Begitu melihat ukiran inskripsi yang begitu dalam, Lawrence dan perwira pertama yang berdiri di sampingnya langsung terkejut. Ukiran-ukiran aneh itu seolah memiliki kekuatan tertentu, menarik perhatian orang-orang yang melihatnya.
Mualim pertama tak kuasa menahan diri untuk mengungkapkan keheranannya, pertanyaannya muncul dari kedalaman kebingungannya, “Mengapa pernyataan ‘Manusia hanya memiliki dua mata’ muncul di sini, terukir di batu ini?” Matanya yang lebar menatap tajam ke dalam pesan yang membingungkan itu, mencoba memahami makna tersiratnya. Keheningan yang seakan tak berujung membentang di antara mereka sebelum mualim pertama dapat menyuarakan kebingungannya lagi, “Bukankah ini realitas biologis dasar? Selain beberapa kondisi genetik langka, bukankah semua manusia hanya memiliki dua mata?”
Lawrence tidak langsung menjawab, memilih untuk merenungkan pernyataan membingungkan yang terukir di batu itu. Akhirnya, ia memecah keheningan yang kian menghangat, pertanyaannya menyelidiki kemungkinan asal usul prasasti tersebut, “Menurut Kamu, siapa yang mungkin menulis ukiran ini?”
“Mungkinkah… penduduk asli pulau ini?” Mualim pertama berspekulasi ragu-ragu, “Ada orang yang tinggal di sini sebelum kita, kan?”
“Sulit untuk memastikan pulau ini secara pasti, tetapi merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa manusia pernah hidup di Pulau Dagger dalam sejarah kita,” tegas Lawrence, jari-jarinya dengan ringan menelusuri tulisan tebal dan dalam itu. Sentuhan tulus di ujung jarinya seakan bergema dengan emosi yang kuat dan tekad yang mendorong terciptanya pesan terukir, “‘Manusia hanya punya dua mata.’ Seseorang sengaja mengukir frasa ini di sini, dan mungkin melambangkan sesuatu…”
“Melambangkan sesuatu? Seperti apa?” tanya perwira pertama, suaranya mencerminkan ketidakpastian di benaknya.
“Mungkin pulau ini dulunya dihuni oleh makhluk-makhluk yang berpenampilan seperti manusia, tetapi berbeda karena ‘hanya memiliki dua mata’,” usul Lawrence, tatapannya terangkat untuk mengamati kabut tebal dan sosok-sosok bayangan yang tersembunyi di dalamnya. “Entitas-entitas ini dapat menyatu tanpa disadari ke dalam masyarakat manusia, sehingga sulit diidentifikasi secara langsung.”
Mendengar dugaan ini, sang perwira pertama menarik napas dalam-dalam, suaranya sedikit bergetar ketika ia bertanya, “Lalu… ke mana perginya penulis prasasti ini?”
“Entahlah,” aku Lawrence sambil menggelengkan kepala. Pikirannya spontan melayang ke lumpur hitam lengket yang mereka temui selama penjelajahan dan area dermaga yang anehnya sepi. Ia menyingkirkan pikiran-pikiran yang tampaknya tak berhubungan itu, dan fokus pada pintu kantor pelabuhan, tangannya bertumpu pada gagangnya. “Tetap waspada.”
Suara khas pengaman senjata api yang dilepas bergema di belakangnya. Sambil menenangkan diri, Lawrence menekan pintu pelan-pelan, lalu mendorongnya dengan hati-hati.
Ia dengan cekatan minggir, memposisikan diri agar tidak mudah terlihat oleh ancaman potensial yang bersembunyi di dalamnya. Mualim pertama bergerak maju, berjongkok defensif sambil mengarahkan senapannya ke bagian dalam ruangan yang remang-remang. Para pelaut yang mengikuti mereka juga mengangkat senjata mereka, mengamankan pintu dari berbagai sudut dan titik pandang.
Bagian dalam gedung itu diselimuti ketenangan yang mencekam.
Mualim pertama, yang ditempatkan di pintu masuk, mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum memberanikan diri mengintip ke dalam.
“Tidak ada siapa-siapa di sini,” lapornya, suaranya bergema dalam keheningan, “Hanya kantor kosong, dengan pencahayaan yang mengerikan.”
Setelah mendapat kepastian ini, Lawrence memberi isyarat kepada para pelaut dan bersama dengan perwira pertama, masuk ke ruang kosong tersebut.
Ruangan itu bagaikan kantor kosong tanpa kehadiran manusia. Beberapa meja memenuhi kira-kira separuh ruangan, sementara kursi-kursi ditata acak seolah-olah para penghuninya pergi terburu-buru. Bohlam listrik di langit-langit dan lampu gas di dinding menyala penuh, memancarkan cahaya terang yang surealis ke seluruh ruangan. Satu detail unik yang mencolok – lantainya berbintik-bintik lumpur hitam misterius yang mereka temui sebelumnya.
“Lumpur mengerikan ini sepertinya juga merembes ke sini…” Mualim pertama meringis melihat zat gelap nan mengerikan yang mengotori ruangan, wajahnya menunjukkan rasa jijik yang jelas. Dengan cekatan ia menghindari bercak-bercak kotor di lantai dan berjalan menuju meja-meja. Tatapannya melirik tumpukan dokumen dan berbagai bahan kantor yang berserakan sembarangan, “Kapten, haruskah kita memeriksa ini?”
“Ini dokumen-dokumen umum yang terlibat dalam operasi pelabuhan: catatan kargo, mutasi staf, catatan patroli, laporan pemeriksaan mesin dan peralatan…” Lawrence mendekat ke meja-meja, mengamati beberapa dokumen sebentar. Alisnya berkerut khawatir saat ia melanjutkan, “Tanggalnya… ini baru beberapa hari yang lalu?”
“Sepertinya ada yang baru saja beroperasi di sini,” seorang pelaut berkomentar dengan gugup, suaranya nyaris tak terdengar, “Kalau begitu, mereka pasti pergi terburu-buru, bahkan tidak sempat membereskan…”
“Keberangkatan yang terburu-buru?” Lawrence menggema, tatapannya menyapu meja yang berantakan. Secangkir kopi yang belum habis teronggok di atas meja, lapisan tipis debu menutupi permukaannya. Di dekat meja ini, sepetak lumpur hitam telah mengering, beberapa residunya menempel kuat di kursi. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang semakin muram, “Apakah ini benar-benar evakuasi, atau…”
Mualim pertama menangkap perubahan halus dalam nada bicara sang kapten: “Kapten, apakah Kamu sudah menemukan sesuatu?”
Tepat ketika Lawrence hendak menjawab, sebuah suara memekakkan telinga tiba-tiba memecah kesunyian dari luar ruangan, yang berasal dari arah alun-alun pelabuhan. Itu adalah deru melengking pengeras suara yang mulai beraksi!
“Berdengung-”
Suara tiba-tiba itu mengejutkan semua orang. Para pelaut secara refleks mengalihkan perhatian mereka ke jendela, dan sesaat kemudian, sebuah pengumuman yang terpotong-potong dan terdistorsi, dirusak oleh suara statis, bergema di seluruh pelabuhan. Suara gemetar seorang pria tua, terguncang oleh usia, bergema dengan nada mengancam: “Pengumuman… kita telah terinfeksi… pulau ini… tak tertolong lagi… kita akan memulai Kontingensi 22… Suatu kehormatan bekerja sama dengan kalian semua… kita akan bertemu lagi di balik gerbang Bartok.”
Dengan derit terakhir yang kasar, transmisi tiba-tiba berhenti. Mualim pertama, matanya terbelalak tak percaya, berbalik cepat menghadap Lawrence: “Kapten, apa yang sebenarnya terjadi…”
Namun sebelum dia sempat menyelesaikan kepanikannya, ledakan dahsyat bergema dari kejauhan!
Bersamaan dengan ledakan yang mengerikan itu, serangkaian ledakan berturut-turut bergema, kedengarannya seolah-olah langit terkoyak dan bumi retak!
Serangkaian ledakan dahsyat menggelegar di seluruh Pulau Dagger, mengirimkan rasa ngeri dan khawatir ke seluruh tubuh. Lawrence hampir seketika menyadari apa yang sedang terjadi.
Ini bukan suara guntur biasa, melainkan deru ledakan yang memekakkan telinga. Itu adalah protokol penghancuran diri pulau itu, yang memicu efek domino penghancuran fasilitas!
“Evakuasi gedung sekarang juga!” Perintah Lawrence memecah keriuhan, pistolnya diacungkan sambil menembakkan peluru ke langit-langit, “Tempat ini sudah dirancang untuk meledak!”
Ledakan dahsyat itu hampir menenggelamkan perintah Lawrence yang mendesak, tetapi suara tembakannya yang tiba-tiba berhasil menyadarkan para pelaut dari keterkejutan mereka. Tanpa ragu sedikit pun, mereka berlari menuju pintu keluar.
Sekelompok sekitar selusin orang melompat dari gedung, meluncur menuruni lereng, dan melesat menuju area terbuka. Simfoni ledakan yang tak henti-hentinya bergema dari segala arah, menciptakan kesan bahwa seluruh pulau sedang dihancurkan dalam ledakan dahsyat. Namun, di tengah kekacauan yang terjadi, Lawrence menyadari sesuatu yang aneh.
“Berhenti!” Perintahnya terdengar saat ia tergelincir hingga berhenti. Ia melepaskan tembakan lagi ke udara, suaranya menggema, “Berhenti!”
Perintahnya yang tiba-tiba itu menyebabkan para pelaut menghentikan pelarian mereka yang panik, yang kemudian juga menyadari kejanggalan tersebut.
Gema ledakan terus berlanjut, tetapi tidak ada kepulan asap maupun semburan cahaya yang merusak. Hanya suara gemuruh yang bergema di seluruh pulau.
Tak lama kemudian, suara gemuruh itu mereda, dan lingkungan kembali diselimuti keheningan mencekam yang seolah dipaksakan oleh kabut tebal. Seolah-olah ledakan dahsyat itu hanyalah ilusi pendengaran bersama.
“Hanya suara?” Mualim pertama mengamati sekeliling dengan tak percaya, berusaha memahami.
“Itu gema dari masa lalu,” Lawrence cepat-cepat berhipotesis, detak jantungnya perlahan kembali normal. Meskipun ia tidak sepenuhnya yakin dengan kesimpulannya, sebagai kapten, ia harus segera memberi keputusan kepada kru, “Yang kami dengar adalah tayangan ulang peristiwa masa lalu yang terjadi di pulau ini, bukan ledakan saat ini.”
“Aku ketakutan tadi,” salah satu pelaut mengaku, suaranya nyaris seperti gumaman, “Aku pikir kita sedang berada di tengah ledakan dahsyat…”
“Ledakan terdekat tampaknya berasal dari arah itu,” sang perwira pertama menyimpulkan, sambil memfokuskan diri pada titik yang tepat di kompasnya sebelum menunjuk ke arah tepi terjauh alun-alun pelabuhan, “Haruskah kita pergi ke sana?”
“Mari kita selidiki,” Lawrence mengambil keputusan dengan cepat, “Jika sesuatu yang benar-benar dahsyat terjadi di sini, pasti ada sisa-sisanya.”
Dengan itu, tim eksplorasi segera bergerak menuju kabut yang menyelimuti, kali ini melangkah dengan tingkat kehati-hatian yang lebih tinggi dari sebelumnya.
Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan berlalu, Lawrence mendapati dirinya berdiri di depan siluet menjulang tinggi dari sebuah bangunan besar yang bobrok.
Bertengger di tepi sebuah teluk kecil dan ditopang oleh tebing terjal di belakangnya, bangunan itu menunjukkan bukti nyata kerusakan parah… jelas bahwa ledakan dahsyat dari dalam telah menyebabkan keruntuhannya yang dahsyat.
Dari sudut pandang yang tinggi, perwira pertama memeriksa sisa-sisa bangunan yang hancur, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.
“Tempat apa ini… betapa besarnya…”
“Fokus kita seharusnya lebih pada peristiwa dahsyat yang menyebabkan fasilitas sebesar itu hancur tanpa ragu,” balas Lawrence dengan sungguh-sungguh, sambil maju beberapa langkah, “Jika penduduk pulau ini…”
“Berhenti,” sebuah suara tiba-tiba mengiris udara, menyebabkan Lawrence berhenti di jalurnya.
“Martha?!” Dia menoleh cepat ke arah sumber suara, suaranya dipenuhi campuran keheranan dan kekhawatiran.
Namun yang ada hanyalah kabut tipis yang bergelombang tanpa sosok yang dikenalnya seperti yang diharapkannya.
“Kapten?” Mualim pertama memperhatikan reaksi Lawrence yang tidak biasa dan bergegas turun dari titik pengamatannya, mendekati Lawrence dengan kekhawatiran yang terlihat jelas, “Ada apa?”
“…Halusinasi,” Lawrence langsung mengakui, wajahnya berkerut karena ketegasan, “Apakah ada di antara kalian yang mendengar suara?”
“Kami tidak mendengar apa pun.” Para pelaut bertukar pandang bingung sebelum salah satu dari mereka akhirnya mengaku.
“Mungkin lebih bijaksana jika kita tidak melanjutkan perjalanan lebih jauh,” usul Lawrence, wajahnya menunjukkan kerutan dahi yang penuh pertimbangan, “Mari kita kembali ke pelabuhan dulu, lalu…”
Sekali lagi, suara Martha bergema di telinganya, tetapi kali ini terasa lebih dekat: “Kembalilah ke kapal, tanpa ditunda.”
Lawrence tertegun sejenak. Ia memaksa diri menahan naluri untuk menoleh ke arah sumber suara itu lagi. Ia hendak melanjutkan bicaranya ketika suara Martha menyela sekali lagi. Kali ini seolah berbisik langsung di telinganya, nadanya dipenuhi desakan: “Kembali ke White Oak, SEKARANG! Lawrence, mereka datang!”
Ekspresi terkejut sekilas melintas di wajah Lawrence saat ia tanpa sadar membalas, “Siapa? Siapa yang mendekat?”
Mualim pertama mencengkeram lengan Lawrence dengan tegang, “Kapten, dengan siapa Kamu sedang berbicara?”
Alih-alih menjawab, Lawrence tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah kapal mereka, White Oak, ditambatkan.
Perasaan takut mulai menggelegak dalam dirinya.
Dan tepat di saat berikutnya, suara dentuman teredam bergema dari arah itu, seakan memberi pengakuan atas ketakutannya yang semakin besar.
Itu adalah suara tembakan meriam yang khas.
“Ada tembakan meriam…” sang perwira pertama segera menyadari, “Kita diserang!”
“Kembali ke kapal!” perintah Lawrence, memacu tim untuk bergegas menuju pelabuhan. Saat angin semakin kencang, berputar-putar di sekitar mereka, suara Martha terdengar di telinganya seperti bisikan lembut: “Burung Camar telah tiba…”