Seiring pulau misterius itu perlahan mulai terlihat, kabut tipis dan siluet-siluet remang-remangnya mulai menyatu menjadi bentuk-bentuk yang lebih nyata yang dapat dikenali Lawrence. Berdiri di tepi depan kapal megah itu, yang dinamai White Oak, ia mencengkeram pagar dengan erat. Genggamannya di jeruji besi begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih, sebuah bukti nyata dari ketakutannya yang mendalam.
Seluruh skenario ini pasti sudah cukup untuk mengguncang saraf siapa pun, apalagi veteran maritim kawakan seperti Lawrence, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menjelajahi hamparan Laut Tanpa Batas yang tak berujung. Pikirannya dibombardir dengan segudang pertanyaan. Rahasia apa yang tersimpan di pulau itu? Makhluk misterius apa yang bersembunyi di balik bayangan berkabut? Mengapa pulau itu tampak terbentuk di sekitar White Oak seolah-olah memiliki perasaan? Lebih penting lagi, wilayah misterius dan asing macam apa yang tersembunyi di wilayah ini, yang begitu tenggelam dalam kejadian-kejadian membingungkan seperti itu?
Dalam upaya menenangkan pikirannya, Lawrence menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara dingin memenuhi paru-parunya. Gigitan dinginnya berfungsi sebagai jeda singkat bagi pikirannya yang berkecamuk. Ia mencoba mengesampingkan anomali yang lebih meresahkan, seperti bayangan Martha yang terus muncul di hadapannya dan kesadaran yang meresahkan bahwa orang lain di kapal juga dapat melihat penampakan hantu ini. Ia menyadari bahwa pikiran-pikiran yang mengganggu ini merupakan indikasi jelas bahwa kondisi mentalnya mulai memburuk. Jika ia membiarkan halusinasi ini terus berlanjut, Martha berpotensi bertransisi dari sekadar ilusi menjadi entitas yang jauh lebih nyata dan mengganggu.
Dia telah menghabiskan persediaan ramuan mujarabnya, dan kalaupun masih ada yang tersisa, jelaslah bahwa ramuan itu telah kehilangan khasiatnya.
Meskipun keadaannya meresahkan, inti uap kapal bekerja dengan sempurna, dengan mantap mendorong White Oak menuju pulau kecil namun menawan dengan garis pantainya yang rumit. Namun, tampaknya tak seorang pun memperhatikan kondisi di bagian belakang kapal. Setiap pandangan dan pikiran di atas kapal sepenuhnya tertuju pada pulau yang menjulang tinggi dan unik itu.
Tepian pulau itu keras, dihiasi bebatuan tajam yang membuat berlabuh mustahil. Juru mudi yang berpengalaman tidak mencoba pendekatan yang gegabah; sebaliknya, ia dengan terampil mengemudikan White Oak untuk memulai pelayaran perimeter yang hati-hati mengelilingi pulau.
Saat mereka menempuh sekitar sepertiga perjalanan, pengintai yang selalu waspada dan berjaga tinggi di sarang burung gagak kapal membuat pengamatan yang mengejutkan.
“Kita melihat pelabuhan!” Teriakan pelaut itu bergema dari menara, menandakan tanda pertama pelabuhan yang aman di pulau misterius ini.
Tak lama kemudian, Lawrence melihat sebuah bangunan dermaga sederhana muncul dari balik kabut. Detail bangunan-bangunan yang tersembunyi di balik dermaga itu tertutup kabut tebal, bentuknya sungguh sulit dipahami. Namun, bagian dermaga yang menjorok ke laut terlihat jelas — terawat baik dan bebas dari kerusakan atau kerusakan yang nyata.
Kehadiran dermaga yang beroperasi penuh memungkinkan White Oak untuk berlabuh sepenuhnya, sehingga tidak perlu lagi mengerahkan kapal-kapal yang lebih kecil dan rentan untuk mendarat. Hal ini akan meningkatkan keselamatan rombongan penjelajah yang akan menginjakkan kaki di pulau tersebut secara signifikan. Selain menyediakan lokasi yang sesuai untuk mengisi kembali persediaan dan memastikan rute pelarian yang cepat jika diperlukan, artileri ringkas di atas kapal juga dapat berfungsi sebagai perlindungan bagi awak kapal selama penjelajahan di darat.
Lawrence melangkah menuju kemudi kapal, meneriakkan instruksi untuk mengemudikan White Oak dengan hati-hati menuju dermaga yang tampak sepi. Tanpa bantuan personel dermaga seperti biasa, prosedur merapat menjadi proses yang panjang dan melelahkan, tetapi mereka berhasil melakukannya dengan lancar, menghindari kecelakaan apa pun.
Saat ia mengalihkan perhatiannya ke dermaga di seberang, pulau itu tampak diselimuti kabut yang bahkan lebih tebal daripada sebelumnya. Bahkan bangunan-bangunan terdekat dengan dermaga pun sulit dilihat, detailnya kabur oleh atmosfer berkabut tebal. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi Lawrence merasa kabut yang menyelimuti pulau ini lebih pekat daripada yang pernah ia temui sebelumnya.
“Tidak ada jejak kehidupan di mana pun,” lapor perwira pertamanya, menghampiri Lawrence sambil melirik pulau tersembunyi itu dengan curiga. “Tapi aku bisa melihat kilatan cahaya redup… Sepertinya berasal dari gedung-gedung di sekitar pelabuhan.”
“Dan bagaimana dengan komunikasi radio kita?”
“Sejak kami mendekati pulau ini, sinyal radio Frost yang selama ini kami andalkan telah hilang,” aku sang perwira pertama, sambil menggelengkan kepala pasrah. “Dan upaya kami berkomunikasi melalui sinyal cahaya juga gagal mendapatkan respons.”
Setelah mempertimbangkan pilihannya sebentar, Lawrence memutuskan. “Pilih dua belas pelaut, mereka yang waspada dan cerdas. Lengkapi mereka dengan senjata, dan mereka akan menemaniku menjelajahi pulau ini.”
“Kau berencana menjelajahi pulau ini sendiri?” Mualim pertama tampak terkejut, “Pulau ini… sungguh aneh. Ada risiko yang melekat jika kau…”
“Risiko?” Lawrence memotongnya sambil menggelengkan kepala, meremehkan. “Mungkin risikonya sama besar jika tetap berada di kapal. Keanehannya bukan hanya di pulau ini, tetapi juga di seluruh wilayah maritim ini. Kita terjebak dalam anomali yang luas, dan bahaya ada di setiap sudut dalam radiusnya. Setidaknya, mengamati pulau ini mungkin bisa memberi kita pengetahuan berharga.”
Mualim pertama tampak siap menyuarakan keberatannya, tetapi akhirnya, ia harus mengakui keabsahan keputusan sang kapten. Bagaimanapun, kebijaksanaan, pengalaman yang telah dikumpulkan, dan pertimbangan matang Lawrence tak terbantahkan.
“Baiklah. Aku akan membentuk tim,” akunya.
Pada waktunya, sang perwira pertama kembali dengan dua belas pelaut pilihan — masing-masing pelaut tangguh, menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan dan kesetiaan yang teguh. Sebuah tim yang terdiri dari tiga belas orang tangguh, termasuk sang perwira pertama sendiri, siap mendampingi Lawrence ke pulau misterius itu.
Sementara itu, manajemen sementara White Oak jatuh ke tangan perwira kedua yang cakap.
Sebuah tangga tali terbentang hingga ke dermaga, dan Lawrence, ditemani oleh tim penjelajahnya yang kecil dan teguh, turun di pulau aneh yang diselimuti kabut tebal.
Rasa tanah yang kokoh di bawah kaki mereka sedikit meredakan kegelisahan para penjelajah. Berdiri kokoh di dermaga, Lawrence menghentakkan kakinya ke tanah, bergumam pelan, “Setidaknya platform beton ini nyata.”
“Cahaya itu berasal dari arah itu,” ujar perwira pertama itu sambil menggenggam senapan berkaliber tinggi sambil mengintip ke kejauhan yang remang-remang, “Bahkan dari sini pun, kita bisa melihatnya, meskipun tidak ada tanda-tanda aktivitas manusia.”
“Jangan menyimpang dari kelompok, hindari menyentuh apa pun yang asing, dan jika seseorang atau sesuatu memanggil namamu, jangan merespons sampai kamu memastikan asal-usulnya dan memastikan semua anggota tim telah ditemukan,” Lawrence memulai, memberikan arahannya dengan tegas, “Jika sesuatu yang tidak biasa muncul dari kabut, segera beri tahu kelompok. Jangan berani-berani menembaknya atau menyelidikinya sendiri.”
Dia berhenti sejenak, mengarahkan pandangannya ke kelompok yang berkumpul — dua belas pelaut berpengalaman, perwira pertamanya yang dapat diandalkan, dan dirinya sendiri.
“Terakhir, ingat ini — jumlah kita tepat empat belas. Ketika kita akhirnya kembali ke kapal, kita mungkin memiliki lebih sedikit anggota, tetapi tidak boleh lebih banyak.”
“Baik, Kapten!” jawab para pelaut serempak, menegaskan pemahaman mereka.
Sambil mengangguk, Lawrence memimpin tim memasuki kabut tebal yang berputar-putar.
Saat mereka menyusuri dermaga, mereka mendapati diri mereka di area terbuka yang luas, yang tampaknya merupakan titik kumpul darurat untuk kargo. Jejak-jejak mesin penumpukan dan derek kecil masih terlihat, tetapi di luar jejak-jejak mekanis ini, tidak ada tanda-tanda lain keberadaan manusia.
“Tempat ini sepertinya baru saja ditinggalkan,” gumam perwira pertama itu, mengamati keadaan di sekitarnya, “Rasanya seperti dermaga yang ramai beberapa hari yang lalu.”
Memilih diam, Lawrence mengamati fasilitas pelabuhan di dekatnya dengan saksama dan penuh perhatian. Tiba-tiba, sebuah plakat yang ditempel di sebuah bangunan di dekatnya menarik perhatiannya.
“Pulau Dagger?” tanya perwira pertama, sambil maju untuk memeriksa tulisan di plakat, kilatan keheranan terpancar di matanya, “Aku pernah menemukan referensi ke tempat ini… Pulau kecil yang terletak di dekat Frost, terkenal kaya akan bijih logam. Namun, aku mendapat kesan bahwa pulau itu telah dialihfungsikan menjadi fasilitas militer beberapa tahun yang lalu… Mungkinkah ini benar-benar Pulau Dagger?”
“Kita harus waspada terhadap segala sesuatu di tempat ini. Kita bahkan sempat berlabuh sebentar di lokasi yang mirip sekali dengan ‘Frost’ tadi,” jawab Lawrence sambil menggelengkan kepala ragu. “Ayo kita lanjutkan. Sumber cahaya yang masih tersisa itu mungkin dari kantor pelabuhan. Mungkin bisa memberi sedikit petunjuk tentang situasi kita.”
Meninggalkan area perakitan kargo, tim eksplorasi berjalan menanjak landai, jalan mereka samar-samar diterangi cahaya lembut yang menembus kabut. Setiap anggota kelompok waspada, indra mereka tajam menangkap gerakan aneh di dalam kabut.
Angin sepoi-sepoi yang nyaris tak terasa berembus tak menentu melintasi pulau, mengaduk kabut kelabu menjadi gumpalan yang lesu. Sosok-sosok menyeramkan yang nyaris tak terlihat di kejauhan tampak membesar seirama dengan putihnya langit, tampak seperti makhluk-makhluk berakal yang bergoyang lembut dalam kabut. Di tengah kabut yang redup, cahaya itu perlahan-lahan semakin jelas, semakin mendekati pandangan semua orang.
Tiba-tiba, perwira pertama yang memimpin rombongan itu terhenti. “Apa-apaan ini?”
Sambil membungkuk, dia mengerutkan kening sambil mempelajari suatu zat aneh yang ditemukan di pinggir jalan mereka.
Dengan pistol di satu tangan dan lentera yang dipegang tinggi di tangan lainnya, Lawrence bergabung dengan pasangan pertamanya dan mengarahkan pandangannya ke arah pemandangan yang tidak biasa itu.
Di hadapan mereka terbentang gundukan substansi berwarna abu-abu kehitaman, jelas mengalami dehidrasi berdasarkan retakan yang memancar dari tepinya namun masih menunjukkan tanda-tanda saat-saat terakhir vitalitasnya.
Seolah-olah tumpukan lumpur ini bergelembung dengan kehidupan pada suatu saat, lalu tiba-tiba semua kelembapannya terserap pada saat berikutnya.
“Lumpur?” Lawrence mengerutkan kening, dengan bijak memilih untuk tidak menyentuh tumpukan aneh itu. “Mengapa ada lumpur di sini?”
“Kurasa aku melihat lumpur hitam serupa di dermaga,” seorang pelaut menimpali ragu-ragu, “Tapi benda itu penuh dengan puing. Aku menganggapnya sampah…”
Lawrence mengangguk tanda mengerti, namun tiba-tiba pelaut lain berkata, “Ada tumpukan barang serupa di sini juga!”
Mengikuti arah teriakan itu, Lawrence mengidentifikasi tumpukan lumpur hitam aneh lainnya yang letaknya agak jauh dari jalan.
Mungkinkah zat misterius ini tersebar di seluruh pulau?
Rasa khawatir mulai merayapi kesadaran kolektif mereka, namun tak seorang pun di antara mereka yang dapat memastikan sifat lumpur misterius ini. Lawrence, yang selalu waspada, mengerahkan timnya dan menginstruksikan semua orang untuk menjauhi “zat” aneh itu. Dengan rasa khawatir yang sama, mereka melanjutkan perjalanan mereka semakin jauh ke dalam kabut yang menyelimuti.
Setelah menempuh jarak tertentu, mereka tiba di puncak lereng. Seperti dugaan Lawrence, lokasi itu ternyata adalah lokasi kantor pelabuhan.
Sebuah bangunan sederhana yang terbuat dari beton dan baja tampak menjulang di hadapan mereka, cahaya kuning redup merembes keluar dari jendela. Namun, tak terdengar suara apa pun dari dalam bangunan dengan pintu depan terbuka.
Lawrence melangkah mendekati pintu masuk, dengan jeli menyetel telinganya untuk mendeteksi suara apa pun di dalam sebelum bersiap mendorongnya hingga terbuka.
Namun tiba-tiba, dia membeku di tempat.
Terukir tergesa-gesa di dinding yang bersebelahan dengan pintu, mungkin dengan belati, adalah sebuah kalimat yang membuatnya tersentak — “Manusia hanya punya dua mata!”