Agatha dengan hati-hati memegang surat itu – selembar perkamen yang tampak biasa saja, diselipkan ke dalam amplop buatan pabrik kertas lokal, bertuliskan tinta sehari-hari. Namun, asal usul paket ini jauh dari biasa, karena berasal dari Pemakaman No. 3. Jika bukan karena keyakinannya pada ketidakmampuan penjaga lama untuk mempermainkannya dengan cara seperti itu, Agatha pasti akan mempertanyakan apakah surat ini benar-benar dikirimkan kepadanya oleh entitas dengan tatanan supernatural yang lebih tinggi, yang melampaui pemahaman manusia.
Dia tidak dapat mendeteksi adanya energi spiritual yang terpancar dari surat itu, tetapi setelah melakukan beberapa prosedur investigasi dasar, dia memverifikasi asal usulnya yang berasal dari dunia lain.
Kerutan halus kain bergema dari ceruk-ceruk gelap peti mati yang berat itu, dan tutupnya mulai berderit terbuka, menguak aroma khas yang menghantui. Sesosok makhluk yang terbalut perban, menyerupai mumi kuno, perlahan-lahan muncul dari kedalaman peti mati.
Sosok spektral ini tak lain adalah Ivan, Uskup Frost. Puluhan tahun sebelumnya, sebuah peristiwa dahsyat telah merusak tubuh fisiknya, namun sihir Bartok yang dahsyat memungkinkan jiwanya tetap utuh. Sebagian besar hidupnya dihabiskan dalam pengasingan di “peti mati jiwa” aula meditasi, dan hanya muncul di depan umum dalam upacara-upacara keagamaan penting. Meskipun jarang muncul, ia tetap menjadi uskup yang paling dikagumi dan dipercaya dalam sejarah Frost.
Pemahamannya yang mendalam dan kontribusinya yang signifikan terhadap bidang metafisika tidak diragukan lagi.
Ia bangkit dari peti matinya dan menerima “pesan” dari tangan Agatha yang terulur. Matanya yang satu-satunya terlihat, yang terbalut perban, mengamati perkamen itu dengan tatapan tajam. Ia terdiam cukup lama, menyebabkan kesunyian mencekam menyelimuti ruangan.
“Kamu…” Agatha tergagap, mencoba untuk menembus keheningan yang menyesakkan itu.
“Beri aku waktu sebentar,” pinta uskup yang terhormat dan berpengalaman itu, suaranya teredam dan jauh.
Ketidaksabaran Agatha akhirnya menguasainya, dan dia bertanya lagi, “Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
“Apakah Kamu yakin ini sumbernya?” tanya Uskup Ivan tanpa menjawab pertanyaan itu, tatapannya akhirnya beralih dari surat itu dan bertemu dengan Agatha, sedikit kebingungan menyelimuti matanya yang berwarna kuning. “Apakah Kamu…”
Agatha, yang menyadari kekhawatiran Ivan, segera menanggapi. “Rasanya biasa saja, tetapi ketika aku mencoba menafsirkan tulisan di perkamen itu melalui sudut pandang spiritual aku, aku mengalami kelupaan ingatan selama 15 menit.” Ia mengangguk dengan sungguh-sungguh, melanjutkan, “Perkamen itu diselimuti energi yang luar biasa, di luar pemahaman manusia biasa. Kesederhanaannya mungkin hanya eksentrisitas entitas yang mengirimkannya.”
Setelah mencerna kata-kata Agatha, Uskup Ivan kembali terdiam, tampak masih mengumpulkan tenaga. Setelah jeda yang cukup lama, ia berbicara dengan nada berbisik, “Pengungkapan dalam surat ini… sangat meresahkan. Kau sudah bertemu dengan ‘Burung Camar,’ dan jika klaim dalam surat itu akurat, ini hanyalah puncak gunung es. Peristiwa tak terkendali di Pulau Dagger baru saja dimulai… Entah itu para pemuja yang telah mendiami kota kita, kontaminasi yang diakibatkan oleh esensi mentah, kembalinya ‘Burung Camar,’ atau berbagai kejanggalan di Pulau Dagger, setiap tanda tampaknya mengarahkan kita ke kedalaman laut yang gelap, merujuk pada Proyek Abyss yang dimulai setengah abad yang lalu.”
“Aku telah mengirimkan peringatan ke Balai Kota dan meminta akses ke arsip rahasia yang telah disegel selama lima puluh tahun terakhir. Hari ini, aku juga berencana memeriksa catatan sejarah gereja. Selain itu, aku telah mendelegasikan sumber daya tambahan untuk mengintensifkan pencarian di seluruh kota dan menangkap anggota sekte yang masih bersembunyi,” ujar Agatha, penuh tekad. “Namun, ini saja tidak cukup. Kita harus memastikan situasi terkini di Pulau Dagger. Sumber utama kontaminasi tampaknya berasal dari sana.”
Uskup Ivan merenung sejenak sebelum mendesah pelan. “Jika semua tanda memang mengarah kembali ke Proyek Abyss… maka kemunculan Armada Kabut baru-baru ini di sekitar Frost tampaknya tidak lagi menjadi misteri.”
Agatha mengerutkan kening dengan cemas, “Mungkinkah semua kejadian ini bagian dari rencana besar Ratu Es di masa lalu? Mungkinkah ini karena arahan yang ditinggalkannya untuk ‘Laksamana Besi’ itu yang menyebabkan Armada Kabut muncul ke permukaan sekarang?”
“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti,” Uskup Ivan menggelengkan kepalanya, lalu, dengan tiba-tiba, berbalik menatap Agatha. “Dari sudut pandangmu, Agatha, siapakah Ratu Es itu?”
Terkejut oleh pertanyaan itu, Agatha berhenti sejenak untuk menjernihkan pikirannya sebelum menjawab, “Seorang penguasa agung yang, setelah masa pemerintahannya yang singkat namun gemilang, ternoda oleh kekuatan jurang laut dalam dan berubah menjadi ‘ratu gila’ yang berbahaya. Keteguhannya membuat Kerajaan Frostbite yang dulunya menjalin hubungan dengan monster-monster yang bersembunyi di kedalaman laut. Bahkan setelah lima puluh tahun, rencana mengerikannya tetap harus disegel, disembunyikan dari mata rakyat jelata. Hidupnya merupakan perpaduan antara tragedi dan bahaya.”
Uskup Ivan mengangguk menanggapi analisisnya, “Tanggapan yang konvensional. Sebagai anggota generasi muda yang mengetahui beberapa informasi rahasia dari era itu, ringkasan Kamu cukup akurat.” Ia kemudian mengalihkan pembicaraan ke arah lain, “Namun, Kamu belum benar-benar menjalaninya.”
Agatha tidak menanggapi, memilih tetap diam, tatapannya tertuju pada uskup di hadapannya.
“Sebaliknya, aku sudah. Aku baru berusia dua puluh enam tahun, melayani sebagai uskup biasa di sebuah kapel sederhana di area dermaga, mengerti? Gereja kuno itu terletak tepat di sebelah lokasi uji coba Proyek Abyss. Aku bahkan memimpin upacara pemberkatan untuk beberapa prajurit dan perwira. Belakangan aku mengetahui bahwa orang-orang ini meminta pemberkatan karena mereka ditugaskan untuk mengoperasikan ‘kapal selam’.”
Saat Uskup Ivan menceritakan masa lalunya, suaranya berubah menjadi nada nostalgia, menyerupai aliran kecil yang mengalir dari sungai kenangan yang terlupakan. Dengan setiap kata, ia perlahan mengungkap kisah-kisah yang telah lama tersembunyi dan tak terungkap di balik lapisan perbannya.
Setelah para pemberontak menyusup ke istana, sebagian besar informasi terkait Proyek Abyss dirahasiakan. Kekacauan yang terjadi setelahnya, yang dipicu oleh runtuhnya tebing di lokasi eksekusi, mengakibatkan kerusakan lebih lanjut pada catatan-catatan berharga. Jadi, bahkan Kamu, seorang ‘penjaga gerbang’ dengan akses istimewa, hanya mengetahui sebagian kecil dari informasi tersebut. Bagaimana jika aku memberi tahu Kamu bahwa pada malam menjelang pemberontakan penjaga kota, Ratu Es telah mengunjungi gereja kecil itu dan meminta aku untuk melakukan upacara pengiriman jiwa untuknya… apa pendapat Kamu?”
Mata Agatha terbelalak karena terkejut.
Ia dijuluki ‘Ratu Gila’, dan sungguh, tindakannya di bulan-bulan terakhirnya hanya bisa digambarkan sebagai ‘kegilaan’. Ia dengan gigih melanjutkan proyek tersebut meskipun proyek itu sedang menuju bencana, dengan banyak orang menghilang, kehilangan nyawa, atau menyerah pada kegilaan setiap hari. Ia menutup pintu-pintu istana, memenjarakan para menteri yang tersisa yang berani memberi nasihat, memerintahkan polisi untuk menutup pelabuhan, dan menahan siapa pun yang mencoba melarikan diri dari Kerajaan Frostbite… Dengan tindakan seperti itu, para pemberontak pasti akan memberontak, dan nasibnya sebagai ratu pasti tragis… Namun, terlepas dari semua ini, aku tak percaya ia ‘menjadi gila’… Sebaliknya, ia tampak sangat jernih, dan bahkan…”
Uskup Ivan tiba-tiba berhenti, seolah-olah upaya menggali kembali kenangan-kenangan kuno ini begitu berat, atau mungkin ia kesulitan menemukan ungkapan yang tepat untuk mengungkapkan keanehan yang ia rasakan bertahun-tahun lalu. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Bahkan di tengah kekacauan ini, seolah-olah hanya dialah satu-satunya orang di kota ini yang benar-benar tetap terjaga.”
Penasaran, Agatha secara naluriah mencondongkan tubuhnya lebih dekat, “Mengapa kamu berkata begitu?”
Ia memasuki gereja tanpa rombongan, tatapannya jernih, seolah ia telah menerima takdir yang akan menimpanya. Ia mendekati patung Bartok sendirian, menyalakan dupa, lalu menepuk bahu aku dengan lembut – seperti ini.
Uskup Ivan mengangkat tangannya, seolah-olah menciptakan kembali pertemuan setengah abad sebelumnya.
Dia menepuk-nepukku dan berkata, ‘Bangun, kamu satu-satunya di kota ini yang benar-benar terjaga dengan mata terbuka lebar. Bantu aku, aku di ambang kematian.’
Agatha tiba-tiba merasa napasnya tercekat, seolah-olah terserang sleep apnea. Sesaat kemudian, ia secara naluriah menyentuh dahinya, merasakan jantungnya berdebar kencang di dalam dadanya. Berusaha keras mencerna kenyataan itu, ia menyuarakan kebingungan yang paling utama dalam benaknya setelah beberapa saat terdiam tertegun, “Apa maksudnya dengan mengatakan kau satu-satunya yang matanya terbuka?”
“Aku belum sepenuhnya mengungkap misteri itu,” Uskup Ivan mengaku sambil mendesah, suaranya teredam perbannya, “Ia menyuruhku bangun, tetapi aku sudah terlanjur bangun. Setelah itu, ia tidak memberikan penjelasan apa pun dan hanya menyuruhku mengikuti perintahnya… Ia berbaring di atas meja jenazah, setenang mayat, lalu… aku melakukan ritual yang biasanya dilakukan untuk orang yang telah meninggal.”
“Tapi bagaimana mungkin orang yang masih hidup menjalani upacara pemakaman?” Agatha ternganga tak percaya. “Apakah kau benar-benar melaksanakan ritual itu?”
“Tentu saja, orang yang masih hidup tidak boleh berpartisipasi dalam upacara pemakaman. Aku hanya menjalankan seluruh prosedur sesuai perintahnya, dan tentu saja, tidak terjadi apa-apa setelah ritual selesai,” Uskup Ivan menggelengkan kepalanya, “Aku berasumsi ritual itu tidak ada artinya, tetapi tampaknya Ratu Es telah mencapai tujuannya. Dia pergi tanpa basa-basi lagi, meninggalkan arahan terakhir sebelum pergi…”
“Satu arahan terakhir?”
“Ia memerintahkan aku untuk tetap diam tentang kejadian malam itu, dengan menyatakan bahwa para pemberontak pasti akan mengambil nyawa aku jika mereka mengetahui kebenarannya. Saat ia menyampaikan peringatan ini, tepat dua puluh empat jam tersisa hingga penjaga kota pertama melancarkan serangan ke gudang senjata.”
Agatha terdiam, dan setelah merenung cukup lama, akhirnya dia bergumam, “Kamu tidak pernah menceritakan semua ini kepadaku…”
“Aku tidak pernah mengungkapkan hal ini kepada siapa pun,” kata Uskup Ivan dengan nada tenang, “Saat itu, aku hanyalah seorang uskup yang rendah hati.”
“Namun, setelah itu, Kamu naik pangkat menjadi uskup kota, dan tak seorang pun dapat meminta pertanggungjawaban atas tindakan Kamu selama masa itu. Rahasia ini…”
“Aku telah bertekad untuk menyimpan rahasia ini sampai liang kubur, jadi mengapa aku harus mengungkapkannya sekarang?” Uskup Ivan mengangkat pandangannya, mata kirinya yang kuning agak keruh diam-diam bertemu pandang dengan Agatha, “Aku mengerti betapa seriusnya pengungkapan ini. Pengetahuan bahwa sang ratu telah mengantisipasi tindakan para pemberontak sebelumnya dan bahkan menghadapi ajalnya dengan penerimaan yang tenang mungkin mengejutkan banyak orang… tetapi terlepas dari faktor kejutannya, hal itu tidak memiliki tujuan praktis. Proyek Abyss akan tetap tersegel, dan menjaga stabilitas kota adalah yang terpenting bagi sebagian besar warganya. Pikiran atau tindakan terakhir seorang ratu yang dieksekusi setengah abad yang lalu tidak menarik bagi siapa pun. Tetapi ada alasan yang lebih penting…”
Uskup Ivan berhenti sejenak, lalu menghela napas pelan.
“Alasan yang lebih penting lagi – Proyek Abyss telah berakhir, kekuasaan ratu telah berakhir, semuanya telah menemukan penyelesaiannya, atau begitulah yang kupikirkan… selama lima puluh tahun terakhir.”