Bab 37 “Siklus Hidup dan Mati”
Bunyi lonceng dan peluit senja, yang melambangkan siklus siang-malam, bergema samar-samar melalui selokan yang dalam dan lembab, menyembunyikan para pemuja yang beristirahat di kamar-kamar terlupakan di labirin bawah tanah ini.
Salah satu dari mereka sakit parah, dan sekarang dia akan mati di dunia bawah yang remang-remang ini.
“Dia masih hidup…” kata salah satu pemuja dengan ragu. Kemudian ia melirik “rekan senegaranya” yang tergeletak di tanah dan melihat mata “rekan senegaranya” itu setengah terbuka dan setengah tertutup tanpa fokus.
“Dia hanya hidup untuk saat ini,” kata seorang pemuja lain dengan suara rendah, “dan lonceng senja telah berbunyi. Dia tidak boleh mati di ruangan ini. Perlindungan Tuhan akan memberkatinya dengan tidur nyenyak dalam kegelapan.”
Pria yang terbaring di atas seprai menggerakkan jarinya dua kali atas komentar itu – jelas menyadari kondisi kesehatannya sendiri. Ia tidak ingin mati seperti ini, tetapi maut telah mencengkeram bayangannya, dan untuk sementara waktu, “rekan-rekan manusia matahari”-nya yang terkasih menganggapnya sebagai “bahaya tersembunyi” yang pantas disingkirkan dari tempat perlindungan.
Keheningan yang mencekam menyelimuti udara akibat keputusan sulit ini. Namun, setelah waktu yang entah berapa lama, pria berjubah hitam yang sebelumnya mengutuk Gereja Badai tiba-tiba memecah keheningan: “Mari kita tunggu sebentar. Setidaknya… seseorang tidak akan langsung berubah setelah napasnya berhenti.”
“… Kalau begitu kita tunggu saja,” kata murid berjubah hitam bersuara lirih itu setelah melirik para manusia matahari yang sedang berjuang dan sekarat. “Tapi kenapa dia tiba-tiba jatuh sakit? Apa kau yakin ini normal?”
“Aku kenal dia… Dia punya toko barang antik di bagian bawah kota. Tapi barang-barangnya cuma palsu, jadi usahanya sedang tidak laku,” kata seorang jemaat di sebelahnya yang tak banyak bicara. “Dia sudah sakit sebelumnya, jadi kemungkinan besar dia kambuh karena terlalu banyak menghabiskan waktu bersama kami di selokan. Syok hari ini mungkin yang memperburuknya.”
Umat berjubah hitam dengan suara rendah itu akhirnya sedikit rileks setelah mendengar penjelasannya. Meskipun ia bukan seorang “pendeta” mulia seperti utusan itu, ia memiliki lebih banyak pengalaman karena telah menjadi seorang mualaf selama bertahun-tahun, yang secara efektif menjadikannya kurang lebih seorang “ahli” yang menguasai banyak ilmu gaib. Seperti bagaimana selalu ada bahaya tersembunyi yang datang dengan upacara yang gagal seperti hari ini. Satu-satunya hal yang tidak ia ketahui adalah siapa yang telah menjadi “pembawa” bahaya tersebut.
Kalau saja tidak karena gagasan yang mengekang bahwa “semua orang di matahari adalah saudara kandung” – ditambah lagi masih ada beberapa orang beriman yang gigih di sekelilingnya yang menonton – dia pasti sudah melemparkan orang sakit yang malang ini ke dalam kegelapan di luar sana.
Setelah keheningan yang panjang, orang beriman berjubah hitam itu tiba-tiba bergerak dan mengeluarkan amulet emas pucat dari sakunya. Ia menempelkannya ke dada “rekan senegara” yang sekarat itu.
“Kamu adalah…” seorang beriman di sebelahnya berbicara dengan rasa ingin tahu.
“Amulet ini kubeli dari Utusan dengan harga yang sangat mahal,” katanya dengan suara tulus, “semoga rahmat Tuhan yang bersinar melindungi saudara-saudara kita dan dirinya dari erosi kegelapan.”
Dua orang beriman di sebelahnya langsung bertepuk tangan. Lalu dengan penuh khidmat, mereka mulai melantunkan puji-pujian sambil mengepalkan tangan ke dada: “Semua yang menyembah matahari adalah saudara dan saudari….”
……
Setelah matahari terbenam sepenuhnya di bawah permukaan laut, langit tanpa bintang dan bulan kembali muncul di hadapan Duncan. Retakan pucat masih menyapu cakrawala, menerangi Laut Tanpa Batas dengan cahaya dinginnya sementara The Vanished berlayar di sepanjang samudra.
Dia mendesah melihat gambar ini sambil berdiri di bagian belakang.
Tidak peduli berapa kali pun dia mencari, dia tidak dapat menemukan bintang-bintang di balik cahaya pucat itu.
Namun, dibandingkan terakhir kali ia melihat malam tanpa bintang ini, suasana hatinya terasa jauh lebih baik. Ia mulai beradaptasi dengan kehidupan di dunia yang asing ini, dan ia pun menikmati kenikmatan mencicipi ikan lezat hasil tangkapannya.
Sebagai seorang yang optimis, setiap kemajuan kecil dalam hidupnya adalah sesuatu yang membahagiakan—belum lagi bahwa ada lebih banyak anugerah alam daripada yang ia bayangkan.
Dengan kecepatan ini, bahkan jika dia tidak dapat membangun koneksi yang stabil dengan daratan untuk sementara waktu, dia setidaknya dapat meningkatkan kondisi kehidupan di kapal ini.
Sambil merenung, ia berbalik menghadap merpati yang bertengger di bahunya dan berbicara dengan nada bercanda: “Katamu… bukankah lebih mudah jika aku melakukan sesuatu yang pantas dilakukan seorang kapten bajak laut? Misalnya, mencari rute pelayaran yang ramai dan melakukan pembajakan…”
Merpati itu memiringkan kepalanya, dan kedua mata merahnya yang seperti manik-manik mengamati sekeliling tanpa fokus: “Kedengarannya tidak seperti itu, kedengarannya tidak seperti itu, kedengarannya tidak seperti itu….”
“Kurasa kau benar. Itu bukan karakterku,” Duncan tersenyum, “dan melakukannya tidak semudah mengatakannya. Setidaknya, aku harus menemukan rute pengiriman dulu.”
Dia tidak tahu seberapa jauh The Vanished telah terombang-ambing dari pesisir daratan. Memang, mereka pernah menemukan White Oak yang membawa Alice sebelumnya, tetapi Duncan yakin itu hanya kejadian sekali. Tidak mungkin mengirimkan anomali adalah kejadian sehari-hari.
Tepat pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba datang dari samping dan menyela jalan pikiran Duncan: “Kapten, apakah kita akan membajak kapal lain?”
Duncan mengikuti arah suara itu dan bertemu dengan Alice yang duduk di papan tinggi sambil menatap dirinya sendiri dengan rasa ingin tahu.
Di bawah cahaya langit yang pucat dan penuh luka, boneka Gotik dalam gaun hitam memancarkan aura ketenangan yang hanya ditemukan dalam lukisan-lukisan klasik lama yang menggambarkan kaum bangsawan.
Hal ini sempat mengejutkan Duncan. Setelah beberapa “momen nyata” yang dipenuhi kesibukan berlarian, ia hampir lupa betapa anggunnya boneka ini ketika diam saja di satu tempat. Sesaat, ia terpesona oleh kecantikan dan keanggunannya.
Alice tentu saja tidak tahu apa yang dipikirkan sang kapten dan bertanya lagi dengan rasa ingin tahu, “Kapten, apakah kita akan membajak kapal lain?”
Tidak diragukan lagi, kalimat ini telah sangat merusak citranya.
“Apakah kamu suka pembajakan?” Duncan menyeringai.
“Tidak,” Alice menggelengkan kepalanya, “kedengarannya membosankan.”
“Tapi kamu ‘dibajak’ olehku untuk naik ke kapal,” dia mengingatkannya.
“…… Benar,” Alice berpikir sejenak, mengangguk, lalu bertanya lagi, “Jadi, apakah kita akan menjadi bajak laut sekarang?”
“Tidak,” Duncan melambaikan tangannya dan berjalan santai menuju kamar pribadinya, “Aku juga merasa pembajakan agak membosankan. Jalan-jalan lebih cocok sebagai olahraga setelah makan malam.”
Duncan kembali ke kamar kapten sendirian dan dengan singkat memerintahkan kepala kambing untuk mengambil alih kemudi menggunakan kemampuan psikisnya.
Dia telah memutuskan untuk melakukan perjalanan roh yang kedua malam ini.
Namun tidak seperti terakhir kalinya, ia akan menguji kemampuan ini dengan burung merpati sebagai teman.
Sekumpulan percikan hijau melompat di ujung jari Duncan begitu ia memanggil api hantu. Pada saat yang sama, burung yang berkeliaran di sekitar meja menghilang dan muncul kembali di bahunya.
Merasakan adanya hubungan antara Ai dan dirinya sendiri, Duncan perlahan-lahan menenangkan napasnya dan mengingat “perasaan” yang ia rasakan saat mengaktifkan kompas kuningan – ia akan berkomunikasi dengan merpati menggunakan metode ini.
Api hijau halus itu berubah menjadi garis tipis dan melilit sayap Ai sesuai keinginannya, dan detik berikutnya, merpati putih itu tiba-tiba meledak menjadi bola api!
Bulu-bulu merpati putih berubah menjadi wujud ilusinya setelah transformasi, mengembang dan mengepak seperti burung phoenix mini, terus-menerus membentuk dan mereformasi tanpa tubuh yang tetap. Sementara itu, kompas yang tergantung di dada Ai juga aktif, “menjentikkan” tutup kaca hingga terbuka sementara jarumnya yang runcing berputar liar, memancarkan banyak rune gaib yang berkilauan di udara. Kemudian, seperti yang pertama kali, jarumnya tiba-tiba berhenti, menunjuk lurus ke arah tertentu.
Detik berikutnya, pemandangan di sekitarnya hancur berkeping-keping, dan ruang terowongan gelap yang familiar muncul di hadapan Duncan, langsung diiringi oleh aliran cahaya misterius. Ia tak butuh instruksi, membiarkan hatinya mencari “target” berikutnya yang cocok untuk dihubungi.
Tiba-tiba, kesadarannya tertarik pada salah satu gugusan cahaya bintang di kejauhan.
Dia tidak tahu apakah itu “intuisi Kapten Duncan” yang disebutkan si kepala kambing, tetapi dia akan mengikuti perasaan itu karena terasa benar. Siapa pun yang berada di balik cahaya bintang itu, setidaknya untuk saat ini, orang itu telah ditakdirkan untuk bertemu dengannya, sang Kapten Duncan yang agung.
……
Di selokan terbengkalai di pinggir kota-negara Pland, para pemuja dewa matahari yang beruntung telah lolos dari penjaga gereja beristirahat tanpa berkata-kata di tempat persembunyian mereka.
Dunia atas telah tertidur lelap, dan dunia bawah hanya memiliki seberkas cahaya redup yang menaungi mereka yang terlantar. Seganas dan sekeji apa pun penampilan mereka, mereka tetaplah manusia, yang berarti mereka akan merasa gugup dan ketakutan oleh kegelapan selama matahari belum terbit.
Akhirnya, di bawah suasana hati yang menindas dan sulit ini, rekan yang sekarat di antara kelompok mereka telah menghembuskan nafas terakhirnya.
“Semoga matahari terus menyinari jiwamu dalam kegelapan,” kata murid berjubah hitam itu dengan suara rendah. Lalu melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada yang lain, “Bawa dia…”
Sayangnya, kata-katanya terhenti di sana saat dia tergagap untuk mengumpulkan akal sehatnya.
Di depan mata semua orang, mayat tanpa tanda-tanda kehidupan mulai bernapas lagi.