Duncan tak membiarkan dirinya melayang tanpa tujuan di sekitar kapal ketika ia keluar dari kabin kapten. Sebaliknya, tangannya secara naluriah meraih gagang pintu bertuliskan “Pintu Orang Hilang”. Saat ia membuka pintu, ia disambut oleh pemandangan familiar, kamar pribadi Zhou Ming. Ruangan itu persis seperti saat ia meninggalkannya, sebuah tempat berlindung yang tak berubah di tengah lautan ketidakpastian. Ruangan itu memancarkan aura keakraban yang kuat yang sesaat membuatnya terkejut, seolah-olah ia telah pergi jauh lebih lama dari yang ia duga.
Sesuai rutinitasnya, Zhou Ming pertama-tama berjalan menuju jendela yang tertutup rapat. Ia mengamati lapisan debu halus yang terkumpul di ambang jendela, lalu memeriksa kondisi kunci, memastikannya terkunci. Meskipun menyadari betapa sepele tindakan ini, ia melakukannya dengan presisi bak sebuah ritual. Setelah itu, ia meraih buku harian yang tergantung tak jauh dari jendela, dengan tekun mencatat pengamatan hari itu di bagian yang sebelumnya tak tersentuh: Pintu dan jendela belum diutak-atik. Ruangan itu tetap rapi selama ia pergi.
Setelah menyelesaikan entri buku harian baru ini, Zhou Ming mendesah dan perlahan berjalan menuju meja belajar.
Tepat pada saat itu, percikan-percikan kecil berwarna zamrud mulai berkelap-kelip di permukaan meja, perlahan-lahan membentuk sebuah bentuk yang tak dikenal. Percikan-percikan itu semakin kuat, menyatu, menampakkan objek yang sedang dibentuknya. Proses pembuatannya hampir selesai, mengisyaratkan sebuah kapal.
Secara spesifik, itu adalah keajaiban mekanis bertenaga uap dengan lambung kapal putih ramping dan cerobong asap yang mengesankan—sungguh sebuah prestasi teknik yang luar biasa.
Zhou Ming menyaksikan tontonan ini dengan sikap tenang.
Benda itu ternyata miniatur White Oak, yang entah kenapa tiba-tiba muncul di dalam kamarnya. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan—mengapa benda itu ada di sana? Apa yang menyebabkan kemunculannya yang tiba-tiba? Dan apa yang terjadi pada kapal itu?
Tatapan Zhou Ming kemudian beralih ke sebuah rak di ruangan itu. Di sana, terselip rapi di antara celah-celah rak, terdapat miniatur-miniatur The Vanished dan Pland, berdiri sebagai saksi bisu akan kejayaan mereka di masa lalu.
Zhou Ming tahu bahwa benda-benda yang sepenuhnya diselimuti api roh, di bawah kendalinya sepenuhnya, akan muncul sebagai replika persis di mejanya. Hal ini pernah terjadi pada The Vanished dan Pland, dan kini tampaknya White Oak pun mengikutinya…
Tiba-tiba, kenangan jelas tentang pertemuan pertamanya dengan White Oak muncul tiba-tiba, menguasai indra Zhou Ming.
Pohon Ek Putih pernah menjadi mangsa api spektral Zhou Ming, dan seluruh isinya diserap oleh Yang Menghilang. Namun, tampaknya kendali Zhou Ming atas api eterik itu belum cukup saat itu. Setelah hangus, Pohon Ek Putih tidak berubah menjadi hiasan meja seperti benda lain, melainkan meninggalkan jejak yang abadi.
Kini duduk di mejanya, Zhou Ming mengamati percikan-percikan hijau yang berkelap-kelip menelusuri detail terakhir garis luar White Oak. Ekspresinya mencerminkan perenungan yang mendalam.
Zhou Ming yakin bahwa ia sudah lama tidak mengawasi White Oak dan tidak sengaja menyalakan tanda api yang tertinggal di kapal. Dengan demikian, metamorfosis yang terjadi saat ini bukanlah konsekuensi dari tindakannya—melainkan perubahan yang disengaja oleh White Oak itu sendiri. Rupanya, sebuah peristiwa penting telah terjadi di kapal, yang memicu tanda yang tertinggal di sana. Tanda itu tidak hanya aktif, tetapi telah mengubah kapal menjadi salah satu miniatur kesayangannya.
Matanya menyipit penuh konsentrasi saat Zhou Ming sekali lagi mencoba menentukan lokasi pasti White Oak dan menilai kondisinya saat ini.
Setelah beberapa saat berkonsentrasi penuh, dia perlahan membuka matanya, ekspresi serius terukir di wajahnya.
Meskipun telah berusaha sekuat tenaga dari dalam kamarnya, Zhou Ming kesulitan menemukan lokasi persis White Oak. Indra perasanya samar-samar menunjukkan bahwa White Oak mungkin menuju Frost, dunia di luar ambang pintunya. Terlebih lagi, ketika ia mencoba menilai kondisi White Oak, ia menerima respons yang tidak biasa.
Rasanya seolah-olah kapal itu sepenuhnya tenggelam di lautan.
Di atas meja, tarian percikan hijau berakhir, meninggalkan model White Oak yang sangat detail dan indah, yang diam di hadapan Zhou Ming.
Setelah ragu sejenak, Zhou Ming mengulurkan tangannya untuk mengambil miniatur White Oak, mengangkatnya untuk pemeriksaan lebih dekat.
Namun, tidak ada yang tampak salah.
Setelah memeriksa model itu sebentar, Zhou Ming menggelengkan kepala, enggan menerimanya. Ia menyadari mustahil untuk memverifikasi situasi kapal dari dalam kamarnya—ia harus pergi ke Frost untuk penyelidikan menyeluruh.
Berdiri dari mejanya, dengan model White Oak di genggamannya, ia berniat menambahkan artefak baru ini ke rak pajangannya. Namun, ia berhenti di dekat cermin, matanya memancarkan pikiran mendalam saat mengamati bayangannya sendiri.
Apa yang kembali menarik perhatiannya bukanlah pantulan White Oak, melainkan sebuah kapal unik yang diselimuti kabut tebal dan menakutkan!
Siluet kapal, yang terpantul di kaca, sangat mirip dengan White Oak—seolah-olah keduanya kembar, dicetak dari cetakan yang sama. Namun, pantulan kapal ini memancarkan aura misterius yang seolah berasal dari dunia lain. Lambung kapal dipenuhi tanda-tanda kerusakan parah dan pengabaian jangka panjang, menunjukkan bahwa kapal itu telah teronggok di dasar laut selama bertahun-tahun. Zhou Ming mengalihkan pandangannya antara kapal di cermin dan model di tangannya, memastikan bahwa benda yang dipegangnya memang model White Oak.
Setelah sesaat terkejut dan merenung, Zhou Ming buru-buru meletakkan model White Oak. Ia bergerak cepat menuju rak pajangan, mengambil model The Vanished dan Pland, lalu dengan cermat memeriksa setiap model di pantulan cermin.
Namun, tak satu pun dari mereka berubah di cermin.
Pohon Ek Putih merupakan satu-satunya pengecualian, yang memperlihatkan “kembaran” misterius dalam pantulan cermin.
Zhou Ming sekali lagi memposisikan model White Oak di depan cermin, tatapannya dengan saksama mempelajari kapal yang gelap yang berkilauan kembali padanya dari permukaan yang memantulkan cahaya.
Tampaknya cermin itu memperlihatkan “pantulan” dimensi paralel dari White Oak.
Terhanyut dalam perenungannya, dia perlahan mengulurkan tangannya ke arah bayangan cermin, namun yang terjadi adalah permukaan cermin itu dingin dan keras.
…
Sementara itu, di balik kemudi kapal, Lawrence mendapati dirinya dibayangi siluet Black Oak yang menyeramkan. Kabut yang diselimuti bayangan perlahan-lahan menyelimutinya, menelan sosoknya. Lentera tergantung goyah di haluan kapal, cahaya redupnya berusaha sia-sia menembus kegelapan yang pekat dan mengukir jalan ke depan.
Melirik sekilas dari balik bahunya, Lawrence nyaris tak bisa melihat White Oak, yang kini tampak seperti hantu samar yang tersembunyi di kejauhan yang berkabut. Meskipun kedua kapal itu tampak saling terhubung dari anjungan White Oak, ia kini merasakan jurang tak terukur yang memisahkan mereka. Jurang ini bukan sekadar jarak fisik, melainkan seperti pemisah antara dunia nyata dan surealis, dan ia perlahan-lahan mengarungi jurang pemisah spektral ini.
Pikirannya mulai stabil seiring lingkungan sekitarnya yang semakin aneh dan kegelapan yang semakin menyelimuti. Seolah-olah jalan telah terungkap, dan takdir telah menyiapkan semua pilihan di hadapannya—ia teguh pada keputusannya untuk menaiki Black Oak, terlepas dari ketidakpastian yang ada di dalamnya.
Namun, tampaknya ia satu-satunya penumpang yang mampu menjaga ketenangannya. Penumpang lain di kapal itu jauh dari merasakan ketenangan yang sama.
“Kumohon, lepaskan aku! Jika perlu, ikat aku dan angkat aku ke tiang!” pinta Anomali 077 tanpa henti. Sosok yang menyerupai mumi hidup ini terus mengoceh tanpa henti, “Selama aku bisa kembali tidur, aku bersedia memenuhi permintaan apa pun darimu… bahkan jika itu berarti mengabdikan diri kepada dewi badai… atau mungkin bahkan dewa kematian! Aku tak sanggup lagi menahan terjaga tanpa henti ini!”
Untuk pertama kalinya sejak kepergian mereka, Lawrence akhirnya menjawab permohonan mumi itu, “Kau bersedia menyerahkan dirimu pada dewa?”
Terkejut, mumi itu berhenti sejenak sebelum mengangguk penuh semangat, “Jika itu berarti aku bisa melanjutkan tidurku, aku siap menyatakan kesetiaanku kepada dewa mana pun, bahkan dalam alam mimpiku!”
Merenungkan hal ini sejenak, sebuah lelucon pelaut yang terkenal muncul di benak Lawrence. Senyum mulai tersungging di bibirnya, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita pertimbangkan untuk bersumpah kepada dewa kebijaksanaan?”
Anomali 077 tampak bingung sesaat, dan setelah beberapa saat, ia berhasil mengeluarkan jawaban dari tenggorokannya yang kering, “Kurasa aku bisa memulai pengabdianku dengan membenamkan diri dalam seluk-beluk geometri bidang…”
“Bahkan ketika merenungkan kesetiaan kepada dewa kebijaksanaan, keputusasaanmu memang mendalam,” Lawrence mengamati, menggelengkan kepala dengan takjub dan geli. “Tapi apa sebenarnya yang memicu ketakutan ini dalam dirimu? Dari data yang kukumpulkan, kau tergolong anomali yang rentan kehilangan kendali, namun di sinilah kau, putus asa untuk kembali ke keadaanmu yang terpendam. Mengapa begitu?”
Sebagai tanggapan, Anomaly 077 hanya mundur lebih jauh ke sudut perahu sederhana itu, tatapannya dipenuhi kegelisahan saat terpaku pada nyala api hijau samar yang menari-nari di Lawrence.
Mengalihkan pandangannya ke tubuh transformasinya, Lawrence mendongak lagi dan bertanya, “Apakah api inilah yang membangkitkan rasa takutmu? Atau mungkin kekuatan terpendam yang dilambangkan oleh api ini?”
Dengan gerutuan pelan, Anomaly 077 membalas, “Bukankah itu sudah jelas?”
“Aku tidak mengantisipasi ‘anomali’ seperti dirimu yang menyadari reputasi The The Vanished,” renung Lawrence, “Intel tentangmu menunjukkan bahwa kau masih memiliki kesadaran diri dan kemampuan untuk berinteraksi dengan orang lain bahkan setelah kehilangan kendali. Namun, kesadaranmu tampaknya jauh lebih maju daripada yang kuduga sebelumnya… Seandainya kau tidak dimumikan, aku mungkin akan salah mengira kau manusia.”
Tampak pasrah, Anomaly 077 menundukkan kepalanya dan terdiam.
Namun, Lawrence tidak terganggu dengan reaksi “Sailor”. Ia dihadapkan pada segudang misteri yang harus dipecahkan, dan satu anomali eksentrik yang bertentangan dengan data yang sudah ada sebelumnya tampak tidak penting dalam gambaran besar.
Begitu banyak yang masih diselimuti ketidakpastian, begitu banyak rahasia yang ingin diungkap. Kapan terakhir kali ia diliputi oleh penantian yang begitu menggembirakan?
Rasanya Lawrence, sang pencari sensasi, telah menguap dari dunia ketika ia berpamitan dari Black Oak. Pesona hal-hal yang belum dijelajahi, daya tarik tempat-tempat terpencil, telah surut ke ranah nostalgia hingga saat ini…
Ketika pandangannya tertuju pada Black Oak sekali lagi, rasa petualangan yang terpendam dalam diri Lawrence muncul kembali, menyala kembali di hati pelaut kawakan itu.
Mengangkat pandangannya, ia mendapati siluet Black Oak yang mengintimidasi kini menjulang hanya beberapa meter dari kapal sederhana mereka. Ia mengarahkan perahu mereka lebih dekat, berhenti di lokasi yang membangkitkan kenangan indah, dan mengetuk pelan lambung kapal dengan dayungnya. Tindakan ini memancing respons dari atas—sebuah tangga tali dibuka dan diturunkan.
Lawrence berputar, matanya mencari Anomaly 077, yang tetap meringkuk di sudut perahu.
“Waktunya telah tiba untuk menaiki kapal, Pelaut.”
Dengan sedikit ragu, Anomaly 077 bangkit, menundukkan kepalanya tanda menyerah, “Sesuai keinginanmu, Kapten.”