Dunia menyingkapkan kerumitannya di hadapannya, yang terasa seperti kedipan bulu mata belaka. Tiga orang penganut agama yang menghujat, dengan cerdik menyamar sebagai anggota Gereja Kematian yang taat, melancarkan serangan tak terduga. Para penjaga setempat, yang terkenal dengan baju zirah obsidian khas mereka, segera beraksi, siap untuk membalas ancaman yang tiba-tiba itu. Bersamaan dengan itu, para karyawan fasilitas pengolahan air limbah, yang jumlahnya kira-kira puluhan, terlibat dalam konflik dengan para penjaga ini. Tarian pertikaian dan kekacauan yang rumit terjadi hampir tanpa peringatan, menyelimuti area itu dalam kekacauan.
Sebuah fakta yang mengkhawatirkan muncul dari kekacauan tersebut – seluruh tim yang mengoperasikan fasilitas pengolahan air limbah telah diganti secara bertahap. Infiltrasi tersebut benar-benar terjadi; fasilitas tersebut sepenuhnya berada di bawah kendali musuh.
Pengungkapan ini menjelaskan kurangnya tindakan terhadap pencemaran di tangki sedimentasi dan pipa-pipa. “Elemen-elemen” yang hilang dari sistem pembuangan limbah tidak hanya menghilang secara misterius. Sebaliknya, mereka telah membangun basis yang kokoh tepat di bawah tatapan mata para pejabat kota dan Gereja Kematian itu sendiri.
Namun, segudang pertanyaan berdengung di benak. Bagaimana mungkin para pengikut Nether Lord yang tak tahu malu ini berani menyebut nama Dewa Kematian? Bagaimana para penipu ini, yang menyamar sebagai pekerja fasilitas, bisa lolos dari pengawasannya yang ketat? Apa yang terjadi dengan para karyawan yang sebenarnya?
Mengingat semua pertanyaan ini, urgensi situasi hanya memberi Agatha sedikit ruang untuk menyelidiki misteri yang membingungkan ini atau menyusun jawaban yang koheren.
Kehadiran anjing hitam yang kuat dan korosif menggelegar dan menyerbu ke arahnya, sementara bola energi gelap nyaris menyerempet rambutnya, melesat melewatinya dan menusuk pilar di dekat tangki sedimentasi. Serangan mental yang terus-menerus dilepaskan oleh ubur-ubur iblis itu sangat menghambat proses berpikir dan gerakannya. Bersamaan dengan itu, seorang wanita berhantu yang memiliki ikatan unik dengan iblis berbentuk kucing mengangkat tangannya dari kejauhan untuk mengucapkan mantra. Lingkungan sekitar Agatha dipenuhi noda darah yang saling bersilangan – bahkan sentuhan sekecil apa pun jubahnya dengan lambang berdarah ini mengakibatkan disintegrasi seketika menjadi debu.
Penyergapan itu dirancang dengan cermat dan terkoordinasi dengan baik. Kini, kepingan-kepingan teka-teki mulai terungkap, menjelaskan mengapa para penyimpang ini berani berkumpul dengan kedok “inspeksi” rutin. Mungkinkah mereka cukup berani untuk menantang penjaga gerbang Gereja Kematian secara langsung?
“Naif sekali,” gumam Agatha sambil mengetuk-ngetukkan tongkatnya ke lantai.
Suaranya sederhana, tetapi bergema bagai guntur, memicu gelombang spektral yang memancar dari pangkal tongkatnya ke segala arah. Hampir seketika, keheningan mencekam menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya sementara area di sekitar tangki sedimentasi diselimuti bayangan. Segala sesuatu yang terlihat dicat dengan warna abu-abu dan hitam pekat, membekukan sekutu maupun musuh di dalam ruangan sementara cahaya redup merembes melalui pintu, jendela, dan celah-celah baru di langit-langit.
Di alam spektral dunia lain, Agatha dengan tenang mengamati lingkungannya melalui mata unik yang tertanam di telapak tangan kirinya. Dengan fokus yang tajam bak laser, ia mengamati wujud asli para bidah menyimpang dan iblis parasit yang patuh mengikuti arahan mereka.
Setelah yakin tidak ada musuh tersembunyi yang mengintai dalam bayangan, Agatha mengangkat tongkatnya dan secara halus mengarahkan para penjaga kembali ke alam nyata dengan ayunan lembut di udara.
“Berpesta,” perintah Agatha lembut dengan suara yang tak lebih dari bisikan.
Menanggapi perintahnya, para penghuni alam roh pun hidup kembali. Para bayangan, yang berdiam di sudut-sudut dan relung-relung tersembunyi dunia ini, dengan patuh menanggapi panggilan penjaga gerbang Gereja Kematian. Dalam sepersekian detik, segerombolan bayangan yang tak terukur, terang dan pekat, muncul dari sekeliling kolam sedimentasi, dinding-dinding di sekitarnya, jaringan pipa yang rumit, dan bahkan dari langit-langit yang menjulang tinggi. Mereka berkumpul seolah-olah mereka adalah kerumunan yang riuh atau kawanan binatang buas yang berlarian, meluncur di segala permukaan dan dengan cepat menyerbu musuh-musuh yang berada dalam garis pandang langsung Agatha.
Setiap permukaan yang terlihat dipenuhi bayangan-bayangan yang menggeliat dan bergelombang. Pemandangan itu cukup menyeramkan hingga membuat siapa pun merinding. Namun, Agatha hanya mengamati pemandangan yang meresahkan ini dengan sikap tenang dan tanpa gangguan. Mata kanannya terbuka lebar, sama sekali tidak menunjukkan gangguan emosi apa pun; sementara itu, mata kirinya tetap tertutup rapat sementara bola mata di tangan kirinya berputar terus-menerus, mengawasi setiap gerakan kecil di sekitarnya dengan waspada.
Yang pertama ditelan oleh bayangan-bayangan yang menggeliat adalah makhluk-makhluk “palsu”. Bayangan-bayangan itu dengan cepat menelan mereka, diam namun cepat, memusnahkan dan melarutkan mereka hingga tak tersisa.
Tepat pada saat berikutnya, bayangan-bayangan mengancam ini menyerbu ke arah tiga Annihilator dan makhluk parasit mereka masing-masing.
Saat para iblis menyadari ancaman yang akan datang, suara berderak aneh mulai bergema dari wujud mereka dan rantai yang mengikat mereka. Api iblis mereka berkobar liar, dan tubuh para Annihilator mulai menunjukkan getaran berirama yang luar biasa. Di alam halus ini, tempat segala sesuatu membeku dalam keheningan, mereka entah bagaimana berhasil menghidupkan kembali mobilitas mereka!
Pemuda itu, yang memiliki ikatan simbiosis dengan ubur-ubur iblis, adalah orang pertama yang mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak. Ia berjuang melepaskan diri dari belenggu alam roh dan secara naluriah mengarahkan pandangannya ke arah Agatha.
Hampir bersamaan, lelaki tua kurus kering itu, yang terikat perjanjian simbiosis dengan anjing hitam itu, juga mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak. Melihat tindakan rekannya, ia langsung berteriak memperingatkan: “Jangan bertatapan mata dengan penjaga gerbang!”
Namun, peringatannya sia-sia—tatapan pemuja muda itu sudah terpaku pada “area segitiga” tempat Agatha berada.
Agatha mengangkat tangan kirinya, mengangkat bola matanya seolah-olah sengaja memamerkannya kepada pemuja muda itu.
Sang bidah mendapati dirinya terpaku, tatapannya tak tertahankan tertarik ke arah bola mata yang berada di tangan Agatha. Tatapannya tersihir, nyaris terhipnotis, seolah-olah seluruh dirinya tertarik secara magnetis ke arah tontonan yang tak biasa itu. Perlahan-lahan, senyum tenang mulai menghiasi wajahnya.
Seolah-olah, pada saat yang tunggal dan penting itu, ia telah mengungkap kebenaran mendalam tentang kehidupan dan kematian, mengungkap makna dan jawaban yang telah lama dicarinya dalam keberadaannya dalam wahyu tunggal ini.
“Ah, sungguh pemandangan yang luar biasa…” gumamnya pelan. Dihiasi senyum tenang, ia perlahan menyerah pada lautan bayangan yang mendekat.
Dia dan rekan iblisnya dengan cepat terkoyak oleh gelombang bayangan yang tak henti-hentinya.
Namun, saat bidah ini dibawa oleh bayangan, jeritan mengerikan yang tak wajar bergema di dekatnya. Gelombang tekanan angin dengan cepat mendekat dari kanan. Dengan kelincahan yang mengagumkan, Agatha menghindar tepat saat sebuah bilah tak terlihat melesat melewati dahinya. Ia segera menoleh untuk mencari sumber serangan itu.
Wanita pucat itu, yang memiliki hubungan simbiosis dengan iblis berbentuk kucing, melepaskan jeritan parau ke arah Agatha. Mulutnya berubah menjadi lubang aneh seperti alien, memadatkan kutukan penghujatannya menjadi serangan sonik yang terkonsentrasi. Pedangnya berikutnya sudah mulai terbentuk dengan cepat.
Mengabaikan kehadiran anjing hitam yang mendekat dan pria tua renta yang lemah di belakangnya, Agatha mengarahkan tongkatnya ke arah wanita pucat itu, yang wujudnya mulai menunjukkan mutasi iblis. Bersamaan dengan itu, ia mengangkat tangan kirinya, mengacungkan bola matanya sekali lagi.
Wanita pucat itu secara naluriah menghindari tatapan mata di tangan Agatha, tetapi penghindarannya disambut dengan suara tembakan yang menggelegar.
Api yang cemerlang meletus dari ujung tongkat Agatha, dan peluru perak berkaliber besar memercik ke kepala wanita itu, yang telah bermutasi secara mengerikan hingga tak dapat dikenali lagi.
Pada saat berikutnya, saat tubuh terpenggal sang bidah roboh dan dimakan oleh bayangan, gelombang napas korosif menyasar punggung Agatha.
Api hitam dan asap mengepul dari titik hantaman, yang kemudian dengan cepat menghilang di saat berikutnya. Meskipun demikian, mantel hitam Agatha tetap utuh tanpa cacat, tanpa tanda-tanda kerusakan.
Dia perlahan mengalihkan pandangannya, fokus pada pemuja terakhir yang masih berdiri—lelaki tua kurus kering dengan campuran kuat antara keterkejutan dan teror.
“Aku mendapat kesan bahwa kau telah melakukan riset dan perencanaan yang matang sebelum berani memasang jebakan ini,” ujar Agatha dengan tenang, matanya mengamati lawan terakhirnya. “Tapi dilihat dari reaksimu, sepertinya bukan itu masalahnya. Mungkinkah kalian bertiga hanyalah domba kurban, yang dilemparkan secara sembrono ke dalam kekacauan sebagai umpan?”
Mata pemuja yang tersisa itu melebar lebih lebar lagi, rasa takutnya kini bercampur dengan kebingungan.
Agatha dengan cermat mengamati perubahan dalam ekspresinya.
“Apakah ini yang kau cari?” tanya penjaga gerbang muda itu dengan tenang dan mencekam.
Detik berikutnya, ia tiba-tiba membuka mulutnya, dan gumpalan napas bayangan yang pekat dan korosif seketika terbentuk di hadapannya. Kemudian, dengan lintasan dan kecepatan yang sama seperti saat ia menghantamnya, napas bayangan itu diluncurkan kembali ke arah anjing hitam di samping lelaki tua kurus itu!
Menyadari ancaman yang mengancam, anjing hitam itu mencoba menghindar secepat kilat. Namun, seolah dibimbing oleh kehendaknya sendiri, napas korosif yang kembali menyesuaikan arahnya di tengah penerbangan. Napas itu dengan tepat mengarah ke tengkorak anjing hitam itu, dan setelah hening sejenak, iblis itu, yang kini hanya tumpukan tulang yang terpisah-pisah, hancur berkeping-keping di tempat.
Sang pemuja kerangka, yang terikat simbiosis dengan iblis itu, menjerit mengerikan. Meskipun tidak terkena serangan langsung, ia langsung ambruk ke tanah dengan rasa sakit yang tak tertahankan, membuatnya tak berdaya sepenuhnya.
Seperti gelombang pasang yang menerjang, bayang-bayang bersiap menelannya dalam hitungan detik, ingin melanjutkan pesta rakus mereka.
“Sisihkan yang ini untukku,” suara Agatha bergema saat itu, diperkuat oleh bunyi dentuman tongkatnya yang menghantam tanah. “Minggir.”
Bayangan-bayangan di sekitar mereka mulai bergetar tak nyaman. Gelombang permusuhan dan bisikan-bisikan samar yang menakutkan bergema bagai badai, menggema di seluruh area. Beberapa bayangan bahkan mulai merayap mendekati Agatha.
Namun, sikap Agatha tetap teguh. Ia hanya mengangkat tongkatnya dan membantingnya kuat-kuat ke tanah, memicu gemuruh yang menggema di seluruh area.
“Pergi.”
Setelah sesaat hening dan sunyi, semua bayangan surut secepat air pasang.