Dalam perpaduan antara rasa gelisah dan rasa penasaran yang tumbuh, Agatha diam-diam mengamati sekelilingnya.
Sekilas, lingkungannya tak lebih dari hunian biasa. Sebagian besar furnitur mungkin agak ketinggalan zaman, tetapi jelas terawat dan dalam kondisi prima. Suasana di dalam terasa segar, menandakan bahwa jendela-jendela telah dibuka sedikit untuk ventilasi beberapa saat yang lalu. Suara khas air mendidih terdengar dari dapur, seolah-olah teko teh sedang diseduh.
Latar tempat itu tidak tampak seperti “titik tujuan”; tempat itu benar-benar biasa, tidak lebih dari sekadar rumah tinggal.
Meski begitu, Agatha sudah menyadari sejak awal bahwa ini adalah rumah standar, tidak lebih, tidak kurang. Hingga beberapa hari sebelumnya, rumah itu bahkan disewakan di pusat penyewaan komunitas setempat. Namun, fakta bahwa rumah itu dipilih sebagai tempat tinggal sementara oleh seorang tamu misterius telah menggelitik minatnya, membuatnya bertanya-tanya apakah ada yang aneh dengan tempat itu. Namun, sejauh yang ia lihat, tidak ada yang luar biasa.
“Mau teh? Atau mungkin kopi?” usul Duncan dengan acuh tak acuh sambil menghampiri Agatha.
Terkejut, Agatha tampak terkejut ketika ia berbalik menghadap Duncan, yang telah duduk di sampingnya. Butuh sedetik baginya untuk mencerna pertanyaan Duncan, lalu ia buru-buru memberi isyarat menolak, “Tidak… terima kasih, aku tidak haus.”
“Jangan berbasa-basi. Anggap saja rumah sendiri,” ujar Duncan sambil tersenyum ramah, dengan nyaman duduk di sofa menghadap Agatha. “Izinkan aku menebak… Kalau insting aku benar, Kamu adalah wali negara-kota ini. Rasanya mustahil seorang wali biasa akan berkunjung ke rumah pada jam segini.”
“Agatha si penjaga gerbang,” koreksinya cepat sambil mengangguk, berusaha tetap tenang. “Apakah kau sudah mengantisipasi kedatanganku?”
“Entah kau memang ditakdirkan untuk datang, atau orang lain yang lebih tinggi jabatannya di gereja,” jawab Duncan dengan nada acuh tak acuh. “Annie akan memberi tahu penjaga makam tentang kehadiranku, dan penjaga makam, pada gilirannya, akan memberi tahu gereja. Aku hanya perlu duduk diam dan menunggu kedatangan pejabat senior gereja dari negara-kota ini.”
Sambil menyesuaikan posturnya secara halus, Agatha menatap lebih saksama sosok megah yang duduk di hadapannya. “Aku perlu memahami… motifmu yang sebenarnya. Apa identitasmu, dan apa yang membawamu ke Frost?”
“Bukankah aku sudah menyatakannya?” Duncan mengangkat alisnya dengan penuh tanya. “Aku di sini untuk mengatasi masalah-masalah yang muncul di sini. Aku merasa sudah menjelaskannya dengan jelas dalam laporanku.”
Mulut Agatha terbuka, perjuangannya tampak jelas saat ia bergulat dengan jawaban yang begitu lugas. Setelah jeda singkat, ia bertanya ragu-ragu, “Apakah… sesederhana itu?”
“Kalau kau butuh motif yang lebih jahat dan rencana yang rumit untuk membuat situasi ini masuk akal, aku lebih dari mampu mengarangnya di sini, sekarang juga,” jawab Duncan dengan nada acuh tak acuh. “Mana pilihanmu? Skenario kiamat atau dominasi dunia?”
Mendengar itu, tubuh Agatha menegang.
“Kau benar-benar berhasil membuatnya takut,” Vanna tiba-tiba menyela, beberapa batuk ringan menyela kata-katanya dari belakang Duncan. “Wanita ini, si penjaga gerbang, dia akan sangat tersinggung.”
“Benarkah?” Duncan menoleh sedikit, ekspresi bingung terpancar di wajahnya. “Kukira itu jelas-jelas lelucon…”
“Berdasarkan pengalaman pribadi, dia pasti akan melakukannya,” Vanna mengakui sambil mendesah pasrah. “Mereka yang bekerja di bidang kami selalu gelisah; selera humor mereka cenderung agak kurang.”
Terkejut, Duncan terbata-bata sejenak. Bersamaan dengan itu, Agatha menatap wanita jangkung itu dengan tatapan bingung. Entah mengapa, sejak ia melangkah masuk ruangan, ia merasakan intensitas fokus Vanna padanya, seolah-olah… ia sedang diamati dengan saksama.
“Tapi ini tidak terlalu penting. Poin krusialnya adalah dia memastikan bahwa entitas superior di hadapannya hanya mempermainkannya melalui lelucon yang tidak dirancang dengan baik dan mengintimidasi.
“Maafkan aku atas sikapku yang terlalu berhati-hati,” ujar Agatha dengan sungguh-sungguh, “Lonjakan penyimpangan baru-baru ini di negara-kota ini telah meningkatkan kegugupan semua orang. Aku bahkan mulai curiga…”
Ia terhenti, ragu bagaimana menyelesaikan alur pikirannya. Namun, Duncan dengan lancar melanjutkan, “Kau curiga padaku, ya? Wajar saja, mengingat kebetulan kemunculanku dan interaksi langsungku dengan para Annihilator dan ‘barang palsu’.
Agatha terdiam, rona malu mewarnai wajahnya.
“Aku tertarik untuk mengetahui kemajuan yang Kamu buat dalam penyelidikan Kamu,” saran Duncan, tidak terganggu oleh reaksinya. “Apakah Kamu sudah menemukan petunjuk?”
Agatha tampak bimbang, ragu untuk membocorkan terlalu banyak informasi rahasia kepada “pengunjung” misterius ini. Namun, setelah beberapa saat, ia dengan hati-hati mulai berkata, “Setelah peringatanmu, kami memang menangkap beberapa anggota Kultus Pemusnahan, tetapi hampir tidak mendapatkan informasi berharga. Pikiran-pikiran sesat itu, yang memiliki hubungan simbiosis yang erat dengan para iblis bayangan, sangat tangguh dan sering kali memilih untuk menghancurkan diri sendiri di saat-saat terakhir. Mereka yang berhasil kami tangkap hidup-hidup hanyalah pemain sampingan yang hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang rencana besar ini…”
“Sampai saat ini, kami hanya bisa memastikan bahwa fenomena kloning yang sering terjadi di kota ini memang disebabkan oleh para bidah ini, dan mereka telah berhasil membangun sarang tersembunyi yang luas di dalam Frost. Namun, mengenai lokasi pasti tempat persembunyian ini… kami masih belum tahu.”
Berhenti sejenak, Agatha lalu melanjutkan, “Mengenai Pulau Dagger, yang kau sebutkan dalam suratmu… yang lebih meresahkan adalah pulau itu telah lenyap.”
“Aku tahu,” jawab Duncan tanpa ekspresi.
“Kau sudah tahu?” tanya Agatha, tampak terkejut. “Berita ini seharusnya dirahasiakan…”
Duncan menjawab dengan tenang, “Aku punya sumber independen. Bahkan tanpa meninggalkan negara-kota ini, aku tetap mendapat informasi tentang kejadian-kejadian tertentu di laut lepas.”
Memang, sumber informasi ini adalah Tyrian. Lagipula, Pulau Dagger telah menghilang tepat di depan mata Armada Kabut. Wajar saja jika Laksamana Besi akan menyampaikan keadaannya kepada The Vanished.
Meskipun pengungkapan yang mengejutkan itu, Duncan tetap tercengang, tetapi tidak lebih. Fenomena yang tampaknya mustahil, pulau seluas itu lenyap begitu saja, sungguh di luar pemahamannya.
Menurut informasi yang disampaikan Tyrian, hilangnya pulau itu bukan berarti tenggelam, melainkan tiba-tiba menghilang ke laut. Sebelum menghilang, terjadi serangkaian ledakan terus-menerus, yang menandakan bahwa seseorang atau sesuatu di pulau itu telah diaktifkan. Namun, selain informasi tersebut, informasi lebih lanjut sangat terbatas.
Karena minimnya detail yang ada, cara hilangnya yang aneh, dan ketiadaan jejak yang tersisa setelahnya, Pulau Dagger telah berevolusi dari sebuah enigma menjadi misteri yang bahkan lebih mendalam. Kejadian-kejadian di pulau itu tidak diketahui, dan keberadaan pulau itu saat ini pun sama sulitnya dipahami.
“Tahukah kau ke mana Pulau Dagger pergi?” Suara Agatha memotong lamunan Duncan. Penjaga gerbang negara-kota itu menatapnya dengan tatapan serius. “Apakah kau mengerti apa yang terjadi di sana?”
Setelah merenung sejenak, Duncan merasa bahwa mengakui renungan semalaman yang sia-sia itu dapat mencemari reputasinya. Karena itu, setelah ragu sejenak, ia menunjuk ke tanah.
“Di bawah?” Agatha tersentak kaget. “Apakah kau bilang Pulau Dagger telah tenggelam ke laut… tapi kesaksian saksi mata menyatakan tidak ada pusaran air yang terlihat di permukaan laut yang menandakan sebuah pulau tenggelam…”
Duncan kehilangan kata-kata – dia sama bingungnya dengan hilangnya pulau sebesar itu secara tiba-tiba!
Meski begitu, ia terus menunjuk ke bawah, tepat ke kakinya.
“Kau tidak sedang membicarakan Pulau Dagger… maksudmu petunjuknya ada di bawah kaki kita?” Agatha sepertinya mengerti maksudnya, dan hampir seketika, ia teringat percakapannya baru-baru ini dengan Uskup Agung Ivan tentang “Jalur Air Kedua” yang terkubur jauh di bawah tanah!
Balai Kota dan Gereja Kematian telah menyisir seluruh negara-kota. Jam malam yang ketat dan penyisiran besar-besaran yang berulang secara teoritis seharusnya telah menjerat sejumlah besar pemuja yang bersembunyi, tetapi para tahanan selalu hanyalah prajurit biasa… Jalur air awal, kereta bawah tanah, sumur pipa, dan tempat persembunyian potensial lainnya juga telah diperiksa secara menyeluruh, namun tidak ada petunjuk apa pun…
Negara-kota itu memiliki batas-batas fisiknya. Jika lokasi-lokasi yang disebutkan di atas gagal menemukan jejak para bidah ini, satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah Jalur Air Kedua.
Bagian-bagian yang runtuh, gua-gua yang suram, terowongan vertikal yang terkontaminasi, dan pipa-pipa… Memang semua itu mungkin tidak mendukung kelangsungan hidup, tetapi bagaimana jika, melawan segala rintangan, para pemuja itu berhasil bertahan dalam kondisi yang begitu buruk?
Tentu saja, penyelidikan menyeluruh terhadap “Jalur Air Kedua” sudah ada dalam rencana, tetapi Agatha ragu untuk memastikan apakah operasi pencarian yang menguras sumber daya ini memiliki signifikansi substansial. Namun, kini ia menemukan pembenaran yang paling meyakinkan untuk upaya ini – sebuah entitas ramah berwibawa bak dewa telah secara eksplisit menunjukkan perlunya pencarian di bawah permukaan.
“Aku mengerti – semuanya masuk akal sekarang. Kita berada di jalan yang benar,” Agatha melompat berdiri, suaranya dipenuhi pencerahan dan kegembiraan. Ia memandang Duncan, yang duduk di seberangnya, dengan sikap yang tiba-tiba berubah menjadi rasa hormat yang tulus, lalu ia membungkuk dalam-dalam, “Aku mengerti – terima kasih banyak atas bimbinganmu yang berwawasan!”
Sementara itu, Duncan terus menunjuk ke lantai, tampak sedikit bingung dengan ledakan antusiasme yang tiba-tiba dari wanita yang diperban itu.
Apa sebenarnya yang dipahaminya?
“Kita akan segera memulai tahap selanjutnya dari operasi pencarian, dan kali ini, kita pasti akan menemukan tempat persembunyian para bidah,” Agatha, yang tidak menyadari kebingungan Duncan, berbicara dengan percaya diri. Ia segera bersiap untuk pergi, “Aku tidak akan menyita waktumu lagi – mohon maaf atas gangguanku. Aku harus pergi.”
“Uh… baiklah,” Duncan bangkit sesaat terlambat, menjawab secara naluriah, “Hati-hati…”
Agatha mengucapkan terima kasih, berbalik, dan berjalan menuju pintu. Tiba-tiba, ia berhenti seolah teringat sesuatu yang penting.
Alice, yang baru saja hendak berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal, hampir bertabrakan dengannya.
Agatha melirik ke arah Alice, namun dia tidak tampak terlalu terganggu dengan wanita pirang yang tidak memiliki detak jantung dan napas itu – sudah hal yang lumrah bagi entitas seperti dewa untuk ditemani oleh pengikut dengan sifat yang tidak biasa, tidak ada yang perlu diherankan.
Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Duncan.
“Aku jamin, aku akan memberi tahu para penjaga gereja; tak seorang pun akan datang mengganggumu,” kata Agatha dengan sungguh-sungguh, “Semoga kau menikmati masa tinggalmu di Frost. Jika ada perkembangan baru, aku akan datang sendiri untuk mengabarimu.”
“Ah, bagus sekali,” jawab Duncan sambil terkekeh. Ia sungguh senang, “Aku sangat menghargai privasinya.”
Agatha mengangguk, lalu berbalik untuk keluar melalui pintu lagi. Namun, baru beberapa langkah, ia berhenti, seolah teringat sesuatu yang lain.
“Ada satu hal lagi yang hampir kulupakan.” Penjaga gerbang itu tampak sedikit gugup saat dia menyentuh dahinya, menatap Duncan.
Duncan tampak bingung, “Oh?”
Setelah ragu sejenak, Agatha akhirnya menyuarakan pertanyaan yang telah menghantuinya dan banyak orang lain selama beberapa waktu: “Tentang… ‘nomor rahasia’ yang Kamu cantumkan di akhir surat laporan terakhir Kamu, bisakah Kamu menjelaskan artinya? Mohon maaf atas keterbatasan pemahaman kami; kami telah berusaha memecahkannya cukup lama, tetapi kami belum berhasil memecahkan teka-teki yang Kamu tinggalkan.”
Duncan: “….Hah?”