatan kosong. Jembatan itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan manusia. Lapisan kabut tipis menari-nari aneh di sekitar kursi dan peralatan navigasi. Di depan anjungan, kemudi kapal tanpa awak itu bergoyang pelan ke depan dan ke belakang seolah-olah mengendalikan jalurnya sendiri.
“Di sini juga tidak ada siapa-siapa,” ujar mumi itu, nada kecewa terdengar dalam suaranya.
“Aku bisa melihatnya,” jawab Lawrence, nadanya sedikit sinis saat dia melangkah ke jembatan.
Sambil mengangkat lenteranya, ia mengusir bayangan-bayangan merayap yang mencari perlindungan di sudut-sudut kapal. Matanya dengan cepat menyapu peralatan yang lapuk dimakan cuaca dan kursi-kursi kosong, akhirnya tertuju pada kemudi kapal.
Kaptennya seharusnya ada di sini.
Tetapi tidak ada jejak sang kapten.
Lawrence membiarkan dirinya merenung sejenak, menghela napas berat, antara kecewa dan lega. “Ah, sudah kuduga, kau tidak di sini.”
“Tidak, aku di sini.” Sebuah suara, lembut dan feminin, bergema dari samping.
Terkejut, Lawrence merasakan getaran di tulang punggungnya. Api hijau yang tak terkira yang terus-menerus menempel di tubuhnya, tak terpadamkan oleh upaya apa pun, melonjak beberapa inci lebih tinggi. Detik berikutnya, ia berbalik, tatapannya langsung tertuju pada sumber suara.
Seorang perempuan berdiri di sana, tampak seperti sedang berada di puncak kejayaannya, mengenakan seragam kapten. Rambutnya yang bergelombang tergerai di bahu, lengannya disilangkan di dada, dan wajahnya, meskipun tetap tenang, menyiratkan kepasrahan yang mendalam.
“Ah, seorang wanita telah muncul,” seru Anomaly 077 terkejut, lalu, menyadari betapa seriusnya situasi itu, melirik Lawrence dengan cepat dan penuh tanya, “Kapten, haruskah aku tetap diam?”
Lawrence menatap mumi itu sekilas: “Ya, diam saja.”
“Dimengerti, kapten.”
Meskipun waktunya kurang tepat, interupsi Anomaly 077 berhasil meredakan sebagian ketegangan yang terasa begitu nyata dan menggantung di udara. Lawrence memanfaatkan jeda singkat ini untuk menenangkan diri, pikirannya berdengung saat ia memikirkan cara mencairkan suasana. Apa yang harus ia katakan terlebih dahulu?
Dulu, ia telah terlibat dalam percakapan yang tak terhitung jumlahnya dengan “Martha”. Mereka telah berbagi banyak tahun imajiner bersama dalam ilusinya. Namun, di momen krusial ini, Lawrence mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Ia tidak dapat bercakap-cakap dengan Martha semulus yang ia alami dalam mimpinya.
Keraguan sesaat ini membawanya pada kesadaran yang mengejutkan.
Martha yang berdiri di hadapannya sekarang adalah sebuah “entitas” yang unik, yang keberadaannya sepenuhnya berada di luar batas-batas alam bawah sadarnya!