Bab 36 “Siklus Siang dan Malam”
Tidak mudah untuk memasak ikan sebesar itu untuk makan siang.
Ini bukan hanya pekerjaan teknis tetapi juga pekerjaan fisik.
Beruntungnya, semangat juang sang nelayan dan tekadnya untuk memperbaiki pola makannya membuat Duncan mau bekerja dengan penuh motivasi.
Setelah perjuangan panjang di dapur, ia akhirnya berhasil melepaskan taji tulang di leher ikan monster jelek itu. Lalu, dengan sedikit tertatih-tatih, ia membelah tubuh berlemak itu menjadi beberapa bagian, hanya menyisakan kepalanya yang tanpa daging di sampingnya.
Entah apa yang akan dipikirkan orang lain jika mereka melihat kapten hantu bekerja di dapur. Apakah mereka akan terkejut dan pingsan? Atau akankah mereka menganga dan berteriak?
Duncan memunculkan pikiran-pikiran ini sambil memisahkan daging dari tulang. Hal itu membuatnya tertawa terbahak-bahak, tetapi juga menjadi motivasi untuk hari itu tiba – mengundang teman-teman ke kapal, menikmati minuman di sore yang cerah, dan mengobrol tentang berbagai topik tanpa dianggap sebagai bencana alam. Itulah jenis kehidupan yang ia inginkan, bukan kesendirian yang hampa dan tak bernyawa ini.
Setelah membersihkan hasil tangkapan secara sederhana, Duncan memasukkan sebagian besar ikan ke dalam tong yang telah diberi garam laut sebelum memasukkannya ke dalam gudang. Untuk ikan-ikan kecil lainnya, ia akan mengolahnya nanti dengan merendam dan mengeringkannya di bawah angin.
Sayangnya, tidak ada minuman beralkohol yang ditemukan di kapal; kalau tidak, ikan tersebut bisa saja ditangani dengan cara yang lebih kejam.
Memang menyenangkan punya ikan segar untuk dimakan setiap hari, tapi Duncan tahu memancing itu tergantung keberuntungan. Panen hari ini mungkin bagus, tapi lain kali mungkin tidak – lagipula, dia juga tidak akan tahu cara mengolah bahan-bahan berlebih setiap saat.
Lagipula, ia tidak punya cara untuk memastikan apakah dendeng dan keju di inventaris itu istimewa, atau apakah The Vanished memang melakukan pengawetan dengan kemampuannya. Lagipula, ia tidak akan mempertaruhkan ikan-ikan yang susah payah ia dapatkan dengan membiarkannya membusuk. Ikan kering tetap terasa lebih enak daripada dendeng dan keju dari seabad yang lalu.
Sambil memasukkan potongan ikan yang paling empuk ke dalam panci yang mendidih bersama sepotong dendeng, Duncan akan merebusnya sampai dagingnya hancur.
Koki sejati mana pun pasti sudah kehilangan akal sehatnya setelah menyaksikan kreasi pria itu yang penuh dosa. Bagian ikan yang paling empuk seharusnya digoreng secukupnya untuk mengeluarkan rasa alaminya – Duncan juga tahu ini – tetapi ia harus melakukannya untuk memastikan ikan itu aman untuk dimakan.
Menangkap ikan tak dikenal dari laut mengandung risiko, terlepas dari kualitas airnya, seperti parasit misalnya, atau daging ikan yang secara alami beracun. Dengan memasaknya hingga benar-benar lumat, risiko ini akan diminimalkan seminimal mungkin. Apakah seorang “kapten hantu” akan terpengaruh oleh risiko ini atau tidak adalah hal yang berbeda, dan ia tidak ingin menguji air itu.
Setelah hampir menghabiskan sepanjang sore di luar, Duncan akhirnya menyiapkan “makan siang”-nya yang terlambat – semangkuk sup ikan. Namun, sebelum ia sempat menusukkan garpunya ke dalam daging dan menikmati rasanya, ia meniupnya hingga dingin dan meletakkannya di hadapan Ai si merpati.
Tentu saja, merpati tidak makan daging – tetapi “Ai” tidak bisa dikatakan sebagai burung biasa.
Duncan perlu memuaskan keingintahuannya, dan dia punya banyak hal untuk dicoba di The Vanished.
Adapun apa yang harus dilakukan jika “merpati abnormal” ini diracuni, dia juga punya rencana.
Pertama-tama, ia menangani bahan-bahannya sebaik mungkin, dan membiarkan Ai mencoba hanyalah formalitas belaka. Kedua, jika situasi Ai benar-benar memburuk, ia bisa langsung menggunakan api hijau untuk menariknya kembali ke wujud roh. Setelah mencapai kondisi itu, menguraikan dan membentuk kembali tubuhnya akan mudah. Bagaimanapun, racun itu tidak akan berpengaruh.
Ai memiringkan kepalanya untuk memperhatikan gestur Duncan, dan setelah memastikan potongan ikan itu untuk dirinya sendiri, ia mematuk meja lalu melirik ke langit-langit. “Apakah melonmu sudah matang?”
Duncan: “Katakan saja kamu mau memakannya atau tidak.”
Ai mengepakkan sayapnya dan meniru nada bicara Duncan, “Katakan saja kau mau memakannya atau tidak!”
Lalu ia menundukkan kepalanya dan mematuk ikan yang sudah dingin itu. Dengan kecepatan yang mengejutkan, ia melahap habis makanan itu dengan begitu cepatnya sehingga tidak cocok untuk seekor burung!
Setelah makan, Ai meregangkan lehernya dengan kuat lalu melompat-lompat di atas meja dengan riang: “Enak! Enak!”
Duncan tampak tertegun sebelum mendesah dalam hati atas perilaku burung itu.
Setelah beberapa saat, ia pun rileks dan mulai menyantap makanan tersebut bersama hewan peliharaannya. Dan memang, makanan itu sangat lezat seperti yang dibayangkan Duncan.
……
Saat matahari terbenam semakin mendekati dinding tepi kota, segala sesuatunya berjalan seperti biasa dengan cerobong asap, pipa, dan menara yang menjulang tinggi di Negara-Kota Pland bermandikan cahaya keemasan senja.
Terdengar lonceng dari Katedral Badai, desiran katup uap yang melepaskan tekanannya setelah pabrik tutup, dan orang-orang kembali ke rumah masing-masing untuk beristirahat. Mereka semua tahu, pergantian siang dan malam telah dimulai, dan pengaruh dari “kedalaman” akan datang. Untungnya, dampaknya dapat dikurangi jika seseorang tetap di rumah dan berada di tempat yang terang benderang – lampu gas yang diberkati oleh para pendeta akan secara efektif menghilangkan kedengkian yang bersembunyi di balik bayangan.
Bagaimanapun, Holy Storm Cathedra akan terus mengawasi negara-kota Pland selama masa ketika peradaban berada pada titik terlemahnya. Meskipun terkadang ada anomali yang muncul di lingkungan kota, masalah-masalah tersebut biasanya kecil dan tidak berbahaya.
Tentu saja, akan selalu ada orang-orang bodoh yang mendambakan kegelapan, bahkan di bawah pengawasan ketat gereja. Mereka adalah orang-orang bodoh masyarakat, orang-orang tercela yang tergila-gila pada zaman “mulia” yang masih akan datang.
Untungnya, di negara-kota yang didominasi oleh kekuatan ketertiban, individu-individu subversif ini seringkali hanya bisa menghabiskan waktu mereka meringkuk dalam bayang-bayang. Seperti malam ini, di selokan Pland yang terbengkalai, beberapa sosok berkerudung hitam justru melakukan hal yang sama – meringkuk di sudut ruangan yang terlupakan dan mengutuk nasib buruk mereka.
“Sialan anjing-anjing gereja itu…” Seorang pria berusia tiga puluh tahun yang lemah dan tampak bingung tergeletak di tanah dengan pakaian compang-campingnya.
“Kita telah kehilangan banyak rekan senegara kita, dan utusan itu telah meninggal dalam upacara ini…” kata yang lain dengan suara serak, “bagaimana mungkin upacara suci ini tiba-tiba kehilangan kendali…”
“Pengorbanan itu… itu karena pengorbanan itu. Dia jelas seorang bidah…”
“Kalian semua, dengarkan,” seorang berjubah hitam tiba-tiba memberi isyarat agar mereka diam dan menajamkan telinganya, “itu suara lonceng senja dan peluit uap.”
“… Sudah hampir malam,” kata pria berjubah hitam yang pertama mengumpat dengan suara rendah sebelum menatap seorang “rekan senegara” yang terbaring tak bergerak di atas seprai. Mereka semua dalam kondisi yang cukup buruk, tetapi satu orang jauh lebih parah daripada yang lain, “Sialan… semoga dia bisa melewati malam ini.”