Pulau itu tampak unik, dengan garis pantai berkelok-kelok yang membelah tebing-tebing terjal berbatu, diselimuti kabut tebal. Selubungnya yang buram menyembunyikan bentang alamnya, hanya menyisakan persepsi samar tentang medan yang tidak rata. Bentuk-bentuk aneh yang menjulang di latar belakang berkabut itu bisa jadi merupakan bongkahan batu bergerigi atau sisa-sisa bangunan yang runtuh; kabut membuatnya mustahil untuk melihatnya.
Manifestasinya sangat tiba-tiba, seolah-olah muncul dari eter di dekat kapal bernama White Oak.
“Apa itu?” Perwira pertama tersentak, ketidakpercayaan terukir di wajahnya saat ia menyipitkan mata ke arah siluet pulau yang menjulang tinggi, muncul dari laut yang jauh. Pencerahan baru-baru ini tentang ‘matahari’ telah mengirimkan getaran kegelisahan ke dalam dirinya, perasaan yang belum hilang. Kini, sebuah pulau yang muncul entah dari mana telah berhasil mengguncang pelaut yang tadinya tangguh ini, mengisyaratkan ketakutan yang tersembunyi dalam suaranya yang bergetar. “Sebuah pulau… apakah ada pulau di dekat Frost? Apakah pulau itu diplot di jalur awal kita?”
“Konsep jalur yang terencana sudah tidak berlaku lagi,” jawab Lawrence, sang kapten, suaranya tenang dan menenangkan meskipun situasinya membingungkan. Meskipun ia juga terkejut dengan ‘menghilangnya’ matahari yang tiba-tiba, ia tampak segera kembali tenang. “Soal pulau ini… aku ingat sebuah pulau bernama ‘Pulau Dagger’ di dekat Frost, tapi aku tidak yakin pulau ini sama… penampakannya tidak persis sama dengan peta laut.”
“Apa langkah kita selanjutnya, Kapten?” tanya perwira pertama, mengalihkan pandangannya kembali ke Lawrence. “Apakah kita akan maju ke arahnya? Atau menghindarinya?”
Sang kapten berhenti sejenak, merenungkan kemungkinan-kemungkinannya:
Kemunculan pulau itu secara tiba-tiba, tepat setelah mereka memahami konsep ‘matahari’, tampak terlalu aneh untuk menjadi suatu kebetulan.
Apakah kemunculannya entah bagaimana terkait dengan penyesuaian kognitif terkini mereka?
Apakah kabut yang menyebar luas merupakan fenomena meteorologi sejati atau sekadar ilusi yang menipu akibat disonansi kognitif?
Apakah pulau itu tetap diam?
Apakah mungkin bagi White Oak untuk menghindarinya?
Bayangkan kemunculan tiba-tiba pulau itu merupakan tindakan yang disengaja. Dalam hal ini, bisa saja pulau itu akan terus muncul kembali di jalur kapal, terlepas dari arah yang diambil White Oak.
Terlepas dari ketidakpastiannya, pendekatan yang hati-hati mengharuskan mereka menghindari terlalu dekat.
“Hindari,” Lawrence memberi instruksi dengan nada tegas, “Bermanuverlah mengelilinginya dari sisi pelabuhan dan bergegaslah.”
“Baik, kapten!”
Setelah menerima perintah itu, perwira pertama segera mundur menuju anjungan kapal. Tak lama kemudian, suara dentuman peluit kapal yang menusuk telinga bergema di White Oak. Lawrence dapat merasakan kapal perlahan mengubah arahnya di bawah kakinya sementara mesin uap kapal, jauh di dalam lambungnya, mengeluarkan raungan dahsyat, menandakan peningkatan kecepatan.
Kehadiran pulau yang tiba-tiba itu tak luput dari perhatian para pelaut di White Oak. Beberapa awak kapal telah mendekat ke tepi dek, mata mereka terbelalak ketakutan saat menyaksikan pulau di kejauhan yang diselimuti kabut mencekam. Sambil mengamati, kapal semakin menjauh dari pulau itu, menyisakan siluet yang semakin mengecil di cakrawala.
Hal ini membuat Kapten Lawrence bisa bernapas lega saat ia berputar ke arah anjungan kapal. Namun, langkahnya tiba-tiba terhenti dalam hitungan detik.
Sesosok muncul di hadapannya—seorang perempuan berseragam kapten. Rambutnya yang agak ikal tergerai di punggungnya, dan kedua lengannya terlipat di dada. Senyum tipis, nyaris misterius, tersungging di bibirnya.
“Ingatkah kau apa yang kukatakan?” Suaranya memecah keheningan, dipenuhi nada pasrah, “Seharusnya kau pensiun saat ada kesempatan. Jangan tunggu sampai kemunculanku di kapalmu menjadi pemicu penyesalanmu… Lawrence, kau sudah tua.”
“Martha…” Lawrence mendapati namanya terucap dari bibirnya secara refleks, dan tanpa ragu, ia memasukkan tangannya ke dalam saku, jari-jarinya mati-matian mencari botol ramuan itu.
Gelombang kebingungan melandanya – mengapa Martha sudah ada di sini? Mengapa efek ramuan itu memudar begitu cepat? Bahkan belum sehari penuh sejak kemunculan terakhir Martha… Mungkinkah durasi efek ramuan itu berkurang sedrastis ini?
Tangannya gemetar tak terkendali saat ia akhirnya berhasil mencengkeram botol ramuan itu dengan erat. Saat hendak membuka segelnya, ia merasakan sebuah tangan menggenggam lengannya dengan lembut.
Dalam sekejap mata, Martha telah bermanuver ke sisinya. Tangannya menemukan lengannya, sentuhannya terasa hangat, dan matanya, penuh kekhawatiran, menatap tajam ke arah lengan pria itu.
“Ramuan itu mulai kehilangan khasiatnya, kau harus sadari itu,” katanya, suaranya nyaris seperti bisikan. “Kalau kau minum sekarang, hantuku akan menghilang sesaat, lalu muncul kembali. Kalau kau menghabiskan seluruh isi botol, kepergianku akan diperpanjang, tapi aku pasti akan kembali… Lawrence, ramuan itu mulai kehilangan khasiatnya.”
“Aku… aku tidak mengerti…” Lawrence tergagap, matanya berkedip-kedip saat menatap wajah yang begitu familiar baginya, lalu diliputi rasa dingin yang mencekam hatinya. “Aku sadar akan kondisi mentalku, dan aku percaya pada keahlian psikiaterku, tapi kenapa…”
“Kognisimu menurun, Lawrence, tidakkah kau menyadarinya? Perairan ini mengganggu dan memengaruhimu,” gumam Martha. Suara itu mungkin suara Martha, atau mungkin gema dari kesadaran bawah sadar Lawrence. Jauh di lubuk hatinya, kapten tua kawakan itu sudah mulai menghubungkan titik-titiknya. “Semakin lama kau di sini, semakin cepat kemampuan kognitifmu akan menurun. Hati-hati, Lawrence, kau sedang mengarungi perairan laut lepas yang berbahaya…”
“Bagaimana caranya aku keluar dari tempat ini?” Lawrence bertanya-tanya secara refleks, jemarinya melepaskan pegangannya pada botol di tangannya tanpa berpikir.
Wadah kaca kecil itu jatuh ke dek, pecah berkeping-keping saat terbentur, menimbulkan suara kristal yang khas. Sebagian ramuan merembes keluar dari sisa-sisa botol, menyatu sempurna dengan air yang menggenang di dek.
Lawrence menatap pecahan botol di bawah kakinya, pikirannya kosong.
Dengan tangannya masih bersandar ringan di lengannya, Martha membisikkan arahannya, “Temukan jalanmu ke Frost…”
Kata-kata wanita itu menyadarkannya dari lamunannya. Ia mendongak dan mendapati ruang di sampingnya kosong melompong. Hanya kehangatan yang tersisa di lengannya yang menunjukkan seseorang telah berada di sana beberapa saat yang lalu.
Tiba-tiba, derap langkah kaki tergesa-gesa yang berirama membuyarkan lamunannya. Lawrence mendongak dan mendapati perwira pertamanya bergegas menghampirinya.
“Kapten, kita berhasil menjauhkan diri dari pulau ini,” lapor perwira pertama dengan napas terengah-engah. Namun, ia kemudian menjulurkan leher, mengamati sekeliling mereka dengan tatapan bingung. “Siapa yang tadi bersama Kamu? Seorang anggota kru?”
“Aku sendirian…” Lawrence memulai, jawabannya terpotong saat ia menyadari pertanyaan perwira pertama. “Tunggu, maksudmu kau melihat seseorang bersamaku tadi?!”
“Ya, ada seorang wanita berdiri di sampingmu, tapi aku tidak bisa mengenali wajahnya,” jawab perwira pertama, nada ragu terdengar dalam suaranya. “Apakah aku salah menafsirkan apa yang kulihat?”
Mata Lawrence terbelalak kaget, ekspresinya mengejutkan si perwira pertama. Setelah beberapa detik yang menegangkan, ia berseru, “Kau bisa melihatnya?!”
Mualim pertama menelan ludah, terkejut dengan reaksi sang kapten. “…Ya, aku memang melihat seseorang.”
Saat kata-kata itu terucap, sebuah kesadaran yang muncul seakan meresahkannya, raut wajahnya berubah muram: “Tunggu, apakah aku berhalusinasi? Apakah itu memengaruhiku?”
“Memang itu halusinasi… tapi, secara teori, itu memang seharusnya hanya terlihat olehku,” wajah Lawrence berubah serius, gelombang kekhawatiran menyelimutinya. Ia memberi isyarat agar rekan pertamanya tetap tenang, meskipun pikirannya sendiri sedang kacau. “Seharusnya tidak… seharusnya tidak terlihat oleh orang lain…”
Pelaut veteran itu mengangkat kepalanya, pandangannya mengembara seolah setengah berharap untuk melihat sosok Martha.
Dalam benaknya, garis-garis pemisah mulai kabur – kenyataan berubah menjadi ilusi, ingatan terjalin dengan delusi…
Batas antara kenyataan dan fantasi seakan sirna di tempat ini. Halusinasi yang seharusnya hanya ada dalam persepsinya telah menyusup ke dalam penglihatan orang lain. Yang tak nyata mulai terwujud – tapi bagaimana dengan kenyataan?
Apakah hamparan laut ini nyata? Apakah White Oak nyata? Apa esensi sejati dari tempat misterius ini?
Pikiran Lawrence berputar tak karuan, namun tiba-tiba terpecah oleh teriakan keras para pelaut dari suatu tempat di sepanjang dek kapal.
Para kru telah mendeteksi sesuatu di cakrawala.
Bertukar pandang sekilas penuh arti dengan rekan pertamanya, Lawrence segera berlari menuju tepi kapal. Saat mereka mengintip dari balik pagar, penyebab teriakan pelaut itu mulai terlihat.
Sebuah pulau yang diselimuti kabut tebal telah muncul di sisi depan White Oak, garis pantainya yang berkelok-kelok dan tebing-tebing batu yang terjal tampak menjulang…
Pulau itu muncul kembali.
“Pulau itu bergerak…” Mualim pertama menelan ludah, wajahnya pucat pasi karena ketakutan terburuknya terbukti. “Pulau itu telah menyusul kita…”
“Atau, mungkin saja kita selama ini berputar-putar, dan wilayah laut ini diselingi ‘tirai’ yang membutakan kita untuk sementara,” ujar Lawrence, suaranya nyaris seperti gumaman sambil terus menatap pulau itu. “Kita bahkan mungkin berlayar tepat di samping ‘Frost’…”
Mualim pertama tampak bingung menatap sang kapten, jelas terkejut dengan penyebutan “Frost” yang tiba-tiba. Namun ia segera menenangkan diri dan bertanya, “Kapten, apa tindakan kita kali ini? Apakah kita akan terus menghindarinya?”
Lawrence terdiam sambil berpikir, merenung sejenak.
Perintah lembut Martha terngiang di benaknya – “Pergilah ke Frost.”
Tentu saja, pulau itu bukanlah negara-kota Frost yang dikenalnya, tetapi kemunculannya yang berulang kali di dekat White Oak bisa menjadi semacam “indikasi”.
Belum lama ini, ia memerintahkan White Oak untuk segera mundur dari atmosfer mengerikan yang menyelimuti negara-kota Frost, tetapi kemudian terjebak di perairan yang belum dipetakan ini. Kini, “Martha” yang mengarahkannya, memerintahkannya untuk “pergi ke Frost.”
Sebuah pulau aneh yang memancarkan aura yang lebih mengerikan telah muncul di hadapan mereka – dan bukan untuk pertama kalinya!
Menghadapi keadaan seperti itu, apa yang seharusnya menjadi keputusannya?
“…Kami menetapkan arah menuju pulau itu.”