Mata perempuan itu, yang meradang karena insomnia yang mendalam dan mengganggu, tampak mengandung campuran kegilaan liar dan teror yang melumpuhkan. Meskipun kata-kata penenang dari penjaga gerbang telah memberikan ketenangan ke dalam jiwanya, itu hanya cukup untuk menariknya kembali dari jurang kehancuran mental. Namun demikian, bisikan ketakutan yang menghantui jiwanya tak dapat sepenuhnya disingkirkan.
Tatapan ini sudah sering Agatha, sang penjaga gerbang berpengalaman, temui. Maka, dengan aura tenang dan teguh, ia menatap mata perempuan itu, berhasil membangkitkan rasa tenang dalam dirinya. Setelah gemetar perempuan itu terasa berkurang, Agatha mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. “Pria yang Kamu bicarakan adalah mendiang suami Kamu, benar? Kamu mengaku bahwa dia kembali ke rumah Kamu, meskipun telah meninggal beberapa tahun sebelumnya.”
Mendengar konfirmasi Agatha, tubuh perempuan itu bergetar hebat. Ia menundukkan kepala, dan tangannya mencengkeram rambutnya, seolah mati-matian berusaha menambatkan diri pada kenyataan, tak mampu mempertahankan tatapan Agatha yang menyelidik. “Dia kembali… dia kembali… tapi aku tahu itu bukan dia…” terngiang-ngiang di bibirnya, bagaikan paduan suara ketakutan yang mencekam.
Sambil mengerutkan alisnya karena khawatir, Agatha bertanya lebih lanjut, “Bisakah kau menceritakan bagaimana kau berhasil menangkis… entitas ini? Bisakah kau merinci kejadian-kejadian pertemuan itu?”
Sambil berbicara, Agatha merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah botol ramuan kecil. Tutupnya dibuka dengan jentikan tangan yang cekatan, melepaskan aroma menenangkan yang secara halus mengharumkan ruangan.
Efek menenangkan ramuan itu terasa hampir seketika. Wanita itu, yang beberapa saat lalu menggeliat kesakitan, kini beristirahat di sofa dengan napas yang terasa lebih damai. Sambil sedikit mengangkat kepalanya, tatapannya mengintip dengan malu-malu dari balik rambutnya yang acak-acakan, ia berbisik, “Aku… aku memukulnya dari belakang dengan palu. Ia jatuh, tetapi meskipun ada lekukan yang cukup besar di tengkoraknya, ia tidak binasa. Ia mencoba bangkit kembali… Aku panik dan menendangnya ke kamar mandi, mengunci pintunya. Ia menggedor-gedor pintu, mengeluarkan jeritan yang sangat mengerikan. Ia terus meratap mengerikan selama hampir sepuluh menit di pagi hari sebelum akhirnya terdiam…”
Dia berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan dengan suara yang nyaris tak terdengar, “Kemudian… ketika aku dengan hati-hati membuka pintu kamar mandi… makhluk itu telah menghilang…”
Agatha mengangguk sebagai jawaban, dengan cermat mencatat kejadian-kejadian itu dalam benaknya. “Lalu bagaimana dengan kedatangannya? Apakah kau ingat bagaimana entitas ini ‘kembali’?”
“Aku… aku tidak tahu,” jawab wanita itu, suaranya bergetar ketakutan, “Ia tiba-tiba muncul di rumah! Pintunya terkunci, tapi aku mendengar suara-suara aneh di ruang tamu. Keluar dari kamar tidur, aku melihat… makhluk itu… Ia mengenakan pakaian yang kami pakai untuk menguburkan suamiku, berkeliaran tanpa tujuan di ruang tamu, mengeluarkan suara-suara memuakkan dan memekakkan telinga seolah-olah ia berisi materi seperti agar-agar yang membusuk…”
Ekspresi wajah Agatha langsung berubah menjadi serius. Tepat saat ia hendak menjawab, seorang penjaga memecah ketegangan dengan sebuah pernyataan, “Kami telah memeriksa semua pintu masuk dan keluar gedung secara menyeluruh. Semua pintu dan jendela utuh tanpa tanda-tanda masuk paksa, dan semua jendela tampaknya terkunci dari dalam.”
Semua pintu dan jendela rumah tertutup rapat, kuncinya utuh, namun entitas penipu ini entah bagaimana telah menampakkan diri langsung di dalam rumah. Kemunculan makhluk yang tiba-tiba dan mengejutkan ini, tanpa ada tanda-tanda ‘invasi’ atau ‘serangan’ terbuka, semakin meningkatkan kewaspadaannya.
Namun, aspek unik dari kasus inilah yang khususnya menarik perhatian Agatha hari ini. Ia menunduk, mengamati perempuan yang terkulai di sofa, masih bergulat dengan sarafnya yang terguncang.
Agatha masih ingat betul kasus-kasus yang pernah ditanganinya. Insiden menghantui di Fireplace Street nomor 42, di mana seorang folkloris disiksa oleh hantu kematian, dan kasus seorang perempuan magang yang tak sadarkan diri, yang mengalami kontaminasi kognitif parah, masih segar dalam ingatannya. Dalam kasus-kasus seperti itu, para penyintas biasanya tidak menyadari keberadaan entitas ‘palsu’ yang menghantui mereka.
Namun, perempuan di hadapan Agatha telah mengenali si penyusup. Ia telah melihat sandiwara itu. Mungkinkah ia tetap tak tersentuh oleh kontaminasi kognitif?
“Nyonya,” Agatha memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “bagaimana Kamu menyimpulkan bahwa ‘monster’ ini bukan suami Kamu?”
“Bagaimana mungkin itu dia? Suamiku sudah meninggal bertahun-tahun yang lalu, dan itu… makhluk mengerikan itu sepenuhnya salah, sebuah olok-olok terhadap citranya. Bagaimana mungkin itu suamiku?” Kegelisahan wanita itu semakin menjadi-jadi, suaranya meninggi. “Lebih jauh… lebih jauh lagi, makhluk itu sedang menuju ke arah anakku… anakku, yang memanggil makhluk itu ‘Ayah.’ Dia… dia pasti telah dimanipulasi oleh makhluk menjijikkan itu, dia…”
“Jadi, karena kau yakin monster itu telah memengaruhi anakmu, kau hampir mencekiknya?” tanya Agatha, alisnya berkerut dalam. “Apakah kau menyadari tindakanmu saat itu…”
“Aku tidak mencekiknya! Aku hanya berusaha menariknya, aku tidak mencekiknya!”
Penolakannya meledak bagai tembakan, membuatnya melompat dari sofa seolah bersiap menyerang penjaga gerbang. Rasa takut dan kegilaan yang menghantui matanya yang merah menyala kembali, melenyapkan semua akal sehat. Para penjaga di dekatnya langsung bergerak untuk menenangkan perempuan histeris itu, tetapi Agatha lebih cepat.
Dengan gerakan cepat, Agatha mengangkat tongkatnya dan dengan lembut menepuk dahi wanita itu. Benturan itu langsung membuat wanita itu pingsan.
“Dia ketakutan,” gumam kapten perempuan berambut pendek itu, menggelengkan kepala tanda simpati. “Kejadian seperti ini terlalu berat bagi orang biasa…”
“Bukan, ini bukan sekadar teror; ini bentuk nyata kontaminasi mental,” koreksi Agatha, sambil menggelengkan kepala dan mengerutkan kening. “Dia berada di ambang kegilaan sementara, hanya mempertahankan kemampuan komunikasi paling dasar. Dia tidak mengalami gangguan kognitif atau memori. Meskipun penyebab pastinya masih belum diketahui, dia mampu mengenali sifat ‘palsu’ entitas tersebut. Namun, ‘pengungkapan kebenaran’ ini terbukti traumatis baginya.”
Sambil berbicara, ia melirik ke sekeliling rumah sederhana itu. “Di mana anak itu?”
Anak tersebut telah dipindahkan ke lokasi yang aman untuk sementara waktu. Setelah mengalami trauma dan hampir mati lemas, ia mungkin tidak siap untuk diinterogasi.
“Dimengerti,” perintah Agatha, “Jaga jarak antara ibu dan anak untuk sementara waktu. Pastikan mereka menerima perawatan dan terapi psikologis yang tepat, dengan penekanan khusus pada anak. Berikan dia kenyamanan maksimal. Jika mereka mengingat informasi penting, pastikan untuk segera menyampaikannya kepadaku.”
“Diterima, Penjaga Gerbang.”
Dengan anggukan singkat tanda setuju, Agatha berjalan santai melewati ruang tamu menuju kamar mandi berukuran sedang.
Lantai di sekitar kepala pancuran dipenuhi indikator yang ditinggalkan para penjaga saat mereka mengumpulkan barang bukti. Barang palsu itu sebenarnya telah dikurung di dalam kamar mandi ini, tetapi yang tertinggal hanyalah spesimen seukuran tabung reaksi.
Keanehan ini menurutnya sangat tidak biasa.
Meskipun sifat barang palsu ini masih diselimuti misteri dan asal-usulnya tidak diketahui, satu fakta tak terbantahkan: barang-barang tersebut terdiri dari sejumlah substansi fisik yang dapat diukur. Bahkan setelah hancur, massa fisik ini tidak akan menguap begitu saja menjadi ketiadaan.
Alisnya berkerut, merenung, dan Agatha mondar-mandir di ruang sempit kamar mandi. Tiba-tiba, ia berhenti, tatapannya tertuju tajam pada satu sudut.
Di sudut itu terdapat pintu masuk ke pipa pembuangan yang berkarat.
Dia segera mendekati saluran pembuangan, mengetuk jeruji besi tuang yang usang itu dengan ujung tongkat timahnya sambil mengamati jurang keruh di dalamnya.
Kegelapan yang menyelimuti pipa pembuangan tampaknya menutupi kebenaran.
“Kau pasti bercanda… Sialan!” Agatha tiba-tiba tersentak, sebuah kenyataan mengerikan menimpanya, menyebabkan getaran dingin mengalir di pembuluh darahnya.
“Evakuasi gedung ini segera; pindahkan semua penghuni ke gereja dan tempat penampungan umum terdekat,” ia kembali dengan cepat ke ruang tamu, mengucapkan instruksi dengan penuh semangat dan mendesak. “Hubungi pemerintah kota setempat, tutup gedung ini… tidak, tutup semua pipa tambahan yang terhubung ke gedung ini, termasuk saluran pembuangan dan pasokan air. Selain itu, kirim tim ke instalasi pengolahan air limbah terdekat dan periksa tangki sedimentasi dan filter secara menyeluruh!”
Kapten tim terkejut dengan rentetan perintah itu, tetapi tidak melawan. Kepatuhannya pada rantai komando membuatnya langsung bertindak. “Dimengerti, Penjaga Gerbang!”
Setelah menyampaikan arahan, perhatian Agatha sekali lagi tertuju pada wanita tak sadarkan diri yang tergeletak di sofa.
Apa yang membuat wanita ini tidak terpengaruh oleh gangguan kognitif dan memori, sehingga dia mampu membedakan sifat asli dari barang “palsu”?
Bahkan saat ini, pertanyaan yang masih tersisa ini terus mengganggu pikiran Agatha.
Tepat pada saat itu, seorang penjaga yang dengan tekun menjelajahi ruangan lain untuk mencari petunjuk bergegas masuk ke ruang tamu – sebuah benda kecil tergenggam di tangannya.
“Penjaga gerbang! Kami menemukan ini!”
Agatha segera mengalihkan perhatiannya ke arah suara itu, dan matanya tertuju pada patung kecil dari plester usang yang dipegang oleh penjaga itu.
Itu adalah patung Ratu Es yang tidak salah lagi dilihat dari profilnya.
“Representasi dari Ratu Es?” beberapa penjaga di ruangan itu bergumam di antara mereka sendiri, “Tidak disangka menemukan sesuatu seperti ini di sini.”
Ekspresi Agatha mengeras saat ia mendekati sang penjaga dan menerima patung ratu setinggi sekitar sepuluh sentimeter itu. Ia mengamati detail pengerjaannya dengan saksama.
“…Itu artefak asli dari era itu, yang bisa dikenali dari tanda anti-pemalsuan yang jelas di dasar patung,” dia membuat penilaian cepat, lalu mendongak, “Di mana ini ditemukan?”
“Di dalam kompartemen tersembunyi di lemari dinding yang dalam,” lapor penjaga yang telah menggali patung ratu dengan cepat, “Di sampingnya terdapat koin-koin dan album kenangan dari era ratu. Sepertinya… seseorang diam-diam menyimpan kenangan tentang Ratu Es.”
Agatha terdiam sesaat, tatapannya terfokus pada patung plester yang digenggamnya.
Ratu Es… bahkan setelah setengah abad, penduduk negara-kota itu masih menyimpan rasa hormat yang terpendam kepada sang ratu. Hal ini tidak mengejutkan Agatha.
Periode itu merupakan masa kejayaan, era yang didominasi oleh seorang ratu yang tangguh—lima puluh tahun tidaklah cukup untuk menghapus semua jejak kekuasaannya dari negara-kota tersebut. Banyak generasi tua yang hidup pada masa itu, serta anak-anak mereka, masih sangat terpengaruh olehnya.
Memang, sang ratu masih memiliki segelintir pengikut di antara rakyatnya. Setengah abad yang lalu, tindakan mengenang secara diam-diam seperti itu bisa saja berujung pada hukuman gantung di depan umum, tetapi kini, lima puluh tahun kemudian, pembatasan terhadap praktik semacam itu telah terasa jauh lebih longgar. Sepanjang masa jabatannya sebagai penjaga gerbang, Agatha telah menemui kejadian seperti itu lebih dari sekali.
Dalam kebanyakan kasus, jika masyarakat hanya sekadar “mengumpulkan memorabilia”, para wali dan sheriff zaman sekarang jarang mengambil tindakan tegas. Terkadang, mereka memilih untuk menutup mata atau hanya memberikan peringatan lisan.
Penghuni rumah ini hanya mengoleksi sebuah patung ratu, beberapa koin, dan sebuah buklet. Secara keseluruhan, hal itu bukanlah masalah besar.
Namun, mengingat berbagai anomali terkini yang terjadi dalam rumah tangga ini, Agatha tidak dapat menghilangkan kecurigaan yang mengganggunya.
Orang yang terlibat dalam insiden ini tidak mengalami gangguan kognitif, melainkan telah menyadari kebenaran di balik “barang palsu” tersebut. Mungkinkah… insiden ini entah bagaimana terkait dengan memorabilia sang ratu yang ada di sini?