Agatha melangkah maju dengan penuh tekad, suaranya diwarnai dengan nada serius saat dia bertanya, “Bisakah kau menjelaskan asal usul dari apa yang disebut ‘kapal hilang’ ini?”
“Kapal itu berlayar dari Pland, singgah di Lansa untuk mengambil perbekalan, lalu melanjutkan perjalanan menuju Cold Harbor,” jawab prajurit yang dipanggil untuk melaporkan perkembangan situasi tersebut dengan cepat. “Tujuan akhirnya adalah Frost. Semuanya tampak normal sampai kapal itu berlabuh di Cold Harbor untuk mengambil perbekalan.”
Kolonel Lister, yang tampak frustrasi, mengusap dahinya dengan tangan, “Ini bencana. Kita sudah kewalahan dengan banyaknya masalah kita sendiri… Sekarang, sebuah kapal menghilang secara misterius tepat sebelum seharusnya berlabuh di Frost… Kita terlalu kewalahan untuk mencurahkan sumber daya untuk insiden yang terjadi di luar negara-kota kita saat ini…”
Agatha, tatapannya tertuju pada komandan pertahanan kota, membalas dengan nada serius, “Tapi, Kolonel, seperti yang baru saja Kamu sebutkan, kapal itu menghilang tepat sebelum mencapai Frost. Sangat masuk akal kalau kapal itu menjadi korban beberapa fenomena yang tidak dapat dijelaskan.”
Mendengar ini, Lister mengangkat matanya untuk menatapnya, “Kau menyarankan…”
“Negara-kota kita, Frost, saat ini sedang dikepung oleh kekuatan yang tak dapat dijelaskan yang menyebabkan lonjakan insiden tak biasa. Insiden Seagull menjadi bukti bahwa ‘anomali’ ini tidak terbatas pada daratan kota kita, dan dengan hilangnya White Oak baru-baru ini di dekat perairan teritorial kita, ada kemungkinan ‘anomali’ yang jauh lebih besar sedang membayangi Frost. Tampaknya anomali ini tidak hanya mencakup wilayah daratan kita tetapi juga sebagian besar laut di sekitarnya,” Agatha merinci teorinya.
Sebagai tanggapan, Lister bersandar berat di meja, buku-buku jarinya memutih. Setelah beberapa ketukan, ia akhirnya mendongak, “Kita perlu memperluas barikade dan mengirimkan peringatan ke semua negara-kota yang berdekatan. Kontaminasi dari Frost sudah menyebar, dan blokade fisik mungkin tidak akan cukup.”
Saat berbicara, ia tiba-tiba terdiam, menggertakkan giginya tanda enggan. Agatha, tentu saja, menangkap maksudnya, “Apa yang sedang Kamu pikirkan, Kolonel?”
Sambil menghela napas, Lister mengaku dengan wajah muram, “Aku takut kita mungkin perlu mencari bantuan dari bajak laut terkutuk itu,”
“Maksudmu… Tyrian Abnomar?” Wajah Agatha sedikit memucat. Meskipun ia ditunjuk sebagai “penjaga gerbang” negara-kota, ia juga warga asli Frost dan tumbuh besar dengan mendengarkan kisah-kisah menegangkan dari Armada Kabut yang terkenal kejam. Pepatah lama, “Jika kau tidak tidur, Kapten Tyrian akan membawamu pergi saat kabut naik” tertanam kuat dalam ingatan setiap warga Frost di bawah usia lima puluh tahun. Agatha pun tak terkecuali.
Dia menelan ludah sebelum melanjutkan, “Apakah kamu yakin dia mau bernegosiasi?”
“Negosiasi mungkin kata yang terlalu kuat. Tapi kita tentu perlu mengajaknya berdialog,” Lister mendongak, tatapannya tertuju tepat pada penjaga gerbang kota yang berdiri di hadapannya. “Dia tiba di sini di tengah masa yang cukup sensitif, namun dia tetap diam tak bersuara. Awalnya, aku curiga dia terlibat dalam skandal ‘barang palsu’ yang telah melanda kota kita, tetapi sekarang tampaknya lebih mungkin dia ada di sini untuk mengawasi wilayah ini, sama seperti kita. Kita perlu mengirimkan perwakilan kepadanya untuk memahami niatnya dengan lebih baik.”
Agatha balas berbisik, hampir pada dirinya sendiri, “Cerita rakyat menggambarkannya sebagai pria terkutuk, dingin dan tak waras. Konon napasnya membawa dinginnya angin laut yang sedingin es, dan tatapannya cukup untuk membekukan permukaan laut. Siapa di antara kita yang bisa menjadi ‘utusan’ ini?”
“Kisah-kisah itu memang suka membumbui kebenaran. Siapa pun yang punya sedikit wawasan pasti tahu bahwa Armada Kabut memiliki jalur komunikasi standar dengan beberapa faksi di seberang Laut Dingin. Mereka bahkan punya perusahaan bernama ‘Mist Venture Company’ yang telah mendirikan ‘kantor’ di Cold Harbor. Hanya saja bajak laut ini punya rasa jijik yang tidak biasa terhadap Frost,” desah Lister ringan. “Masalah utusan itu bisa diurus. Militer negara-kota kita selalu punya jiwa-jiwa pemberani, lagipula…”
Suaranya melemah saat perhatiannya tertuju pada sesuatu di luar jendela.
“Nona Agatha, apakah Kamu mendengar sesuatu yang aneh tadi?”
“Suara aneh?” Agatha menggema, mengerutkan kening sambil ikut mengalihkan pandangannya ke jendela. Hampir bersamaan, suara berfrekuensi rendah yang jauh terdengar di telinganya.
Suaranya mirip dengungan, tetapi ia tidak bisa mengenalinya dari sumber alami mana pun. Sepertinya berasal dari arah Pulau Dagger.
Di pinggiran garis pantai Frost, sebuah kapal perang angkatan laut yang terbuat dari baja, dengan lambung putih bersih dan tiga meriam utama, berlayar santai di bawah bendera Ratu. Seorang kapten bertubuh pendek dan gempal berdiri di haluan, mengamati perkembangan di kejauhan melalui teleskopnya. Ia mengenakan seragam Pengawal Ratu, meskipun tampak seperti rancangan dari setengah abad yang lalu. Ada lubang yang sangat besar di perutnya, yang melaluinya orang bisa melihat dengan jelas ke sisi lainnya. Sisa-sisa seragamnya yang robek di sekitar lukanya melayang malas di udara seolah-olah terendam air laut, dengan gelembung-gelembung sesekali muncul entah dari mana.
Dia adalah anggota Armada Mist yang legendaris dan komandan kapal perang tangguh “Sea Raven”, Kapten Nixon.
Saat itu, pandangannya tertuju pada sebuah pulau kecil yang ditandai garis pantai berkelok-kelok di kejauhan, di mana bayangan-bayangan kecil yang samar-samar sedang mengintai di permukaan air ke arah yang sama.
Itu adalah kapal-kapal angkatan laut negara-kota Frost. Sambil terus memblokade Pulau Dagger dari satu arah, mereka terus mengawasi manuver Sea Raven dan kapal-kapal lain dari Armada Kabut yang berada di dekatnya.
“Kapal-kapal itu benar-benar tahu cara menguji kesabaran,” seorang pelaut mendekati Kapten Nixon yang pendek dan kekar, “Bagaimana kalau kita lepaskan beberapa tembakan peringatan ke arah mereka?”
“Kecuali kau mau dijebloskan ke ruang mesin dan menjalani hukuman ‘sepanjang waktu’ Laksamana Tyrian,” balas Nixon tanpa menoleh, “Kita di sini bukan untuk berseteru dengan penduduk Frost. Seperti kata pemimpin kita, kita sekutu sementara.”
“Begitu,” pelaut itu mengangkat bahu, mengakui, “Mereka berjaga di sisi lain Pulau Dagger, dan kita menguasai sisi ini. Jadi, kurasa kita ‘berkolaborasi’ dengan cukup efisien. Tapi kalau mereka kehilangan akal sehat dan melakukan tindakan agresif, bukan salah kita kalau meriam kita ‘tidak sengaja’ meledak, kan?”
“Kalau sampai terjadi ‘kecelakaan’, kaulah orang pertama yang merasakan eksperimen peluru meriam manusia,” Nixon melirik sekilas ke arah bawahannya, tatapannya kembali ke pulau di kejauhan, “Pulau Dagger… Cih, aku jadi ingat dulu pernah jadi penjaga di sini.”
“Dulu, tempat ini kaya akan bijih logam yang siap ditambang, bahkan di sana ada sebuah kota kecil,” sang pelaut mendesah sedih, “Ah, masa-masa keemasan itu.”
Seolah hendak menyampaikan kenangannya sendiri, alis Nixon berkerut. Namun, ekspresinya langsung mengeras setelah mendengar sesuatu.
Dengungan aneh… Sampai ke telinganya.
“Suara apa itu?” Si pelaut yang berdiri di dekatnya langsung menegang, wajahnya mencerminkan kecemasannya, “Apakah Frostian yang menyebabkannya?”
“Aku tidak yakin, tapi kapal-kapal Frost tidak menunjukkan perilaku yang tidak biasa…” Nixon buru-buru mengangkat teleskopnya, “Mereka tampak sama bingungnya… Tunggu, Pulau Dagger sedang bergejolak!”
Tangannya tiba-tiba menurunkan teleskopnya, matanya terbelalak takjub saat terpaku pada pemandangan laut yang jauh.
Kabut halus membubung dari arah Pulau Dagger, dan dengungan aneh itu seakan berasal dari sana. Dengungan itu terngiang di kepalanya bagai pikiran yang mengganggu, mencoba menggerogoti kesadarannya. Pulau itu tampak bergerak, tepiannya menyebarkan sulur-sulur kabut yang meliuk dan bergelombang dalam kabut, mengaduk-aduk laut dan kabut di sekitarnya. Pulau itu sendiri perlahan tenggelam sementara bayangan-bayangan raksasa yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam kabut, mengingatkan pada para Titan yang terbangun dari tidur mereka.
Nixon menyaksikan tontonan itu sejenak, lalu buru-buru mengambil teleskop, ingin sekali melihat lebih detail situasi yang berkembang di pulau itu.
Namun, tepat ketika ia hendak mengarahkan alat itu ke matanya, ledakan dahsyat memancar dari area yang diselimuti kabut tebal, yang segera diikuti oleh serangkaian ledakan dahsyat dan cepat. Gumpalan asap mengepul dari pulau itu, menyatu dengan kabut laut di sekitarnya, sementara semburan cahaya yang menyilaukan dan kobaran api yang membubung terlihat jelas bahkan tanpa bantuan teleskop! Pulau Dagger hancur lebur. Seluruh fasilitasnya meledak secara berurutan, dan setiap “tindakan pengamanan terakhir” mengarah pada satu penjelasan: Kontingensi 22, nitrogliserin.
Nixon terpikat oleh tontonan itu, dan baru menyadari betapa dahsyatnya peristiwa itu setelah jeda singkat. Namun, pemandangan yang dihadapinya sekali lagi melampaui imajinasinya yang paling liar.
Pulau Dagger tenggelam, bagaikan kapal perang dengan lambung yang rusak parah, tenggelam dengan cepat di tengah simfoni ledakan.
“Pulau itu… tenggelam?” Suara tertegun bawahannya bergema di sampingnya. Sang pelaut, yang telah bertugas di laut selama lebih dari setengah abad, menyaksikan fenomena seperti itu untuk pertama kalinya, “Apakah bangsa Frostian… menyebabkan Pulau Dagger tenggelam?! Bisakah mereka benar-benar menenggelamkan seluruh pulau?!”
“Omong kosong! Tidak ada bahan peledak yang memiliki potensi sebesar itu. Bagaimana mungkin sebuah pulau bisa ‘tenggelam’?!” seru Nixon spontan, tetapi pemandangan di depannya membuatnya mengurungkan niatnya.
Pulau Dagger memang tenggelam, dan laju penurunannya semakin cepat, mencapai kecepatan yang tak terbayangkan. Sesaat, ia masih bisa melihat dua pertiga pulau itu mencuat di atas permukaan air; sesaat kemudian, hanya gundukan kecil yang terlihat. Dan kemudian, beberapa detik kemudian… pulau itu lenyap sepenuhnya dari muka laut.
Kabut menghilang, dan tidak ada tanda-tanda Pulau Dagger di lautan es.
“Bahkan pusaran air pun tidak terbentuk…” Kapten Nixon memaksakan diri menelan ludah, bergumam tak percaya.
Tenggelamnya sebuah pulau secara teoritis seharusnya menghasilkan pusaran air dahsyat yang cukup besar untuk menelan kapal-kapal laut terbesar di dunia. Namun, bertentangan dengan harapan… tidak ada pusaran air yang muncul. Perairan tetap tenang dan tak terganggu.
Seolah-olah… pulau itu tidak tenggelam tetapi menyatu dengan laut.