Di sana berlayar sebuah kapal perang tangguh di tengah kegelapan; sebuah kapal aneh yang tampaknya tersusun dari campuran asap, kabut, dan sisa-sisa lainnya. Berlayar di samping White Oak, kapal misterius ini dengan berani berlayar menuju Seagull, musuh bebuyutan mereka. Siluet kapal yang samar, tertutup kabut tebal, menunjukkan garis keturunan yang sama dengan White Oak, namun tetap mempertahankan ciri-ciri uniknya.
Pemandangan samar itu bertolak belakang dengan gambaran Lawrence tentang kapal itu, namun terlepas dari kondisinya yang tampak hancur dan berubah, kapal itu jelas-jelas adalah kapal yang sama. Penampilan kapal itu memang tidak biasa dan eksentrik, tetapi tetap saja membangkitkan gelombang keakraban dan membangkitkan kembali kenangan indah, seperti yang selalu terjadi dalam mimpi Lawrence.
Kapal ini memang Black Oak. Kapal itu kembali seolah bangkit dari sejarah masa lalu, berlayar bersama saudara kembarnya, White Oak, sebagai pengingat yang mengharukan akan pelayaran mereka sebelumnya bersama.
Tiba-tiba, suara peluit uap yang menusuk telinga memecah kebingungan dan lamunan sang kapten tua. Suara itu berasal dari kapal hantu itu, menjadi peringatan keras bagi Lawrence bahwa ini bukan saatnya untuk bernostalgia di tengah situasi kritis seperti ini.
Suara gemuruh peluru yang jatuh dari langit kembali menggema saat serangan brutal dari Seagull berlanjut tanpa ampun. Fokus Lawrence segera teralihkan saat ia menyaksikan bola api menghantam haluan White Oak.
Dalam sekejap, api membumbung tinggi. Proyektil berapi itu ditelan dan diserap oleh api hijau menyala yang telah membakar kapal. Benturan itu secara brutal merobek sebagian haluan kapal, mengirimkan bongkahan logam cair yang berapi-api berhamburan ke segala arah. Namun, sesaat kemudian, struktur yang hancur itu mulai pulih seolah waktu berputar balik, mengembalikan kapal ke keadaan semula di tengah pusaran api hijau.
Lawrence merasakan sensasi terkuras habis, seolah-olah vitalitas dan kekuatan hidupnya dihisap habis dari tubuhnya. Namun, energi yang hilang itu segera tergantikan oleh api dunia lain yang menyelimutinya. Selanjutnya, artileri pertahanan yang ditempatkan di haluan dan sisi White Oak mulai aktif, melepaskan rentetan peluru yang memekakkan telinga di udara bak arwah pendendam, meninggalkan jejak-jejak cahaya yang membara.
Hampir bersamaan, Black Oak yang bersebelahan melancarkan serangannya. Deru meriam yang memekakkan telinga bergema, dan di dalam kabut hitam yang membumbung, serangkaian kilatan terang muncul. Peluru-peluru hantu terlempar dari kabut, menghujani kapal musuh di kejauhan dengan kejam.
Sambil memegang kemudi dengan erat, Lawrence dapat merasakan getaran dahsyat dari setiap ledakan meriam yang memancar ke seluruh badan kapal. Persepsinya seolah membesar, tak hanya mengikuti lintasan peluru yang melayang, tetapi juga denyut ritmis air laut hingga rasanya indranya meliputi seluruh lautan luas. Di ujung indranya yang telah diperkuat, kapal musuh ‘Seagull’ muncul bagai suar bercahaya di tengah kegelapan yang menyelimuti, memancarkan aura yang dahsyat, nyaris menyilaukan.
Belum lama berselang, Burung Camar dianggap sebagai saingan berat bagi Burung Ek Putih. Namun, dalam suasana yang menegangkan ini, Lawrence mendapati dirinya memandang musuhnya bukan sebagai lawan yang mengancam, melainkan sebagai mangsa yang menggoda, matang, dan siap dilahap.
Dalam sekejap, tembakan balasan White Oak mengenai Seagull dengan presisi yang tak tergoyahkan. Ledakan dahsyat terjadi, kobaran api yang berkobar membumbung tinggi ke angkasa. Kapal perang unik itu tampak seolah-olah telah dicabik-cabik secara brutal oleh makhluk tak terlihat, dengan sebagian besar tubuhnya terkoyak secara brutal. Luka menganga itu menyingkap kerangka internal kapal musuh yang terpelintir secara aneh dengan detail yang mengerikan.
Meskipun kerusakan yang ditimbulkan cukup besar, itu jauh dari pukulan yang mematikan.
“Kecepatan penuh,” perintah Lawrence, tangannya mencengkeram kemudi dengan erat, matanya terfokus tajam pada kapal musuh yang terus melaju. Ia sangat menyadari tindakan selanjutnya yang diperlukan untuk memastikan White Oak selamat, “Kita perlu mengisi ulang.”
Mualim Pertama Gus menggemakan perintah tersebut di seberang anjungan kapal: “Ya, kecepatan penuh!”
Inti uap kapal meraung dengan kekuatan baru, memacu White Oak yang sudah berkecepatan tinggi ke kecepatan yang lebih ekstrem. Layaknya elang pemburu yang gesit, kapal itu menerjang ke arah Camar yang jauh. Berlayar sejajar, Black Oak mengikuti kecepatan dan lintasan rekannya.
Meskipun bentrokan mengancam, Seagull tidak menunjukkan niat untuk mengubah arah atau mengurangi kecepatan. Kapal ini, yang telah melancarkan serangan tanpa henti sejak kedatangannya, kini tampak seperti monster yang tak berpikir panjang dan mengamuk. Tak terpengaruh oleh perubahan drastis White Oak dan gelombang pertempuran yang berbalik, ia tetap teguh pada tujuan awalnya: memusnahkan musuh sepenuhnya.
Dua kapal raksasa, satu diliputi api hijau yang mengerikan, yang lain terbungkus arsitektur yang bengkok, gelap, dan fantastis, melesat menuju satu sama lain dengan kecepatan yang mengerikan. Deru melengking dari klakson uap membelah udara, teriakannya yang melengking seakan merobek struktur langit. Salvo peluru yang tak henti-hentinya diluncurkan dari kedua kapal mengaduk permukaan laut, bombardir mereka yang semakin intensif menerangi pemandangan laut dan langit. Jarak di antara mereka menyusut dengan cepat, tembakan balasan mereka menghantam lambung kapal dengan semakin teratur dan merobek struktur kedua kapal.
Lawrence dan krunya berdiri di dek komando White Oak, tatapan mereka tak tergoyahkan ke depan. Pikiran mereka seakan terpikat oleh gelombang antisipasi yang dahsyat. Rasa takut dan ragu apa pun telah menguap dari jiwa-jiwa di atas kapal, tergantikan oleh kesiapan yang membara untuk bentrokan yang tak terelakkan dan tak terelakkan. Kemudian, momen tabrakan pun tiba.
Layaknya bola salju rapuh yang dipadatkan dengan kuat di permukaan tungku yang membara, haluan Seagull terjun bebas ke dalam kobaran api spektral yang menyelimuti White Oak. Diiringi jeritan mengerikan dan raungan keras yang mengingatkan pada paduan suara jutaan orang yang berseru serentak, lambung baja yang tampak kokoh itu perlahan hancur di hadapan kobaran api zamrud yang dahsyat. Seiring tabrakan dahsyat itu terus berlanjut, Seagull mulai lenyap dari haluan hingga buritan ke dalam rahang White Oak yang berapi-api, memberikan kesan seekor binatang buas yang ditelan bulat-bulat.
Bahkan saat menara terakhir Seagull dilalap api hantu, rentetan tembakan meriam yang tak henti-hentinya terjadi antara kedua kapal itu tidak goyah sedetik pun.
Akhirnya, keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti medan perang.
Setelah meraung dan menyemburkan api tanpa henti, meriam pertahanan White Oak pun terdiam, begitu pula gemuruh dari inti uapnya. Selain itu, api halus yang berkobar di sekujur kapal mulai mereda, beralih dari wujud agresif sebelumnya menjadi api yang lembut dan tenang di sepanjang lambung kapal.
Lawrence merasa bingung sesaat. Tangannya terlepas dari kemudi tanpa disadari, dan ia mendapati dirinya mengamati pemandangan di dek komando.
Satu per satu, para pelaut menoleh ke arahnya. Tubuh mereka tampak menyatu dengan penampakan hantu, membuat wajah mereka pucat pasi. Mata mereka yang kosong tampak tanpa jejak kognisi atau empati manusia.
Sambil berkedip, Lawrence dapat merasakan pinggiran kesadarannya mulai goyah, mengancam untuk menelannya dalam kegelapan, ketika sebuah sosok tiba-tiba muncul di tepi penglihatannya.
Seorang pemuda muncul seolah-olah dari eter, melangkah menembus kobaran api spektral yang membumbung di sekelilingnya. Ia mengenakan jubah biru tua seorang pendeta badai, dengan lambang gemerlap berkilauan di dadanya. Dengan langkah mantap, ia maju ke arah Lawrence, mengulurkan tangan, dan menempelkan lambangnya yang bercahaya ke dada Lawrence.
Gelombang panas yang hebat menjalar dari dadanya, dan Lawrence merasakan pikirannya yang goyah tiba-tiba kembali seimbang. Kemanusiaan dan rasionalitasnya kembali merasuk ke dalam kesadarannya bagai sengatan listrik.
Saat kabut kebingungan mulai terangkat dari benak sang kapten, para awak White Oak pun tampak tersadar dari lamunan mereka. Mereka bertukar pandang seolah mencoba menyatukan kembali kepingan-kepingan ingatan dari pertarungan terakhir, bentrokan klimaks, dan ‘tabrakan’ monumental antara White Oak dan Seagull. Beberapa bereaksi dengan teriakan takjub, yang lain memeriksa tubuh mereka secara naluriah, sementara yang lain mengalihkan pandangan ke arah pendeta muda yang tampaknya telah muncul di dek komando.
Kerutan muncul di dahi Lawrence saat ia mengamati pemuda yang berdiri di hadapannya. Ia terdiam sejenak, lalu dengan ragu berkata, “Pendeta… Jansen?”
“Ini aku, syukurlah, akhirnya kau bisa melihatku,” jawab pendeta muda di kapal itu dengan napas terengah-engah. Ia tampak terengah-engah seolah baru saja muncul dari kedalaman laut. Jubahnya basah kuyup, air menetes dari rambut dan lehernya saat ia berkata, “Berkat perlindungan Dewi Badai – aku sudah berteriak di sisimu selama berhari-hari.”
Kebingungan masih menyelimuti Lawrence. Butuh beberapa saat baginya untuk perlahan mengingat kembali kejadian aneh lainnya dari beberapa hari terakhir.
Pendeta di kapal harus selalu ada di kapal, seperti matahari yang harus selalu ada di langit. Namun, selama ini, ia belum pernah melihat pendeta muda itu sekali pun.
Pendeta Jansen tidak hanya menghilang dari pandangan semua orang, tetapi juga dari ingatan mereka – sampai-sampai para kru lupa prinsip dasar bahwa “harus ada pendeta di kapal.”
Lawrence telah menyadari ketidakhadiran matahari yang aneh, namun baru sekarang ia menyadari bahwa Pendeta Jansen juga telah hilang.
“…Apa yang terjadi?” Seperti seseorang yang perlahan muncul dari mimpi, sang kapten menoleh dan bertanya dengan nada lembut.
“Aku tidak sepenuhnya yakin. Selama beberapa hari terakhir, rasanya seperti aku terpisah dari kalian semua, terkurung dalam dimensi yang berbeda,” pendeta muda yang basah kuyup itu menggelengkan kepalanya, senyum masam tersungging di bibirnya, “Aku bisa melihat semua orang, tetapi tak seorang pun bisa melihatku, seolah-olah aku telah menjadi ‘orang luar’ di kapal ini. Baru saja… ketika kapal mengalami ‘transformasi’ di tengah kobaran api, aku merasakan penghalang mulai memudar. Di saat yang sama, aku menyadari ada yang salah dengan kondisi mentalmu, jadi aku mencoba menenangkan pikiranmu dengan lambang suci. Untungnya, aku berhasil melakukannya tepat waktu…”
Saat Lawrence mendengarkan penjelasan pendeta, pusaran pikiran dan spekulasi yang tak teratur berkecamuk di benaknya. Mendengar istilah “kondisi mental yang tidak tepat”, rasa takut yang tertunda akhirnya menyergap hatinya.
Lawrence masih ingat betul kondisi mengerikan yang ia dan krunya alami di bagian akhir pertempuran kecil mereka dengan Seagull. Kenangan itu membuatnya merinding, membuatnya merasa hampir berkeringat dingin.
Akan tetapi, tak ada keringat yang muncul – ia masih diselimuti api spektral, dan wujudnya yang seperti hantu tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali normal.
Lawrence mengalihkan pandangannya ke lengannya, penampakannya masih samar dan tembus cahaya, pikirannya dipenuhi dengan segudang dugaan.
“Apakah ini ‘berkah’ dari The Vanished?” sang kapten kawakan menggeleng, tawa hambar tersungging di bibirnya. Ia ragu apakah menganggap keadaan mereka saat ini sebagai keberuntungan atau takdir yang kejam. “Bertahan dari pengawasan ketat Duncan Abnomar tampaknya bukan hal yang mudah, tetapi setidaknya kita berhasil… jika memang, kita bisa menganggap ini masih hidup…”
Sambil mengucapkan kata-kata itu, perlahan-lahan dia mengangkat matanya, mengintip melalui jendela kapal di dekatnya, mengamati hamparan laut yang mengalir di samping kapal dan kapal gelap misterius yang mencerminkan jalur White Oak.